Записки ночного охотника

Глава 1. Задание от принца Бохемии

Доминик удивился, когда получил письмо от принца Бохемии. Сейчас он ожидал своего возможного нанимателя в кабинете, заставленное богатым собранием книг в кожаном переплете с золотыми и серебряными тиснениями, размером с библиотеку небольшого городка. Также здесь стояли глобусы разных размеров, разбросаны карты мира или его частей света. И всякие приборы: лупы, циркули, линейки и даже один небольшой телескоп. Он размышлял, неужели принц действительно горел страстью ко всему этому? Или же это обязательный «собирательный инстинкт» всего самого редкого, дорогого и эксклюзивного, которым часто болеет знать и богачи. Хотя бывает часто не понимают для чего им все это нужно?.. Просто так принято в их кругу, собирать все редкие и дорогие вещи, даже если они сами не разбираются в них, не умеют пользоваться или же им это неинтересно. В кругу элиты свои «трофеи», те – что Доминик понимал, будучи сыном графа, но не обязательно воспринимал или считал чем-то рациональным…

Размышления Доминика прервала резко открывшаяся дверь, и в комнату вошел юноша лет двадцати пяти в синем камзоле. Темные волосы, голубые глаза. Ростом примерно метр семьдесят два-пять? Кто разберет, когда знать носила каблуки. Доминик был выше юношу и мощнее телом. Не сказать, что тот был тощим, но комплекцией явно средней.

– Добрый день! Прошу прощение за то, что заставил вас ждать, – юноша подошел к нему и протянул руку. – Вы должно быть Доминик де Сангрия? Я Луи. Луи Шарман. Прошу присаживайтесь в кресло.

Доминик пожал руку принца, кисть была небольшая. Рукопожатие не слабое, как ожидал он, но и явно не рука того принца, кто любит фехтовать или проводить время за тренировками с оружием. Он уселся в предложенное кресло, которое стояло перед столом. А Луи уселся в большое бархатное кресло во главу дубового стола.

– Надеюсь, вас должным образом встретили и накормили после дороги? – спросил принц. – Вас устраивает разговор на бохемском? Или предпочитаете всеобщий?

– Спасибо, – коротко кивнул Доминик. – Мне даже позволили освежится перед вашей встречей. Предпочитаю всеобщий, если вам так будет удобно? Боюсь моя гувернантка не вбила меня достаточную любовь к иностранным языкам на должном уровне.

– Это почему же? Неужели, она не оправдала ожидания вашего папа?

– Наоборот, она очень старалась вдалбливать в меня знания розгами, – растянулся в неожиданной улыбке Доминик, будто вспоминая что-то давно забытое и в тоже время увлекательное. – И за это мой папа иногда ее «любил» в нашей малой библиотеке. Они оба увлекались розгами и наказаниями… но судя по их стонам и крикам им это нравилось. Но, вы же позвали меня не за моими воспоминаниями и не сыграть в партию в теннис, ваше высочество?

– Да, вы правы, – но принц все уже улыбался при небольшом экскурсе про детство своего гостя. Потом его взгляд стал сфокусированный и он перешел почему-то на шепот: – Я вас вызвал по очень щекотливому делу… К сожалению, это щекотливое дело, оказывает слишком большое влияние и может оказаться опасным для многих.

– Боюсь, ваше высочество, что я не понимаю намеки, так как не учился в королевской академии. И из высшего общества общался в основном только со своими сводными братьями. Также хочу сразу предупредить, что я не ввязываюсь в политику и в семейные дрязги. Я – охотник. И мои сильные стороны – выслеживать и убивать нечисть или что-то мистическое и странное.

– Поверьте, в этой истории явно что-то не так… – начал принц, видимо обдумывая чем можно поделится с человеком незнакомым, да еще и иностранцем. – Встретил я девушку, необыкновенной красоты… Но это не главное, такая добрая, замечательная и искренняя как мне показалось. Она иностранка, по крайней мере по ее рассказам, дочь барона из Белгаллии. Хотя она почти в совершенстве разговаривала на нашем языке. Хотя конечно, белгаллийский язык родственный нашему. Но не в этом суть. Встретились мы на балу. Тогда я был уверен, что никогда не встречал более прекрасной девушки! Словно богиня! А я поверьте бывал и на балу в других странах тоже…

– Я понимаю ваше величество весьма молод, – по-доброму ухмыльнулся Доминик. – И многие девушки кажутся прелестными в этих бальных платьях. Но что же в этом странного? – он не хотел показаться грубым королевскому отпрыску, да и манеры и этикет вбивали ему тоже когда розгами, а когда тростью по спине или рукам. Но, слушать мелодраматичную и слащавую историю о любви ему не хотелось.

– Простите, всегда сбиваюсь с мысли, когда вспоминаю ее… – грустно вздохнул Луи. – Моя прекрасная Роза так внезапно исчезла!.. Ничего не объяснив. А ведь она прожила у нас в столице два месяца, и собиралась остаться навсегда… и все эти два необыкновенных месяца, я был просто счастлив!

– Должно быть в этой истории еще что-то примечательного помимо ее внезапного исчезновения? – хмыкнул Доминик. – Поиском пропавших людей, если их не утащили какие-то чудища или монстры, я не занимаюсь.

– К моему стыду, я признаюсь, что девушка сбежала явно не просто так. Она прихватила кое-какие важные документы… – Луи снова перешел на шепот, потом обернулся уставился на окно, на дверь и продолжил. – Эти документы секреты государственной важности! Если их вовремя не вернуть, то может и начаться война… кое с каким государством. Я надеюсь, что мы оба не хотели бы, чтобы это случилось… Жизни миллионов людей поставлены на кон!

– Она оказалась шпионкой?

– Вообще не подумал, что она шпионка. А я все-таки посещаю Совет моего отца, и знаю людей это «гильдии». Какие они и как обычно себя ведут, разговаривают и преподносят. Это то и странно…

– Может, она очень профессиональная шпионка? – хмыкнул Доминик.

– Мне очень грустно и стыдно признаться, но я влюбился как мальчишка… – тяжело вздохнул Луи, и потер переносицу. – Либо меня жестоко обманули, либо что-то в этой истории не сходится. Наши разговоры с Розой, когда мы были наедине… я не понимаю, почему она так поступила?! Да, в последние дни она была какой-то подавленной и расстроенной.

– Возможно, она просто хорошая актриса?.. А вы не думали нанять своих шпионов, чтобы выследить ее? Все-таки, я никак не могу понять почему вы меня позвали? Да, и кто вам меня порекомендовал?

– Нанимал… прошел уже почти месяц, – принц нагнулся и рылся в ящиках и полках стола. – Ни один из пяти моих разведчиков пока не вернулся… Я нанял по рекомендации человека из Белгаллии, потому что Роза сказала, что она оттуда. И этот человек, единственный кто вернулся пока живым. Но сейчас находится в критическом состоянии. Нанятый шпион из Белггалии сказал, что «все не то – чем кажется…». И в руке она держала записку с вашим именем, – он передал записку Доминику.

Тот посмотрел и почерк показался ему знакомым!

– Вы сказали она?

– Да, Лейла дю Ван-и-роз…

– Что с ней? – Доминик резко вскинул голову и вперился взглядом в принца.

– Не понятно… Какой-то вид магии… потому что она лежит уже без сознания несколько дней. Но, если это был бы яд – то он давно бы ее убил. Может какой-то вид проклятия?.. – Луи казался подавленным.

– Где она сейчас? Я могу ее увидеть?

– Да, конечно, – кивнул принц. – Она сейчас в королевском лазарете. Но, мне нужно будет еще кое-что вам поведать.

– Лейла, последний раз посылала записку с ястребом, когда направлялась в Черный лес. Она писала, что напала на след… А потом появилась здесь, в полуобморочном состоянии и как в бреду, – Луи снова порылся в полках стола и вытащил еще-что, потом перед Домиником оказалась туфля.

– Что эта за туфля?

– Такие туфли носила Роза, когда была здесь. Я помню видел ее в них очень часто, – ответил он.

Доминик взял и повертел туфлю. Кожа дракона – что обычно большая редкость. Потому что их почти всех истребили. Кожа болотного дракона. Тех – кто обитает только в Черном лесу.

– Видимо, Лейла прихватила туфлю не просто так, а как доказательство чего-то… – взгляд Луи был задумчивым и в тоже время рассеянным. – Она хотела что-то объяснить, но не смогла. Возможно, из-за проклятия…? И еще, я знаю, что возможно вам нет до этого дела, но… – принц многострадально вздохнул и поднял свои печальные голубые глаза. – Никто из моей семьи и другие члены аристократии не знают о пропаже документов. Об этом знают только верные мне люди и те – кого они мне рекомендуют…

– Я не увлекаюсь политикой и не ввязываюсь в нее, – перебил его Доминик. – Мне не интересно это. История сама всех рассудит. Конечно, я не помогаю отъявленным мерзавцам или жестоким людям. Вы мне совершенно не напоминаете человека, который может причинить вред людям. Думаю, даже наоборот. Это дело останется строго конфиденциальным. Но я беру всегда аванс, особенно, если дело заведомо опасное и тяжелое.

– Прекрасно, – немного сдавленно улыбнулся Луи. – Рад что мы поняли друг друга. И притом, возможно вам тоже нет до этого дела. Но вернув документы, вы возможно сделаете еще два добрых дела: предотвратите возможную войну, и не позволите мне с позором уйти со двора. Потому что, если король и Совет узнают, то выкинут меня из претендентов на престол. Тогда следующим наследным принцем станет мой кузен. А вот, он симпатизирует войнам, завоеваниям и жесткому правлению. Мой кузен верит, что народ нужно держат в узде и править железной рукой.

– Я приму это к сведению, – кивнул головой Доминик. – И если вашему высочеству будет несложно, то не могли бы мне дать письменное разрешение на посещение лазарета.

– Конечно, – принц вытащил бумагу, и открыл чернила. – Я напишу. И попрошу вас о еще маленькой просьбе… конечно, выполнить ее будет возможно только при определенных обстоятельствах. Но это касается вашей миссии.

Доминик молча кивнул, и принялся ждать, пока принц Луи закончить писать и поведает ему еще один секрет.

Глава 2. Черный лес

В Черный лес нормальные люди не суются… И, стало быть, дорога лежит туда. На самом деле, Доминик мог и отказать принцу Луи. Не смотря на предложенные большие деньги за выполнение этого задания… он не считал себя самоубийцей. Да, и судьбы людей, живущих в другой стране его как-то мало волновали. Но, увидев Лейлу в лазарете, когда она лежала без сознания, бледная и холодная как мертвец… Единственное, что выдавало то, что она еще не мертва это ее дыхание и бегающие глаза за закрытыми веками. По большей части, он взялся за это задание ради нее. Хотя, их отношения отличались крайней непостоянностью, постоянным недопониманием и странной неконтролируемой страстью, но Лейла пару раз выручала его. Просто они слишком разные… но оба жаждут независимости и приключений на задницу. Вот такое приключение, чуть не прикончило ее в этот раз. Он одновременно злился на нее, и в тоже время переживал. Самое главное, чтобы проклятие было обратимым.

И ему все равно, кто его наслал, даже если это сделала эта Роза… Он без раздумий снесет голову и этой шпионке, чтобы там сердобольный принц не просил… Молодым мужчинам нравится, когда им разбивают сердце, они считают это любовью. Доминик считал, это наивностью, глупостью и горячей кровью юности. Сам же он держался подальше от проблем, которые могли принести сердечные дела. Вот, вроде он ничего не должен Лейле, он ей не муж и не ее покровитель, брат, заступник. А ему теперь приходилось вытаскивать Лейлу из задницы, в которую она сама себя засунула… точнее из мира теней. Сейчас ее душа находится на границе жизни и смерти. Какая-нибудь девица в свои восемнадцать-двадцать лет подумала, что он совершает самый романтичный поступок в жизни!.. А он бы объяснил бы ей, где он видал такую романтику…

Долго злиться и раздражаться Доминику было некогда, нужно было придумать план. Шварцвальд – другое название Черного леса на языке местных. Если их так можно было назвать… Черный лес находился на границе трех стран: Бохемии на востоке и юге, Викляндии на севере и востоке, и Белгаллии на севере и западе. На большей территории леса от востока возвышались горы. В принципе, «местные» – это просто собирательный сброд разных личностей, людей и нелюдей. По большей части разбойников, наемников, всяких ведьм, шаманов и колдунов, которые занимались черной и запрещенной магией, бежавших от длинной руки Святого Ордена и агентов инквизиции.

В Черный лес попасть-то можно, а вот выйти обратно живым или не изменившимся нельзя… Ему придется придумать «легенду», и уж точно необходимо, чтобы другие в нем не заподозрили охотника, засланного шпиона или фанатичного рыцаря Святого ордена. Или скормят его растерзанный труп каким-нибудь местным монстрам. Но самая сложная часть – даже не то, чтобы слиться с местным сбродом (за наемника он сойдет), а то как вернет обратно документы, если девица будет сопротивляться? Особенно выполнить ту часть просьбы принца Бохемии не убивать эту вертихвостку… по возможности. Если она натравит на него своих «друзей»? Ему все равно придется ее убрать, потому что убегать из Черного леса под шум преследования – не самый стратегический ход. И здесь ему вспомнились слова наставника: «Лучшее оружие охотника – это ум».

Но самая большая загвоздка состояла в том, чтобы понять, где вообще начать поиски? Если он пойдет к жителям Шварцвальда и начнет спрашивать, где и как найти Розу, – то возможно его ждала бы стрела в горло или кинжал в спину. Репутация жителей Шварцвальда была специфичной и определенной: они врут, грабят, насилуют и убивают, – но стоят за друг друга, если в Черный лес попадают те – кого они ненавидят, например: охотников….

И у него была очень маленькая зацепка, Лейла также успела нацарапать чернилами еще кое-что «Дикая Орхидея», – и Доминик был уверен, что это либо название места или банды. Теперь ему предстоит очень осторожно разузнать «что» это?

Почти вся дорога до Черного леса прошла относительно спокойно. Последнюю лошадь, которую он поменял на перевале, где образовалось поселение наподобие маленького шахтерского городка. Он перекусил в таверне, переночевал в съемной комнате и попросил найти ему свежую лошадь, желательно местной породы, чтобы та не боялась холодов, преследования волков, да и вообще войти в тот самый лес, которым пугали всех маленьких непослушных детей.

Дорога в Черном лесу была тоже относительно спокойная. Мрачно, тихо, сыро. Затхлый воздух постоянного гниения влажной листвы, травы, мха и фиг знает еще чего. Листва и растительность слишком густо покрывали землю и кроны деревьев. Сюда практически не попадал солнечный свет, и ветра, приносящего свежесть здесь, не бывало. Возможно туманы. Вечером или ночью? Доминик помнил, что слышал рассказы, что здесь часто бывают туманы по ночам. Животные в Черном лесу умели хорошо прятаться, ведь с темнотой появляются всякие монстры, – если верить легендам. Он предусмотрительно въехал в лес рано утром – где-то часов в пять. Так что он рассчитывал до темна найти «Проклятый город».

Примерно уже в сумерках, Доминик на него и наткнулся. Хотя ему пришлось поплутать вокруг немного. То ли это специальная «защитная» магия, то ли лес действительно заколдованный и живет сам по себе?.. Пока Доминик нарезал круги, он так хорошо побурчал и матерился себе тихо под нос. Не забывая пройтись по принцу, этой шпионке и Лейле. Подыхать в Черном лесу ему не льстило. Хотя временами он понимал, что участь охотника – это скорее смерть от какого-нибудь монстра где-нибудь в страшном лесу или подземелье, и скорее всего в одиночестве… Но кто мог запретить ему мечтать, что он умрет от сильной пьянки, где-нибудь в кабаке, в драке за «честь» хорошенькой куртизанки или скорее всего просто местной проститутки.

Проклятый город напоминал поселение, находящееся прямо посреди леса. Большинство зданий были двух или иногда трехэтажными, обычно построены из древесины. Редко здесь можно было увидеть кирпич, как и черепицу. На окнах без стекол часто можно заметить кованные решетки. Свет и фонари были также редкими явлениями здесь. Чаще всего эти дома или жилищные постройки своими темными проемами в окнах и дверях напоминали заброшенные здания. Обычно про такие говорят, что там водятся призраки… Людей особо тоже не видно, возможно из-за огромного количества деревьев и кустов. Казалось, что город заброшен и безлюден… но это так казалось только на первый взгляд.

Доминику пришлось побродить сквозь город, чтобы найти и понять, где здесь найти что-нибудь наподобие гостевого дома или таверны? Там он заказал себе комнату, отведал какой-то странной мясной похлебки (он старался не думать, что это может быть за мясо?), и попросил позаботится о лошади. Он внимательно вслушивался в те редкие и не особо многословные разговоры, которые он успел подслушать в таверне, находящийся этажом ниже съемных комнат. Двое на вид бродяг или наемников заговорили, что сегодня пойдут в «Дикую орхидею» развлечься. Так это точно не банда и не явно секретное место..? Может и ему стоит попробовать туда пойти? Он не доел свою миску похлебки, и спросил бармена и по совместительству владельца заведения как можно найти «Дикую орхидею»? Доминик решил про себя, то как отреагирует на его запрос мужчина будет зависит насколько тяжело или легко будут дальше проходить его миссия. Судя по спокойной кислой, скучающей физиономии бармена и ленивой манере отвечать на вопросы, – Доминик мысленно облегченно вздохнул.

«Дикая орхидея» оказалась местным борделем. Туда часто наведываются как местные, так и временно пребывающие путники, наемники и другой сброд, который сюда прибывает, каждый по своим причинам. Кто-то отсидеться и залечь на дно, если есть проблемы с законом или они в списке разыскиваемых агентами Святого ордена или Священной инквизиции. А кого-то тянет в Черный лес неуемный дух приключений на задницу и зависимости от всякого рода опасностей. Ведь в Проклятом городе законы остального мира и общества не имеют никакой силы. Здесь у них свой свод правил и «законов». И самый важный и скорее всего смертельный, который нужно запомнить всем «туристам», приезжающим сюда – не вмешиваться в местные дела. Владелец таверны ему подробно и детально объяснил, как добраться до местной «жемчужины».

Несмотря на все объяснения хозяина местной «гостиницы», Доминик все же снова заплутал по дороге, пока не набрел на довольно внушительное трехэтажное здание, построенное из кирпичей и покрытой красной черепицей. Ну, не получалось у него понимать: «там – где растут кусты ежевики поверните направо», а где «дикие розы налево». Так они росли везде, (на его взгляд), где им вздумается. Здание он больше нашел на слух. Отсюда исходила не самая гармоничная, но очень громкая музыка. Ближе к зданию можно было уловить даже смех и громкие выкрики. На двери, гордо располагалась вывеска на зеленой табличке, украшенная наподобие золотой краски «Дикая Орхидея».

Глава 3. Гламур «Дикой орхидеи»

Возле стены слева также была приколочена другая табличка с правилами заведения. Одно из правил гласило, что в заведении нельзя проносить оружие. А те, кто принес должны сдавать его во временное хранилище. Но они не отвечают за сохранность, как и оружия, так денег и личных принадлежностей. Доминик мысленно выругался. Хорошо, что он припрятал то оружие в своем номере, которое с головой выдаст в нем охотника. Типа определённого сплава железа, меди и серебра, с молитвами и символами. Но оставаться без револьвера или обычного тесака ему не хотелось. Находиться в многолюдном месте, полным всякого сброда без какой-либо защиты кроме своей смекалки, это тоже самое как разгуливать голым…

Что ж, он все равно шел сюда для начала все разнюхать: Что? Как? Почему? Отступать некуда… Да, и если кто заметит его, что он сильно замешкался, сомневается или уйдет, – то явно станет его в чем-то подозревать. Доминик, наделся, что в «доме удовольствия и развлечения» как величала табличка с правилами этот бордель, все эти «особо опасные личности» проявят больше такта, и вообще будут лучше себя вести, если каждый кроме него конечно, пришел сюда ради развлечения, и чтобы провести время в приятной компании, самых «прекрасных дам со всего мира» как гласила та же таблица с правилами. И он был солидарен с тем, что правила явно указывали на то, что все «хамы, дебоширы, неплательщики» будут выставлены за дверь охраной. Сейчас ему важно узнать, что эти дамы не являются чудовищами, которые закусывают «хамами и неплатёжеспособными» клиентами. Тогда дело с оружием и планы с первоначальной разведкой полностью пошли бы прахом. И придется удирать из Проклятого города уже сегодня ночью. Главное, чтобы не без штанов.

Он не мог больше позволить себе долго колебаться на пороге, поэтому он сжал ручку и резко потянул ее на себя. С порога на него сразу окатило запахом дешевых сигар, выпивки, духов и мужского одеколона. Не то, чтобы он был сноб и не одобрял дешевых материалов или товаров, – каждый имел право, как и способность кошелька на то или иное, но он вырос в семье графа и волей-неволей он умел разбираться во многих вещах. Громкость разговоров, музыки и смеха тоже сразу выросла, как и два охранника по бокам от него. Они спросили есть ли у него оружие, и он понял, что провести их вряд ли удаться, поэтому просто кивнул. Один из амбалов, лысый со шрамом на пол лица, довольно вежливо попросил пройти с ним до сдачи оружия во временное хранилище и в кабинет регистрации «заказов» с управляющим. Доминик для «приличия» скривил лицо на «просьбу», но потом пожал плечами и молча последовал за мужиком. Второй амбал с черной бородой, короткими волосами, и серьгой в левом ухе, сам увешанный кинжалами разных форм и размеров остался стоять возле входа.

После того, как Доминик сдал свое оружие на хранение, и получил деревянный круглый значок, с выжженным номером на нем, и простой толстой шерстяной ниткой. Он засунул его во внутренний карман куртки, и снова последовал уже за охранником в кабинет, которой назывался «Регистрация и учет». Здесь его ожидал маленького роста и уже лысеющий мужчина на вид лет пятьдесят, с круглыми очками в дешевом костюме, сшитой по последней моде, которую можно было наблюдать в самых больших городах этого континента. Маленький человек дежурно улыбнулся, и показал три золотых зуба сверху:

– Добро пожаловать в «Дикую орхидею»! Жемчужину нашего города! Пожалуйста, назовите свое имя, род профессий и ваши предпочтения.

– Родриго Санчес, наемник из Тории… – Доминик заранее приготовил себе фальшивое имя. – Предпочтения? – он понял, о чем речь, но не хотел казаться слишком смышленым и излишне опытным в увеселительных заведениях.

Простые наемники не слыли умными, да и не зарабатывали такие деньги, чтобы спускать их на девочек из борделя. Простой наемник редко мог позволить себе такие траты. Чаще только дешевое пиво в кабаке, и проститутку с улицы. А вот, «культурные» наемники, разбирающиеся в хорошей выпивке и имеющие изысканные манеры и вкусы, чаще всего оказывались шпионами или агентами. Поэтому, он решил выдать себя за обычного малограмотного, туповатого и простого вора-грабителя.

– Ну, кто вам нравится? – записал его данные в журнал мужичок. – Блондинки? Брюнетки? Люди? Эльфы? Волчицы? Упырицы? – потом он резко вскинул голову и посмотрел на Доминика. – Да, и, пожалуй, самый главный вопрос? Насколько вы платежеспособный? Мы принимаем только золото или серебро! Причем любой валюты! Векселя, расписки и чеки не берем.