Снова полыхнула молния, разорвав моё мгновенное заблуждение, и тут же я понял, что от окна в комнату упали две удлинившихся и гротескно изломанных тени… Две. Моя и…
Издав приглушённый вскрик, я окончательно потерял почву под ногами и бросился прочь от тускло освещённого стекла, снова пересёк комнату, разбросав всё, что встретилось по пути. Дверь поддалась слишком легко, но, я знал, в коридоре не было никого, как и на первом этаже.
Я, перепрыгивая через несколько ступеней, сбежал с проклятой лестницы и юркнул в небольшую каморку под ней, резко задёрнул за собой тяжёлую штору. Со всех сторон мгновенно набросилась голодная полутьма, но она не могла испугать меня – не больше, чем я уже был напуган.
Казалось, удары моего сердца разносились по всему дому, сотрясали его до основания и растворялись в нём… И больше всего я боялся, что этот грохот, разрывающий мою грудь, оповестит всех вокруг о том месте, где я решился спрятаться… Я боялся, что тяжёлая занавеска неторопливо скользнёт в сторону, а за ней…
Ступени лестницы, что распростёрлась надо мной, немелодично заскрипели, словно уступая чьему-то весу. Кто-то спускался на первый этаж, кто-то был уже совсем близко…
Откинувшись на спину, я прижал катану к груди и попытался успокоиться, несколько раз глубоко вдохнул – и тут же опьянел от заползшей в голову слабости. Ещё минуту назад мне казалось, что после этого дня я вообще вряд ли когда-нибудь смогу заснуть, но сон подкрался ко мне незаметно и быстро, быстрее даже, чем я успел это осознать.
Когда я, проснувшись, открыл глаза, в примыкающей к кладовке зале уже было светло. Откуда-то из-за ширмы слышался шелест дождя, тихий и чуть нежный… Именно это окончательно вернуло меня к реальности, втолкнуло в обыкновенное серое утро, бесцветное, полное пьянящей пустоты, как бывало последние несколько дней.
Я с трудом поднялся в сидячее положение и, опираясь на стенку каморки, медленно огляделся. Окружившие меня вещи – различные коробки и ящики, оставшиеся после переезда, какие-то непонятные ковры – были покрыты слоем устоявшейся пыли, а прямо над моей головой раскинулась ловчая сеть небольшого домашнего паука. Как в каком-то плохоньком склепе…
Отчего-то события минувшего вечера отчаянно не желали возвращаться в голову, и я, решив, что просто переутомился, подобно последнему пьянице выполз из-за ширмы в зал. Всё моё тело ныло, а затёкшие руки и ноги порой просто отказывались слушаться – сказывалась проведённая в неудобном положении ночь…
И, как будто бы дожидавшись только меня, подала звуковой сигнал переносная телефонная трубка. Подойдя к телевизору, я подхватил её и небрежно ткнул кнопку приёма входящего вызова.
– Доброе утро, – незамедлительно поздоровался мой редактор, Амакура Рю.
– Утро, – отозвался я, проходя на кухню.
– Саюки, у тебя что-то с голосом…
– Знаю. Просто вчера…
– Да, я соболезную твоей потере. Извини, что спросил.
Он даже не дал договорить. Отчеркнул. Поставил точку, как обычно.
– Ничего, – с тенью недовольства отозвался я. – Но разве я не говорил, что сдам рукописи во вторник?
– Я звоню не поэтому.
– Вот как, – я открыл холодильник, после чего тупо посмотрел на открытый пакет молока, вспомнил пронизывающий до костей ледяной удар – и невольно отступил. Кто знает, сколько этот пакет вообще стоял вот так вот, окончательно замерзая и ожидая только, чтобы я из него отпил…
– Просто хочу узнать, как у тебя дела, – Рю оторвал меня от бессмысленных размышлений, как всегда тактично и кратко.
– Спасибо, нормально.
– Тебе тяжело, но…
– Слушай, – я толкнул дверцу холодильника и вышел с кухни, побрёл на второй этаж. Скрип ступеней отчего-то навёл на меня странную тоску, но я не мог сказать – отчего именно. – Со мной всё в порядке. Я могу жить без неё, сколько ещё раз мне нужно это повторить?..
– Хорошо, извини. Да, я совсем забыл: твоя пресс-конференция назначена на следующую субботу…
– Ты перенёс её? – я заглянул в коридор второго этажа, проверив взглядом дверь в комнату Акане.
– Да, в пятницу, думаю, тебе лучше будет встретиться с госпожой Мисато…
– Мне не нужен психотерапевт! – несдержанно огрызнулся я. Медовый голос Рю уже начинал раздражать, как и необыкновенная текучесть его речи. – У меня нет проблем с психикой, понимаешь?!
Сдерживая дыхание, я подошёл к окну в своей комнате и выглянул на улицу, рассеянно окинул взглядом небольшой соседский дворик. На мгновение мне показалось, что за струями дождя появилось какое-то движение, и сознание моё тут же вспыхнуло целым каскадом картин вчерашнего вечера.
– Подожди, – я прервал говорившего что-то Рю, чувствуя, как бисеринки пота собираются у моей переносицы. – Пожалуй, мне действительно лучше встретиться с… госпожой Мисато.
– Я знал, – он вкрадчиво усмехнулся.
– Нет, ты не понимаешь… Мне кажется, что кто-то преследует меня.
– У тебя вчера был тяжёлый день…
– Я не про то!
– Ты просто переволновался. Я уверен, Акане…
– Акане тут не при чём!
– Хорошо, хорошо. Просто не садись сегодня за работу, ладно?
Я бросил короткий взгляд на небольшой ноутбук, в котором содержались черновики всех моих рукописей и наброски будущих рассказов. Работать не хотелось, и виной тому был не столько пережитый кошмар, сколько давящая моральная усталость – однообразие серых дней словно бы иссушило меня, вытянуло что-то необходимое и крайне важное.
– Спасибо, Рю, – я тяжело вздохнул.
– Удачного дня.
– Увидимся…
Я оборвал связь и бросил трубку на кровать; усиленно потёр низ бровей, так, как если бы это могло помочь мне собраться с мыслями.
Что-то действительно странное происходило со мной вчера, что-то, что не так просто было назвать всего лишь игрой воображения. Хотя, возможно, я и придумал добрую половину всех этих ужасов – посеял их зёрна в своём сознании, позволив фантазии писателя воплотить их в иллюзорную жизнь.
Наверное, я просто медленно сходил с ума…
Я снова выглянул из окна, вспомнил ту, вторую тень, что привиделась мне при вспышке необузданной молнии. Обладатель этой тени должен был находиться на одном со мной уровне, в шаге позади и левее меня – за прочным оконным стеклом, на высоте нескольких метров от земли. Если, конечно, он не спускался на верёвке…
Я вздрогнул. Вздрогнул резко и нервно, чуть не рухнув при этом на колени.
Акане не погибла в автомобильной аварии, как я привык говорить своим близким и её друзьям. На самом деле она… Она просто повесилась на чердаке… Что-то или кто-то заставило её… Я не знал большего, но… моя Акане никогда не оставила бы меня – никогда!
Борясь с трясущимися коленями, я вышел из комнаты и навалился на перила, оградившие меня от падения на накрытый безрадостным полумраком пол первого этажа.
Наверное, этот день ничем не отличался от предыдущего… Был таким же тёмным, сырым и промозглым. И… И мне просто нужно было прожить его, как я проживал день за днём до этого, неделю за неделей, месяц за месяцем.
За окном первого этажа царил сероватый туман неторопливого, тихого утреннего дождя. Дождь был повсюду, но в то же время казался недосягаемым, невероятно удалённым и чужим. Он прятал в себе одинокие силуэты и незнакомые контуры, изменял их, превращал во что-то новое, во что-что, что порой не с чем было даже сравнить.
Я знал, что именно увижу там, на улице, в небольшом парке, разделяющем мой дом с домом сварливой пожилой соседки. Я знал и ждал, когда появится та самая девушка, образ которой, размытый и непонятный, пугал меня, но в то же время рождал забытый уже интерес…
