Звездный Патруль. Книга XIII. Смертельный попутчик

– Что!? Если тебе с нами так плохо, поищи себе других! В чем дело-то!? … Вон экспедиция на Парпланд стартует! Может тебе к ним податься! Поведешь их за собой в светлое будущее там на далекой колонии! – снова на повышенных тонах цепляясь за слова выдала Иста.

Тара вспомнила про Парпланд, про этот мрачный и унылый кусок земли где-то на задворках Рукава Персея, и громко рассмеялась.

– Ты даже не знаешь, про что говоришь! … Я была на Парпланде! Наивных алдабрцев обманывают, обещая райские кущи и посылая по сути в беспросветную дыру!

Боря чувствительно пнул Тару в бок, чтоб та замолчала. Это подействовало на время. Тара действительно сбилась с мысли и запнулась.

– И везде-то ты была и все-то ты знаешь! И сигнатура виновного у тебя с собой! … Что ж этот спец-отдел себе думает!?

За столик тем временем тихо присел еще один офицер из знакомых Бореслава. Тара обратила внимание на выражения их лиц как при интенсивном мысленном разговоре. Боря посмотрел куда-то поверх его головы в сторону видимо своих друзей и, не попрощавшись, встал с места у ушел за другой столик. Подсевший офицер Патруля последовал за ним. Тара осталась один-на-один с Истэллой, которая взяла паузу и повернулась в сторону экрана. Там началась прямая трансляция с очередного заседания Конвента. Уже через пару минут после вступительной речи взял слово представитель Терра-Новы, который объявил о готовности идти на дуэль с обозначенным «оружием» в виде флагманских крейсеров. На этой его фразе прогремел басовитый вой множества голосов, которые искренне радовались, что поединку на кораблях быть. Представитель Терра-Новы тем временем продолжал свой спич и объявил, что в качестве места проведение наиболее логичным и уместным в память о погибших видит именно ту область пространство, где все случилось, а именно – Туманность Розетка. Тишина в зале внезапно наступила просто оглушительная. Если бы в баре были летающие насекомые, то можно было бы наверное услышать их полет. Тишину так же внезапно нарушил громкий женский хохот:

– Молодцы! Хоть кто-то вспомнил и подумал о погибших членах экипажа «Горизонта»! Хотя бы так!

На нее в упор не моргая с неким молчаливым укором смотрели лица вокруг. Среди них было одно не выражавшее почти ничего, которое принадлежало Истэлле. Этот стальной взгляд, как холодный паровой душ, в раз охладил разгоряченное сердце Тары.

– «Медленно встань и иди к выходу!» – услышала она ее голос у себя в уме. – «Не вынуждай меня применять силу!».

Тара даже не поинтересовалась, на каком основании ей вдруг надо подчиниться офицеру-логисту. Ей и так было все ясно. «Ну, конечно! Какой ты к черту логист! Спецуру в себе вот так вот просто не спрячешь!». Она медленно встала, и вышла под достаточно неприветливые взгляды посетителей. Бореслав даже не посмотрел в ее сторону, но Таре это было уже и не важно. За высказывания ее, понятное дело не арестуют, потому что Звездный Патруль – не диктатура, да и закона такого нету. А, вот, за умышленную кражу вещдока – легко. Она это прекрасно понимала, но совершенно не опасалась. «Ну, похоже побывка моя закончилась и продолжится уже на Аламахе в камере 3х3». Тара шла, не оборачиваясь, и отчетливо слышала, что Истэлла встала и отправилась на выход вслед за ней. Уже прошагав почти всю парковку до самой проезжей части она услышала голос Истэллы за спиной:

– Стой… Я не хочу портить тебе личное дело, хоть ты мне и откровенно несимпатична… Просто составь рапорт, что уходишь досрочно по собственному желанию, передай мне, и я оставлю тебя прямо тут навсегда… Живи дальше, как хочешь, как знаешь.

Тара развернулась на месте и посмотрела ей в лицо.

– А если я откажусь, то что? Арестуешь? За что? – попробовала проверить свои догадки на практике она.

На улице уже стемнело. Центральный проспект красиво освещался «светлячками». Однако на парковке было полно транспорта так, что из бара за шаттлами и магнитоскатами невозможно было разглядеть две одинокие фигуры в серебристых комбинезонах. Истэлла неспешно подошла к Таре. Она была заметно ниже ее.

– Именно! … Арестую и сопровожу на Аламах, где ты получишь по полной хотя бы за кражу вещдока… Ведь не по указанию Кирилла, ты проникла в опечатанный бокс, чтоб извлечь дата-кристалл самописца? … Тебе же наверняка кто-то помог… Кто-то, кто имел доступ или инженерные коды, чтоб дать тебе войти внутрь… Ты думаешь у нас уйдет много времени, чтоб найти твоего соучастника?

Тара побледнела. За себя то она не боялась, но в памяти всплыло то самое испуганное лицо Ньюты тогда, когда она убеждала ее помочь с регистратором. «Какая же ты подлая сука!». На глазах Тары самопроизвольно выступили слезы. Патруль был для нее всем. Естественный отбор в его рядах дался ей большим потом и кровью, чтоб не прозябать где-то на задворках в орбитальных КСП, но быть членом команды лучшего крейсера Патруля в Секторе Персея.

– Ну, ну… Только не надо слез… Я предложила тебе разумный выход из ситуации… Все карты сейчас сошлись для тебя. Мы закроем глаза на твоего сообщника, ты закроешь службу в Патруле… Присоединишься к армии «Артефактов» … Новые возможности, между прочим… А хочешь, можешь рвануть с будущими колонистами на Парпланд. Тем более ты там уже была. Все знаешь. Приятнее же начинать что-то новое, имея какие-никакие знания и сведения, правда?

Тара стояла ровно без движений, как застывший столб. Ей все еще не хватало воздуха, чтоб ответить.

– Ну, же! Решайся! … Я не могу тебя ждать вечно… Отказ тоже приму, но тогда не обессудь – найдем всех причастных. Подключим аналитический отдел и докопаемся до сути – все как ты любишь!

На последней фразе она ехидно засмеялась.

– Чем ты меня пугаешь!? Незаконным проникновением к собственной технике!? … Улики, вот они! Забирай! … Я сама проникла и сама все сделала, потому что знаю и умею. Съела!?

Тара попыталась даже улыбнуться, чтоб показать уверенность. В ее руках появился дата-кристалл с записями. Однако страх за Ньюту все равно присутствовал. «Ничего! Я все возьму на себя! Обломится у них!». Теперь уже от ее слов начала нервничать Истэлла. Она демонстративно крутила головой и цокала, но подступила ближе, чтоб забрать дата-кристалл.

– Дурочка ты, Тара… Могла бы сейчас отдыхать наслаждаться свободой, а так сядешь на неопределенный срок и за себя и за того, кто тебе помогал.

– А ты меня не пугай! Я законы знаю и права свои – тоже! И суда я не боюсь, но озвучу там еще раз все, что знаю… Это вам и вашему спец-отделу нужно бояться! Думаете можно вот так вот уничтожить крейсер и замять? … Э, нет! Не выйдет!

– Что ты несешь!? Послушай себя со стороны!

На этих словах Истэлла вырвала дата-кристалл из ее руки и тут же воткнула себе в гнездо обруча. Тара выставила вперед руки в знаке «можешь меня арестовать, я не сопротивляюсь». Истэлла, ожидаемо, подошла совсем вплотную и, встав чуть на цыпочки, демонстративно выглянула из-за шеи Тары в сторону проезжей части.

– О, а вот и транспорт подоспел! Как раз к аресту!

Тара рефлексивно обернулась, чтобы посмотреть туда, куда указывала «спецура», и заметила магнито-байк, который как раз подъезжал к парковке у бара. Внезапно она почувствовал резкий и болезненный «инжект» в шею, тут же дернулась в сторону и неспешно начала заваливаться на площадку, где стояла. Чьи-то руки подхватили ее и слегка грубо удержали от окончательного падения.

– Чего так долго? – услышала она голос Истэллы, где-то над собой.

– Пришлось немного повозиться с ребятишками, чтоб они не поубивали друг друга и не наследили, а то их путешествие в рай окончилось бы так и не начавшись.

– Блин! «Полет»! … Меньше вербальных подробностей!

– Да ладно! … Она уже все! В отключке!

– Накладно! … Она – симбионт!

– Так зачем же ты с ней так грубо? … Арестовала бы и отправила на Аламах с ближайшим рейсом, не? … А так, теперь поимеешь проблемы… Офицер Патруля, все таки.

– Не поимею, не переживай… Креды не тебе одному нужны… А за ее белобрысую голову кое-кто финансово вписался… А, вообще, не твоего ума дела! Кончай треп и помоги с ней!

Тара почувствовала, как ее куда-то тащат, но отбиться или вырваться не могла, потому что тело потихоньку немело и не слушалось ее. Глаза показывали черную пустоту. Лишь только мягкий свет от дронов-осветителей едва пробивался к ней внутрь. Симбионт пытался изо всех сил держать ее в сознании, но лошадиная доза замедлителя, одномоментно впрыснутая через медицинский пистолет-инжектор сделала свое дело в лучшем виде.

На площадке у ограды вокруг ангаров и взлетки было необычно людно. Что-то около 20-и подростков разных возрастов от 18 до 24 шумно проводили время, распивая разные в том числе и запрещенные для них мета-напитки. Магнитоскат Тоффена, словно чужой тут, неохотно и нерешительно припарковался рядом с большим пассажирским шаттлом, принадлежащим «Пальмекс и Ко». Имелись тут и другие магнитоскаты и магнито-циклы. На парковке было не только людно, но и шумно. Тоффен, забрав все свои вещи для долгого путешествия и отправив магнитоскат на автопилоте обратно, тихо и спешно пошел в обход, чтоб обойти компашку и приблизиться к панели у аварийного входа на территорию грузовой секции космопорта.

– Далеко собрался, мелкий!? – услышал он окрик знакомым голосом.

Это был Вервокс Пальмекс. Тофф знал его. Тот район Альба-Сити был заказан и ему и его друзьям. Вервокс и его дружки были из банды «оборотней». Несмотря на страшное название компашка была вполне себе типичная для Альба-Сити, вот только чужаков не любила.

– Ты не у себя на районе, Верв, чтоб наводить свои порядки – слегка неуверенно, но громко крикнул в ответ Тоффен.

Тот хохотнул. Его поддержали приятели с банды. Они быстро обступили его полукругом, прижав к забору.

– Я не собираюсь тебя наказывать, дружище! – рявкнул тот, жутковато улыбнулся и попытался обхватить шею Тоффа.

Ему это удалось.

– Ты теперь наш мессия! А мы твое стадо! … Веди нас в рай!

Раскатистый звонкий смех на разные голоса ознаменовал собой зашедшую на ура «шутку юмора». А вот Тоффен, наоборот, обомлел от услышанного. «Герман, дурак конченый! Сдал им все планы!». Он попытался что-то пролепетать, что тут просто так потусоваться приехал, что у него тут прощальная стрелка, что Герман скоро улетает вместе с семьёй и что-то еще в том же духе. Однако все это вызвало лишь еще больший смех среди компашки. Тоффен заметил тут и Олдиту и Симону, ее подругу. Он их знал, потому что первая была бывшей девушкой Германа. Еще не так давно они тусили вместе, пока тот серьезно не увлекся Нарой. «Ясно мне все! Герман похвастал бывшим, что летит на Эдэмию. Вот они все и слетелись, как мухи на навоз». Герман со своими приятелями Назаром и Фокой, с Нарой и ее братьями появился вскоре.

– Так! А что тут происходит, а!? … Никак оборотни заблудились!?

Он шел им на встречу очень уверенно. Тоффен заметил у него в руках термо-ударный пистоле, который тот ловко извлек из-за спины, выставил и звонко демонстративно перезарядил. Верв был не из робкого десятка и выхватил в ответ роторный обрез. Тоффен прекрасно понимал, что и тот и другой почистили тайники родителей. Оба знали, куда отправлялись и были во всеоружии.

– Тофф, ты кретин!? Зачем позвал этих уродов!? – обратился к нему Герман, когда банда Вервокса расступилась, чтоб пропустить его.

– Я думал, это ты их позвал… Ну, или похвастался Олди или Симе – пролепетал Тоффен будучи все еще в легком в шоке от случившегося.

Среди компашки прокатился смешок. Вервокс дал знак рукой своим затихнуть.

– Мы своего информатора не сдадим все равно… Не только вы одни хотите вырваться из этого болота. Мы тоже… Предки Олдиты, как и Симонины, завтра рано утром стартуют на Парпланд, так что либо мы сейчас с вами, либо никто никуда!

Тоффен тем временем незаметно для остальных, используя «вскрыватель», разблокировал дверь аварийного выходы из погрузочного дока. Там на взлетке все еще покоился гигант «Ковчег», но счет уже шел на минуты. До запланированного взлета оставалось меньше часа, поэтому им надо было поторопиться. Только теперь Тоффен понял, где он налажал с планом. До ближайшего ангара с тем самым помеченным контейнером, который вот-вот загрузят внутрь рабочие дроны, было километров 5 по прямой. Магнитоскаты и его и Германа с со-товарищами уже отбыли по домам.

– Ну, раз все порешалось… Не вижу причин нам тут прохлаждаться, да, Тофф!? – прервал его грустные мысли Верв.

– Мы ждем моих друзей Мигеля и Пулио – тут же слукавил тот в ответ.

На самом деле про обоих приятелей он даже не вспомнил, увлекшись реализацией плана и нависшими проблемами. Зато Верв звонко шлепнул ушедшего в себя парня по плечу, чтоб тот обратил внимание. Обоих друзей Тоффена приволокли, сняв с магнитосктатов прямо на парковке парни Вервокса. Тоффен, так и не придумав ничего, но заметно разнервничавшись, пролепетал:

– У нас проблема… Как мы преодолеем 5 километров до ангара с контейнером, а?

– Ха! … Тоже мне проблема! … Мой шаттл пока еще тут и никуда не уезжал! … Долетим с ветерком!

Все «дружной» гурьбой толкаясь и пинаясь направились к уже единственному шаттлу на парковке. Девушки из «оборотней», как и «гости» Германа, внезапно оказались в самом конце очереди.

– В тесноте да не в обиде, правда красотки!

Вервокс, заняв место у выхода, позволил себе на радостях плотно прижаться сначала к ступающей внутрь Олдите, затем к Симоне. Когда очередь дошла да Нары, ему дорогу перегородил Герман собственной персоной.

– Остынь, Верв, а то тискалку сломаешь!

Его шутку оценили даже некоторые из банды «Оборотней», громко и раскатисто рассмеявшись. В шаттле действительно всем было очень тесно. Зато они, выскочив на взлетку, весьма быстро достигли дальнего ангара и, бросив машину за ним, устремились внутрь. Крупный пассажирский шаттл, высадив всех, так же неспешно развернулся и под управлением ИИ отправился вон с площадки дока.

Искомый контейнер Тоффен нашел быстро. Вскрывать его не пришлось, потому что он вполне себе открылся по обычному коду. Большой 3х6х2-метровый он был вполне вместителен и комфортен для дюжины, но крайне неудобен для более, чем 30 человек. За места в углах и у стенок случились ожидаемые потасовки, но Герман и Вервокс смогли быстро навести порядок среди своих.

Большой подобный доске корабль класса «Ковчег» вырулил к орбитальной станции КСП «Саиф-Алдабра» для срочной проверки. Поступила оперативная сводка о пропаже сразу более 30-и подростков и молодых людей от 15 до 24 лет. Патруль проверял все отлетающие из Алдабры корабли. «Ковчег» по указке оператора с КСП сбавил скорость и приготовился к сканированию вдоль бортов. Два космолета класса «Ласточка» юрко зашли к нему с двух сторон, сбавили скорость и принялись сканировать груз. Все многочисленные трюмы гиганта оказались забиты лесом и камнями, что и было честно задекларировано. Следов пребывания на борту человека Патрули не обнаружили, хотя на одной из тыльных палуб 8-го уровня наблюдался резкий скачок радиации. Это вызвало определенные подозрения на то, что корабль достаточно давно проходил полную инспекцию. Это подтвердилось так же и соответствующими документами. Конвенция предписывала задерживать подобные суда для прохождения полной тех-инспекции и карантинных мероприятий дабы исключить возможные проблемы со здоровьем у пассажиров или экипажа. Однако дежурный оператор-офицер на КСП, видя авральную ситуацию на орбите из-за необходимости проверки всех отлетающих кораблей, коих скопилось уже предостаточно из-за небыстрого облета гиганта, принял иное решения, сославшись на отсутствие на корабле людей. По итогу «Ковчег» ограничился лишь предписанием пройти инспекцию в космопорте по месту прибытия. Тем более, что повышенная радиоактивность за неимением живого экипажа не мешала грузовому кораблю следовать к пункту назначения под управлением ИИ.

Дорога в рай

Безудержное стремление молодежи Алдабры покинуть Родину слабо поддается рациональному объяснению. Власти независимой планеты сделали даже больше других колоний, чтоб финансово обезопасить молодые семьи, всячески стимулируя их к высокой рождаемости. Но видимо стремление современного молодого человека к индивидуальному или уникальному комфорту брало верх. Обеспеченный и вполне обустроенный быт, но как у всех, многими просто отвергался.

(Из статьи «Алдабра. Что с ней не так». Арнольд Лабальски. 2545`)

Первые сюрпризы

Тусклый, но отчего-то такой давящий красный свет, внутри контейнера сильно раздражал Тоффена. Кое-кто из ребят обнаружил фиксирующие ремни вдоль стен и не повременил воспользоваться ими по назначению. Остальным же пришлось кое-как расположиться на полу. Снова начались стоны, крики и давка. Нахождение 35 человек внутри 36-кубового контейнера доставляло всем уйму неудобств. Ситуация обострилась еще больше с началом активного набора скорости корабля где-то в средних слоях атмосферы для преодоления притяжения планеты, которые едва отличалась в большую сторону от хрестоматийных для комфортной жизни 0.75g или «eg». Тоффен ощутил чье-то дыхание прямо на своей груди. Шелковистые волосы щекотали щеки и лоб. Он по запаху догадался кто-это. Боль от того, что этот кто-то своим коленом уперся ему в живот, а второй ногой придавил паховую зону ушла на второй, а то и третий план. Это была Нара. Ей Тоффен мог простить все на свете. Ускорение корабля на уровне 4g прилично вдавило тело Нары в него, усилив близость между ними. Он чувствовал ее прерывистое дыхание прямо возле своего сходящего с ума сердца. Тофф даже попытался приобнять девушку своей рукой, но кто-то еще придавил ее своим соскользнувшим в его сторону телом. Он слегка застонал и попытался ее извлечь, но это было не так просто. В результате небольшой встряски у него все же получилось, но и тело Нары на груди так же вздрогнуло, как и множество других на полу. Послышались стоны и скулеж. Тофф занес свою освободившуюся руку Наре на голову и принялся гладить, как бы успокаивая. Внезапно это подействовало, хотя самому Тоффу дышать с нагрузкой было очень тяжело. Все закончилось внезапно. В какой-то момент Тоффен ощутил легкость. Он приподнял голову, чтоб посмотреть в лицо той, кого гладил. Его взгляд встретился с Нарой. Та то же глянула в ответ и тут же слегка оттолкнулась от него, как заметила в паре метрах Германа, который уже тянул к ней свою руку. Улыбка тот час сошла с лица Тоффена. Герман лихо подловил ее и погасил импульс, упершись в угол стены. Пассажиры контейнера медленно приходили в себя. То и дело слышались разговоры и смешки. Кто-то пошутил на счет того, как они поймут, что уже можно выходить, если гравитации не предвидится до самой Эдэмии. Тофф знал ответ, но с исходом Нары ему стало так грустно, что он решил молчать. Кто-то тем не менее попытался открыть контейнер и выйти, но ничего из этого не вышло. Еще через некоторое время Тоффена подловил Вервокс, схватив за ворот комбинезона, как котенка.

– Я не понял. Ты чего молчишь, когда спрашивают? … Выбираться как будем, а!? – рявкнул он ему громко в ухо, чтоб и остальные услышали.

– Сейчас не надо… Свет поменяется с красного на зеленый… Это будет означать, что корабль миновал орбиту и устремился к вектору разгона.

– Так бы и сказал сразу! … Следующий раз просто огрею чем-нибудь… Понял!?

Тофф лишь кивнул головой, высвобождаясь от захвата.

– Верв, Тофф в моей тусовке, а не в твоей! … Следующий раз спросишь у меня. А попробуешь его огреть, костей не соберешь… Ты понял!? – вступился за него внезапно Герман.

Тоффу отчего-то стало даже как-то приятно. Ведь раньше там на Алдабре они не особо ладили. Герман вообще предпочитал не замечать Тоффа и его друзей, лишь только вынужденно бывая в общей компании или на общем движе.

– Лады, Гер! Как скажешь! – ухмыльнулся Верв и знатно пнул Тоффена в спину.

Тот заметно ускорился в невесомости, но был подхвачен кем-то из друзей Германа и остановлен прямо возле Нары, которая совсем недавно лежала на нем прижавшись. Тофф попытался воспользоваться моментом, чтоб снова прикоснуться к ней, почувствовать запах ее волос, но в этот раз Герман был на чеку и вовремя привлек ее к себе, чтоб освободить немного места у стены для «новоприбывшего».

– Тофф, пора бы уже повзрослеть и оставить прошлое… Смотри сколько симпатичных и достойных кандидаток твоему вниманию… Нару оставь, она уже тебе сказала все, что полагалось, еще там.

Тоффен ничего не ответил, хотя сами слова Германа больно полоснули его по сердцу. Улыбки и смешки остальных дали понять, что того слышали если и не все вокруг, то многие. Даже Олди и Сима заулыбались и засмеялись, посылая ему воздушные поцелуйчики, чтоб позлить. От досады и мимолетного отчаяния ему захотелось исчезнуть, пропасть насовсем, словно его никогда тут и не было. Возникший внезапно зелёный свет вместо изрядно поднадоевшего красного оказался очень кстати, чтоб переключить всех от шуточек и подколов на что-то более конструктивное.