Ожидание на переправе

Глава

I

в которой рассказывается о девушке по имени Алина и

совершённой ею роковой ошибке

Ей было совсем не страшно. Впрочем, она уже давно не испытывала никаких человеческих эмоций, словно умерла давным-давно, но просто не могла осознать это.

Неторопливыми, но решительными движениями она полоснула лезвием по венам сначала левой, затем правой руки, после чего отложила лезвие на краешек ванной и опустила обе руки в воду.

Теперь оставалось лишь ждать.

Алине было двадцать девять лет. Через месяц должно было исполниться тридцать, а этот возраст для женщины всегда означает рубеж, через который она должна пройти с определённым жизненным багажом. Обычно в этом возрасте все представительницы прекрасного пола нашей страны уже находятся замужем или же собираются в ближайшем будущем скрепить себя узами брака с достойным мужчиной. Многие уже обзавелись потомством. И конечно же, к тридцати годам необходимо окончательно определиться с жизненными приоритетами и найти работу с приличной зарплатой, о которой нестыдно будет рассказывать всем своим знакомым.

Но всё это было не про Алину.

С одной стороны, нашей героине было грех пенять на свою судьбу, потому что она от природы была хороша собой, имела стройную фигуру и пышные вьющиеся волосы, которым завидовали многие её подруги. Алина была неглупа и даже получила высшее образование по специальности «учитель русского языка и литературы». Но на этом все плюсы заканчивались.

Начав работать в школе, девушка поняла, что серьёзно ошиблась с выбором профессии. У Алины всегда был негромкий голос, и потому она просто физически не могла перекричать своих учеников, которые, глядя на молоденькую учительницу, так и норовили нахулиганить и сорвать урок. Поэтому наша героиня с трудом отработала в школе один год, после чего дала себе слово никогда туда не возвращаться и сдержала его.

Она устроилась работать в один из ресторанов известной сети быстрого питания, и ей даже нравилось там работать. Более того, эта работа упростила для Алины знакомство с парнями, потому что в качестве учительницы осуществить это было проблематично, так как единственными взрослыми представителями мужского пола в школе были охранники, но и тех уже успели окольцевать. Но на новой работе проблема решилась сама собой.

Многие молодые люди, заходившие перекусить, обращали внимание на Алину и сразу же приглашали её на свидание, и она с радостью соглашалась. Но ни одно из таких знакомств не привело нашу героиню ни к чему серьёзному.

А между тем все ровесницы Алины бодрыми рядами отправлялись к алтарю, и наша героиня только и успевала отслеживать в социальных сетях новости от своих бывших одноклассниц и однокурсниц, демонстрирующих не только свои шикарные свадебные платья от известных модельеров, но и фотоснимки с заграничных пляжей и отелей, где они провели медовый месяц. А у Алины до сих пор не было постоянного парня, которым можно было бы похвастаться.

А когда она отправилась на встречу выпускников, посвящённую десятилетию окончания школы, то ещё больше расстроилась, потому что все пришедшие на вечер одноклассники доставали из карманов новые айфоны, словно специально купленные для этого случая, и, перелистывая на этом маленьком чуде фотоснимки, показывали друг другу доказательства своих успехов и достижений. И лишь Алина скромно молчала в сторонке, не решаясь достать на людях свой смартфон, в памяти которого не было ничего, чем бы стоило гордиться.

Она даже не сказала никому о своей работе, потому что боялась услышать насмешки в свой адрес, и в итоге по-тихому ускользнула домой, решив не посещать встречи выпускников до тех пор, пока она тоже не сможет кричать во всеуслышание о том, какая успешная у неё жизнь.

И вскоре, действительно, у неё всё стало налаживаться.

Наша героиня познакомилась с Денисом, тридцатидвухлетним банковским служащим, у которого была своя однокомнатная квартира, Рено Логан и здоровые амбиции успешного молодого человека, позволявшие ему уверенно идти по жизни, не боясь никаких препятствий.

Алина была на седьмом небе от счастья. Их отношения длились больше года, и Денис даже начал заводить разговоры о том, что ему пора остепениться и создать прочную основу для его будущих успехов, так как в карьерном продвижении руководство банка отдаёт предпочтение семейным сотрудникам. И слыша эти рассуждения, Алина тихонько ликовала в душе, ожидая в любой момент получить от своего парня предложение руки и сердца. Но на самом деле таким образом Денис готовил Алину к тому, что у него появилась другая, более юная и перспективная для супружеской жизни девушка. И когда наша героиня узнала об этом, то просто не сдержалась и дала ему такого леща, что у Дениса ещё несколько дней болела левая скула.

И, как нарочно, после расставания с парнем у Алины начались проблемы на работе. Её обвинили в недостаче, хотя, видит Бог, она была к этому совершенно не причастна. Но в итоге нашу героиню со скандалом уволили с работы, и она лишилась той единственной отдушины, которая ещё оставалась в её жизни.

Но на этом беды Алины не закончились. Когда утром она ехала в метро на очередное собеседование, поезд резко затормозил в туннеле, и толпа людей навалилась на худенькую Алину, фактически впечатав её в стену вагона, где она стояла. Ей сломали два пальца левой ноги и вывихнули правую руку, которой она пыталась защититься от падавших на неё людей. И вместо новой работы девушка оказалась в больнице. И хотя сломанные кости срослись, а вывих был вправлен, психике Алины был нанесён сильный урон, из-за чего у неё развился страх толпы. Она просто не могла заставить себя зайти в переполненный вагон метро или в другое транспортное средство, где было много людей. А для того, чтобы приобрести собственный автомобиль, у неё попросту не было денег.

Да что там говорить о транспорте! Увидев перед собой очередь в кассу, Алина в панике выбегала из магазина, будучи не в состоянии совершить даже небольшую покупку.

В итоге девушка замкнулась, стала редко выходить из дома и продолжала жить с родителями, которые каждый день попрекали её тем, что она сидит на их шее и ест их хлеб.

Алина ещё сильней похудела, удалила свою страничку из социальных сетей и начала думать о том, что она – лишняя на этом празднике жизни, и для всех было бы лучше, если бы её не стало.

И однажды она решилась. Когда в выходной день родители уехали на дачу, предварительно выдав дочери щедрую порцию своего недовольства, Алина зашла в ванную комнату, наполнила ванну тёплой водой, достала лезвие из отцовского бритвенного станка и залезла в воду.

Глава

II

в которой Алина знакомится с симпатичным молодым человеком и узнаёт о том, что ей предоставлен второй шанс

И по мере того, как кровь покидала её тело, страхи и волнения оставляли Алину, уступая место спокойствию и безмятежности, и сознание девушки с таким удовольствием куталось в эти новые и приятные ощущения, что хотелось спрятаться в них, как в тёплом одеяле, и быстрее уснуть. И Алина не стала сопротивляться этому чувству, закрыла глаза и приготовилась к полёту по длинному тёмному тоннелю, о котором раньше много слышала и читала.

И уже в следующее мгновение девушка на самом деле ощутила внезапную лёгкость, словно внутри её что-то лопнуло, позволив преодолеть силу земного тяготения, и Алина ощутила себя летящей с огромной скоростью по тёмному коридору прямо к источнику света, сияющему вдали.

Судя по расстоянию, которое предстояло преодолеть, полёт должен был длиться долго, но источник света приближался с такой неумолимой быстротой, что внезапно охватил всё вокруг, превратив тёмный коридор в ослепительно белую комнату, до боли напоминавшую обычное офисное помещение, потому что здесь точно так же стоял прямоугольный металлический стол, пара кресел, одно из которых предназначалось для посетителей, на подоконнике стояло комнатное растение, похожее на герань, а у стены был установлен кулер с водой.

За столом сидел молодой человек очень приятной наружности с правильными чертами лица и аккуратной стрижкой. Одет молодой человек был в деловой костюм тёмно-серого цвета, небесно-голубую рубашку и галстук в тон рубашке.

Парень внимательно смотрел прямо перед собой, и внезапно Алина поняла, что незнакомец смотрит именно на неё, а сама она сидит в кресле для посетителей.

– Что я здесь делаю? – вслух произнесла наша героиня, оглядываясь вокруг.

– То же, что и остальные, – ответил молодой человек низким сексуальным голосом, и от звука этого голоса Алина ощутила прилив такого возбуждения, что сразу же влюбилась в этого парня.

Она смотрела во все глаза на молодого человека и приготовилась с жадностью ловить каждое его слово, даже если бы он прямо сейчас начал читать ей сводку спортивных новостей за последние десять лет.

– Ты здесь, чтобы понять, что произошло, – продолжал молодой человек, а Алина лишь согласно кивала ему в ответ, будучи не в силах ничего произнести. – Ты ведь помнишь, что случилось? – вежливо поинтересовался юноша у Алины.

– А это обязательно? – наконец выдавила из себя девушка, поняв, что нужно сказать что-то в ответ, если она хочет, чтобы беседа продолжалась.

– Вообще-то да, – кивнул молодой человек.

– Зачем вспоминать прошлое, когда можно наслаждаться настоящим? – расплываясь в глупой улыбке, пролепетала Алина, начав кокетничать со своим собеседником.

Причём она сама поразилась тому, как легко ей удаётся общение с незнакомцем, словно внезапно ей удалось скинуть груз последних лет, став юной максималисткой, которой она была когда-то.

– Потому что ты здесь не для этого, – строго ответил молодой человек, укоризненно глядя на девушку и не желая поддаваться на её провокации.

– Но ведь это можно исправить, – не желая отступать, проговорила Алина, подмигивая парню.

– Исправить можно многое, – согласился юноша. – И именно поэтому ты здесь, пока путь назад для тебя ещё открыт.

– Но я не хочу назад! – возразила Алина, умоляюще протягивая вперёд руки. – Мне и здесь хорошо!

– Ты уверена? – строгим голосом поинтересовался молодой человек, и его глаза сузились, словно он пытался рассмотреть не только Алину, но и все её тайные мысли.

– Да, я вполне уверена в том, что здесь мне гораздо лучше, чем там, где я была раньше!

– Но я этого не вижу! – возразил ей молодой человек, продолжая пристально глядеть на Алину.

И тогда девушка решила сменить тактику.

– Вместо того чтобы сверлить меня взглядом, лучше назовите своё имя! А ещё лучше пригласите меня куда-нибудь! И можете не волноваться, что напрасно потратите время. Я умею угождать мужчинам! – выкладывая карты на стол, откровенно проговорила Алина.

– Ты всё ещё не поняла, – со вздохом сказал юноша, опуская взгляд. – Вокруг тебя не райские гущи и даже не адская жаровня. Ты на переправе. Ты в месте, где только решается судьба твоего пути. И я – не твой спутник в предстоящей вечности. Я тот, кто помогает таким непутёвым людям, как ты, осознать свои ошибки и исправить их.

– Да, некоторые ошибки мне не помешало бы исправить, – согласилась Алина, вспоминая о Денисе и о дипломе педагога.

– Не эти ошибки, – покачал головой юноша, словно прочитав её мысли. – Эти шаги, которые ты сделала в неверном направлении, в конечном счёте могли привести тебя к совершенно другому результату, выведя на нужную дорогу. Ведь не всегда до цели следует идти прямым путём. Иногда извилистая и тернистая тропа в итоге позволяет получить гораздо больше необходимых впечатлений и наполнить жизнь настоящим смыслом, чем ровная трасса. Но здесь, в этом месте, мы позволяем исправлять фатальные ошибки, совершение которых недопустимо с точки зрения твоего предназначения.

– А у меня есть предназначение? – усмехнулась Алина.

– У всех есть предназначение, – без тени иронии ответил молодой человек.

– Даже у крыс, живущих в подвале нашего дома?

– У всех, – подтвердил юноша. – Однажды эти крысы спасут жизнь многих людей, которые живут в твоём доме, потому что безногий инвалид с первого этажа оставит мусорный пакет у подъездной двери, так как не сможет дойти до мусорных контейнеров на улице. И крысы сбегутся к этому пакету, чтобы доесть остатки колбасы, которая лежала в нём. И в то же самое время подросток из соседнего двора на спор подбежит к этому пакету и захочет поджечь его. Но крысы выскочат из-под пакета, бросившись ему под ноги, и подросток убежит, забыв совершить своё чёрное дело. Пожар не случится, и люди не погибнут. И всё благодаря крысам, живущим в подвале.

– Я думаю, пожар и так не случится! – скептически произнесла Алина. – У нас же не деревянный дом, а панельный.

– Это ничего не меняет. С завтрашнего дня начнутся работы по утеплению стен вашего дома. Вокруг будут строительные леса и много других материалов, которые очень легко поддаются возгоранию. Но не об этом сейчас речь.

– Ах, да! Фатальная ошибка! Я помню! – обрадованно проговорила Алина, снова начав заигрывать с парнем. – Так что именно я должна исправить?

– Ты ведь помнишь, что произошло перед тем, как ты сюда попала? – тактично произнёс юноша, пристально глядя в глаза Алине.

– Конечно, помню! Я была в ванной, – с готовностью ответила она.

– И что ты там делала? – продолжал задавать наводящие вопросы молодой человек.

– А это обязательно говорить вслух? – смущенно произнесла Алина, вспоминая свои последние действия до того, как оказалась в этой комнате.

– Обязательно, – подтвердил юноша. – Я должен убедиться в том, что ты всё помнишь и осознаёшь свой выбор.

Тут Алина тяжело вздохнула. Знала бы она, что впоследствии ей придётся признаваться в самоубийстве, сто раз бы подумала, прежде чем резать себе вены.

Да, не об этом ей хотелось бы сейчас говорить с таким красавцем!

И девушка опустила глаза, начав разглядывать ткань на своей юбке. Странно, а откуда на ней вообще эта юбка? В ванную она залезла в нижнем белье, а по квартире в последнее время она ходила исключительно в спортивных штанах и футболке.

И мысли о юбке и о своём нынешнем внешнем виде так сильно взволновали её, что Алина перестала думать о том, что говорил ей симпатичный незнакомец.

– Мне повторить вопрос? – продолжал настаивать молодой человек, и Алина нехотя отвлеклась от своих мыслей и снова подняла глаза на своего собеседника.

– Нет, я помню, о чём Вы меня спрашивали, – сказала она и снова опустила взгляд.

Но на этот раз Алина решила не прятаться в мыслях о своей юбке, а честно ответить на вопрос лишь потому, чтобы привлекательный незнакомец не решил, что она страдает провалами в памяти, словно столетняя старуха.

– Я перерезала себе вены и умерла, – ответила Алина и глубоко вздохнула.

– Нет, не умерла! – покачал головой юноша.

– Как не умерла? – удивилась Алина. – А что, в таком случае, я здесь делаю?

– Исправляешь свою ошибку! Я же говорил! – повторил незнакомец.

– То есть я могу вернуться? – проговорила Алина, и не сказать, чтобы эта новость её обрадовала.

– Да, – подтвердил молодой человек. – Когда ты потеряла сознание, для тебя время остановилось. И сейчас твоё тело всё ещё лежит в ванной, и в нём ещё теплится жизнь.

– И что же теперь делать? – расстроенным голосом спросила Алина. – Может быть, просто подождать?

– Мы здесь не сторонники пассивных ожиданий, – покачал головой юноша. – Ты поступила так, как не должна была поступать, но у тебя всё ещё есть шанс на искупление.

– Вообще-то я не очень-то верю в теорию греха и всепрощения, – поджав губы, сказала Алина. – И если быть до конца честной, то я вообще ни во что не верю. Ни в Бога, ни в дьявола, ни в загробный мир. И если бы я знала, что по ту сторону меня ждёт что-то ещё, то не стала бы торопиться сюда попасть. Я надеялась исчезнуть в пустоте космоса, где мне больше никогда не пришлось бы страдать, переживая вновь и вновь все свои неудачи. И главное, не пришлось бы ни перед кем оправдываться за то, что я не оправдала чьих-то ожиданий. И что я получила в итоге? То, от чего так стремилась убежать. И Вы сейчас тоже начнёте меня упрекать за то, что я, такая-сякая, всё делаю не так, и мои мозги не больше куриных! Да уж! Лучше вернуться обратно, если здесь меня ждёт та же свистопляска, которую я каждый день наблюдаю у себя дома!

– Наверное, мне стоит повторить. Здесь только переправа! Здесь никто никого не судит и не наказывает. А загробный мир, действительно, существует. Только не в том идеальном виде, каким его рисуют в своём воображении люди. Но тебе не обязательно отправляться туда прямо сейчас. Ты можешь оказаться там лишь через полвека. Но только в том случае, если согласиться выполнить определённую работу.

– Какую работу? – всхлипывая, проговорила Алина.

Новости, которые она услышала, так сильно её расстроили, что она еле сдерживалась, чтобы не разреветься.

– Тебе предлагается поработать здесь, на переправе, и встречать тех, чья жизнь прервалась так внезапно, что они не успели осознать этого. И оттого они продолжают метаться, отказываясь покидать мир людей, тревожа их покой и терзая своё собственное существо бесплодными желаниями, – последовательно изложил суть дела молодой человек.

– А если я откажусь от этой работы? Что будет со мной тогда? – смущённо проговорила Алина, совершенно не чувствуя в себе сил для предлагаемой работы, потому что психология чужих душ никогда не была её сильной стороной.

– Тогда часы твоей жизни снова пустят в ход, и очень скоро ты умрёшь, – без тени каких-либо эмоций сообщил молодой человек.

– Хорошенький у меня выбор! – горько усмехнулась Алина.

– По крайней мере, он у тебя ещё есть, – рассудительно добавил юноша, пристально глядя на девушку.

– И как всё это будет происходить? – примирительно сказала Алина, понимая, что сейчас не время и не место показывать свой характер.

– Здесь, в этом самом месте! – ответил юноша, показывая руками на помещение, в котором они находились. – С этого момента всё это – твой рабочий кабинет. Ты будешь по очереди приводить сюда по одному клиенту и разговаривать, объясняя, что к чему. А затем ты должна будешь проводить каждого по коридору до конечной двери и переправить туда, где каждого из них уже ждут. И от качества твоей работы зависит порядок не только здесь, но и в мире людей. Всё должно происходит в установленные сроки, и их нарушение проведёт к хаосу, способному нарушить ход жизни людей, чей жизненный цикл ещё не завершён. Тебе необходимо быть исключительно тактичной и вежливой, сообщая умершим об их печальной участи. Излишнее сострадание тоже не приветствуется, потому что всё уже свершилось, и твоей вины в этом нет. Поэтому старайся относиться к каждому случаю немного отстранённо, иначе тебе будет сложно выполнять свою работу.

– И как долго мне придётся её выполнять? – с тревогой в голосе поинтересовалась Алина, испугавшись, как бы её епитимья не растянулась до бесконечности.

– Это решаю не я, – ответил юноша, и в его взгляде впервые проскользнула искра сочувствия.

– А кто? Когда я смогу узнать ответ на этот вопрос?

– Да, и по поводу вопросов личного характера, – переводя разговор в другое русло, продолжил давать инструкции молодой человек. – Если кто-нибудь будет интересоваться твоей личной историей, постарайся отвечать уклончиво, не сообщая о себе ничего лишнего.

– Но почему? – удивилась Алина, не видя ничего предосудительно в том, чтобы вести задушевные беседы с теми, кто никоим образом уже не сможет ей навредить.

– Потому что ты ещё жива, а они – нет. А значит, для всех них ты – предмет зависти, что не будет способствовать их адаптации и принятию своей новой формы существования.

– А разве нельзя было набрать для этой работы порцию бодреньких мертвецов, которые бы проявили к своим товарищам по несчастью больше понимания?

– Нельзя, потому что это – переправа! Здесь могут находиться лишь те, кто пребывает между жизнью и смертью! А те, кто уже умер, должны отправляться дальше, где их ждут другие. И наша задача: очистить переправу от тех, кому здесь не место!

– Так, стало быть, Вы тоже ещё живы? – осенённая внезапной догадкой, спросила Алина.

– Да, – мрачным тоном ответил молодой человек, и было очевидно, что ему совсем не хотелось отвечать на этот вопрос.

– Но это означает, что однажды, когда всё это закончится, мы и в самом деле сможем встретиться и пойти на свидание? – обрадованным голосом проговорила Алина, и от этой мысли она даже приободрилась.

– Полагаю, сейчас преждевременно об этом говорить, – сухо ответил юноша, отводя взгляд от Алины, но уже через мгновение выражение его лица снова стало непроницаемым. – Уверен, что теперь ты полностью проинформирована и готова приступить к работе. Пойдём, я отведу тебя туда, где куча несчастных горемык дожидается твоей аудиенции.

После этих слов молодой человек поднялся из-за стола и сделал Алине приглашающий жест рукой, чтобы та следовала за ним.

И девушка поднялась с места. Но вместо того, чтобы поспешить за своим провожатым, она снова оглядела себя.

На ней был деловой костюм тёмно-вишнёвого цвета, телесного цвета колготки и туфли на высоких каблуках. Так она одевалась лишь тогда, когда работала в школе. Но с той поры утекло столько воды, что все свои строгие платья и юбки Алина давно выкинула из гардероба. И вот теперь кто-то снова облачил её в деловой наряд. И наша героиня ощутила себя так, как в тот день, когда она впервые переступила порог школы не в качестве ученика, а в качестве учителя. Она жутко волновалась, но в то же время ловила себя на мысли, что будоражащее ощущение неизвестности придаёт ей силы идти вперёд вне зависимости от того, что ждёт её на пути.

И вот, собравшись с духом, Алина пошла вслед за молодым человеком, который вышел из кабинета. Отворив дверь, они вошли в длинный коридор, в котором не было ни окон, ни дверей, ни каких-либо указателей или табличек. И в полном молчании они продолжали идти, а коридор всё не кончался, словно был мостом в бесконечность. Но внезапно они очутились в очень просторном помещении, напоминавшем приёмное отделение больницы – настолько всё здесь было чисто и стерильно. А ослепительная белизна стен только подчёркивала сходство с каким-либо лечебным учреждением.

И точно так же, как и в приёмном отделении больницы, здесь находилось много людей. Кто-то сидел на диванчике, нервно теребя волосы, кто-то ходил из угла в угол, бормоча что-то себе под нос, а кто-то просто стоял посреди помещения с отрешённым видом, пытаясь спрятаться в своём воображаемом мире от непонятных событий реальности.

Заметив столпотворение, Алина поначалу испугалась, приготовившись пережить новый приступ панической атаки, однако дышалось ей по-прежнему легко, а темнота не торопилась возникнуть перед её глазами. И тогда девушка вновь взглянула на своего провожатого, так как смотреть на него ей было гораздо приятнее, чем на толпу незнакомцев. Она заметила, какие необыкновенно голубые глаза у этого юноши, а щетина на лице только подчёркивает его привлекательность. И эти наблюдения помогли Алине успокоиться. Она стала дышать размеренно и ровно, и даже смогла сделать шаг вперёд, без опаски, что вот-вот на неё кто-то свалится или отдавит ноги.

И чтобы закрепить положительный эффект своего самочувствия, Алина решила продолжить свои наблюдения и вернулась к осмотру помещения, в котором сейчас находилась.

Сходство с приёмным отделением больницы здесь было поразительное, потому что сбоку располагалась стойка регистрации, за которой стояла внушительного вида женщина и зорким взглядом следила за порядком на вверенной территории.

– Новенькую привёл? – громовым голосом произнесла женщина, заметив спутника Алины.

– Да, Зоя Степановна, – подтвердил он, беря девушку под локоть и подводя ближе к стойке регистрации. – Это – Алина, и она на испытательном сроке. Я ввёл её в курс дела, поэтому можете сразу поручать ей клиента.

– Давно пора! – сварливо проговорила Зоя Степановна, беря со стойки планшет и выдавая его нашей героине. – Вся необходимая информация уже загружена. Начнёшь с лёгкого.

Неуверенными движениями Алина взяла в руки планшет. А Зоя Степановна, между тем, обратилась к её спутнику.

– А ты, Витюша, уже сбегаешь от нас?

«Его зовут Виктор!» – тут же отметила про себя Алина, радостно подумав, что ещё на один шаг приблизилась к свиданию с симпатичным незнакомцем, который, по счастью, будет её коллегой и, стало быть, в любой момент они смогут снова встретиться здесь.

А между тем Виктор горько улыбнулся и произнёс:

– Нет, Зоя Степановна. Пока не отпускают. Ещё успею Вам надоесть.

– Что ж, надоедай! – грубовато, но в то же время с оттенком нескрываемой доброты ответила Зоя Степановна. – Тогда бери следующего! – добавила она, вручая Виктору другой планшет.