– Подожди, Анрис, – притормозил моего собеседника блондин. Кажется, он у них старший. – Как вас зовут, леди? И откуда вы?
– Яхна из Багдада! – рассерженно выпалила я.
– Сколько вам лет? – последовал следующий спокойный вопрос.
– Двадцать три. – Нахмурившись, посмотрела на блондина.
– Вы что-то помните? Из последних событий?
Мысли побежали со скоростью света. Значит, если это не сон, я попала в какое-то тощее недоразумение? Мягко говоря, отвратительная новость! Навыков не осталось, далеко не убегу, а последнее, что помнила, – выстрел. Наверное, не стоит рассказывать им о своей профессии… Умерла и умерла.
– Меня убили, – произнесла без тени сомнения.
– Значит, наша девочка мертва, и нас казнят… – Они растерянно переглянулись.
– Так… Значит, до вас дошло, что я не она? Теперь, если покормите и расскажете, где я оказалась и почему вас казнят, буду благодарна.
Меня снова подхватили на руки. Не выдержав, уточнила у мужчины, несшего меня и на этот раз:
– Зачем ты таскаешь меня на руках?
– Вы босиком. Пораните ножки. – Он недовольно поджал губы.
– А ты нянька, что ли?
– Нянька, – кивнул мой собеседник, – с самого рождения рядом с вами.
– Ясно… – Ясно, что надо бежать – и быстрее!
Меня уложили на ткань, заботливо расстеленную на траве. Тут же появился поднос с едой: в основном на нем было нарезанное мясо, лепешки и фрукты. Я наспех закидывала все в рот, запивая разбавленным вином.
– Вы в мире змеелюдей Серпиесс, – с видом заучки начал вещать второй из пятерки.
– Так, стоп! Кто такие змеелюди? – Я настороженно замерла. Может, раса здесь играет такую же роль, как и национальность? Они змеелюди, как я арабка.
– Существа, имеющие вторую ипостась в виде змеи.
– И вы? А я? – Я озадаченно захлопала ресницами.
– И мы, и вы, – заулыбался парень.
– Покажете? – с нетерпением произнесла, облизнув испачканные пальцы и без стеснения разглядывая нянек.
– Леди не должна так делать! – возмутился один из них, вытирая мои лицо и руки влажным полотенцем. В ответ я только недовольно отмахнулась.
– Нам нельзя, мы же рабы.
Внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, что же он имел в виду.
– Рабы – это?
– Невольники! Мы ваша собственность. Только сняв рабские ошейники, мы сможем обернуться.
– А я?
– Вы девственница… Не можете. Только после того, как отдадите в храме девственность и дар, вы сможете оборачиваться.
– А вот с этого места подробнее, – я навострила уши. – Мое тело девственно, и я почему-то должна отдать храму невинность и в придачу приплатить даром?!
– Да, все верно. Слабые дары отдаются за возможность жить свободно.
– И почему я должна это сделать? – Признаться честно, мне стало не по себе! Какое-то заклание жертвенной овцы получается!
– Так распорядилась матушка. После вам найдут достойных мужей, и вы сможете создать свое семейное гнездо.
Глава 3
– Бред… – Я не верила своим ушам! – А если я откажусь?
– Леди тоже не хотела, и выбранные мужья ей не нравились…
– Второй раз умирать я не собираюсь! Девственность за странные возможности отдавать – тоже! И в храм я не пойду! – запротестовала я. – Что мне за это будет?
– Найдут. Нас убьют, а вас все равно отведут в храм, а затем к мужьям.
Я задумалась. Нужно срочно как-то выкручиваться, но вопрос – как? Расслабленно откинулась на подушки. Вдруг на меня нахлынула слабость, и я ощутила себя так, словно заболела. Утром решу, как со всем этим разбираться, но я не хотела допускать чью-то смерть.
Меня бережно укрыли одеялом. На ночь рядом расположились горячие тела, прижавшись ко мне. Надо же, теперь я их владелица…
***
– Дитя, открой глазки! Вот так… Хорошо… – шепнул на ухо женский голос.
Я распахнула веки и с удивлением уставилась на пару, представшую передо мной. Благодаря точеной фигуре и неземной красоте женщина выглядела, как богиня, с каких создают статуи. На идеальном лице, обрамленном серебряными прядями, горели алые губы, блестели небесного цвета глаза в окружении пушистых ресниц. Тонкие бровки дорисовывали картину женского идеала. Маленьких ножек, обутых в золотистые туфли, касался рубиновый хвост, скрученный в кольца. Он принадлежал огромному змею с человеческим торсом. Мужчина был очень крупным, а профилем и черными кудрями напоминал грека.
– Вот умничка! И даже не испугалась! – ласково произнесла незнакомка. – Слушай и запоминай: мы Боги, прародители этого мира. Наши дети разнежились и перешли рамки дозволенного. А непослушных детей нужно воспитывать и наказывать… Не сильно, но так, чтобы вспомнили о нас и наших заветах, – она вдруг посуровела. – В наказание в этом мире практически перестали рождаться девочки, но это не исправило их поведение. Наше недовольство вызвано тем, что одаренных девочек заставляют расставаться со своими способностями в пользу некоего демона. Мы полностью поддержим все твои начинания! Дар у тебя достаточно сильный, твоей матери солгали. Но это уже неважно. Она отреклась от тебя, когда отдала храму и трем старым змеям, вычеркнула из своей жизни, при этом получив неплохие отступные. – Женщина взяла небольшую паузу, а после, улыбнувшись, сказала: – Наведи шороху в этом мире, детка! Кажется, так у вас говорят? Удача всегда будет с тобой!
Все пропало так же внезапно, как и появилось. Вздрогнув, проснулась с четким планом действий в голове.
Над лесом занималось местное светило. Замерев, я завороженно наблюдала за ярко-розовым восходом… Когда я в последний раз вот так просто встречала рассвет? Да и разве он был виден за многочисленными домами?
Стараясь не шуметь, чтобы никого не разбудить, я тихо покинула спальное место и ушла в сторону реки. Присела на камень и уже в отражении продолжила следить за розовым шаром, выплывающим из-за горизонта.
– Красиво, правда? Какого цвета светило у вас? – Около меня опустился один из пятерки. Этот парень – единственный, кто вчера ни о чем не высказывался. Он как будто сторонился остальных.
– Желтое, иногда алое. Но я никогда не встречала рассвет. Как-то не до этого было… – Я потупила взгляд. – Ммм… – Даже не знаю, как к нему обратиться! – Ты когда-нибудь имел дело с девственницами?
– Валентос, леди, – смекнул парень. – Меня обучали всему, что может пригодиться в гареме. Предполагалось, что я останусь со всеми, рядом с вами как гаремный раб. Вы решили не идти в храм?
