Паутина миров. Славия. Книга 5. Возмездие

Глава 6

– Мы потеряли тридцать пять бойцов убитыми и больше семидесяти тяжело раненными, – отчитывалась на общем собрании глав совета Мария. – После дарования прозрения были зачищены и отделены все иноверцы, больше двух десятков шпионов попались и теперь ждут дознания. Но самая большая проблема, конечно, не в живых потерях.

– Лаборатория разрушена. Я сам выжил лишь потому, что был на пире в честь вашего возвращения, – сказал старший жрец и глава алхимиков Енбор Сватель. – Потеряно ценнейшее оборудование, которое быстро не восстановить, сожжено и уничтожено множество ингредиентов. В том числе с таким трудом воссозданная взрывающаяся жидкость.

– Дирижабль не в состоянии будет подняться в воздух по меньшей мере в течение недели, – со вздохом дополнила Ксиулан. – Даже если уменьшить длину труб, сварив их в местах разрыва, мы получим куда меньшую площадь обогрева шара, и, боюсь, ее будет недостаточно, чтобы он сумел подняться в воздух. Даже если подключим к работе дварфов Фифайзена.

– Мы только прибыли, и у нас почти все в порядке, – поднявшись, сказал серьезно Крег. – Девять паровых доспехов в строю. Три сотни рыцарей-морфов и пять сотен воинов готовы к бою. Кабанница из сотни рыл, тяжелые арбалеты и скорпионы – все в вашем распоряжении. Однако боюсь, что мы не в состоянии ничего сделать против пятитысячной армии.

– Пятнадцатитысячной, – поправила его Эва. – Мы с разведчиками насчитали двенадцать полных легионов и несколько десятков разбитых лагерей союзных кланов. Это огромная армия, которую мы не в состоянии будем победить при всем желании. Я ускорила морфизм, насколько это вообще возможно без сильного вреда для организма. Каждый пожелавший этого жрец, комиссар и десятник получили набор изменений, который сделает их сильнее и быстрее. Почти сотня сможет летать и одновременно метать бомбы ногами. Но…

– Этого все равно недостаточно, – закончила за всех Джи. – Ваше величество, со всеми прибывающими силами, ополчением и союзниками у нас вряд ли наберется более семи тысяч бойцов. У противника двукратное преимущество, техники недостаточно, мы должны придумать что-то иное. И не хочется этого говорить, но пора уводить поселенцев и мирных жителей на юг. По крайней мере, пока мы не отобьем первую атаку.

– Нет, мы не должны их отпускать. Любой истинно верующий с радостью отдаст за вас жизнь! – уверенно сказала Мария. – Даже дети могут помогать готовить стрелы и камни для пращей и метательных машин!

– Да это бред! – ударил по столу кулаком Крег. – Мы должны спасти тех, кто не в состоянии сражаться! Иначе зачем мы вообще этим занялись? Чем мы лучше демонов?

– Успокоились оба, вы мешаете мне думать, – сказал я, массируя виски пальцами. – Пусть это и звучит ужасно, но нам придется использовать все, что есть для победы. Абсолютно. Всех мужчин, умеющих охотиться – в ополчение. Остальных – на строительство передовых рубежей. Женщин, детей, стариков – им в помощь. Они не должны и не будут сражаться, только если сами этого не захотят. Но пользу мы сумеем из этого извлечь.

– Даже если мы укрепимся на одной из самых больших рек – это не остановит врага, – покачал головой Крег. – Алиенельская армия слишком многочисленна, в случае необходимости они возьмут нас в плотное кольцо, почти не теряя в концентрации сил.

– Это верно, – согласилась Эва. – А еще у них огромное количество прирученных монстров и шагающие деревья. Крепостей, как возле Коростеня, разведчики не нашли, но и кроме них у нас будет множество проблем. Огромные жуки, бронированные кабаны, гигантские теплокровные насекомые и полчища тварей, которым я даже не знаю названия. Не уверена, что в таких условиях можно удержать крепость.

– Техники явно недостаточно, – сказал посол Фифайзенов. – Мы в состоянии отремонтировать еще шесть, максимум семь доспехов. Орудие, которое вы передали на изучение, почти полностью разрушено, там мало что можно понять. Но даже будь оно в полном порядке, у вас нет такого количества алхимического порошка, чтобы стрелять из него, не задумываясь о расходах.

– С потерей лаборатории мы не сумеем создать достаточно взрывчатого вещества, – поддержал его Енбор. – Даже если постараться восстановить все в первозданном виде, мы не сумеем…

– Хватит! – не выдержав, повысил я голос, и в зале настала полнейшая тишина. – Вы уже мне все уши прожужжали тем, что мы НЕ можем, и что у нас НЕ получится. Мне это совершенно безразлично. Осталось три, максимум четыре дня до столкновения на передовых постах. Меня интересует только то, что мы сможем сделать, и что поможет нам победить в этой войне. Ищите варианты, трудитесь, какие вы к черту советники, если ни черта не можете?! Пошли вон!

Скрип стульев и торопливые шаги были мне ответом. Никто не посмел возразить императору, последнему из рода Силерантилов. Или не последнему? Открыв вкладку Связи, я погрузился в избранное. Чию и моя дочь числились в живых, но отсутствовали в контактах для отправки сообщения. Я регулярно возвращался на нее, но новых писем от Чикако не приходило. Будто они исчезли из этого мира, скрылись в храме или… Даже не знаю, где еще.

– Вы слишком строги со своими советниками, – заметила Джи, вырывая меня из размышлений. – Нам предстоит бороться против хорошо вооруженного врага, и тут даже ваша божественная магия может не помочь. На их стороне столетия подготовки, ярость пастухов деревьев и сама природа. Империя планировала противопоставить им танки, дирижабли и паровые корабли. У нас же ничего из этого нет и в помине.

– Это не значит, что мы должны сдаться. Отступать к Киеву, потеряв поселение дварфов вместе с только отстроенными мануфактурами? Ты же понимаешь, что это станет началом конца?

– Конечно, но толку тогда от того, что на нашей стороне бог? – горько усмехнулась Буланская. – Что мы сможем противопоставить всему этому воинству? Несколько сотен плохо обученных, только превратившихся морфов? Пусть даже с союзными войсками наша армия наберет восемь тысяч бойцов, принципиально это ничего не изменит.

– Всегда есть другие варианты, – подбодрила меня Малуша. – Если нельзя взять количеством – нужно брать силой. Все мои братья и сестры придут тебе на выручку. Лучшие лучники отца окажутся в армии! Вечная мать недаром нас боится, мы сумеем оказать ей и ее слугам достойное сопротивление. Даже если придется для этого высушить целый лес, поглощая его жизнь!

– Ты от порождения пары веточек чуть не погибла, а говоришь о целом лесе? – усмехнулась Джи. – Что могут пара десятков джиннов, даже очень могущественных, против армии приручателей, усиленных заклятьями рыцарей на младших драконах и…

– Умница, – поцеловал я дриаду. – Высушить лес, забрать его силу. Мы сможем. Вот чего я хотел от всех этих болванов. Ты подарила мне надежду. – Улыбаясь, я потер руки и тут же криво усмехнулся от боли в еще не сросшихся ребрах. – Черт. Мы сможем справиться. Как всегда. Главное мыслить разумно и нестандартно, просчитать все варианты и не жалеть себя.

– Вы что-то задумали? – удивленно посмотрела на меня Джи.

– Пусть это и не спасет нас в целом, но да. Я не просто так стал пророком Света. Магия щедро забирает у нас все, что дорого, даже нас самих, но и дает не меньше. – Оскалив зубы, я открыл карту, разведанную Эвой. Драконидка оставила нескольких разведчиков, благодаря которым отображались все перемещения врагов. – В десяти километрах южнее их основных сил, на берегу Стугни, есть небольшая роща, в которой деревья потеряли еще не всю листву.

– Живые деревья! Если в них достаточно эссенции, то мы сумеем их использовать как доспехи! – обрадовалась Малуша.

– Верно. А еще там находится крошечное городище, в котором уже есть верующие. Даже три сотни человек поместятся там с огромным трудом, но оборонять эту позицию можно долго. Хотя главная наша цель будет не в этом. Если отправитесь сегодня, то сумеете все подготовить к первому столкновению. Возьми своих братьев и сестер, всех. И три сотни солдат, чем выносливее, тем лучше, вооружение – на твое усмотрение.

– Вы посылаете свою супругу на верную смерть? – удивленно посмотрела на меня Джи. – Ради того, чтобы выиграть всего пару дней времени?

– Что? Нет! С какой стати? Я и сам туда направлюсь, как только буду готов. В первую очередь мне нужно кое-что забрать у Фифайзенов и подготовить войска, а осушение леса на противоположной от городища стороне нужно начать как можно быстрее. Используя их эссенцию, можно создавать укрепления и готовиться к обороне.

– Кажется, я уже догадываюсь, что вы хотите сделать, – хмыкнула Буланская. – Просить мага природы подготовить деревья к сожжению – не самое благородное занятие, вы так не находите? Хотя сама я такой подход, безусловно, одобряю. Создать ловушку там, где ее по определению быть не может – на территории противника. Это многого стоит.

– Не переживай, у нас с тобой тоже будет, чем заняться, – успокоил я княжну. – К тебе вернулась магия, я прекрасно вижу созданных тобою тварей. И хотя усилить тебя я не в состоянии, как и ты сама, есть пути и для не чистокровных демонов. Земли Славии переполнены черной эссенцией, ее добывала Энмира, ее использовал я, а теперь настала и твоя очередь.

– Марионетки, – догадалась о моей идее Джи. – Управление ими очень тяжелая ноша и сложная для психики магия. Но если все получится, я смогу взять на себя двух, а то и пятерых противников. Вы же со своим божественным усилением даже не знаю.

Против демонов это не сработает. Любой чернокнижник, владеющий магией Души на достаточном уровне, сумеет развеять мое заклятье. Однако у эльфов нет в крови демонической эссенции, они не владеют этим аспектом. А значит, мы сумеем воспользоваться положением и использовать богатства этой земли против наших врагов. Остается только вопрос – где взять столько черной эссенции, сколько мне нужно, и сумею ли я осуществить задуманное.

Для того чтобы контролировать великих призванных существ, марионеток и диких демонов, большинство чернокнижников использует разделение разума. Чудовищное по своему действию заклятье, дробящее собственное Я на несколько неравных фрагментов достаточных для обеспечения функционирования марионеток. Мне никогда не приходилось использовать что-то подобное, и вообще не уверен, что сейчас это возможно.

Но еще год назад, при погружении в подземелья Уратакоты, я использовал небольшой трюк, которому научился благодаря своему статусу работорговца. Назначая вызванных насекомых для контроля своим рабыням Души, я обеспечивал достаточную магическую мощь там, где не в состоянии справиться даже грандмастер.

А сейчас…

– У меня больше тысячи личных фанатиков и верующих, – улыбнувшись, успокоил я супругу. – Если у меня хватит сил создать марионеток из земли Славии – в моем распоряжении окажется почти непобедимая армия!

Глава 7

– Смею заметить, ваше величество, что это далеко не лучшее применение с таким трудом добытой демонической руде, – спокойно, но чересчур сухо, сказал Раев, когда по дороге на фортпост мы заехали в поселение дварфов. – Мы рады, что вы продолжаете выполнять взятые на себя обязательства по защите города, однако это не значит, что мы обязаны отдавать вам что угодно по первому требованию. Тем более что соглашением такие моменты не обговорены.

– Боюсь, в данном конкретном случае ни у меня, ни у вас просто нет других вариантов. Мне нужна эта руда в необожженном виде. Все, что у вас есть, без остатка.

– Все? – чуть удивленно посмотрел на меня глава клана. – Песчаные, зернистые, торфяные. В любом виде? Если вам действительно наплевать на качество, возможно, стоит рассмотреть вопрос с другой стороны. У нас есть отвалы и торфяные запруды. Большинство из них непригодно к производству высокоочищенной стали.

– Давайте посмотрим. У меня не так много времени, но главное мне и в самом деле объем, а не качество, – согласился я. – Мы все не в том положении, чтобы перебирать.

– В таком случае я лично провожу вас, – кивнул дварф, вешая записную книжку на пояс рядом со штангенциркулем и накидывая на себя плотную меховую шубу. – Следуйте за мной.

Мы вышли из управы – небольшого трехэтажного здания, и оказались на вымощенной камнем улице. Прошло всего два месяца, но превращение нескольких холмов, окруженных густым лесом и болотом, в кипящий жизнью поселок шло полным ходом. Дварфы умудрились построить черпалку для добычи торфа, работающую на нем же, только высушенном. Несколько улочек с деревянными домами расходилось от главного здания, а каменные стены вокруг всего поселения возвышались уже на полтора метра.

– Вы неплохо потрудились за это время, – заметил я, глядя по сторонам.

– Да, и нам не хотелось бы покидать насиженное место, – деловито кивнул Фифайзен. – Вы можете гарантировать, что эльфийские отряды не смогут добраться до нашего поселения?

– Сделаю все возможное и немного невозможного, – улыбнулся я. – Но со сто процентной уверенностью говорить ни о чем нельзя. Мир слишком быстро меняется.

– При чем тут мир? – оглянулся на меня гер инженер. – Вопрос довольно простой и сводится он к тому: закрывать ли нам производство, готовиться к эвакуации или нет. Жизни моих родных и близких, доверивших мне свои жизни, куда ценнее любой прибыли. Так что это вопрос первостепенной важности.

– Если так рассуждать, лучше подготовьтесь, – пришлось признать мне. – Я буду на передовой, так что после моей смерти еще два дня у вас будет.

– Вы действительно собираетесь стоять до конца? – вновь удивился дварф, кажется, сегодня я сумел вывести его из равновесия менее агрессивным образом. – В таком случае мы подумаем, чтобы остаться, но в таком деле пригодятся дополнительные стимулы.

– Даже не знаю, что именно вам предложить.

– Земля в полное владение, достойный титул и свобода в исследованиях, – спокойно, четко и по-деловому перечислил Раев, будто готовился к такому вопросу давным-давно. А может, так оно и в самом деле было. Предположить, что будет дальше, было не трудно. А демоны придут, или эльфы, или еще какая беда – какая к черту разница? Да и момент лучше не придумать, у меня нет выбора, кроме как согласиться на его условия. Силой тут ничего не решить.

– Думаю, детали стоит обсуждать, когда будет понятнее ситуация, – сказал я, выбирая максимально обтекаемую формулировку. – Но предварительно мое согласие у вас есть.

– Боюсь, простого согласия будет недостаточно, – покачал головой Фифайзен. – Мы деловые люди и прекрасно понимаем вашу ситуацию, однако и вы поймите, что нет никакого резона рисковать жизнями моих людей ради непонятно чего. Если вы потеряете земли, нам придется уйти ни с чем, потеряв два месяца работы. Конечно, выбирая между чем угодно и жизнью, мы выберем второе, но тогда и смысла продолжать цепляться за эти покрытые снегом болота нет.

– Как я могу отдать вам титул, если вы не являетесь моим подданным? Владеть землей и недрами, еще возможно, но дворянство, а тем более наследственное – совсем другое дело.

– Уверен, учитывая общее положение вещей, мы сумеем прийти к компромиссу, – улыбнулся Раев, понимая мой настрой. Дьявол, я понимаю, чего он хочет добиться, но… а с другой стороны, какая разница? Мне кровь из носу нужны их инженеры, шахтеры, кузнецы. Где мне их взять посреди страны, отставшей в развитии от Империи на несколько сотен лет?

– Вы можете оставить свое гражданство и даже подданство, если примете нашу веру и согласитесь на то, что ваша земля здесь не менее важна, чем в Республике Синих Гор, – наконец решился я. – Вам и детям вашим будет дарована эта земля в обмен на дань продукцией. Прямо сейчас. По мере окончания войны вам могут отходить куда бо́льшие территории. Но вначале – освящение всех, кто хочет получить права на землю и управление.

– Это приемлемый вариант, – спустя некоторое время ответил Фифайзен. – Однако пока я не удостоверюсь, что все в полном порядке и нет никаких подводных камней, никаких подписаний не будет, как и перехода в веру Святогора.

– А кто говорит о Святогоре? – хмыкнув, я поднес руку к его лбу достаточно медленно, чтобы он мог убрать или отдернуть ее в случае недовольства. – Прими власть над землями и народом своим, отныне и покуда не испустишь свой последний вздох.

– Что это? – спросил Раев, рассматривая новый интерфейс. От секундной боли проникновения магии ангелов он даже не дернулся, раскрылся. Но в то же время оставался максимально сосредоточен и насторожен. – И какие это будет иметь последствия?

– Теперь ты барон Раев Фифайзен официально. Ты равен по титулу моей доверенной настоятельнице Марии фон Эрталь. Управительнице Сабора. Этого должно быть более чем достаточно на первое время. Если же тебе понадобится нечто более существенное – буду ожидать соответствующего вклада в нашу общую деятельность.

– Весьма доступно и справедливо. Благодарю, ваше величество, – подобающе поклонился дварф. – Мы почти пришли.

Увидев, куда же мы пришли в самом деле, мне оставалось только усмехнуться и пожурить себя за невнимательность. Все время разговора мы ходили по поселению кругами. Не могу сказать, что Фифайзен меня обманул, но ход был выбран интересный, мы просто каждый раз смещались на один или два дома, в результате оказавшись буквально у самого начала. Все же за два месяца даже с помощью паровых доспехов построить большой город оказалось невозможно.

– Это отвалы вторичной руды и слив твердых остатков и воды из торфа. В будущем все может пригодиться, но сейчас есть куда более полезные и доступные для обработки и сожжения материалы, – объяснил дварф, показывая на довольно большой замкнутый котлован, до краев заполненный черной жижей. – Если вы сможете использовать его сейчас, я думаю, это будет не худшим вариантом. Если же нет, у нас еще достаточно необработанной жидкости в бочках возле осадочного очистителя, можем пойти к ним.

– Понятно. Нет. Вначале я испробую эти материалы, – сказал я, осторожно спускаясь по оледеневшему склону к содержимому оврага. Стоило снять перчатку, как я почувствовал зимний холод. Да, не июль на дворе. Хотя даже зимой у нас таких морозов никогда не случалось. Сумею ли я влить в руду достаточно энергии, чтобы добыть эссенцию? Растопить лед?

Положив ладонь на окаменевшую от температуры грязь, я попробовал ощутить спрятанную в ней черную эссенцию. Белые молнии из ангельских жил не могли погрузиться глубже, чем на несколько сантиметров, к тому же на поверхности эссенции почти не осталось. Ждать весны, пока лужа оттает я, конечно, не мог, а жечь костры на такой поверхности почти бесполезно. К счастью, у меня с собой всегда есть отличный обогреватель. Хотя вернее было бы назвать его сжигателем.

Кладенец начал гудеть, стоило достать его из перевязи. Лезвие постепенно нагревалось, проходя от серого к бордово-красному, желтому и, наконец, девственно чистому – белому цвету. Стоило упереть его в лед, как меч тут же начал погружаться с тихим шипением. Облако горячего пара поднялось вверх, и я с удивлением обнаружил, что замерзли первые сантиметров пять, дальше шла вязкая, но еще не замерзшая грязь.

Опустив руку в согретую Кладенцом субстанцию, я повторил опыт с эссенцией, и теперь она откликнулась куда живее. В каждой слежавшейся за тысячелетия в руду крупинке и песчинке были остатки настоящей черной эссенции демонов. И пусть это не богатая чистая взвесь, которую можно использовать моментально, но и это удастся применить. Если вначале я смогу ее очистить от всего этого дерьма.

Усилив концентрацию энергии, я отдал приказ собраться на поверхности в шар. Светящиеся жилы корнями ушли в жижу, но результат был удручающе мал. Всего несколько грамм эссенции показалось над поверхностью. Тогда я еще усилил давление, и тонкая, едва заметная струйка потекла вверх по льду. Выругавшись и понимая, что без этого не обойтись, я активировал ТРИНИТИ.

Многократно усиленное воздействие магии Души сказалось мгновенно. Из грязи начали подниматься пузырьки эссенции. Лунка, только недавно начавшая застывать после очистки Кладенцом, вновь разошлась в стороны. Я тяжело дышал, удовлетворенно глядя на то, как со дна текут ручейки эссенции, в полной уверенности, что на одну, может, две марионетки я сумею получить достаточно материала. Но внезапно меня прихватило.

Голову буквально разорвало тысячами голосов. Они просили, звали, клялись и обещали, что будут себя хорошо вести взамен на… каждый хотел чего-то своего. Кто поесть от пуза, кто поспать сладко, кто кухарку, кто добра молодца. Но в общих чертах все сводилось к власти, страсти или жадности. Однако, несмотря на все их мотивы, они отдавали то единственное, в чем я так нуждался – свои энергию и силу.