Легендарный оборотень

-Бефор.

Его тут же будят. Спокойный женский голос звучит прямо над ним.

–Бефор, два часа прошло.

–Как два часа? – спросонья бормотал Бефор, жмурясь, – я же просил через три…

Он открывает глаза; безмятежный сон улетучивается. Лерайе без меховой накидки прямо над ним поддерживает себя руками, а колени ставит между его ногами. Он точно так не встанет, даже колени согнуть не сможет. Такое положение дел его смущает.

–Может, выпустишь меня?

Лерайе хлопает ресницами и слезает с него, падая и приземляясь на подушки. Бефор расслабленно выдыхает и тоже спрыгивает, приземляясь рядом с ней. Оба смотрят в бесконечный мир космоса, по которому летят такие же бесконечные овечки.

–Спасибо.

–Вы закончили? Нам пора, Лерайе, – говорит знакомый недовольный голос со стороны выхода.

Она как будто кивает самой себе, или потолку, поднимается и спешит к голосу. Бефор поворачивает к ним голову, и улыбка не покидает его лицо. Мурмукс и Лерайе, подбирающая свою накидку, выходят через дверь.

В прошлом месяце Бефор как-то пришел в Центр Отдыха и встретил Лерайе, которая грустила и не могла разобраться в собственных игрушках. Ей чего-то не хватало. Поговорив с ней, Бефор пришел к выводу, что у нее совсем нет друзей – ее все считают странной. Но он загорелся идеей помочь ей, заставил Мурмукса прийти и эти двое сами собой подружились. Поэтому Лерайе помогла Бефору сейчас.

Он обращает внимание на проснувшегося бармена, встает и по подушкам выползает из Центра Отдыха. В коридоре оказывается шумно, Бефор привыкает несколько секунд и часто моргает, чтобы четкость учеников не пропадала. Уже вечер, а в животе кто-то начинает рычать и разъедать изнутри. Бефор направляется в тот самый магазинчик Академии, который находится на первом этаже, и спускается по лифту. Шум не пропадает, и под ритм спешащей толпы Бефор приходит в магазинчик.

Светлое помещение с милой продавщицей, прилавки и небольшая очередь из учеников. В этом магазинчике можно купить все. Почти все. Нужно просто знать имя предмета, который хочешь купить. Когда очередь доходит до Бефора, он покупает булочку с мясом и выходит довольным собой. Теплый, ароматный запах щекочет его обоняние, и Бефор готов его съесть прямо здесь, но сдерживается и идет к себе в комнату. Ничто не должно помешать его долгожданной трапезе.

Коридор пустеет, лекции начинаются, но так как Бефор забивает на учебу, он не спеша шагает в правую сторону. Он остается наедине с собой, закрывает глаза и глубоко вздыхает. Плоские лампы еще не включены, в коридоре так тускло и темно, одиноко и холодно. Тишина. Красного заката не видно, лишь синеющий горизонт.

Бефор застывает на месте, когда глазом улавливает знакомый силуэт. Аарин сидит на деревянной скамейке посреди пустого коридора и показывает всем своим видом страдания и печаль. Руки опущены, колени разогнуты, голова наклонена на бок. На скамейке сидит не Аарин, а скорее кукла. Бефор как всегда задумывается, прежде чем что-либо сказать.

–Ты так и не нашла свой кошелек, да?

На него глядят два огненных цветка, полных отчаяния. Аарин устало выдает, собирая, прижимая к себе свои руки и ноги:

–Я искала по всей Академии, но кошелька нигде нет. Видимо кто-то украл, но тогда все потеряно. Что мне делать? Я совсем устала…

Бефор долго смотрит на нее. В его руке теплеет булочка, а в животе урчит.

Она такая же, как он.

Бефор протягивает и отдает ей булочку с мясом, а другую руку кладет на ее рыжую макушку:

–Не волнуйся, я найду твой кошелек, – Бефор грустно улыбается ей и молча уходит. Аарин удивленно, но с надеждой смотрит то на его спину, то на булочку. Его силуэт теряется в темноте. Лампочки включаются, и коридор опять пустой.

–

Ближе к ночи, когда восходит луна за окном, Бефор заходит в Центр Учебы. За столом, похожий на библиотекарский, сидит на высоком стуле маленькая девочка (меньше Аарин), с длинными и светлыми хвостиками по бокам. Зелеными глазами она быстро просматривает книги, как будто что-то ищет, и сверяется с черным планшетом. Девочка бросает все свои дела при виде Бефора и нетерпеливо спрашивает:

–Нашел ту книгу?

Ее быстрый голос такой же детский, как и ее внешность. На ней клетчатые ленточки, завязанные в бант, розовый браслет, белая блузка под голубым свитером без рукавов и клетчатая юбка. Но эта девочка является здешним библиотекарем.

Бефор кивает и оставляет маленькую книжку в мягкой черной обложке на столе. Девочка довольно ухмыляется.

–Значит я была права.

–Мелькиаль, – он привлек ее внимание, и, наклонившись к ней, тихо шепотом спрашивает, – Аарин здесь?

–Там, книжки читает, – девочка глазами указывает на одиночный свет, горевший между двух огромных книжных полок, – Взяла два тома Серийса, три толстых от Братьев Тариш и научную энциклопедию. Ума не приложу, зачем Аарин сверяет сказки и науку, но она здесь уже три часа, – и пожимая плечами, продолжает свою работу. Бефор проходит через коридор книжных шкафов, поднимающихся высоко вверх и снабженных передвижными лестницами, старается бесшумно подойти к свету и видит читающую Аарин. Она задумчиво всматривается в черные буквы толстой книжки и почти не обращает внимание на открытую энциклопедию, приоткрывая рот и иногда шевеля им, если не может мысленно прочитать слово. Глаза, горевшие когда-то ярким огнем, устало прикрыты веками, рыжие локоны непослушно спускаются на лицо и мешают безмятежному чтению. Ее рука ускользает от страниц и убирает мешающий локон за ухо, застывая в таком положении на некоторое время. Она снова погружается в события книги, которые цепляют ее взгляд и не отпускают. Настолько интересно…

Бефор, очарованный такой картиной, не хочет ее прерывать и ждет, когда же она обратит на него внимание. Как по волшебству, Аарин резко оборачивается и растерянно глядит на лохматые белые волосы и кристальные глаза парня.

–Он же твой? – Бефор вытаскивает желтый кошелек и улыбается. Лицо Аарин просветляется, и она с радостным воплем бросается прямо к нему на шею.

Толчок откидывает Бефора назад. Он падает прямо в гущу полевых цветов и видит мираж перед собой: бабочек с пчелами на фоне голубого неба. Чистого неба. Запах травы окружает его вместе с пыльцой цветов. Солнца нет, но жарко. Ветра нет, но свежесть остается в каждом миге, в каждом звуке, движении. Он вздыхает, желая навсегда остаться в таком мире. В ушах мягко жужжит, шелестит, но все внезапно теряет очертания и исчезает.

–Бефор! Бефор! Ты нашел! – ее счастливый смех раздается по всему Учебному Центру. – Это мой кошелек! О боже, мой!

–Тише, это же библиотека! – он быстро приходит в себя и хочет ее успокоить, но передумывает, – я я же тебе обещал, – Его голос звучит все нежнее и ласковее. Он неосознанно обнимает ее и сам радуется, что у него получилось. Рука крепко сжимает кошелек, чтобы никогда его не потерять.

–Спасибо, Бефор, – удовлетворенно говорит Аарин и, скрывая улыбку до ушей, кладет свою голову на его плечо. Так крепко он никогда еще не обнимался. Запах ее шампуня. Непривычная близость. Волосы щекочут его щеку, а дыхание согревает плечо. Неизвестное доселе теплое чувство разливается по всему телу, появляются приятные мурашки. Такая искренняя и счастливая Аарин ему нравится все больше и больше.

Вдруг она вырывается и отпрыгивает на пару шагов назад, смущенно опуская голову. Понимая ее реакцию, Бефор тоже немного смущается и отводит глаза. На него это не похоже.

–Я..Я думала, что больше никогда не поем, – она осмеливается поднять глаза и спросить. – Как ты его нашел?

–Я подумал, что он детский, – Бефор даже поднял желтый кошелек, чтобы показать на нем рисунок в виде плюшевого медведя. – И не ошибся.

–Это оскорбление! – возмущается покрасневшая из-за стыда Аарин и одним движением забирает свой кошелек. – Я вовсе не ребенок!

Она пытается прекратить дрожать от злости, возмущения и с досадой мычит.

–Так ты хочешь узнать, как я его достал? – садится за столик и загадочным голосом спрашивает Бефор, неистово улыбаясь. Его чутье подсказывает, что она клюнет на эту наживку. Аарин тут же прекращает все свои действия и любопытно хлопает глазками.

–Хочу.

Она садится напротив него и откладывает все книжки подальше. Бефор молчит несколько секунд, вспоминает все события, произошедшие в последнии три-четыре часа, и уходит туда с головой.

–Все началось с того, что я встретил Тевгуса.

Когда Бефор вернулся к себе в комнату, там его ждал друг, который делал ненавистную ему домашку на кровати. Везде валялся мусор, бумажки, под мятой кроватью спрятался сломанный карандаш. Подушка закрывала окно и прекрасно справлялась с работой жалюзи. Только вот эти самозваные жалюзи под вечер могли защитить только от лунного света.

Бефор включил свет в комнате и Тевгус поморщился.

–Черт, лучше бы помог с домашкой, – жаловался друг Бефора и неохотно привыкал к свету.

–У тебя же вроде был планшет.

–Сломался, – Тевгус растянулся на кровати, усмехаясь, – прямо как твое уважение к чужим удобствам!

Подушка Бефора полетела к Тевгусу, который не успел увернуться, и приземлилась к его ногам. Они оба скорчили недовольную гримасу.

–Могу сказать тоже самое, – и эта же подушка прилетела точно в Тевгуса, который издал какой-то непонятный звук. – Лучше скажи, есть ли такой человек в Академии, который все знает?

Тевгус убирает подушку и задумывается громко и вслух:

–Хмм! Директор Тавриан? Нет, не то… Зануда…Зануда…Да, знаю! – и начинает показывать жестами. – Маленькая такая, с двумя светлыми хвостиками, противным детским голосом. Мелькиаль зовут. Она библиотекарь в Центре Учебы. Но противная и занудная до ужаса. Я тебя предупредил!

–Спасибо, – у Бефора тут же поднялось настроение, и он бодро вышел из комнаты.

–Как вернешься, с тебя моя выполненная домашка! – кричал Тевгус вслед, закрывая глаза и засыпая с включенным светом. Бефору уже было все равно.

Оказавшись в Центре учебы впервые, он с интересом осматривал лабиринт высоких книжных полок по всему огромному помещению и главный коридор с зеленой дорожкой в виде ковра. Между книжных шкафов стояли деревянные столы со стульями. Далее следовал компьютерный класс, но Бефор не успел зайти и осмотреться там.

–Ты кто такой? – спросил его детский голосок.

–Бефор из 1 группы гильдии Ангелов, – он обернулся и не увидел никого. Ему показалось странным, что он разговаривает с невидимым ребенком. Бефор поискал кого-то глазами по сторонам, но никого не было.

–Я тут! Эй, не смей игнорировать старших! Кому говорю? Я здесь!

Голос пищал снизу; Бефор опустил голову и увидел девочку маленького роста, не выше 120 см. Она была с двумя длинными и густыми хвостиками, задирала голову как можно выше и надувала щеки лучше всех хомяков. Зеленые глазки щурились от раздражения. Все как и говорил Тевгус – это Мелькиаль.

–Прости, я тебя не заметит, – Бефор попытался мило улыбнутся и загладить свою вину. Судя по ее сморщенному носику от недовольства – улыбнулся он плохо. Бефор присел на корточки.

–Месяц не приходил и тут сразу пришел. Слышала я про смельчака, который всем свою помощь сует в лицо! – потом все ее милое личико сморщилось, и она потрясла слишком длинными рукавами для маленьких ручек. – Аж противно стало от такого лицемерия. Ничего не бывает просто так. Чего ты хочешь?

Бефора это задело, он даже растерялся и не знал, что сказать. Просто молчал и смотрел на нее своими искренними кристальными глазами. Бефор делал это все не ради признания. Он обещал…

–Помочь. Я хочу помочь всем. И если раньше я обещал спасти всех, то сейчас хочу сделать это по своему желанию. Такой ответ тебя устроит?

Бефор искал одобрение в ее успокоившемся взгляде. Мелькиаль закрыла глаза и вздохнула:

–Что поделаешь. Я помогу тебе в этом, – она открыла глаза и довольно прищурилась. Девочка быстро подбежала к задней стороне деревянного стола, запыхтела и забралась на стульчик, подправляя свои банты. На столе царил кавардак, все было разбросано: книжки, документы, планшет, выглядывавший из-под кипой исписанных бумаг. Девчонка-карлик, с детским голосом, занудным характером и кукольной красотой сняла верхнюю кофточку с длинными рукавами и начала разбирать документы на столе. Теперь на ней была блузка с юбкой, а рядом валялась еще одна кофточка, только без рукавов. Бефор ближе подошел к библиотекарше Центра Учебы, где пахло тишиной и звучало книгами.

Мелькиаль, одновременно убираясь и говоря, обратилась к нему с деловым тоном:

–Недавно я заметила, как одной книжки не хватает, – на парочку секунд она отвлеклась и прочертила указательным пальцем размер, – она отличается от других – очень маленькая и черная. Важный документ с маленьким шрифтом, заумными словами, но важный. Про нее большего знать и не надо. Но если книжка не вернется на свое место в течении дня, то меня ожидают проблемы. И тогда ты не сможешь меня спасти. Так что не оплошай, смельчак-первогодка! – и ее палец независимо от действий хозяйки библиотеки Академии направился прямо на него, не меняя положения.

Прежде чем Бефор открыл рот, Мелькиаль его заткнула жестом и опередила:

–Но у меня есть предположения. Есть у нас одна в Академии, которая любит прибрать руки к чужим вещам. Как говорится – не пойман, не вор, но я почему-то подозреваю именно ее. Тебе всего лишь надо найти ее в ботаническом саду и проверить на наличие той книжки, – и тут она задумалась, шипя и шевеля беззвучно губами, а потом как будто вспоминая и щелкая пальцем. – Кэфен! Ее зовут Кэфен.

–Можно вопрос?

Она кивнула.

–Аарин часто здесь бывает?

–Да, по вечерам заходит и читает до 9. Потом закрывается Центр Учебы и я ухожу спать, – ее детский голосок утихает, а звук стучащих по экрану пальцев становится заметнее. Бефор дарит ей благодарный взгляд и уходит:

–Спасибо, Мелькиаль.

Проходя по коридору, он вспоминал большую карту Академии. Ботанический сад находился с другой стороны, ему требовалось спуститься на первый этаж и обойти его. Это заняло бы много времени. Он прошел мимо туалетов, около которых всегда было нешумно, и почувствовал тягу. Бефора немного подташнивало, но когда туалеты были позади, он пришел в норму. Наверно из-за шлейфа запаха, парфюма, который наверняка оставила одна из учениц. Духи были чудесными, но тошнить от них не переставало. Он не мог представить, как в каком-то месте может так пахнуть. Наконец Бефор спускается по лифту на первый этаж и забывает про духи.

Далее по курсу направление толпы подростков, болтающие парочки на скамейках без спинок, веселый и заразный смех и постоянно открывающиеся двери. За окном и вовсе темнело, отчего в коридоре только становилось светлей и теплей. Бефор сладко зевнул и протер болевшие глаза. Обычно в это время он на занятиях, в комнате, или зависает где-нибудь с Тевгусом и Арконой. Бефор почему-то не мог представить, как они все вместе где-то веселятся. У его друзей появились секреты, о которых он знает. И если тайны раскроются, они уже не смогут вести себя как прежде. От этого Бефору стало грустно.

За поворотом было меньше народу. Бефор пробрался в ботанический сад и закрыл за собой дверь. Он медленно и внимательно осмотрелся. Темно. Ранее ему не доводилось здесь бывать.

–Ботанику проводят только для второгодок. Что ты здесь забыл?

Было темно, но обвитый растениями и лианами класс немного светился в темноте. Похоже на маленькие фонарики, закрепленные на листочках. Широкая доска, большой столик и растения на полках вместо книжек в классе чем-то даже напоминает штаб гильдии Ангелов. И откуда доносился этот женский голос? Это Кэфен?

–Ищу потерянные вещи. Зеркало, которое пропало у одной из учениц, важная книга из библиотеки и кошелек с деньгами моей знакомой, – его рука поднимается и указывает на темноволосую девушку, сидящую на учительском столе, а точнее на ее черную куртку, с меховым капюшоном. Рукава свободно свисали, а сами ее руки прятались за темной одеждой. Янтарные глаза впились в Бефора, а хитрая улыбка появилась на привлекательном лице. Плутовка собственной персоной. Настенные часы над ней пробили восемь и несколько раз известили об этом. Последний звук еще звенел в ушах. Тишина наполняла комнату как бассейн, в которой невозможно терпеливо обходиться без воздуха. Бефор негромко задышал ртом, не спуская с нее глаз. Ему казалось, что они в лесу и прямо сейчас сойдутся в битве. Два волка, встретившихся на пути и перегораживающие друг другу проход. Каждый хотел сделать свое и не уступал.

–Если ты уверен, что они у меня, то отбери. А если не сможешь, то все потеряешь. Ну? – ее голова вопросительно склонилась в сторону, а темные локоны закрыли пол лица. Она вызывала его на дуэль прямо в классе.

Хоть Кэфен и не двигалась с места, Бефор не решался действовать. Он был слишком слаб и понимал это. Скорее всего она отберет у него оставшиеся вещи и вытолкнет отсюда в одних трусах. А в коридоре через тишину слышен топот. И как только он выйдет, то увидит лишь размытые силуэты и четкий смех, звенящий в ушах. Всего трясет. Хочется исчезнуть. Невыносимо. Провал вперемешку с позором. Бефор смутился и подумал о том, как бы ему вернуть все те вещи.

–Отказываюсь, – Бефор постарался произнести это с полным достоинством серьезного лица.

Ее брови поднялись, а лицо исказилось в удивлении. Но далее последовало разочарование, которое Бефор никак не ожидал увидеть.

–Вот как? Какой наивный. Думаешь, я просто возьму и отдам их тебе?

Бефор осторожно и медленно кивнул. Кэфен искренне рассмеялась:

–Ну хорошо, смельчак! Только отгадай одну мою загадку и можешь их забрать, – она затихла на секунду и загадала. – Кто получит бесплатный сыр в мышеловке?

Бефор моргнул два раза.

Он стоял на огромном деревянном столе, вокруг которого комната для гигантов. Три стула, гигантское окно и размытые темные стены. Перед Бефором стоял другой Бефор. Он смотрел на себя в отражении, двигал рукой, махал самому себе и растягивал улыбку. Его отражение все повторило в точности, как он и представлял. Прозрачное зеркало вдруг разбилось. Звенящие как лед осколки таяли под его ногами. Он чувствовал неприятный холод, поэтому вышел на сухую поверхность стола.

Мышеловка. Самая обычная и классическая. Но была такого же размера, как и Бефор. Большой сыр так же на своем месте, а серая и огромная мышь уже лежит под железной толстой проволокой. Запахло тухлятиной; Бефор закрыл свой нос ладонью и подошел к сыру. Он осторожно забрал из-под лап мыши желтый кусочек с дырками. Лапка мертвого животного безжизненно упало на поверхность стола. Он почувствовал себя самым последним подонком и крысой.

-Вторая…мышь? – предположил Бефор и напрягся всем своим телом. Если он ответит неправильно…

Кэфен вздохнула и вытащила из своей темной длинной куртки черную книжку и розовое карманное зеркальце. Они отправились лежать на парте, и Бефор с расслаблением подошел взять эти вещи. Но кое-чего не хватало.

–Где кошелек?

Кэфен делала вид, что не при делах и постоянно оглядывалась на постеры с растениями. Он нахмурился, даже протянул к ней руку. Но она шлепнула по его руке и надменно заявила:

–Я истратила все деньги, что там были. До сих пор хочешь ей вернуть пустой кошелек?

Бефор молчал, но все так же неотрывно смотрел на нее недовольным взглядом. Было бы печально, если бы он вернул кошелек без денег Аарин. Но вернутся без потерянной вещи, все равно что разрушить обещание. Он не мог потерять ее доверие. Какая-то неведомая сила, или мысль засевшая в голове, а может в сердце, ему подсказывает, что он должен с ней подружиться.

Тут живот Бефора предательски заурчал на весь кабинет. Скрывая смущение, он отвернулся. Бефору срочно нужно уходить отсюда, пока он не выставил себя полным дураком. Он поспешил к двери, забывая все на свете, думая только о горячей и аппетитной еде и не успевая проглатывать свои слюни. Еще чуть-чуть и они потекут изо рта, и тогда он точно устроит фантастическое шоу .

–Эй, ты забыл!

Бефор резко обернулся и кошелек влетел в его рожу. Его голову немного откинуло назад, а вещь упала прямо в раскрытые перед ним ладони. Он жмурился от боли, потом осмотрелся прищуренными глазами. А дальше его глаза открылись полностью, но Кэфен уже не обращала на него внимание. Забытая ручка на деревянном столе была для нее интересней.

Бефор проверил кошелек, заполненный до отказа деньгами и с благодарностью поклонился ей головой.

-Вот так все и случилось, да? Здорово! Только ты реально какой-то слабак. Не думала, что у тебя все-таки получиться вернуть мой кошелек, – Аарин уже не заботилась о том, ранят ли ее слова Бефора или радуют. Она просто говорит искренне, как есть. Бефор победно усмехается. Он помог сразу троим людям. Интересно, Анку всех троих засчитает?

Бефор довольно улыбается. Он так устал за сегодня, что уже не может двинуться с места. Веки сами собой закрываются и необратимый процесс включается автоматически.

–Но я все равно рада. Вот бы сейчас парфе съесть…нет, лучше что-нибудь потеплее, например чашечку горячего шоколада. Может, зефирки доба… – тут она слышит стук по столу, но сначала договаривает – …вить или сливки? Как ты думаешь?

Его голова покоилась на поверхности стола. Он почти не дышал.

–Бефор, ты устал наверно… ведь так? Бефор? Бефор!

Аарин пытается разбудить его, но он не просыпается…