Золото партии

Нью-Йорк. Наши дни…

Душная июльская ночь была в самом разгаре… Ярко-желтый диск луны, висящий в темно-фиолетовом небе, узким лучом отражался в зеленоватых водах Ист-Ривера и падал на причудливо изогнутые арки моста имени Джорджа Вашингтона. Мерцающие разноцветные огни рекламных щитов освещали путь запоздалым прохожим, спешащим от станций уже не работающей подземки в свои квартиры и коттеджи. Роскошные лимузины останавливались у ресторанов и ночных клубов фешенебельной Пятой авеню. После напряженного рабочего дня Нью-Йорк медленно засыпал. Гасли огни в окнах, и только величественная статуя Свободы, возвышаясь пятидесятиметровым светящимся кристаллом над безбрежными просторами океана, неутомимо вглядывалась в украшенную звездными россыпями туманную даль. В эту летнюю ночь роскошные апартаменты одного из руководителей международного инвестиционного банка «Морган Стенли» были наполнены оживленным говором собравшихся гостей. Шум Манхэттена почти не доходил сюда, на тридцать пятый этаж гигантского небоскреба «Трамп Уорлд Тауэр», расположенного в одном из самых фешенебельных районов города.

У окна, выходящего к заливу Аппер, в котором светились огни ночного Бруклина, стоял одетый с вызывающей небрежностью молодой человек. Распустив на шее узел ярко-красного галстука, он с силой прижимал трубку мобильного телефона к уху и нервно повторял он одну и ту же фразу: «Ну, ответь же… скорее… ответь!»

Его лицо, обрамленное длинными вьющимися волосами, из нетерпеливого вдруг становилось раздраженно-испуганным, когда мимо него проходил кто-то из гостей вечера и бросал в его сторону равнодушный взгляд.

Наконец трубка мобильника отрывисто щелкнула, и из нее послышался недовольный голос.

– Какого черта… в два часа ночи…

Не дав своему собеседнику закончить, молодой человек, прикрыв ладонью рот, еле слышно прошептал.

– Заткнись и слушай меня внимательно Джерри… Она здесь!

– …Кто она? – после паузы с недоумением переспросила трубка.

– Кто-кто… Смирнова, черт бы тебя побрал! – раздраженно пояснил молодой человек.

Трубка замолчала и затем начала изрыгать из себя поток перемешанных с ругательствами восторженных восклицаний. Молодой человек поморщился, и пока трубка не затихла, небрежно похлопывал ею по колену.

– Ты закончил? – сказал он, дождавшись перерыва в возгласах своего собеседника. – Ну, тогда слушай дальше… Я тут случайно оказался. Нашему старому хрычу понадобился материал для воскресного номера журнала. Вот он меня сюда и направил поговорить с Ричардом Грантом. К Гранту пробиться я не смог, но полчаса назад смотрю… из лифта Смирнова собственной персоной выходит и этот ее управляющий, мужик такой красивый. У меня глаза на лоб полезли от удивления. Мы ее по всем светским тусовкам ищем, а она вот оказывается, где объявилась. Сейчас они в кабинете Гранта сидят. О чем-то беседуют…

В трубке снова послышались восторженные восклицания. Прервав их, молодой человек продолжил.

– Я тебе вот почему звоню, ты давай сюда оператора с камерой направляй. Я Смирнову на мобильник снял, но ты сам знаешь какое у него качество. И чем черт не шутит, может я у нее интервью смогу взять…

В трубке послышался хриплый смех.

– Зря ты смеешься… – с обидой в голосе, возразил молодой человек. – Здесь она без охраны и Грант, я думаю, не будет скандал устраивать и меня силой отсюда выводить. Ему сейчас с прессой дружить надо…

Трубка скептически замычала.

– Ладно, все… Я идти должен. – вдруг заторопился молодой человек. – Они из кабинета выходят. Давай, присылай оператора. А если хочешь и сам подъезжай. Ну, все. Я пошел…

Молодой человек быстрой походкой, направился к центру зала. Проходя мимо высокой, элегантно одетой молодой женщины он вдруг неловко поскользнулся, и чтобы не упасть, вынужден был схватить ее за руку. Женщина от неожиданности вздрогнула, и маленькая изящная сумочка выпала из ее рук.

– Тысячу извинений! – смущенно воскликнул молодой человек.

Он поднял с паркета сумочку и, подавая ее женщине, виновато улыбнулся.

– Еще раз прошу меня простить. Мне право, так неудобно… – сказал он.

Женщина окинула его взглядом своих больших голубых глаз и, тоже улыбнулась.

– Не стоит так переживать. Это такие мелочи…

Она повернулась к одетому во фрак широкоплечему мужчине с лицом, отмеченным римским профилем и благородной сединой, и видимо продолжая прерванный разговор, спросила.

– Так ты думаешь, нам стоит принять его предложение? По-моему, это очень рискованный вариант.

– Извините… – вдруг послышалось у нее за спиной.

Женщина обернулась. Молодой человек продолжал стоять рядом.

– Извините… – повторил он. – Мне очень неудобно просить… но нельзя ли взять у вас автограф?

Женщина удивленно вскинула изогнутые в дугу брови.

– Автограф? – переспросила она.

– Да, автограф!.. – воскликнул молодой человек. – Я же вас узнал. Вы Надежда Смирнова! Про вас недавно писали в журнале «Космополитэн»…

Женщина недовольно свела брови к переносице.

– Молодой человек, вы, наверное, меня с кем-то спутали.

– Да нет же! Это точно вы… Там и ваши фотографии были.

Женщина переглянулась со стоящим рядом мужчиной и, увидев, как тот кивнул головой, устало произнесла.

– Ну, ладно. Здесь вы правы. Давайте, на чем вам расписаться…

Молодой человек быстро вытащил из кармана визитку.

– Вот, пожалуйста…

Ставя подпись, женщина вдруг покачала головой, и с усмешкой посмотрела на молодого человека.

– Вы работаете корреспондентом в «Нью-Йорк пост» и весь этот спектакль наверняка затеяли, чтобы взять у меня интервью?

На лице молодого человека снова появилась смущенная улыбка.

– Мне право неловко вас об этом просить…

Женщина и мужчина снова обменялись взглядами.

– Ну что ж… – вздохнула женщина. – Вы выбрали подходящий момент. Я его действительно готова сейчас дать.

Крым. Двадцать лет назад…

На небольшой площадке, окруженной высоким металлическим забором, стояли четыре человека. Трое, несмотря на изнуряющую, летнюю жару, были одеты в черные комбинезоны и обшитые зеленоватым сукном бронежилеты. Четвертый, широкоплечий мужчина средних лет с загорелым до черноты лицом в полевую форму Советской армии без знаков различия.

– Повторяю! – произнес мужчина чуть хрипловатым, низким басом. – Схватка боевая, и при любом исходе боя, мы… – он сделал небольшую, но судя по интонации, очень важную паузу. – вмешиваться в нее не будем. Вашей группе, там, в бункере, придется рассчитывать только на себя.

Он замолчал и, сняв с выбритой до зеркального блеска головы офицерскую фуражку, тыльной стороной ладони вытер обильно катящийся со лба пот. По его напряженному лицу было видно, что слова, которые он произносил, давались ему с большим трудом. Он на секунду задумался, и затем продолжил.

– К бункеру вы пойдете раздельно… каждый по своему маршруту. Против вас будут три «куклы». Все они без оружия. Учитывая, что среди вас женщина мы подобрали физически слабых заключенных. Они впервые участвуют в такой схватке. Поэтому серьезных проблем у вас возникнуть с ними не должно. Еще вопросы ко мне есть?

Люди в комбинезонах переглянулись, и один из них, видимо старший, полный брюнет лет тридцати, громким уверенным голосом ответил: «Задание ясно товарищ полковник!»

Стоящие рядом с ним, еще не бальзаковского возраста крепко сложенная миловидная женщина с копной густых, каштановых волос и высокий широкоплечий молодой парень с таким же, как у полковника угрюмым и сосредоточенным лицом, хранили молчание. Полковник пожал, всем троим руки и, пожелав удачи, быстрым шагом направился к стоящему неподалеку зданию. Уже перед самым входом он вдруг остановился и, оглянувшись, задержал свой взгляд на женщине. Затем почему-то вздохнул и, надев на голову фуражку, скрылся за обитой железными листами дверью.

– Попрыгали… – скомандовал брюнет, проводив полковника долгим взглядом.

Он старался сохранять внешнее спокойствие, но по интонации его голоса было видно, что ему явно не по себе. Натянув на лицо черную шерстяную маску, он, осторожно ступая по рассыпанному на асфальте битому стеклу, пошел к входу в бункер.

– Я первый, вы за мной… – бросил он на ходу и, включив карманный фонарик, нырнул в узкий, наполненный промозглой сыростью и холодом, лаз колодца.

Спустившись по ржавой винтовой лестнице под землю, все трое очутились в полутемном коридоре, в конце, которого чернели три входа в туннель. Осветив их лучом фонарика, брюнет недовольно поморщился.

– Ну и вонь здесь… – потянув носом, проворчал он, увидев вытекающую из правого входа струйку темной, похожей на навозную жижу жидкости. – Мало того, что жизнью рискуем… так еще и в грязи придется всем вымазаться.

С кислой миной на лице он посмотрел на женщину.

– По какому пойдете, капитан?

Оглядев сырые, покрытые плесенью стены туннеля, женщина с безразличием пожала плечами.

– Какая разница, по какому идти… Они все в одном месте заканчиваются. Если прикажете, пойду по правому. Грязи в отличие от вас я не боюсь.

Услышав ответ женщины, брюнет обиженно скривил губы.

– Извините, товарищ майор! – вдруг обратился к нему стоящий рядом с женщиной парень. – Давайте я пойду по правому туннелю. Вы по левому… Ну а товарищ капитан… пускай идет по среднему, все-таки безопасней будет.

– Не лезь вперед старших лейтенант. Я, сама о себе позабочусь. – недовольно сказала женщина и бросила на парня взгляд, который говорил о том, что они очень давно и слишком хорошо знают друг друга.

– А я и не сомневаюсь… – смутился тот. – Только когда я последний раз по нему ползал, он был сухим, а другие после дождя по локоть водой залило. Если хочешь искупаться, давай поменяемся.

Женщина открыла рот, собираясь ответить парню, что-то, судя по выражению ее лица резкое и обидное, но тут в их разговор вмешался майор.

– Предложение лейтенанта я считаю правильным. – сказал он. – Когда попадем в бункер, некогда будет местами меняться, а вам капитан лучше действительно быть, между нами. Там в бункере всякое может случиться… – брюнет нервно облизал сухие губы. – Мне, честно говоря, вся эта затея с тренировкой не очень нравится. Заранее о ней нас не предупредили. И место почему-то сменили и в бункер сразу три «куклы» посадили… Странно все это? Ну да ладно… наверху виднее как из нас «Рэмбо» делать.

Он проверил на себе бронежилет, поправил на лице маску и, махнув на прощание рукой, первым, пригнувшись, шагнул в левый туннель.

– Погоди… – еле слышно прошептал лейтенант и положил на плечо женщины руку.

Та удивленно взглянула на него и, по-своему истолковав его жест, отвернулась к стене и сдержанно ответила.

– Сейчас не время Дима. Вечером после занятий встретимся, тогда и поговорим обо всем.

Они стояли рядом, почти касаясь, друг друга. Лейтенант нежно обнял женщину за плечи и заглянул ей в лицо. Его нельзя было назвать красивым. Худое, с широкими немного выступающими вперед скулами и острым, срезанным подбородком, оно привлекало к себе внимание только своими глазами, большими, с голубовато-серым металлическим оттенком. В них была какая-то необъяснимая волшебная магия. Они как бы светились изнутри. Глаза звали, притягивали, манили к себе… В них чувствовалось сразу все: ум, доброта и та особенная стойкость духа, которая присуща только очень сильным и целеустремленным натурам. Лейтенант долго, не отрываясь, глядел в них. Потом, стиснув зубы, как бы через силу, проговорил.

– Можем… и не встретится.

– Почему? – женщина удивленно вскинула брови.

– Вас там убьют обоих… – еле слышно ответил лейтенант. – Мне сказали, что у «кукол» будет оружие.

– Кого вас?.. – не поняла женщина.

– Тебя и майора.

– А ты? – растерянно спросила женщина. – Ты же с «куклами» легко справишься. Хоть с оружием, хоть без него.

Лицо лейтенанта потемнело.

– Мне приказали не вмешиваться… – глухим от волнения голосом, ответил он. – А затем я должен ликвидировать смертников, чтобы не узнали, откуда у них взялись заточки. – он прочел во взгляде женщины немой вопрос. – Тебе перестали доверять. Никаких серьезных доказательств, твоего предательства кроме той видеозаписи нет. Тем не менее, принято решение тихо, без шума тебя ликвидировать.

Несколько томительных секунд женщина молчала, глядя куда-то в сторону. Затем покачала головой и вдруг, грустно усмехнувшись, прошептала.

– А может это и к лучшему… Надоела мне вся эта канитель. Проверки, допросы… Скорее бы все закончилось.

Она в изнеможении прислонилась спиной к стене коридора.

Лейтенант вздрогнул, как будто эти слова с силой ударили по нему.

– Наташа, как ты можешь так говорить? – с болью в голосе сказал он. – Ведь тебя просто подставили вместо настоящего «крота». Прикрылись тобой, чтобы здесь в Москве на него не вышли.

Женщина тяжело вздохнула.

– К сожалению доказать я это не могу… – с грустью сказала она и, чуть помедлив, спросила. – Ладно… Со мной все понятно. А майора то за что?

Лейтенант пожал плечами.

– Трудно сказать… Он недавно из Штатов приехал. Деньги туда возил…

– Ладно, Дима. – женщина безнадежно махнула рукой. – Как там решили, так и будет. Ты это знаешь не хуже меня.

Взяв из рук лейтенанта маску, она натянула ее на голову и, поправив лямки бронежилета, скользнула в темный проход туннеля. Проводив ее взглядом, лейтенант, медленно опустился на пол и прижался спиной к холодной как лед стене. Его плечи и руки ходили ходуном. Минуту он сидел тихо, боясь, пошевелится. Затем, с трудом овладев собой, встал на колени, и пополз в правый туннель.

Когда он приподнял плиту пола и осторожно заглянул внутрь бункера, там было уже все кончено… Два смертника, молодые ребята, с накаченными, как у буйволов, шеями, стоя на коленях, обыскивали, лежащее у стены окровавленное тело майора. Третий, лысоватый, видимо в годах зек, приставив к шее женщины короткий, похожий на шило нож, пытался снять с нее порванный и заляпанный брызгами крови, комбинезон. Его руки почему-то мелко тряслись, и он никак не мог расстегнуть маленькие пуговицы на ее талии. Женщина хрипло дышала и видимо обессиленная рваной раной в боку, почти не сопротивлялась.

Резко откинув плиту, лейтенант одним прыжком вскочил в бункер и замер на месте, не сводя глаз с лица женщины. Туннель, по которому он полз, в отличие от двух других, имел выход не в боковой стене бункера, а подходил снизу к полу, и его появление в бункере стало неожиданным.

– Ха!.. Смотри, еще один голубь по нашу душу прилетел. – заметив лейтенанта, удивленно воскликнул один из смертников.

Он поднял двумя пальцами с пола окровавленную заточку и, поигрывая ею, неторопливо направился к нему.

– Ты продолжай, а с этим я сам разберусь… – бросил он второму, тоже было вскочившему вслед за ним. – Как говорится, бог троицу любит!

Подойдя шаркающей походкой к лейтенанту, смертник тщательно вытер об засаленный рукав брезентовой куртки бурое от крови лезвие и, прищурив глаза, быстро окинул его презрительным взглядом.

– Ну что фраер… – скривив в улыбке рот, прохрипел он. – Уже обделался! Ты не бойся… Я тебя гниду с одного удара уложу. Недолго будешь мучиться.

Под одобрительные смешки других зеков, он неторопливо шагнул вперед, присел и, вдруг резко повернувшись всем телом, рванул руку с заточкой по дуге вверх.

Но уложить с одного удара ему никого не пришлось. Как, впрочем, и с двух… Его противник пригнулся и когда рука с заточкой, словно вихрь, пронеслась над головой, молниеносным движением перехватил ее у локтя и, размахнувшись, нанес смертнику сильный удар снизу в челюсть. Голова смертника дернулась, открывая заросшие рыжей щетиной кадык и подбородок. От неожиданности он пошатнулся и стал медленно заваливаться на спину. Но его противник не дал ему упасть…

Отведя правую руку к бедру, он резко выдохнул и кончиками вытянутых вперед пальцев, проткнул смертнику живот, погрузив в него почти всю ладонь целиком. Фонтан густой алой крови брызнул из раны на стены и пол бункера. Лицо «куклы» с беззвучно раскрытым ртом, побелело. Он закачался и, зажав распоротый живот окровавленными пальцами, стал медленно оседать на пол. Несколько секунд длилась мучительная агония. Затем тело смертника судорожно вытянулось, разбрызгивая по стенам набежавшую лужу крови, и как бы прощаясь с уходящей из него навсегда жизнью, и он затих навсегда.

– Ни хрена себе!.. – раздался вдруг в наступившей тишине нервный, взвинченный голос. – Слышь Бугор, эта сука Валета завалил. – сидящий возле трупа майора смертник стремительно, как распрямившаяся пружина, вскочил на ноги.

– Вижу, не слепой… – лысоватый зек бросил на лейтенанта долгий взгляд и неуверенным голосом приказал. – Бубен, а ну ка займись этим «мокрушником». Только смотри, осторожно, вишь, как гнида брыкается.

Второй смертник приближался к лейтенанту уже не так уверенно, как первый. Нервно перебрасывая заточку из руки в руку, он остановился, метрах в двух от него. Его противник стоял на месте и, презрительно улыбаясь, смотрел ему в лицо. Наконец Бугор не выдержал.

– Бубен, твою м… – шепелявя и проглатывая окончания слов, сказал он. – Если со страху еще не обделался… пойди в угол облегчись. Не позорь мои старые седины. Учишь вас, учишь дураков, как пером махать.

Бугор со злостью плюнул в угол бункера.

После этих слов лицо Бубна стало наливаться кровью и он, видимо решившись, наконец, резко, всем телом бросился вперед. Громко, крикнув, он сделал обманный финт рукой и, описав заточкой в воздухе широкую дугу, изо всех сил ударил ею лейтенанта в живот. Тень его противника мелькнула в нескольких сантиметрах, от смертоносного лезвия и он даже почувствовал, как оно входит во что-то мягкое и бесформенное. Он радостно гаркнул: «Есть!..»

Но тут же оборвал крик, увидев, как заточка лишь рвет край заляпанного грязью комбинезона. Его рука вдруг бессильно повисла в воздухе. Он зашатался на липком и скользком от крови полу и, потеряв равновесие, чуть было не упал. Сильный удар ладонью в лицо остановил его падающее тело. На мгновение, перед глазами смертника блеснула яркая вспышка света, и он, беззвучно, раскинув руки в стороны, повалился на стену бункера.

Секунду или две смертник лежал без сознания. Затем с трудом встал на подгибающиеся ноги и, когда помутнение прошло, и лицо лейтенанта перестало расплываться перед его глазами, опять бросился вперед. На этот раз ему не удалось даже подойти к своему противнику. Лейтенант резко присел и ногой сбил нападающего на пол бункера.

– Ну, я гад тебя сейчас достану! – захрипел смертник, медленно подымаясь с пола и наливаясь сводящей с ума яростью.

Безостановочно махая заточкой, он снова кинулся к лейтенанту. Его рука скользнула вверх. В то же мгновение лейтенант перехватил ее и смертник, как подкошенный, снова упал. Локтевой сустав руки не выдержал и, разрывая сухожилия, с хрустом сломался.

– А-а-а!.. – бункер огласился истошным криком.

Лейтенант поднял с пола заточку и коротким движением проткнул смертнику бедро. Изогнувшись от нестерпимой боли, тот закричал так, что у Бугра заложило уши.

– Ты чего гнида над людьми издеваешься? – громко крикнул он и прижался взмокшей вдруг спиной к стене бункера.

Сидя рядом с потерявшей сознание женщиной, он держал у ее шеи нож и лихорадочно пытался понять, что же происходит…

Все договоренности рушились на глазах!.. Утром местный «начальник» предложил им одно дело, а именно во время боя в бункере порезать двух «фраеров». Для чего они и получили от него две заточки и нож. За это им пообещали продлить содержание здесь еще на полгода. Все так и получилось… Правда одной из них оказалась молодая и довольно симпатичная баба, но это, к слову сказать, совсем «фартово». На зоне такой случай не часто представляется. И вдруг появляется третий… и начинает полный беспредел!

Отбросив заточку в сторону, лейтенант подошел к Бугру.

– Твоя «шестерка» все равно не жилец на этом свете, – сказал он негромко. – а так, мы с тобой поговорим одни, без свидетелей.

– Какие тут свидетели? – Бугор обвел бункер затравленным взглядом.

– Здесь слышимость хорошая. – уточнил лейтенант, кивнув на туннели.

Он, исподлобья долго рассматривал смертника и, наконец, поправив на лице маску, сказал.

– У меня к тебе есть предложение…

– Я с вами гниды больше никаких дел иметь не хочу! – лицо Бугра налилось кровью. – Вы всех моих дружков порешили.

Лейтенант грустно усмехнулся.

– Ничего не поделаешь, такие у нас в конторе правила, кто много знает, тот долго не живет…

– А мы здесь причем?.. – удивился Бугор.

Лейтенант пожал плечами.

– Значит, вы такое узнали, что знать вам не положено!

Бугор с ненавистью посмотрел на него.

– Шли бы вы с вашими секретами к…

– Не горячись! – прервал его лейтенант и затем пояснил. – Ты, наверное, уже понял, что после того, как вы порешите этих двух, я должен вас ликвидировать, чтобы никто не узнал, откуда у вас заточки взялись. Но мне эту бабу жаль… – лейтенант кивнул на лежащую без сознания женщину.

Бугор презрительно хмыкнул.

– Она, что краля твоя?

– Не в этом дело… – лейтенант нахмурился. – Просто должок за мной остался. Она меня в одном деле от смерти спасла, а я привык по своим долгам платить.

Он бросил взгляд на лежащее у стены тело смертника. Тот кричал уже слабее, иногда теряя сознание.

– У нас мало времени… – предупредил лейтенант. – А предложение у меня такое… меняю жизнь на жизнь. Ты эту не трогаешь, а я тебя. Согласен?

Бугор удивленно почесал пальцами небритый подбородок.

– А не боишься, что тебя начальство за такое по головке не погладит? – с усмешкой спросил он, после длиной паузы.

Лейтенант поморщился.

– Не боюсь, но это уже мои проблемы. Решай, если согласишься, еще полгода поживешь. Ну а не согласишься… – он бросил на Бугра, не предвещающий ничего хорошего взгляд. – Живым отсюда не выйдешь, и умирать будешь медленно, дольше, чем они… – лейтенант показал на стену, откуда доносились холодящие кровь предсмертные стоны.

В бункере надолго повисло молчание.

– А на хрена мне такая жизнь? – презрительно плюнув на залитый кровью пол, наконец, сказал Бугор. – Не сегодня, так через полгода твои дружки все равно порешат. Да еще мучить будут… И может на этой бабе вина какая. Не зря же ее мочить хотят, хоть и чужими руками.

Лицо лейтенанта помрачнело.

– Вины на ней никакой нет… – с досадой сказал он. – Просто подставил ее тот, кто повыше нее сидит. Да и жизнь твоя еще неизвестно как сложится. Сейчас в стране большой бардак начинается, а я слышал ты по экономической статье вышку получил. Может, тебе теперь лоб зеленкой мазать и не будут.

Лейтенант еще раз внимательно посмотрел в глаза смертнику, и как только тот немного опустил нож, резко ударил его ребром ладони в висок. Ударил сильно, но так чтобы не убить…

Нью-Йорк. Наши дни…

Они расположились в зимнем саду в тени двух изумрудно-зеленых магнолий, сплошь увитых побегами ямайского папоротника.

– Хочу представить вам своего друга. – женщина указала на сидящего рядом с ней мужчину. – Это Мишель Нуаре. Он управляет моим состоянием.

Мужчина с достоинством склонил свою седеющую голову.

– И только? – внимательно посмотрев на него, спросил молодой человек.

По лицу женщины скользнула чуть заметная улыбка.

– И только… – поправив на плечах волосы, почему-то с легким оттенком грусти сказала она.

Вытащив из кармана брюк портативный плеер, молодой человек включил его и задал первый вопрос.