История Феникса. Я вернусь, когда умру

– Где ты видела таких королей? – Спустя пару секунд она уточнила.

– Да так, в книге одной. Можно открывать глаза?

– Открывай!

Открыв их я ахнула, а потом и охнула… нервно хихикнула.

– Это… ох! Ан, я не могу! Такие платья даже боги не носят… Да меня на этой ярмарке…

– Все хорошо будет! Как тебе? Нравится?

– Ты шутишь? Конечно! Оно просто идеальное! У тебя золотые руки!

Я принялась крутиться возле зеркала параллельно придумывая все новые и новые комплименты в сторону платья и девушки. Когда мой словарный запас иссяк, а голова стала кружиться – остановилась.

– Теперь тебе сделаем?

– Мне не нужно…

– Почему?

– Не пойду… Куарион не любит такие мероприятия, обычно я остаюсь с ним. – Она неловко улыбнулась.

– Он заставляет тебя?

– О! Нет-нет! Я сама предлагаю составить ему компанию. Он хороший собеседник.

Ага, хороший… Видимо только с единицами, но вслух сказала:

– Как же я без тебя пойду на праздник? Кем буду хвастаться? И подруга и портная, а еще как я помню травница и ценительница музыки. – Я кивнула в сторону все еще играющих инструментов. – Сделай в этом году исключение. – Я взяла ее за руки. – Чего тебе в замке торчать?

– Я подумаю. Давай верну тебе прошлую одежду?

– Хорошо, отведешь меня потом в комнату или зал, где обычно Куа сидит?

– Зачем тебе? – Она быстро вернула мне прежний вид.

– Хочу у него книгу попросить. Не знаю названия… Но думаю он помнит, какую показывал. Там про феникса есть текст.

– Тогда пошли.

Мы быстро дошли до зала, Ан сказала, что платье пока побудет у нее. Договорившись встретиться на обеде – разошлись.

Дверь была слегка приоткрыта. Из-за нее были слышны два голоса. Холодным металлом Куарион начал говорить:

– Я все сказал. Твое дело слушать меня и делать то, что я прошу.

– Это я уже давно понял. Лаусиан, убей Барга. Лаусиан убил.

– Хватит.

– Но это ведь пустяк! Лаусиан даже не молодец! Ладно, подумал я, потом похвалит. Но нет! За все эти века ты хоть раз что-то хорошее мне сказал? – Брат молчал. – Когда я лежал в чертовом лесу и умирал. Что ты сказал мне, когда нашел?

– Хватит…

– Ты сказал, что я слаб, что я недостоин быть твоим братом! Что я скорее полукровка! Я полез туда, чтобы доказать тебе, – я услышала глухой звук, – что хоть чего-то стою! Каждое твое задание, я выполняю все! А ты сидишь тут и критикуешь все! Знаешь что? Лучше бы ты тогда оставил мое тело гнить, может я хотя бы как удобрение сгодился?

Шум приближающихся шагов испугал меня, отбежав немного назад по коридору – начала делать вид, что ничего не слышала и просто иду в зал. Двери резко распахнулись и я увидела двух злых мужчин. Каждый смотрел на меня по своему. Мои глаза стали бегать от одного лица к другому.

– Ко мне шла? – Спросил старший.

– Д-да.

– Тогда заходи. – Он положил руку на переносицу и направился в сторону трона.

Младший брат молча пропустил меня. Слабо прикрыв дверь я подошла ближе к трону.

– Куа, можно кое-что сказать?

– Говори, раз пришла.

– Прости, что лезу не в свое дело… – Он хотел прервать меня, но я продолжила. – Подожди, я бы хотела договорить. Твой брат… Он хороший человек. Да, иногда он та еще заноза, порой его хочется прибить. Но он все же твой брат. Он видит в тебе если не отца, то хотя бы друга, на которого хочет равняться. От которого хочет услышать благодарность, хвалу. Ты единственный самый близкий ему человек. Не совершайте мою ошибку. Вы должны быть единым механизмом. Прислушиваться друг к другу, поддерживать. А ты делаешь из него гончего пса какого-то.

– Гвендолин, ты думаешь я дурак и сам этого не понимаю? Ты знаешь, кто займет мое место, когда я умру?

– Он?

– Да. Если сможет вынести этот груз и давление других правителей. И если я буду баловать его, то он станет ужасным, не самостоятельным правителем. Я учу его брать всю ответственность на свои плечи, чтобы он рассчитывал только на себя.

– Но это не правильно! Ты не один! И он не один! У вас есть другие боги. Быть правителем – это не значит быть хладнокровным, безэмоциональным, одиноким куском…

– Следи за словами! – Он встал на ноги.

– Я такой же старший бог-дракон, как и ты. Так что разговариваю с тобой на равных. Так что прошу прислушаться к словам феникса, хранителя огня. Правитель в первую очередь справедливый, он может улыбаться и шутить. Любить и ненавидеть.

– Я тебя услышал, ты за этим пришла?

– Нет… – Перевела дыхание. – Я бы хотела взять ту книгу, которую ты показывал мне тогда. Про огонь феникса.

– Ты ведь языка не знаешь.

– Замок полон богов.

– Я могу пригласить Антистию почитать тебе.

– Хватит и того, что она сидит с тобой, пока остальные веселятся на мероприятиях. – Прошептала я. – Кто еще знает язык и может держать эту книгу?

– Старшие и младшие боги-драконы этой земли.

– Отлично, значит я знаю к кому пойду.

– Гвенд…

– Прошу, я хочу знать о себе больше, чем сейчас.

– Хорошо.

Пока мужчина отошел в тайную комнату, то я обернулась на дверь. Легкий солнечный свет выдавал, что у нас есть слушатель. Убедившись, что Куа еще не возвращается, – за несколько широких и тихих шагов оказалась у двери. Выглянула в коридор – никого.

– Как так?..

– Вот она, только прошу…

– Да, спасибо.

Я быстро забрала книгу и откланялась. Оперевшись на дверь, я стала успокаивать сердце. Кто же это был? Не могло ведь мне показаться? Петляя по коридорам и листая книгу – моя голова врезалась в чью-то крепкую грудь.

– И снова здравствуй. Куда идешь? – Огненно-красные глаза Ауста блеснули интересом. – А это что?

– А ты просто бог? – Спрятав книгу за спиной спросила я.

– Просто? Бог? Я бог войны, ярости, крови!..

– Это да… Значит ты не бог-дракон?

– Нет. – Недоумение быстро скрылось за каменной маской воина.

– Эх, жаль. Тогда мне пора. – Развернувшись я спросила. – А ты не видел Лаусиана?

– В саду наверно или у себя в покоях.

– Угу, спасибо… А можешь проводить? – Я поджала губы.

– Для меня это честь. Только расскажи свою историю, феникс.

– Хорошо!

Взяв его под локоть я стала рассказывать про свою прошлую жизнь и как попала сюда. В комнате парня не оказалось, так что мы направились в сад. Не знаю почему, но я рассказала Аусту свою историю… Он хотя бы не задавал провокационных вопросов. Да и разве бог войны может предать? Он ведь верен своему королевству, правителям… Так ведь? Да уж, нужно было раньше об этом думать. Так что буду успокаивать себя тем, что у меня хорошая чуйка на людей. И этот бог окажется верным человеком.

В саду, на краю небольшой поляны, сидел Лау.

– Спасибо. – Тихо прошептав благодарность я двинулась в сторону парня.

– С каких пор ты с таким сопровождением?

– А с каких пор ты подслушиваешь чужие разговоры? – Я присела рядом и положила книгу на колени.

– Никогда не переставал этим заниматься. Как поняла?

– Не знаю. – Пожала плечами. – Только у тебя хватит наглости и силы воли на такое пойти.

Он усмехнулся и кивнул в сторону книги:

– Хочешь, чтобы я тебе эти сказки почитал, принцесса?

– Ага, желательно только про феникса, пока что…

– Давай сюда.

Он начал листать страницы. От каждого движения мою сердце сжималось.

– Аккуратнее! А то твой брат так же с меня будет кожу снимать, если испортишь страницу.

– Кхм, вот нашел что-то интересное…

* * *

Вадания всегда была взбалмошной, но сегодня она перешла все границы. Мы должны ее остановить. Мне наплевать – выживет она или умрет, но я остановлю ее. Куарион слишком долго потакал ей, защищал ее, оправдывал ее выходки! Мой огонь очистит этот мир от грязной души!

Я стремительно направлялась в зал, где проходил очередной суд, над этой девчонкой. Ворвавшись внутрь – все взоры были направлены в мою сторону. Задрав подбородок я направилась в самый центр, где и стояла она. Вадания17 находилась ко мне спиной, ее белоснежные волосы даже не качнулись, дрянь! Старший Зауэр вскочил на ноги, но одним движением я заставила его сесть.

– Хочу поблагодарить каждого, кто пришел на сегодняшний суд. Но сегодня выносить вердикт буду я. Мое имя Лютиэн18, я старший бог-дракон, во мне живет огонь феникса! Я хранительница огня, очага, ваших душ! И я являюсь сильнейшим богом этих земель. Я не позволю Вадании и дальше водить вас всех за нос. Ты обвиняешься в краже священных артефактов, в клевете на полукровок и черной магии. Это зашло слишком далеко! Лаусиан!

Парень вышел вперед держа демоническую веревку, которая пылала ярким красным пламенем. И только сейчас она повернулась ко мне лицом. Сделав шаг вперед девушка подняла руки и стала читать заклинание.

– Нет! – Куарион наконец-то пришел в себя. – Хватит, Вадания.

Но она продолжала, резким движением достала тонкое черное лезвие и стала пытаться нанести удар младшему богу. Тот ловко уворачивался, накинув ей на шею веревку – натянул сильнее и развернул ее лицом ко мне.

Старший брат взял артефакт из ее руки и прошептал:

– Значит это правда?..

– Силой данной мне от Первородных, я обрекаю тебя на муки, ты никогда не обретешь свою тело, никогда не переродишься. Вечность в образе жалкого духа!

Один резкий удар рукой и огненная плеть разрубила ее тело пополам. Зал ахнул, кого-то стошнило, кто-то просто отвернулся. Веревки, которым ее держали, приобрели черную дымку…

* * *

Какое-то время я прокручивала услышанное. Это было не похоже на Куа, я думала, что у него нет “любимчиков”. И прошлый феникс… Она была такой смелой и сильной, решительной. Даже старший брат не останавливал ее. В голове появился лишь один вопрос:

– И где теперь этот дух?

– Заперт в одной из шкатулок.

– А вот тут что написано?

– Тут?.. Пророчество какое-то. Не могу разобрать, давай лучше это?

* * *

Я знаю… Это не правильно… Но разве при таких обстоятельствах есть правильно и не правильно? Есть лишь нужно! Если хочешь сохранить миллионы, то нужно пожертвовать сотнями, тысячами! Они поймут, у них нет выбора!

Простите, родители… Уже прошло столько веков, а я до сих пор корю себя, за то что запечатала их. Но теперь все могут спать спокойно, как и вы. Я знаю, что когда вы проснетесь, то убьете меня, убьете всех богов и людей. Но пока я дышу… пока дышит огонь феникса, то вы не проснетесь!

Я долго искала средство, что поможет разжечь огонь, что поможет ему не гаснуть. Но все это было не то. Только кровь, только агония и смерти могут помочь… Зачем вы создали меня такой?

Да просят меня они все, прошу… просто поймите! Мне пришлось найти темных шаманов и ведьм, чтобы они помогли мне. Так нужно было! И Вадания… Она была так близко ко мне, я верила ей. Но теперь она поплатилась за все! Ее кровь пропитала огонь еще на несколько лет. Но этого мало, мне… ему нужно еще! И я дам ему то, что он просит.

Раз в год мне приводят маленьких детей, мне так жаль… Но я благословила каждого! Их кровь даст мне больше сил, чем я потрачу на простое благословение.

Все должны это узнать! Что огонь в их душах и домах – питается кровью их соседей, друзей, соседей…

Как долго я еще продержусь? Смогу ли найти другой выход? Столько вопросов…

* * *

– О боже… Ты уверен, что именно это там написано?

– Да.

– Ты знал?

– Нет.

– Лау! – Я толкнула его в бок.

– Что?

– Можешь не отвечать так односложно… Это ведь не книга истории мира? Это ее дневник?

– Похоже на то. – Он вернул мне ее.

– Если ты не знал, то твой брат точно знал об этом!

– Ты куда? – Он схватил меня за руку.

– Хочу узнать правду.

– Остынуть тебе нужно. Давай прогуляемся?

Хлопая глазами я начала прокручивать эти две истории в голове. Неужто я буду таким же фениксом? Мне тоже придется убивать, чтобы мой огонь не погас? Нет!.. Она искала другие варианты, но не нашла… Я – новый бог, новая хранительница огня. А это значит, что для моего пламени, для моей силы, нужно что-то другое. Я обязательно найду другие средства поддержания… сердца феникса.

Но что мне теперь делать? Стоит ли сразу бежать к старшему богу? Он прав, сейчас на эмоциях побегу, только хуже сделаю. Криво улыбнувшись – кивнула парню головой.

– Правильно. К тому же, – он хитро улыбнулся, – у меня сюрприз есть. Как только я скажу закрыть глаза, то ты это сделаешь?

– Что у вас за фетиш такой? Вечно просите глаза закрыть? – Он продолжал улыбаться, хотя начал пытаться это скрыть. – Хорошо, только обещай, что не скинешь с этой горы!

– Я может хитер и опасен, но знаю что такое честь! Сделаю это прямо сейчас! – Он оказался рядом со мной. – Пока твои глаза открыты.

От неожиданности я просто вскрикнула, а парень продолжал давить меня к краю горы.

– Лаусиан! Лаусиан Зауэр! – Я пыталась дать отпор, но ничего не получалось.

– Давно меня полным именем не звали. – Его лицо было очень близко. – Запомни одну вещь. Не говорю за всех… – Он на секунду отвел взгляд. – Но если ты будешь падать, то приземлишься на мою спину.

– Что? – Лишь это я успела спросить.

Ему хватило легкого толчка и я полетела вниз. Крича, хватая руками воздух – пыталась сделать хоть что-то. Закрыла глаза и продолжая кричать, вся моя земная жизнь стала пролетать передо мной. Начиная с самого детства и заканчивая той самой аварией. Моя спина и голова ощутили резкий удар. Вот и все… Видимо из-за шока я не чувствую боли! Как долго я еще буду умирать? Как долго кровь будет…

– Принцесса, можешь открыть глаза. – Голос в голове заставил мои мысли замолчать.

Я медленно открыла сначала один глаз, потом второй. Плавные покачивания напомнили тот самый день, когда мы полетели в деревню. И только сейчас мое сознание вернулось в тело. Впереди было темное, серое небо, с толстым слоем облаков. Перевернувшись, начала осознавать, что все же я живая.

– Ах ты! Чего творишь, а? Вот дурак! Еще и в правители метит! А если бы не успел или я бы головой приложилась к камню? – Голос дрожал, срывался, руки без разбора били виверну по спине.

– Я до последнего надеялся, что твой феникс проснется. В момент опасности такое чаще всего проявляется. – Он взял паузу. – Видимо ты веришь моему обещанию.

– Знаешь о чем я думала? Ни о чем! Просто жизнь вжу-у-у перед глазами. – Ладонью я спародировала пикирующий самолет. – Не делай так больше!

– Посмотрю на твое поведение.

– Наглая змеюка…

Он издал звук, похожий на смешок. И в следующую секунду стал делать петли, раскачиваться из стороны в сторону, пикировать вниз и взмывать к небу, развивая невероятную скорость.

Я вцепилась в его тело руками и ногами, прижав лицо к холодной чешуе, пыталась кричать, но такие “горки” захватывали дыхание. Ветер растрепал волосы и они клубками забрались в рот, нос и даже глаза.

– Ла-ау-у! А-а-а! Хва-хватит! – Делая длинные паузы выплевывала я.

– Я ведь наглая з-змеюка?

– И-и-иногда-а-а! – Он начал раскручиваться вокруг себя, прижав крылья. – Но от этого-о-о ты не пе-перестае-ешь быть хо-о-орошим друго-ом!

Он постепенно сбавил обороты и выровнялся.

– Хорошим другом? Когда мы успели стать друзьями?

– Когда?.. – Я старалась как можно быстрее перевести дыхание. – С первого полета, наверно?

– Вот как.

Он молча двинулся в сторону горы. Я быстро сползла по его крылу на землю и осела. Ноги были ватными. Я никогда не привыкну к полетам! Лау уже вернул прошлый облик. Вальяжно подошел и стал разглядывать.

– Чего тебе?

– Жду.

– Ты думаешь, что после такого шоу я с тобой куда-то пойду? – Я обиженно отвернулась.

– Ладно. – Он пожал плечами и быстрым, легким движением поднял меня на руки.

– И что это значит? – Я старалась не шевелиться, чтобы не упасть.

– Помогаю другу добраться до сюрприза.

Наши взгляды пересеклись. Щеки и уши стали предательски гореть. Главное не думать… Да как тут не думать? Когда его глаза, губы, его лицо! Все так близко. Я чувствую легкий аромат его парфюма и ткани. Чувствую горячее дыхание на щеке. Его крепкие руки сжимали мою кожу. Глубокие вдохи сближали нас еще ближе!..

Опустив взгляд, я начала думать о том, как же сбежать? Руки стали дрожать и перебирать ткань. В груди что-то сжалось, под животом стало тянуть. И от этих ощущений было приятно. Я вернула взгляд к его лицу – он остановился.

– Неудобно? – Он немного подкинул меня и взялся крепче.

Я отрицательно покачала головой. Ведь все прекрасно слышит, а делает вид, что заботится. Заставляет меня почувствовать себя неловко. Я проучу его!

Стараясь не думать о мести, я принялась рассматривать его шею, одежду… Его загорелая кожа матовым отблеском дополняла зеленые деревья. Тихое, такое спокойное дыхание заставляло мое сердце биться быстрее. Широкие плечи стали для меня некой стеной, егу руки – колыбелью, словно я совсем маленькая…

Он продолжил идти, легкая улыбка тронула его лицо. Пора! Я вытянула шею и оставила у самого уголка губ легкий поцелуй, горячая кожа обожгла мои холодные губы. Глаза парня стали шире, стали бегать по горизонту. Остановившись, он поставил меня на ноги. Поджал губы и приложил руку к месту поцелуя. Отправил мне взгляд, полный недоумения и прошептал.

– Тут недалеко… Закрывай глаза.

– Угу. – Протянула руку.

Победная улыбка заиграла на моем лице. Вот так-то, Лаусиан Зауэр, я тоже умею играть по таким правилам. Большая рука взяла мою руку в свою и резко потянула на себя.

– Если думаешь, что сможешь победить, то спешу тебя огорчить… Ничего не получиться, принцесса. Можешь даже не пытаться. – На его лице играла хитрая улыбка, даже не видя лица я это поняла, услышала игривые нотки в его голосе.

Опять так близко. Хорошо, что я не стала открывать глаза и просто выслушала его слова. Затылком я чувствовала его дыхание, которое было уже не таким ровным. Остаток дороги он направлял меня, предупреждал о кочках или корягах. И все так же был рядом и держал меня за руку. Длинные пальцы спрятали мою ладонь в свою. Мне не было страшно. Мне было… уютно? Так странно, меня лишили зрения на какой-то срок и я доверилась ему, малознакомому парню. Без дискомфорта… Может это из-за огня? Это ведь тот же огонь, что и был в прошлом фениксе? Возможно, он как-то управляет моими чувствами?

Но как минимум он смог забить мою голову менее мрачными вопросами. Странные звуки, словно кто-то цокает когтями, донеслись до моего слуха. Запах свежей травы, фруктов и еще чего-то, забрался в мой нос.

– Мы дошли? – Я плавно сбавила шаг и окончательно остановилась.

– Да, можешь открывать глаза.

Открыв глаза я засмеялась, прижав руки к лицу сделала несколько шагов вперед.

– Невозможно!

Вдоль тропинки стояли большие вольеры с разнообразными животными.

– Это Антарак. Травоядное существо, таких осталось совсем мало.

На меня смотрела большая пара черных выпученных глаз. Длинные и широкие уши торчали в сторону, пухлые длинные пальцы обхватили ствол дерева. Все его тело было покрыто серым мехом, но где-то можно было разглядеть листья и небольшие цветы. Хвост был лысым, обвивал тело и дерево.

– Какой милый! Его убивают из-за шкуры?

– Нет, видишь эти цветы? Из них делаю масло для продления жизни, и соответственно омоложения. Их ловят и держат в небольших клетках, срезая цветки и…

– Хватит. Он все понимает, смотри как сжался!

Громкое шипение заставило нас обернуться на другой вольер. Одним прыжком я оказалась около него.

– А! Мондакула то же внимания хочет? – Он потрепал животное по голове.

– Ур-рур! И-ик!

Кошкоподобные существа развалились на земле и в листьях растений. Их туловища были серыми, коричневыми, черными. На головах и спине росла трава, мох или небольшие кусты. Длинные хвосты у каждого цвета были свои: у кого-то из толстых зеленых стеблей, у других же из дерева, а у черных из длинных перьев.

– Я могу их погладить?

– Конечно, но могут укусить, так что аккуратно.

– Хорошо. – Моя рука медленно стала приближаться к мордочке. – Привет, я Гвен. Только не цапай меня.

В этот момент парень решил подшутить надо мной. С громким криком он схватил меня за талию. Я подпрыгнула и обернулась. Но испуг не отступил, перепрыгивая с ноги на ногу, стала причитать:

– Ну Лау-у! Зачем? У-у-у.

Он стал смеяться и притянул к себе.

– Прости, не удержался. – Я продолжала брыкаться. – Постараюсь больше так не делать… Минут пять точно.

Он подошел к вольеру, перегнулся через ворота и достал одну “лису”. Держа ее на руках, парень повернулся ко мне.

– Вот, погладь.

Успокоившись и смотря то на него, то на животное – начала гладить.

– Ого, словно из глины сделана.

– Они все элементали. Так что да, ты права.

– Вау, они и колдовать могут?

– В какой-то степени да.

Когда мы закончили, то продолжили путь дальше. Большинство существ, со слов парня, ночные жители и сейчас спят.

– Это… Кошка-сова?

– Вултон. Можно сказать, что они дальние родственники грифонов. Они, кстати тоже тут есть.

Плавные изгибы тела были покрыты густыми перьями. Белая грудка, коричневые или рыжие перья украшали спину, хвост же состоял из черных цветов. Где-то в глубине деревьев сидели и другие “совы” – грудки были не только из белых перьев, но и из серых и даже голубоватых. Их спинки были пастельных тонов – розовые, персиковые, зеленые. Но хвост все равно заканчивался на черный цвет. Маленькие аккуратные уши двигались в разные стороны, ловя каждый шорох. Нос-клюв постукивал в своем ритме – переговаривались. Лапы были внушительных размеров, под множеством перьев прятались острые и мощные когти.

– Они и летать умеют и такие же гибкие как кошки. Разговаривают звуками редко, вот так перестукиваются.

Несколько часов мы гуляли по заповеднику.

– Фалеоны такие милые! Не могу поверить, что они хищные… С виду просто пушистый комочек, розовый маленький рог блестит. А когда один из них зевнул. Лау, – я коснулась его руки, привлекая внимание, – хорошо, что я не полезла его гладить.

– Я бы предупредит, не дал ему тебя слопать.

Мы шли обратно, некоторые новые существа только просыпались.

– Вот, иди сюда. – Парень немного ускорил шаг. – Наконец-то они проснулись. Это водные короли. Биши, те синие. Варабы – черные. Волуты – зеленые. И Райнины – белые. Первые обитают в реках, вторые в океанах, третьи в морях, четвертые в прудах, озерах.

Примечания