– Так всегда было, хозяин, – испуганно выдал эльф. – Симон виноват, хозяин. Симон накажет себя, – тут же упал на колени главный домовик и начал долбить лбом в пол.
– Какого демона? – в изумлении проговорил Джонатан.
– Как же все запущено, – многозначительно выдала я.
– Почему они живут так? – прошептал герцог, переводя взгляд на меня. – Я и подумать не мог.
– Но почему ты ни разу не поинтересовался, как живут твои домовики?
– Отец никогда не спускался на этот уровень. Мы считали, что домовики и сами справятся со всем.
– Конечно, проще считать домовиков существами второго сорта. Но они ничуть не хуже людей. Им так же больно, голодно и холодно. Им нужна одежда и пропитание. Но вы не желаете думать об этом.
– Но так было всегда, – воскликнул Джонатан.
– Нет. Так было далеко не всегда, – с грустью покачала головой Флорестина. – Когда-то эльфы были просто помощниками магов, лишь малая часть из нас соглашалась идти в услужение к людям. Не всем удавалось создать магическую связь. А без магической поддержки мы долго не протянем.
– Кстати, где та домовичка, которую выгнал Симон? – вспомнила я.
– Симон кого-то выгнал? – опять удивился герцог.
– Но вы же сами приказали, – в недоумении уставился на хозяина главный эльф.
– Кажется, у меня нет провалов в памяти. Я четко помню, что отменил тот приказ.
– Но мне пришло маг-сообщение, заверенное вашей личной печатью, – пытался объяснить все Симон.
– Кто имеет доступ к твоей печати? – тихо спросила я.
– Уже никто, – мрачно заявил герцог, взмахнув рукой.
Глава 3
Ночью мне опять приснилось прошлое Луизы. Девушка сидела на своем тюфяке, что служил ей постелью, и плакала, изливая боль старой домовушке, которая заменила ей няню, была ближе родных.
– Иля, как же мне быть? Отец сказал, что император приказал выдать меня замуж за герцога Тревела. Но мне же нельзя замуж, – всхлипывая и икая, твердила Лу.
– С чего вы это взяли, хозяйка Луиза? – покачала головой эльфийка, сидевшая на полу рядом с тюфяком.
– Но я же пустышка, – девушка с трудом выдавила из себя это мерзкое слово.
– Что за глупости, – махнула рукой женщина.
– Так говорят родители и Чейз. Во мне нет магии, – еле слышно проговорила Лу.
– Это по их меркам у вас магии нет. Конечно, куда нам тягаться с великими магами империи, – фыркнула эльфийка. – Просто у вас небольшой магический источник. Да и его бы вы могли развить за эти годы, если бы не горбатились на собственных родителей хуже служанки.
– Иля, что ты такое говоришь? – в шоке уставилась девушка на домовушку.
– А мне нечего терять. Я чувствую, мой конец близок. Пора мне к создателю. Да и не жаль мне такую жизнь, что в ней было хорошего у меня? Только лишь вы, хозяйка Луиза. Как вы будете без меня?
– Не знаю, Иля. Мне и самой не выдержать в доме мужа. Думаешь, герцог будет рад узнать, что ему просватали жену-пустышку? – опять залилась слезами Лу.
– Сдается мне, ваш батюшка уже придумал способ скрыть ваш маленький резерв, – тихо проговорила эльфийка.
– Но как? – воодушевилась девушка.
– Скоро все узнаете, хозяйка Луиза, – сказала женщина и ненадолго замолчала. – Мне пора. Меня вызывает главный домовик. Больше мы не увидимся, меня отсылают в дальнее поместье. Не хотят, чтобы я мешала вашему браку.
– Иля, но как же… Почему, – воскликнула Лу, схватившись за худенькую руку домовушки. – Как же я без тебя?
– Будьте сильной, хозяйка Луиза. А я помолюсь за вас с небес, – прошептала верная Иля и растворилась в воздухе.
Луиза упала на тюфяк и зашлась слезами. Ей было страшно, одиноко и голодно. Эмоции зашкаливали, принося и мне физическую боль.
Проснулась я на рассвете и долго лежала в постели, вспоминая сон.
“Не сильно мы продвинулись в воспоминаниях Луизы”, – услышала я голос Флорестины.
“Ей было страшно. Бедняжке внушили, что ее резерв настолько мал, что она скорее пустышка, нежели маг. Как же мне жаль ее”.
“А ты заметила, что одежда домовушки была лучше тех лохмотьев, в каких ходят здешние домовики?”
“Да. Но это не показатель. Может, Иля, как няня Луизы, могла одеваться лучше других эльфов?”
“Я постараюсь узнать все, – пообещала хранительница. – Пока я ждала тебя, то видела мир иначе, словно во сне. Часто видела Луизу, но и такие сны быстро забывались. Оставался лишь неясный образ”.
“Жаль. Нам бы пригодилась дополнительная информация. Кстати, мне бы попасть в библиотеку. Я бы хотела больше узнать об Илазии. Интересно, что за мир, куда я попала. Что скажешь?”
“Хорошая идея. Да, там Бэтти принесла завтрак. Ты что решила с ней, оставишь?”
“Думаю, да. Тебе помощь не помешает. Да и ты у меня все же хранительница, а не прислуга”, – хмыкнула я, вставая с постели.
Я умылась, надела одно из платьев Луизы. Скептически осмотрела ее гардероб. Какое-то все тусклое, безжизненное. Впрочем, примерно такой я себе и представляла прежнюю хозяйку этого тела.
И как с таким безликим гардеробом можно иметь любовника. И кто придумал этот бред?
Бэтти встретила меня радостной улыбкой.
– Хозяйка, Бэтти принесла вам на завтрак овсяную кашу с фруктами, тосты и кофе. Если что-то нужно еще, вы только скажите, хозяйка. Бэтти все сделает, – протараторила домовушка в стареньком, но чистом платье.
– Вижу, ты сегодня иначе одета, – сказала я, глядя на довольную эльфийку.
– Да, все благодаря вам, хозяйка. Вчера нам дали и одежду, и чистые спальные места. Говорят, что скоро нас расселят по отдельным комнатам. Я уже сговорилась с подружками, чтобы попасть жить в одну комнатку. И все благодаря вам хозяйка, – повторила она, кланяясь мне. – Мы теперь и одеты, и сыты, и никто не посмеет нас выгнать из дома.
– Я рада, что смогла помочь вам. Кстати, я решила оставить тебя при себе. Думаю, это тебя тоже порадует, – улыбнулась я эльфийке и пошутила: – Только не зазнавайся, как Симон.
– Спасибо, хозяйка. Вы не пожалеете, – домовушка почти прыгала от счастья. – Бэтти все для вас сделает.
