Академия Сказочных Созданий, или Яга дракону не товарищ!

Глава 8

Мы шли за Змием по темным коридорам, и мне приходилось почти бежать – декан несся вперед, даже не оглядываясь. Как и Алекса, темнота его не слишком волновала, и он отлично ориентировался в Академии.

Дойдя до комнаты эльфа, Змий развернулся, взял меня за руку и направился в сторону крыла природной магии. За все это время он не сказал ни слова.

Алекс подмигнул на прощанье, подняв вверх большой палец, но что-то я сомневалась в благополучном исходе этой ночи, хоть и помахала ему рукой.

Интересно, что Змий со мной сделает? В чулане запрет? Надеюсь нет, в чуланах обычно пауки водятся, а с пауками я не слишком дружу. Еще там крысы бывают, но вот они меня не слишком пугают – видела в зоомагазинах, вполне себе милые зверюшки. Правда, то декоративные, а простые небось пострашнее будут и…

– Успокойся, Велесова. Не посажу я тебя в чулан, хотя стоило бы, – хмыкнул декан. – Будешь два месяца после уроков в библиотеке помогать. Чтоб времени на глупости не оставалось.

В библиотеке? А что, вполне неплохо. Тот старичок мне приглянулся – милый такой. Хотя, два месяца все же слишком много. Может, меня по амнистии выпустят? Интересно, и чего Змий так взъелся? Ну подумаешь, вышла ночью погулять. Будто я одна такая. Я же молодая, мне приключений охота! И любви!

– Будут тебе, Маша, и приключения, и любовь, – вздохнул декан как-то слишком тяжело. – Но, когда выпустишься. А пока ты на моем факультете – изволь вести себя в соответствии с правилами. Я разгула не допущу.

«– Сухарь!» – подумала громко.

А что, сам виноват, что опять в мою голову залез! Можно подумать, у меня там проходной двор какой-то.

– У тебя там перекати-поле, Велесова. И обезьянка с барабанами. А еще опилки.

Возмущенно фыркнув, я стала напевать какую-то прилипчивую песенку, чтобы больше ни о чем не думать.

Меня декан не только до самой двери проводил, но еще и стоять остался, видно, чтоб не сбежала.

– Велесова, – сказал серьезно, когда я, надутая, собиралась ручку дернуть. – Будь с ним осторожней. Темные эльфы… они темные.

Ничего не ответив, вошла в комнату, намеренно громко хлопнув дверью.

– Ты чего шумишь? – спросила Буланна, сонно потирая глаза.

Уля, даже не шелохнувшись, спала на своей кровати, раскинув руки и громко посапывая. Рыба-рыбой, а дрыхнет, как сурок.

– Ой, прости, – виновато прошептала я. – Это для Змия.

– Змия? Тебя что, поймали? – ахнула джинна.

– Поймали. Теперь буду отрабатывать после уроков. Ладно, спокойной ночи.

– Но оно хоть того стоило, Маш?

Я вспомнила поцелуй Алекса, и уверенно кивнула:

– Стоило.

Устроившись на кровати, я повертелась из стороны в сторону, но, как и всегда на новом месте, сон не шел.

Так, подведем итоги первого дня. Попала в Академию. Вещи свои достала (ну, или точнее, декан мне их достал). Познакомилась с милым библиотекарем. Завела приятелей. Подержала Змия за руки. Нашла себе парня. Поцеловалась.

Впечатляет. И это даже занятия еще не начались.

Спящий в углу кровати Мрак тихо фыркнул и заполз мне на живот, так что пришлось расслабиться, а вскоре я все же уснула.

Первый учебный день в академии начался довольно шумно. Когда я разлепила глаза, девочки уже носились по комнате, собирая свои сумки.

Нехотя поднявшись, я умылась, почистила зубы и накидала учебников, понадеявшись, что Змий не забыл о моих письменных принадлежностях. Как там? Свитки бересты, чернила и перья? Интересно, раз тут про телефоны знают, то почему нормальная бумага и шариковые ручки не в ходу?

– Потому что заклинания можно только особыми чернилами, на бересте писать, – промурлыкал Мрак. – Воды мне оставь. Первокурсникам фамильяров на занятия брать запрещено.

Опять запрещено. Что ни шаг – одни запреты, будто тюрьма какая-то, а не Академия!

Одолжив у Ульяны миску, я налила зверю воды. Подумав, достала с ледника парочку сырых пельменей, и вместе с соседками отправилась на завтрак, а после и на занятия.

Первой лекцией стояла история магии, проходившая совместно с факультетом природников. У двери кабинета меня ждал Змий.

– Неужели вовремя, студентка Велесова? – вскинул брови он. – После бессонной-то ночи?

– Почему это бессонной? Очень даже сонной, – зевнула я, принимая протянутые письменные принадлежности.

Это его должна была совесть покоя лишить. За то, что злой такой.

– Напоминаю, что после уроков вас ждут в библиотеке, – поджал губы декан.

Я кивнула. Все равно туда и собиралась. Карточку-то старичку занести надо.

Перед занятием преподаватель представилась, раздала всем студентам пропуски для посещения дополнительных локаций Академии (библиотека, стадион маги-тренировок и пр.), а после начала лекцию.

В целом день прошел интересно. На истории магии нам рассказали о том, что первые сказочники появились задолго до первых людей. В начале существовали только эльфы, гномы и дети леса, но сила их была еще грубой, исключительно природной, а количество оставляло желать лучшего. Со временем популяция сказочников росла, а магия эволюционировала.

К моменту появления человека, эльфы, гномы и духи природы прошли значительный путь в развитии, и жили в единении со своими силами, землей и магией, умея выращивать из деревьев дома, прорубать скалы и создавать различные, волшебные и простые предметы, плести одежду и прочее.

После истории пришел черед сказочной ботаники, занятия по которой проходили в специальных теплицах. Этот предмет напомнил мне обычную биологию, разве что растения оказались со странными названиями и необычными свойствами.

На истории людского мира я откровенно зевала – все это было мне итак знакомо.

После уроков пришел черед ужина, на который я отправилась, размышляя, чем меня сегодня напрягут в библиотеке. Надеюсь, старичок сжалится надо мной и задания будут не слишком тяжелые.

Возле дверей в столовую образовалась небольшая пробка. Странно, вчера такого не было. Интересно, в чем дело-то?

Ульяна, держащая Ильдарчика под руку, с любопытством встала на цыпочки, попытавшись разглядеть что-нибудь поверх чужих голов.

– Что там? – спросила Буланна.

С ее полутораметровым ростом подобные попытки казались бесполезными. Вообще, выше всех нас был Ильдар, но любопытствовать, как простой смертный, он считал ниже своего единорожьего достоинства.

Наконец, очередь дошла и до нас, и мы смогли увидеть причину такого переполоха, которой оказался… Алекс.

Флегматично жуя соломинку, он стоял, облокотившись о стену и скрестив на груди руки. Вокруг же толпились девчонки на любой вкус – русалки, дриады, эльфийки и феи. Я даже смогла рассмотреть парочку мужчин, которые, правда, оказались гномихами.

– Алекс? – удивленно воскликнула я.

Ого, вот это популярность! Нет, я, конечно, знала, что он принц темных эльфов, но чтоб столько внимания… Хотя, Роберта Паттинсона раньше небось тоже толпа фанатов окружала.

– Маша, – оживился эльф, растолкав своих поклонниц. – Тебе не слишком досталось?

Ульяна, Ильдар, Леша и Буланна дружно округлили глаза, превратившись в близняшек-удивляшек.

– Ну так… – я пожала плечами. – Два месяца отработки в библиотеке. А тебе?

– Мне проще, я наследный принц, – хмыкнул Алекс. – Значит, вечером не увидимся?

– Посмотрим, как пойдет.

– Ладно, тогда до встречи, – и чмокнув в щеку, эльф ушел.

А на меня тут же злобно уставилась вся женская часть Академии.

– Это ты когда успела? – ахнула Буланна, едва Алекс скрылся за дверями.

– Вчера. А что такого?

– Он же принц, – фыркнула Уля. – Ты не знаешь, что ли?

– Знаю. Мне Мрак сказал.

– А то, что это самый завидный жених в сказочном измерении, он тебе сказал? А еще, что темный эльф, а с ними связываться опасно?

– Что вы все заладили, темный, да темный? Как по мне, так он вполне отзывчивый, – возмутилась, решив встать на сторону Алекса.

– Где ты вообще с ним познакомилась? – нахмурился Ильдар. – Он же свою комнату старается не покидать. Еду ему туда доставляют, занятия у него индивидуальные…

– Где познакомилась – там больше нет! Идемте уже, есть охота!

Вот это мне повезло, в поисках зарядки на покои принца набрести. И действительно, на прошлых приемах пищи я его не видела, да и сам он говорил, что днем по Академии ходить не любит.

Счастливица я, однако! Урвала жениха, так урвала! Хотя, женихом его величать еще рано. Пока парень. И то – под вопросом.

Весь ужин мне приходилось старательно жевать, чтобы не отвечать на сыпавшиеся от друзей вопросы. А еще, чтобы игнорировать завистливые взгляды. Сами, девчонки, виноваты, что принца упустили. Надо было инициативу проявлять.

Из столовой ушла раньше – излишнее внимание вскоре стало слишком навязчивым.

По пути в библиотеку, я заглянула в пропуск – может там имя дедули написано будет. Так, где же это? А вот: «Старший библиотекарь – Кощей Б.С.».

Кощей? Тот, который принцесс похищал? Ого! А мне он таким добрым и приветливым показался. Он что, на самом деле бессмертный?

– А, пришла, Маша, – улыбнулся Кощей, когда я открыла дверь. – Пропуск принесла?

– Принесла, – кивнула, разглядывая старичка.

Что-то он не слишком на Кощея похож. Хотя в этой Академии все какие-то неправильные.

– Чем же ты так драко Змия рассердила, что он тебя в ссылку отправил? – хмыкнул библиотекарь.

– Злой он просто, ваш драко Змий, – ответила грустно, а после, не удержавшись, добавила. – А вы правда тот самый Кощей?

– А что, не похож?

– Да как-то не очень, – призналась честно. – Кощей, он же, вроде, девиц похищал, злым был. А вы вполне себе милый.

– Эт я, Маш, на пенсии просто уже, – старичок почесал седую голову. – А по молодости, да, было дело, чудил. Только, по молодости все ведь чудят. Может, не так масштабно, как я, но все же…

– И вы действительно бессмертный, господин Кощей?

– Можешь меня «деда Кош» звать. Нам ведь с тобой еще долго куковать придется, – сухо рассмеялся старичок. – А про бессмертие, да, правда. Однако с ним дело сложное. Вампиры, вон, тоже от старости умереть не могут, да от осинового кола в сердце и их жизнь прервется. Зато всегда молодые. Я же, Маша, умереть вообще не могу, я смерть свою так спрятал, что уже и сам не найду. Но от дряхления меня это, как видишь, не спасает. Тут либо одно, либо другое. Природа, она абсолюта не любит. Кроме, разве, некоторых исключений.

– И что, даже если вам голову отрубить – все равно не умрете? – глупо спросила я.

– Чтоб голову отрубить, меня еще одолеть надо. А я хоть и старый, но вполне ого-го, – погрозил пальцем деда Кош. – Ладно, хватит болтать, не то так и до рассвета не управимся. Тут знаешь, сколько дел накопилось?

Кивнув, я принялась за работу. Для начала надо было расположить книги по полкам, в соответствии с длинным списком, выданным мне Кощеем. Незнание сказочной письменности лишь усугубляло процесс, и мне приходилось тщательно сравнивать каждую закорючку, чтобы не допустить ошибок.

Да уж, Змий, назмеячил ты мне по полной! Любой другой сказочник с этим бы легко управился, а вот я…

К отбою сил едва осталось, чтобы доплестись до комнаты, так что от встречи с Алексом пришлось отказаться.

– Маш, дай руку, – проговорил Кощей перед моим уходом.

– Зачем? – спросила, протянув ладонь.

– Хочу подарок тебе сделать, – он потряс тонким кожаным шнурком. – Примешь? Это оберег, для защиты от дурного влияния. А то, говорят, ты с темным принцем спуталась…

– Алекс не такой! – фыркнула я, но подарок приняла.

От защиты мне хуже не будет. В конце концов, я половину девчонок в Академии разозлила. Вдруг кто из них меня сглазить решит?

Кощей завязал шнурок на запястье, а спустя секунду узелок исчез, и браслет превратился в цельную кожаную ленточку. Поблагодарив старичка, я распрощалась с ним до завтра и ушла.

Спать… как же спать хочется!

Глава 9

Следующие два месяца пролетели для меня довольно быстро. Я исправно посещала лекции днем, а по вечерам работала в библиотеке, порядком уставая от этого. Деда Кош хоть и был добр, но совсем не жалел меня, нагружая всевозможными делами.

Учиться в Академии выходило на удивление интересно. Больше всего мне понравилась история – я даже не представляла, что столь нелюбимый в школе предмет, может меня так увлечь. Но оказалось, сказочная история весьма отличается от той, что я проходила в своем мире.

Пока мы успели изучить только раннее становление магии, однако и этот период включал в себя много всего.

Так, например, после эльфов, гномов и детей леса (а по-простому, древесных нимф) в мир пришли наяды, русалки, серены и лешие. А вот феи, оборотни, берегини, и, уж тем более, вампиры, появились значительно позднее, когда увеличилась популяция людей. То же касалось и неразумных сказочников – троллей, волкодлаков, баньши, дракониусов… да много кого. Прав был Мрак – всех существ и за месяц не перечислишь.

А вот до разумных драконов-перевертышей и героев наших сказок, таких, как, Кощей, или моя предшественница, баба Яга, мы еще не дошли. Как и до Змия, который, словно кот Шредингера, был Горыныч-не-Горыныч.

Самым же нелюбимым моим предметом оказалась магиматика – ну совсем я не понимала, как из пяти необыкновенных событий получается одно обыкновенное чудо. Буланна мне, конечно, пыталась объяснить, да только и у нее ничего не выходило, и соседка лишь грустно вздыхала «Гуманитарий».

Зато по людскому миру я была первая в группе – сказочным созданиям это непросто давалось, у детей природной магии логика ну совсем другая.

С такой насыщенной программой, я так ни разу и не раскрыла дополнительные книги, выданные мне Кощеем, как и учебники по предметам, которые должны были начаться во втором семестре. Впрочем, меня это совсем не беспокоило – и без того знаний предостаточно.

На частые встречи с Алексом времени так же не оставалось – после Кощеева рабства до комнаты бы доползти, какой тут по свиданкам бегать. В этом смысле план Змия оправдал себя на все сто двадцать процентов – с эльфом мы виделись раз в неделю, и то ненадолго.

А увидевшись, преимущественно целовались. Иногда Алекс пытался вновь научить меня пользоваться своей магией, но у него ничего не выходило, как бы он ни старался. Никакого тепла, никакой силы я после того раза больше не ощущала.

Это заставляло меня нервничать, прививая чувство дефективности, однако, к счастью, занятия по развитию индивидуальных сказочных способностей для первокурсников не предусматривались, а значит, и опозориться я пока не могла.

К концу сентября стало холодать – и в сказочном измерении осень постепенно вступала в свои права. Змию пришлось снова наведаться в мою квартиру за теплыми вещами, но в этот раз никого из моих друзей он не встретил. Ну да хорошо – они так и думали, что я в Америке, а я иногда звонила Свете, дабы передать свои новости и узнать об их делах. В целом, никого из ребят не удивила моя спонтанность, так что теперь в реальном мире меня никто не ждал.

– Чего взгрустнула, Маш? – спросила Буланна.

Мы находились в теплицах, а урок по сказочной ботанике заканчивался через пару минут.

– Да так, – я потерла озябшие ладони. – Что-то дом вспомнила.

– Можно подумать, ты одна тут такая, – в своем репертуаре фыркнула Уля. – Нам ведь всем Академию покидать запрещено. Знаешь, как я по своей речке соскучилась? Словами не передать!

– Да, я бы тоже хотела родных повидать, – кивнула Буланна.

– Девочки, не киснем! – Леша приобнял джинну за талию, отчего та покраснела.

Эти двое явно нравились друг другу, только вот вслух это признавать никто из них не спешил. Буланна, как девочка, стеснялась, а Леша то ли тоже отличался повышенной скромностью, то ли просто был эмоциональным бревном, не замечая Буланинной симпатии. Оба варианта имели одинаковую вероятность быть истинной.

Наконец, преподаватель, пожилой и кряжистый леший, объявил конец занятия, и все мы нестройным шагом двинулись прочь с теплиц.

– Ого! – едва выйдя, Буланна задрала голову к небу.

Заинтересованная реакцией, я последовала ее примеру и… остолбенела.

Потому что в пасмурной вышине летали два дракона. Самых настоящих, с лапами, крыльями и хвостами.

Оба зверя были прямо огромными и, кажется, сражались. По крайней мере, они плевались друг в друга огнем, то и дело пытаясь задеть длинными и устрашающими на вид когтями.

Все студенты столпились, глядя на это зрелище. Поначалу я испугалась, что животные разойдутся и разнесут всю Академию (а вместе с ней и меня, дорогую, прихлопнут), но остальные сохраняли спокойствие, так что я последовала их примеру.

Они ведь куда дольше в сказочном измерении живут, им виднее. А я вот вообще кроме Мрака и профессора-волка никаких волшебных животных не видела – в Академии обучались разумные создания, а предмета, типа «сказочной зоологии» здесь не было. Или первокурсники такое не проходили.

Драконы были похожи друг на друга, различаясь разве что цветом – один из них был алым, так что пламя, вылетавшее из его пасти, сливалось со шкурой. Чешуя другого же была золотистого оттенка, тускло поблескивая под сумрачным небом.

В итоге золотой зверь смог тяпнуть за лапу красного, и после этого они оба стали спускаться вниз. Алый дракон приземлился довольно далеко, а вот желтый – совсем рядом, так что всех нас обдало потоком воздуха, в котором кружились пыль, опавшие листья и мелкий древесный мусор.

– Маша ты куда, – сквозь шум ветра услышала я, и только тогда поняла, что сдвинулась с места.

Отделившись от прочих студентов, я, словно завороженная, шла к дракону, позабыв обо всем на свете. Нечто, что было выше моего понимания, тянуло меня к зверю с непреодолимой силой.

Дракон, встав на четыре лапы, пригнул голову к земле и, все так же не понимая, что делаю, я протянула руку, коснувшись его морды. Теплая чешуя оказалась весьма приятной на ощупь, так что я погладила зверя по носу, провела пальцем между ноздрей.

Дракон на пару секунд прикрыл глаза, а потом… прямо передо мной оказался Змий, которого я вот так вот нагло гладила по губам (очень мягким, стоит заметить).

– Велесова, а вас не учили, что лапать других без спроса по меньшей мере некультурно, – прищурился декан.

За спиной я услышала гомон студентов и тут же отдернула руку.

– Простите, – прошептала, покраснев.

Действительно, и что это на меня нашло? Он же драконом был! Я и собак дворовых никогда не гладила, опасаясь укусов, а тут пасть побольше-то.

– Эта пасть еще огнем плеваться будет, и мне стоило сжечь вас в назидание остальным, – передернул плечами Змий.

– Бей своих, чтобы чужие боялись, – попыталась пошутить, чтобы разрядить обстановку.

– Бей глупых, чтоб умнее были, – не оценил попытку декан, и, развернувшись, отправился прочь.

Я тоже развернулась и поплелась к ребятам.

– Маш, ты совсем того? – покрутила пальцем у виска Уля. – Ты кого гладить полезла? Не знала, что ли, что это драко Змий?

– Он из тебя и шашлык сделать мог, – добавил обычно молчавший Ильдар. – У драконов в крылатой ипостаси инстинкты обостряются, а морда для них, это как для кота хвост. Чувствительная зона, не трогать лучше.

– А откуда мне знать было, что это он, если ни один из вас ничего не сказал? – возмутилась, вновь раскрасневшись.

Змий-то по морде себя погладить дал.

– А то так непонятно? Да какая разница, если б и не он был. Это же дракон. Огнедышащий. По их виду и без того ясно, что трогать просто так не стоит, – хмыкнул Леша.

Тут он был прав. Это, видать, я какая-то неправильная, раз такая зверюга мне котиком показалась, что между ушами чесать полезла.

Ладно, Маш, поскорее забудь об этом. Подумаешь, опозорилась при всей группе. Не впервой же.

В библиотеку я отправилась раньше срока – хотелось занять руки и отвлечься от утреннего инцидента. А закончила, наоборот, позже. И каково же было мое удивление, когда возле дверей я увидела Змия.

Он что, за свой тон пришел извиняться? Или из меня извинения выбивать, что облапала?

– Ни то, ни другое, Маша, – передернул плечами Змий. – Проводить тебя решил.

Я промолчала. И даже ничего не подумала. Проводить – так проводить. Хотя, желание, весьма внезапное.

Странно только, что он на имя перешел. Но хорошо – а то все Велесова, да Велесова.

– Не нравится собственная фамилия, Велесова?

Эх, да сколько можно уже? Мысли скрывать так и не научил, а читать их не перестал.

И правда, после того, первого урока, Змий меня к себе больше ни разу не пригласил. То ли передумал, то ли чем занят был, то ли это входило в часть наказания. Хотя, так подумать, и тренироваться было некогда.

К моему удивлению, Змий этот мой внутренний монолог никак не прокомментировал, хотя я думала, вставит свои копейки. Да и ответа на вопрос он явно не ожидал. По крайней мере, сказанного вслух.

До комнаты дошли молча.

– Велесова, – Змий оглядел меня с головы до пят. – А ты симпатичная.

И пока я думала, как на этот комплимент реагировать, декан прижал меня к себе и поцеловал. В этот раз его ладони не были такими горячими, хотя я остро ощущала касания пальцев и рук.

Он зарылся в мои волосы, не отпуская, а после просто растворился в снопе алых искр.

Отлично. И что это было?

Глава 10

Мысли кувыркались в моей голове, точно бешенные акробаты, выталкивая одна другую. Змий показался мне сегодня несколько странным – и говорил чуть иначе, и смотрел по-другому, и руки… не такие горячие.

А еще поцеловал – что это на него вообще нашло?

Хорошо, хоть Мрак спит, а то сейчас бы размяукался. Устроил бы лекцию о том, как плохо своих деканов соблазнять. И не посмотрел, что это Змий первый полез.

Уснула я кое как, но всю ночь мне снились драконы, плюющиеся огнем. Я пыталась их отловить, да нацепить им ошейники с бирками, а они в Змия превращались, целоваться лезли.

Проснулась я раньше всех, и первой выскочила из комнаты, чтобы Мрак меня не подслушал. А то, понимаешь, развелось тут телепатов – никакой личной жизни не заведешь, о конфиденциальности забыть можно.

Первая же я пришла и на завтрак, тут же кинув взгляд на стол преподавателей. Змия там не было. Ну и пусть. Нужен он мне больно.

А вот на лекции по общей истории магии ждал сюрприз – именно там декан и обнаружился.

– Сегодняшнюю тему у вас буду вести я, как и последующие, – сказал, входя в класс.

– А что с профессором Березовой? – спросила Ульяна, откинув за спину зеленую прядь.

Действительно, что с ней? Может, заболела?

– С ней все в порядке, – успокоил нас Змий, усаживаясь за учительский стол. – Просто следующий период становления магии я… хм, знаю несколько лучше.

Что-то сомневаюсь – профессор всегда так интересно рассказывала.

– Какие-то проблемы? – Змий смерил аудиторию строгим взглядом, ожидая дальнейших вопросов.

Нет, посмотрите на него, гад какой, а? Сам вчера поцеловал, а теперь снова свои фокусы, да вид командирский… и ведет себя так, словно ничего не было! Алекс, между прочим, лучше целуется!

Я знала, что Змий легко может мои мысли услышать, но совсем не скрывалась. Может хоть так у этого ползуче-чешуйчатого совесть взыграет?