Проснулась она рано, взмокшая от пота. Небо за окном было еще серым.
В комнате стояла духота. Крис медленно села, чувствуя усталость, будто и не спала вовсе. Поморгала, разгоняя сон, и тут ее взгляд упал на кресло у окна.
Там сидел Слэппи, ровно на том же месте, куда его посадила Линди.
А рядом с ним сидел Мистер Вуд, обнимая Слэппи рукой за плечи, и торжествующе ухмылялся, словно выдал отменную шутку.
11
– Итак, Мистер Вуд, вы ходите в школу?
– Конечно, хожу. Я же болванчик, а не болван!
– А какой ваш любимый урок?
– Конечно, урок труда!
– А что вы мастерите на уроках труда, Мистер Вуд?
– Я мастерю себе болваночку! А что же еще? Ха-ха! Думаешь, мне охота остаток жизни просидеть на твоих коленках?
Крис сидела за туалетным столиком с Мистером Вудом, глядя на себя в зеркало – готовилась к весеннему концерту.
Последние два дня Мистер Вуд вел себя хорошо. Ничего пугающего и таинственного больше не происходило, и Крис потихоньку начала расслабляться. Наверное, теперь все будет в порядке…
Она склонилась к зеркалу, следя за губами, когда заставляла болванчика говорить.
Буквы «м» и «б» оказалось невозможно произнести не шевеля губами. Она решила по возможности избегать их в своем выступлении.
«Я уже получше переключаюсь с голоса Мистера Вуда на собственный, – отметила она с радостью. – Но надо быстрее. Чем быстрее мы с ним разговариваем, тем забавнее получается».
– Давай попробуем еще разок, Мистер Вуд, – сказала она, придвинув стул поближе к зеркалу.
– Работа, работа, работа, – проворчала она за болванчика.
Но не успела Крис начать репризу, как в комнату влетела запыхавшаяся Линди. Крис увидела ее в зеркале: волосы рассыпались по плечам, на лице играет счастливая улыбка…
– Знаешь что? – с ходу выпалила Линди.
Крис хотела было ответить, но Линди ей не дала.
– Миссис Питри была на именинах у Эми Маршалл, – затараторила она. – Она работает на Третьем канале. Ну, на телестудии. И она думает, что я достаточно хороша, чтобы выступить в передаче «Ищем таланты», которую крутят по выходным.
– Что? Правда? – только и смогла выдавить Крис.
Линди подпрыгнула, издав ликующий клич.
– Мы со Слэппи будем выступать по телику! – верещала она. – Ну разве не сказка?!
Глядя на сияющее отражение сестры, Крис вдруг почувствовала себя так, словно ее пырнули ножом.
– Пойду маме расскажу! Эй, мам! Мам! – Линди выбежала из комнаты. Крис слышала, как она с радостными воплями понеслась вниз по лестнице.
– А-а-а-а-а! – Крис больше не могла сдерживаться. – Почему все хорошее случается с Линди! Я веду идиотский концерт для дай Бог сотни родителей, а она попадет на телевидение! Я ничем не хуже ее. Может, и лучше!
В ярости вскинула она Мистера Вуда над головой и с размаху швырнула об пол.
Голова болванчика гулко стукнулась о половицы. Большой рот распахнулся, словно в беззвучном крике.
– Ой… – Крис с трудом смогла взять себя в руки.
Мистер Вуд, скорчившийся у ее ног, смотрел на нее с укором.
Крис подняла его и прижала к груди.
– Ну-ну, Мистер Вуд, – ласково зашептала она. – Я тебе больно сделала? Да? Прости, мне так жаль… Я не хотела.
Болванчик продолжал смотреть на нее. Улыбался как ни в чем не бывало нарисованными губами, но в холодных его глазах не было прощения.
* * *
Поздняя ночь. Ни ветерка. Не колыхались занавески на окне спальни. Бледно-серебристый свет луны лился в окно, образуя длинные лиловые тени, которые, казалось, ползут через спальню девочек.
Линди спала некрепко, ее сны были полны ярких, красочных образов. Из сна ее вырвал какой-то звук. Тихое «бух!»
– Что? – Оторвав голову от пропитанной потом подушки, она обернулась.
Кто-то двигался в темноте. Его-то шаги и разбудили ее.
– Эй! – прошептала она, окончательно проснувшись. – Кто здесь?
Фигура повернулась в дверном проеме – тень на фоне темноты.
– Это всего лишь я, – прошептала она.
– Крис?
– Ага. Меня что-то разбудило. И в горле пересохло, – прошептала сестра. – Я на кухню, водички попить.
Она исчезла в темноте. Приподняв голову над подушкой, Линди слышала, как она спускается по лестнице.
Когда звук шагов стих, Линди закрыла глаза и опустила голову на подушку.
А через несколько секунд Крис завопила от ужаса.
12
С колотящимся сердцем Линди вылезла из постели. Одеяло запуталось у нее в ногах, чуть не свалив ее на пол.
