– Если согласна, подписывай.
Демон протянул мне что-то вроде золотого пера. Чернил на нем не наблюдалось, и я некоторое время растерянно оглядывала предмет.
– Проткни им сначала себе палец, – пояснил Астарт, желающий поскорее отправиться по своим делам.
Взгляд у него был полон вселенской усталости. М-да, судя по всему, я на него произвела впечатление полной идиотки. Это почему-то удручало, хоть я и понимала, что логики в этом нет. Я радоваться должна, что не привлекла его внимания. С учетом моей реакции на него все обещания самой себе тут же канули бы в Лету. Глубоко вдохнув и решив, что ничего страшного в контракте нет, я проткнула палец. Было не очень больно, словно перо еще и ослабляло неприятные ощущения. Я аккуратно вывела внизу контракта подпись и вскрикнула. Надпись вспыхнула огнем, а прокол на пальце тут же затянулся. В этом было нечто жуткое. Чтобы успокоиться, я напомнила себе, что это всего лишь на год. Нарушать контракт я не намерена, выходить из квартиры без особой нужды не собираюсь. Убежища лучше этого даже представить трудно. А потом… Потом я с деньгами, свободная, как птица, отправлюсь на все четыре стороны.
Астарт тепло улыбнулся Марии.
– Ты свободна, Маша.
Она с тоской смотрела на него, в глазах даже слезы засверкали.
– Мне будет вас не хватать, – призналась женщина.
– Удачи, – откликнулся он и больше не смотрел на нее.
Мария поплелась к выходу, и мне вдруг стало нестерпимо жалко ее. Представляю, как ей душу вымотал этот красавчик! Сколько она здесь находилась? Пять лет? Все это время облизываться на него, страдать. И терпеть вежливо-снисходительное обращение. Я невольно поежилась и с ужасом представила, что и меня ждет то же самое. Потом решительно стиснула зубы. Ну нет! Не дождется! Гормонам с этого дня объявляю самую настоящую войну. Не успела я об этом подумать и призвать маленьких мерзавцев к порядку, как они ликующе взметнули знамена.
Астарт выпрямился во весь свой немаленький рост, и я едва не простонала: «Ой, мамочки!» Фигура у него – закачаешься! Даже деловой костюм не мог скрыть красоты демонского тела. Ну вот за что мне это?! Или судьба такая – встречать на пути тех, от кого крышу сносит, и потом мучиться? Все это великолепие неумолимо приближалось ко мне, словно в замедленной съемке. Когда длинные тонкие пальцы обхватили мой подбородок, я полностью капитулировала. И стон все же вырвался из приоткрывшихся, тяжело глотающих воздух губ. Я заметила тень неудовольствия, мелькнувшую на лице Астарта.
– Я всего лишь хочу поставить на тебя защиту, – пояснил он в ответ на мой полубезумный взгляд.
Стыд оказался таким сильным, что мне удалось побить наглые гормоны чугунной сковородкой и заставить убраться прочь. Щеки пылали от желания провалиться сквозь землю, и смотрела я теперь на демона далеко не ласково. Он почему-то улыбнулся, но я не дрогнула, чему была бесконечно рада. Но радость моя длилась недолго. Завораживающие губы вдруг начали приближаться к моему лицу.
– Ой, мамочки… – на этот раз вырвалось у меня.
А потом лоб обожгло легкое прикосновение, и по телу растеклась жаркая волна. Место, которого коснулись его губы, пылало огнем.
– Вот и все, – ласково сказал демон, отпуская мой подбородок. – Теперь на тебе моя печать.
Я могла лишь судорожно втягивать воздух, не в силах сделать полноценный вдох. Если на меня так подействовал поцелуй в лобик, то что было бы, прикоснись он к губам? Лучше об этом не думать…
– Что ж, Ирина, ты можешь приступать к своим обязанностям, – вернулся к деловому тону демон. – А мне пора.
Взяв с собой контракт, он двинулся в сторону спальни. Прежде чем осознать до конца, что делаю, я поплелась за ним, будто привязанная. Уверена, что в моем взгляде отражалась не меньшая тоска, чем во взгляде Марии, когда я наблюдала, как он открывает дверь кладовки и исчезает в сверкающем туннеле. Дверь резко захлопнулась, заставив меня вздрогнуть. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я ринулась туда и распахнула ее снова. Передо мной предстала обычная небольшая кладовка с кучей старого хлама. Никакого сверкающего портала. Но я уже понимала, что все это мне не почудилось. И демон, и сверкающий туннель, в который он вошел. А в сердце творилось что-то странное, чему я не могла найти объяснения и что безумно пугало.
Как потерянная, я бродила по квартире, где оказалась полноправной хозяйкой. Мария исчезла, словно ее здесь и не было. Платяной шкаф опустел. И я, чтобы унять тревожащие душу чувства, забрала из коридора свой чемодан и стала распаковывать, заполняя шкаф. Взгляд упал на висящее рядом зеркало, и я поежилась при виде собственного отражения. Готский макияж потек, парик растрепался, и выглядела я так, словно только что из ада явилась. Та еще красотка! Неудивительно, что Астарт не проявил ко мне никакого интереса. Хотя… С чего я взяла, что проявил бы в ином случае? Я и в своем настоящем виде не красотка. И все же смотреть на это чучело в зеркале было неприятно.
Я сдернула с головы парик и с раздражением отшвырнула. Потом направилась в ванную. Там долго и с остервенением смывала с лица макияж, мыла голову и отмокала в горячей шикарной ванне, где легко поместилось бы двое. Вместе с грязью уходило и чудовищное нервное напряжение, не отпускавшее с момента побега. Нахлынуло спокойное умиротворение. Теперь и правда все будет в порядке. Я освободилась от тебя, Андрей…
Вытершись насухо, ничуть не стесняясь собственной наготы, я прошла обратно в спальню. А кого тут стесняться? Квартира теперь моя, пусть всего лишь на год. Задумчиво расчесывая влажные пепельно-русые волосы, доходящие мне до талии, я разглядывала свое отражение. Чуть выше среднего роста, слишком хрупкая, отчего кажусь младше, чем на самом деле. Мне уже девятнадцать, а в зеркале отражается та самая девочка-подросток, которая когда-то наивно-восторженно смотрела на мир огромными серебристо-серыми глазами.
Отрада и гордость родителей. Скромная, прилежная, похожая на подснежник, робко выглянувший из-под снега. С этим цветком в начале нашего знакомства меня любил сравнивать Андрей. Воспитанная в такой строгости, что до выпускного класса не ходила на дискотеки и с парнями не встречалась. Вытащили меня в клуб только раз, убедив солгать родителям и сказать, что буду ночевать у подруги. Иногда я думаю, как бы сложилась жизнь, если бы я тогда отказалась от настойчивого приглашения Светки? Но мне так захотелось хоть одним глазком увидеть ту манящую яркую жизнь, которой все это время я была лишена!
Я вспомнила запуганную девочку, все время пытающуюся одернуть короткое голубое платье, одолженное Светой. Меня даже уговорили оставить волосы распущенными, а не стягивать, как обычно, в старомодную косу. Впервые в жизни я накрасилась тогда. Правда, убедила Свету, что не хочу выглядеть слишком ярко. Она нанесла мне на губы нежно-розовый блеск и слегка подкрасила ресницы. Но и это казалось мне недопустимым. Как же я смущалась своего вида! И с каким удивлением ловила на себе заинтересованные взгляды. Нет, парни и раньше обращали на меня внимание. Но подойти боялись, зная, что я отвечу категорическим «нет» на любые их предложения.
Сейчас же я своим внешним видом словно дала понять, что заинтересована в знакомстве. И от этого хотелось провалиться сквозь землю. Я уже всерьез раздумывала над тем, как бы незаметно убежать, но Светка была начеку и цепко удерживала за руку. Она подвела меня к своей компании. Я ожидала издевок и привычных презрительных взглядов в адрес «ботана» и недотроги, как обзывали меня в школе. Но нет. Ребята оказались очень доброжелательными. Меня засыпали комплиментами, угостили коктейлем. Тогда я впервые попробовала алкоголь. Сразу даже и не поняла, насколько он коварен. Коктейль пился так легко, что я сама не заметила, как осушила весь бокал.
Парень, сидящий рядом со мной, Влад из параллельного класса, тут же заказал мне другой. Его восхищенный заинтересованный взгляд смущал, но чем больше я пила, тем сильнее мной овладевала какая-то бесшабашная веселость. Вскоре я уже хохотала над его шутками и отвечала улыбками на комплименты. И все же, когда рука парня будто невзначай опустилась мне на плечи, я нервно дернулась. Он не стал настаивать, только тихо шепнул:
– Ты давно мне нравилась. Я рад, что представился случай познакомиться поближе.
Поймав заговорщицкий взгляд Светки, обращенный к нему, я вдруг догадалась, почему меня сюда затащили. И это мне не понравилось. Заметив перемену в моем настроении, Влад заказал новый коктейль и произнес тост за меня. Все дружно поддержали, и пришлось выпить. Этот бокал был лишним. Все вокруг поплыло, а Владов вдруг стало два. С ужасом я осознала, что напилась. И вот как в таком состоянии добраться домой?! А хотелось этого безумно! Прекратить этот фарс и убраться отсюда поскорее. Светка помогать не станет, она на стороне Влада.
– Я хочу уйти, – глухо проговорила я, когда его губы заскользили по моему виску.
– Прости, – хрипло откликнулся он, нехотя отрываясь от меня. – Ты такая красивая…
Я? Красивая? Никогда раньше не задумывалась об этом. Да и далека была от эталонов красоты. Ни ростом, ни фигурой не напоминала модель. Обычная девчонка. Не уродина, конечно, но и не красавица. Осознание того, что меня банально охмуряют, не покидало. Неужели он меня такой дурой считает? Думает, если я еще с парнями не встречалась, то растаю от первого же комплимента?
Я заставила себя подняться, но тут же охнула, не устояв на ногах. Послышался дружный смех.
– Ну ты и набралась, Ириш! – раздался словно приглушенный голос Светы.
А у меня перед глазами все плыло еще сильнее. Хуже всего, что еще и дурнота накатила. Непривычный к алкоголю организм хотел поскорее избавиться от чужеродной субстанции.
Наверное, что-то на моем лице такое появилось, что Светка подскочила и провела рукой перед ним.
– Эй, подруга! Да ты белая совсем… Так, пойдем-ка прогуляемся. Влад, помоги дотащить ее до туалета.
Повторять не пришлось. Он охотно подхватил меня за талию и помог подняться. Светка шла рядом и отчитывала его:
– Ну ты чего ее так напоил?
– Хотел, чтобы расслабилась немного, – виновато протянул он. – Она такая зажатая была.
– Дорасслаблял, называется. Ее родители с меня шкуру спустят.
В туалет вместе с нами Светка Влада не пустила. Оставила караулить за дверью. Потом меня долго рвало, а она удерживала мои волосы сзади.
– Как же плохо! – простонала я.
– В следующий раз подумаешь, прежде чем пить столько, – усмехнулась Света. – Эх, горе ты мое!
И я уже почему-то не обижалась на подругу. Поняла вдруг, что ничего плохого она не замышляла. Наверное, переживала за меня, хотела, чтобы все как у людей было. Чтобы я не только об учебе думала. А Влад считался у нас в школе первым красавцем. За ним многие девчонки бегали. Но о том, что его самого, оказывается, я привлекала все это время, узнать было неожиданно.
Потом меня умыли, заставив смыть косметику. Стало легче. Света вытерла мое лицо бумажным полотенцем и вздохнула.
– Домой хочешь?
– Ага, – только и смогла сказать я, с отвращением глядя на себя в зеркало.
Вся бледная, с глазами какими-то ненормальными, пошатывающаяся.
– Ладно, я сейчас ребятам скажу, что мы уйдем. А ты на улице жди. Владу я тоже все объясню. Может, пусть проводит нас?
– Нет, ты что! – поспешно замахала я руками, чуть не упав и удержавшись лишь благодаря быстрой реакции Светки.
