Возвращение 3. Часть 2

Дмитрий обратил внимание на то, что парень наконец назвал его по имени. Хороший знак. Значит, настроился на общение, а то пока было просто обезличенное "ты".

Прай ещё боролся с собой, искал за что зацепиться в своём недоверии. Нельзя было забывать о том, что Призрак обладает действительно уникальной способностью тактического обмана. Если он проворачивает в боевой зоне такие операции, как уничтожение планетного захватчика, то что ему стоит обвести вокруг пальца одного гереспри?

– Как ты уничтожил Плаза-1? – спросил Дэлес.

Бестужев сел в кресло, расслабленно откинулся на спинку, поднял руки и сцепил пальцы замком под затылком. Конечно он ждал, что Прай задаст такой вопрос. Пока летели на корабль Магбрава, Дмитрий прослушивал общий эфир гереспри. Хотел узнать сколько времени у них займет понять, как был подорван планетный захватчик. Пока не догадались, но зато, поскольку у них в языке, оказывается, тоже был мат, Бестужев о себе много эротического услышал.

– А сам как думаешь? – весело спросил он. – Давай, Дэлес, угадаешь – скажу правильно или нет. Проверим, как соображаешь. А то, может, я тебя зря в команду беру.

Прай невольно усмехнулся, глядя в тёмные глаза человека, в которых явно читалось любопытство. В некоторой степени это задело. Призрак считает себя самым умным. Хотя, возразить на это нечем.

– Мне понятно, как ты зашёл на планету, но как подкрался к Плаза-1, как установил мины… – Дэлес покачал головой. – И зачем вообще потом появился? Мог бы просто уйти.

– Мог бы, – кивнул Бестужев. – Мог бы и мины не засвечивать. Они были под камуфлирующим экраном. Появился, чтобы дать команду на его отключение.

Брови Дэлеса поползли верх, ему потребовалась ещё секунда и он замер, внезапно поняв…

– Эвакуация, – голос от удивления опять охрип, – ты дал время экипажу уйти.

Дмитрий снова кивнул. А Прай так и стоял с замершими чертами лица, но через мгновение в них опять вернулось выражение злого непонимания:

– И что? Зачем пощадил нас? Продлил агонию? Без плаза-кораблей истребители обречены.

– Надеюсь, что нет, – Бестужев снизу вверх смотрел на Дэлеса. – Я пытаюсь заставить ваше командование принять решение об отступлении. Они должны отойти к Лан-Ирмее. Наши основные действия запланированы там. Если ваши потеряют здесь ещё пару планетных захватчиков, то я надеюсь, что они подумают так же, как ты…

– О том, что малые и средние суда не потянут оборону, – понял Прай.

– Да, – Дмитрий подтвердил это опусканием век.

И наблюдал, как сходят гнев и недоверие с лица Дэлеса. Парень начал дышать нормально, но смотрел всё так же пронзительно.

– Я не знаю, как ты это сделал, – произнёс он.

Бестужев засмеялся:

– Костя сразу догадался бы. Это мой друг с Земли. С Меды-3 то есть. Наши операции планировал он. Я в общем-то у него учился.

Прай вопросительно наклонил голову, а Дмитрий испытал уже ставшее привычным чувство того, что ему отчаянно не хватает Кости. Вдвоём они сделали бы в два раза больше и быстрее. Да и просто соскучился по товарищу, на которого можно положиться во всём. Одному здесь тяжело.

– Я остался на планете ещё в прошлый заход, – сказал Бестужев. – После того, как Плаза-2 лёг на землю, отправил Арсес назад на автопилоте. Установил задачу забрать меня сегодня.

Дэлес соображал, сведя брови.

– Ну и всё, – усмехнулся Дмитрий. – И дал пробежку до Плаза-1.

– По земле? – с недоверием произнёс Прай. – Десять тысяч километров?

– Ну да, – невозмутимо подтвердил Бестужев. – Ламеем как раз за неделю добрался. На местных заодно посмотрел.

Дмитрий смеялся, глядя на лицо Дэлеса. До парня доходило почему никакие системы защиты не засекли подхода Арсеса для установки мин. Потому что он вообще не подходил!

– В порту посадки, в ночь поднялся по опорам на стыковочную платформу, установил мины и камуфлирующий экран, – закончил объяснение Бестужев. – И оставил до сегодня.

Прай так и стоял молча. Задержанное на вдохе дыхание выдавало его удивление.

– Вы со всей навороченной техникой совсем забыли вот про это, – Дмитрий поднял ладони. – Нужны руки, ноги и зубы, если надо провод перекусить. У нас на Земле есть ещё волшебное оружие пехоты, называется лопата. С ней вообще чудеса творят. Покажу тебе как-нибудь.

Дэлес внезапно шумно вздохнул и разразился на своём громким матом, а Бестужев расхохотался. Парень несколько минут не мог отдышаться, шагая туда сюда с громогласным возмущением, но, наконец, остановился и метнул искрящийся взгляд на Дмитрия:

– Ты!.

И больше добавить ничего не смог.

– Ну, Прай? – Бестужев вспомнил, как в своё время приводил в чувство старшего из братьев Спецовых. – Я буду отдавать приказы. Их надо выполнять, согласен?

Дэлес всё-таки замешкался, искренне пытаясь принять это для себя. Но понимание того, что с Призраком действительно есть шанс изменить всё, уже укрепилось.

– Не верю, что говорю это… – сглотнул Прай, – но да. Да, буду выполнять.

– И приказы Магбрава, – добавил Дмитрий.

– И его тоже, – Дэлес замолчал, закрыв глаза на мгновение, – и я только что подписал себе смертный приговор за предательство.

Бестужев невозмутимо пожал плечами:

– Магбрав оценит. Вы с ним в одинаковом положении. Время, нас ждут на мостике. Готов?

– Да.

Прай ответил с нужной степенью уверенности, и Дмитрий поставил под этим делом галочку. Парень завербован, на очереди следующие пункты плана.

Пока они поднимались на мостик, Бестужев в очередной раз, подумал, что задач уже слишком много. А они только начали. Пока отрабатывают Герату и оттачивают план действий у Лан-Ирмеи. Магбрав предоставляет полное обеспечение, но это не решает проблему исполнителей некоторых этапов. Генерал согласился на увеличение команды, и это вело к тому, чего Дмитрий делать не хотел.

Оказавшись на командном мостике, Бестужев отправил Дэлеса к Магбраву и его офицерам, ожидавшим заявления о сдаче в плен, а сам остался позади. Прай говорил всё по инструкции военнопленного, и Дмитрий слушал только краем уха.

Ушёл в собственные мысли, которые его не радовали. Только расплатился со своей совестью за все поступки, оставил Анну и Костю в покое наконец. А теперь всё идёт к тому, что они нужны ему здесь. Без них план не реализуем. Но та его часть, в которой придётся ускорить массовую резню лан-ирмеев и гереспри с большими рисками для всех, точно не будет одобрена Лазаревой и Багировым.

Бестужев тяжело вздохнул, зная, что никто не заметит этого. Под чёрным рэк-покрытием, прятавшим его с головой, никто не заметит ни вздоха Призрака, ни взгляда. И Дмитрий продолжал думать.

Можно облегчить план, можно попробовать без Анны и Кости, но тогда нужно отказаться от захвата "живого острова". Этот объект никак не был задействован в плане Магбрава, потому что генерал искренне боялся включать натид в активные действия. Слишком ценные создания. Для него, как для лан-ирмея, это было почти святотатством. Но Бестужев собственноручно перекрестил генерала и сказал:

– Давай. Если рискуем, то до победного, полумерами всё равно не обойдёмся.

"Живым островом" называлось соединение кораблей-биоферм, забравших натид с Земли вместе с мегами. Больше двух миллиардов людей стали трофеем в этой войне. Дмитрий спросил Магбрава зачем эта армия, но, оказалось, уже поздно спросил. Форма-мутированных солдат уже распределили по колониям.

Генерал объяснил почему они так нужны. Планеты колонии воспользовались ослаблением лан-ирмеев, а ресурсов подавить бунты уже не хватало. Все силы брошены на взлом осады родной планеты. И лан-ирмеи повторили стратегию гереспри – запустили миллионы мегов на планеты. Провели массовую высадку из космоса готовых монстров, упакованных в броню и оружие, при поддержке этой монстро-пехоты огнём с орбиты. Всё закончилось довольно быстро. Все планеты возвращены под контроль.

Несколько миллионов особей зарезервировали для Гераты, и Дмитрий в очередной раз подавил в себе чувство вины. Подавил жестоко и беспощадно, как всегда. Он ничего не может сделать с тем, что мегистотерии используются в боевых действиях, и сам должен их использовать. Ровно столько, сколько потребуется, чтобы вывести флот гереспри с Гераты и направить его к Лан-Ирмее. Сотни тысяч жизней мегов, потраченных на повреждение планетного захватчика на его совести. И чем дольше это продлится, тем больше крови он возьмёт на себя.

Но это было понятно Дмитрию изначально. Как он и думал: Призрак – такой же монстр. Ни сожалений, ни ошибок он не допустит. И если хочет не допустить вторжения на Землю, чтобы три миллиарда оставшихся там людей не были выкошены с планеты, как трава, то нужно забыть о том, кто такие форма-мутированные солдаты. Они принадлежат лан-ирмеям. По-другому уже не будет.

Но Бестужев знал, что на острове остаются около двухсот тысяч мегов. Это небольшая армия для охраны самой биофермы. И возможно, будет шанс забрать их. Но пока только шанс. В любом случае в ядре плана есть два элемента, которые он сам одновременно не охватит – остров натид и корабль-заправщик третьего тактического соединения гереспри. Последний – главная угроза в боевой зоне у Лан-Ирмеи, которую нужно устранить. Но если с этим Дмитрий, в принципе, не видел особых проблем, то вот остров…

Захват этого объекта требовал участия Анны. И не смотря на нежелание тащить её сюда, Бестужев всё больше думал о ней. Думал, но запрещал себе поддаваться желанию просто вернуть Анну себе. Сделать так, чтобы она снова была рядом. Снова держалась за его плечом и обнимала его ладони, когда ему будет это нужно. Костя не зря злился, стабильно пытаясь уткнуть его лицом в собственный эгоизм и заставить его увидеть. Дмитрий видел. Особенно сейчас.

И всё-таки, время принять окончательное решение по Анюте ещё есть, и Бестужев позволил себе пока отодвинуть этот вопрос.

На мостике как раз заканчивался приём пилота гереспри в военнопленные и лан-ирмеи смотрели на парня, как на музейный экспонат. Очень редкий. Было понятно почему. Гереспри не сдавались врагу, самоподрыв кораблей был обычным делом. Отстреляв боекомплект экипажи, оказавшись в окружении, не раздумывали над выбором. В плен попадали только если не успели подорваться. А тут: сдаюсь, прошу помилования. Конечно обалдели все немного.

Совесть Дмитрия снова дала о себе знать, напомнив, зачем ему в действительности нужен Прай. Он сказал ему: не бойся, я не пошлю сына убивать отца. Всё верно, потому что будет ровно наоборот. Предательство закончится для парня смертью с вероятностью в девяносто девять процентов.

Бестужев остановил эти мысли. Финал плана уже не изменить.

– Дэлес Прай, поступаешь в распоряжение Призрака, – закрепил порядок подчинения Магбрав. – Следуешь беспрекословно. Тебе всё понятно?

– Всё понятно, – ответил Дэлес.

И генерал отпустил его к Призраку. Офицеры мостика с интересом смотрели на обоих. Дмитрий знал, что только Саман в курсе всего плана, остальные посвящены в него лишь частично. Но командный состав корабля полностью предан Магбраву, и все они сейчас понимают, что пилот гереспри взят из боя не случайно. Спрашивать никто ничего не будет. То, чего генерал не сказал сам, не подлежит выяснению.

Дэлес дошагал до Бестужева, и тот заметил, что парню не по себе. Они покинули мостик и спустились на палубу, где Прай удивлённо остановился, увидев свой корабль. Истребитель уже загнали в ремонтный сектор и лан-ирмеи работали с раскуроченным двигателем.

– Займёт несколько дней, – сказал Дмитрий через БПУ. – Восстановят системы и установят тебе лан-ирмейский камуфляж.

– Что потом? – Дэлес искоса взглянул на него.

– Начнём работать, – ответил Бестужев. – Корабль тебе понадобится.

– Что будем делать?

Прай задавал вопросы, чтобы справиться с внутренним сопротивлением и хотел понять, к чему готовиться. Воевать со своими по приказу Призрака? И что он ему прикажет?

– Пока отработаем с тобой парную атаку на заправщик, – ответил Дмитрий. – Недели три на это у нас есть.

– На заправ… что? – Прай даже нормально договорить это не смог, голос пропал.

Специальный корабль заправки первого тактического соединения, оборонявшего Герату, находился на планете под такой охраной, что слова Призрака прозвучали, как плохая шутка. Не говоря уже о "парной атаке".

Дэлес молчал секунду, но нашёл в себе силы честно спросить:

– То есть ты возьмешь меня с собой на операцию? И я буду на моём боевом корабле? Настолько доверяешь мне? А если открою огонь тебе в спину?

– Откроешь?

Короткий и сказанный очень не принуждённо вопрос застал Прая врасплох. Он замолчал в растерянности, а Призрак обернулся к нему. Чёрное рэк-покрытие скрывало лицо, но теперь Дэлес знал, что Дмитрий внимательно смотрит на него.

– Нет, – наконец ответил Прай.

И снова услышал то, что его удивило.

– Проверим, – спокойно произнёс Бестужев.

Корабль-заправщик, как и планетные захватчики, находился в наземном положении. Установленный в отдельном приёмном порту на поверхности планеты в гористой местности, со всех сторон защищённый особенностями ландшафта – окружением высоких скал и пропастей.

Наземная заправка существенно отличалась от заправки в условиях космоса. Там корабли могли подойти и пристыковаться напрямую к заправочным кольцам, что было не возможно на планете. В наземной заправке подача топлива в плаза-корабли, расположенные примерно в десяти тысячах километрах друг от друга, велась по магнитным трубам, проложенным до каждого объекта.

Несмотря на такой грандиозный охват, система магнитного трубопровода возводилась довольно быстро, из-за простоты конструкции и небольшого количества необходимого строительного ресурса. Всего лишь магнитные пути, упакованные в сетчатый металлический материал. Со стороны, если смотреть сверху, эти трубы тянулись по планете, как тонкие змеи, блестя своей чешуёй на поверхности и пропадая в толще иногда.

Сам заправщик почти полностью прятался в горном массиве, но довольно высоко в атмосферу поднимались стержни-преобразователи, проводящие реакцию атомарного разгона для получения антивещества. Именно эта часть конструкций корабля считалась наиболее уязвимой и охранялась максимально. Склоны хребтов, окружающих заправщик, покрывали десятки автономных комплексов залпового огня, осматривающих прицелами орудий каждый метр неба через всю атмосферу до космоса и поверхность земли до горизонта.

Подход к магнитным трубам до каждого плаза-корабля также контролировали автономные орудия и станции беспилотников. И на каждые десять тысяч километров магнитного пути, звено патруля из пяти истребителей.

Дэлес искренне был уверен, что уровень защиты стратегического корабля флота не позволит провести никаких серьёзных операций против него. Тем более нанести такой ущерб, который вынудит командование серьёзно задуматься о сдаче планеты. Так что план Дмитрия, когда тот изложил его, вызвал у Прая бурную реакцию. Но Бестужев не первый раз слышал фразу: да тебя убьют просто и всё.

– Как вы воюете на Земле? А? – Дэлес расхаживал по салону Арсеса и возмущался уже в десятый раз: – С таким подходом, Дмитрий, вы должны были переубивать друг друга сотни лет назад! Моя раса должна была прилететь на пустую планету! Как вы выжили до сих пор?!

Бестужев сидел в своей новой любимой позе, закинув лодыжку одной ноги на колено другой и заведя руки за голову, и не мог сдержать смех. Парень своей реакцией прям создавал ему положительное настроение.

– Ты боишься, что ли? – Дмитрий спросил напрямую.

Дэлес резко остановился на шаге и метнул глазами молнию в ответ на этот вопрос.

– А что не должен? – возмутился он. – Ты хочешь послать меня приманкой, чтобы перевести на меня внимание средств поражения целого сектора наземной охраны, а сам атаковать заправщик! Прямо в лоб!

– Не в лоб, – возразил Бестужев, – как раз с противоположного места хочу зайти.

– Одно и то же, – Прай махнул рукой, постоял ещё, подумал.

Нет, он уже много раз подумал над планом Призрака, но быть приманкой в его операции очень не хотелось.

– Хорошо: да – боюсь, – Дэлес наконец ответил честно, – Потому что если погибну сейчас, то уже не узнаю, получилось ли у тебя остановить войну. А я хочу это знать!

– С лан-ирмейской маскировкой всё получится, – заверяющим тоном сказал Бестужев.

– Это ненадёжный вариант! – Прай шагнул к нему, чеканя слова. – Наши радары засекают ваши невидимки!

– И тебя засекут, – согласился Дмитрий. – Но только после того, как ты себя обозначишь. Сделаешь всего три залпа и валишь, как в последний раз.

– Да это и будет в последний раз! – Дэлес зарычал, не узнавая собственный голос: – Призрак, я не ты! И не Костя!

Бестужев довольно усмехнулся при упоминании Багирова. Часто заходил разговор о нём. Так уж получалось. А Прай запоминал. Особенно хорошо запомнил момент, когда Дмитрий рассказывал о том, что скажи Косте:

– Багиров, мне надо вон туда, да – туда, где монстров больше всего, и прям под стенкой улья, где покрытие шипами по пять штук на квадратный метр, там вот мне надо образец печени взять, да – у ещё живого мега…

Ну и всё, Косте надо пару минут, чтобы понять, как туда добежать и вперёд, погнали. А Дэлес, конечно, сопротивлялся самоубийственным приказам Дмитрия отчаянно. Но Бестужев ловил себя на мысли о том, что за эти недели, пока шла подготовка к операции, он начал привыкать к возражениям парня и ему даже нравилось его на эмоции выводить.

Пусть маленько проявит характер. Дисциплина у гереспри железная, подчинение командиру возведено в абсолют, а пацан молодой, всего двадцать два года, на войне с восемнадцати, ничего другого в жизни не видел. Сопротивляться приказам для него в новинку.

Первые три дня Прай молчал, наблюдал и привыкал к своему статусу военнопленного, не понимал, как всё будет выглядеть для него дальше. И Бестужев с высоты своих тридцати шести, сразу понял, что при всех отточенных боевых навыках, Дэлес всё-таки просто очень молодой пацан, у которого свои страхи, подавленная боль от тяжёлых потерь и не закрытый конфликт с отцом. Так что расколол парня на эмоции как орешек. Прай теперь не опасался говорить, что думает и свободно выдавал Бестужеву всё от души.

– Д-а-а… – потянул Дмитрий на длинном выдохе, – послал бог напарника…

Но сказал с добром.

Дэлес иронично хмыкнул:

– Я тебе не напарник, Призрак. Я вынужден тебе помогать.

– Да ну? – Бестужев так и смеялся. – Кто это тебя вынудил? Я думал, ты сам согласился.

Прай перешёл на родной язык, чтобы прорычать пару ласковых в адрес Призрака, и вернулся на русский:

– Три залпа. И ухожу на точку встречи.

Бестужев утвердительно кивнул, но добавил:

– Вход под размер Арсеса пробей. Будет обидно если не пролезу.

– Я понял! – огрызнулся Дэлес. – Ты чего думаешь, я совсем тупой? Ты на Земле у себя тоже так с людьми говорил?

Дмитрий расхохотался, утвердительно кивая головой. Прай, наблюдая за ним, тоже невольно усмехнулся и взглянул сквозь фонарь Арсеса. Снаружи ветер почти стих, и в жёстких зарослях насыщенных жёлто-зелёных оттенков мелькали местные птички. Несколько уже сидело на кабине корабля, постукивая клювами о поверхность. Эта мирная картина ослабила напряжение Дэлеса.

Давно он не был на природе. Выходы на планету осуществляли только группы наземного обеспечения плаза-корабля, истребители же всегда в космосе или на палубе планетного захватчика.

А они с Призраком уже трое суток в лесу. Тихо сели и затаились под камуфляжем в густых зарослях в паре десятков километров от магнитного трубопровода.

На рабочем поле Арсеса шли данные непрерывного сканирования сооружения, потому что ждали начала заправки. К активным действиям, по плану Дмитрия, надо будет приступить сразу по её окончании. На интерактивной карте местности отслеживались отметки истребителей патруля, прошедших над лесом вдоль линии трубопровода.

– Так, скоро, скоро… – Бестужев следил за ними.

Воздушный патруль проводил визуальный осмотр по графику и непосредственно перед началом заправки. Сейчас явно было последнее. Потому что несколько часов назад уже пролетали.

И точно. Недалеко в небе засияли стержни атомарного разгона, формируя громадные облака антивещества в магнитном поле.

Дэлес, глядя на это, сделал глубокий вдох.

– Давай, Прай, соберись, – Дмитрий встал с кресла и шагнул к нему.

Уже было протянул руку хлопнуть парня по плечу в целях ободрения, но Дэлес сопроводил его движение таким взглядом, что Бестужев руку остановил.

– А, да, забыл, извини, – усмехнулся он. – Не принято у вас.

Тактильный контакт между гереспри – пережиток лучших времён. Давно запрещено.

– Словами тогда, – исправился Дмитрий: – Иди, сделай дело. Удачи.

– Выполняю, Призрак, – буркнул Дэлес, направляясь к открытому боковому люку.

Выйдя наружу, он прошёл перед носом Арсеса и поднялся на трап своего истребителя, стоявшего в паре метров от корабля Призрака. А Дмитрий сел обратно в кресло и приехал в нём к панелям управления. Заправка Плаза-3 началась. В магнитной трубе сиял прозрачный бело-голубой поток, поступая в топливные отсеки судна, расположенного за тысячи километров отсюда.