Любовь – не повод

– Успокойся, у них ничего на него нет. Это вообще какая-то ошибка, – Корнилов сел на диван рядом с Александрой не зная, то ли обнять её, рыдающую, то ли не надо.

– Саш, это всё как гром среди ясного неба. Пришли, забрали… А ведь ты знаешь, как у нас бывает. Могут и невиновного посадить.

– Я тебе одно могу сказать, Меркулов – мужик, которого я уважаю. Он, конечно, заносчив и тщеславен, но именно поэтому добирается до самой сути. Это не тот человек, который закроет невиновного.

– Ты думаешь, у них есть основания подозревать Лёшу?

– Я не знаю. Видать, что-то накопали, раз вызвали. Уточнят и отпустят. Но пока его отстранили от дела, мне по дороге звонили. Передали дело мне. Неожиданно быстро сработали, явно Меркулов вышел через свои связи.

– Саш! – вдруг Александра подняла голову и взглянула глазами, полными слёз на приятеля. – А давай сходим на крышу?

– Не понял?

– Ну, на место преступления.

– Зачем?

– Я хочу посмотреть. Вдруг эксперты что-то не заметили? – Александра взглянула на друга и, встретив недоверчивый взгляд, добавила. – Я ещё и книгу пишу. Детектив. Мне очень нужно.

Саша пожал плечами:

– Если ты хочешь, мы можем сходить, но я не думаю, что мы что-то обнаружим.

– Я сейчас оденусь.

Через несколько минут они уже поднимались по парадной лестнице дома напротив.

– Я тебя понимаю. Больше всего в таких случаях убивает бессилие и осознание того, что мы ничего не можем сделать…

Александра резко остановилась и обернулась. Так, что Саша, шедший на две ступеньки ниже, чуть не уткнулся носом ей в грудь, что, в общем-то, не принесло ему негативных впечатлений.

– Мы можем. Мы можем намного больше, чем думаем! – она отвернулась и продолжила подниматься вверх по лестнице.

***

Меркулов уверенно вышел из машины и направился к нужной парадной.

– Товарищ майор, Вы точно думаете, что нам нужно идти туда ещё раз? – куда менее уверенно последовал за ним Гаврилюк.

Но опер не отвечал. Он быстро поднялся по лестнице, при этом его дыхание даже не сбилось, в отличие от лейтенанта, который тяжело дышал после первого же пролёта. Меркулов почти ворвался в квартиру Леоновых:

– Анна Владимировна, здравствуйте. Нам нужно ещё раз осмотреть вещи Вашего мужа.

– Да пожалуйста, – хозяйка равнодушно махнула в сторону комнаты, а сама последовала на кухню.

Майор обвёл взглядом комнату. Взгляд ни за что не цеплялся. Он открыл шкаф, пошарил рукой под аккуратно сложенной одеждой, потом проверил карманы висящих костюмов и курток. Он даже не представлял, что ищет, но понимал, что нужно что-то найти. Дальше Меркулов облазил письменный стол и тумбочку, не забыв заглянуть под диван. Не обнаружив совершенно ничего, даже пыли, он встал посередине комнаты и сказал себе еле слышно:

– Так, Юра, думай. Тебе нужно спрятать что-то очень важное. Думай, куда ты это положишь.

Гаврилюк стоял молча, боясь вмешиваться в размышления коллеги. В животе заурчало от напряжения и мыслей о булочной за углом, но он стоически переносил это испытание. Меркулов снова оглядел комнату, но уже более спокойно, останавливаясь взглядом то на одном, то на другом месте. Шкаф, письменный стол, диван, тумбочка, гитара на стене…

– Гитара!? – опер подошел и снял гитару, осмотрел её снаружи, потом заглянул в отверстие. Он слегка потряс инструмент, потом засунул пальцы внутрь. Нащупав приклеенный скотчем конверт, он достал его и повесил гитару на место.

– Ну, что? Нашли, что искали? – вошла в комнату хозяйка. – А может, успели что–то подбросить? Вы ведь так работаете? Если не находится виновных, вы их сами назначаете?!

– Не несите чушь, – грубо ответил Меркулов, едва взглянув на неё, и бросил Гаврилюку:

– Найди понятых.

Дважды говорить не нужно было. В это раз лейтенант сработал весьма оперативно. Соседи оказались дома. Те самые: таксист и его жена. Они расписались в составленных протоколах и спешно покинули квартиру, не желая никаким образом больше быть вовлечёнными в расследование.

– Что это? – сдержанно, но с любопытством спросила Анна.

– Это узнают эксперты, – ответил Меркулов и, попрощавшись, вышел из квартиры. Гаврилюк молча последовал за ним.

***

Погода прояснилась. Земля была слегка влажной от дождя, но луж не было. Небо смилостивилось над жителями города и приоткрыло завесу туч, выпустив несколько солнечных лучей. Александра осторожно забралась на крышу. Корнилов поднялся за ней. Осмотревшись по сторонам, женщина начала внимательно смотреть под ноги.

– Ты знала этих Леоновых? – спросил Корнилов.

– Не-а, даже не представляю, о ком речь.

– А Лёха тоже не знал?

Александра только открыла рот, чтобы ответить, но осеклась. И, подумав, сказала:

– Вроде нет. Во всяком случае, мне ничего не говорил. Он вообще об этом деле ничего не говорил.

– Может, потому и не говорил? – спросил Корнилов.

– Саш, ты думаешь, что Лёша мог кого-то убить?

– Не думаю. Но думаю, что он их знал, раз Меркулов за него взялся. И вот тут лучше бы ему рассказать всю правду.

Александра промолчала. Она медленно продвигалась к концу дома, но ничего примечательного ей не попадалось. Потеряв надежду, она развела руками и глубоко вздохнула:

– Видимо, ты был прав. Я не умнее экспертов, ничего мы не найдём.

– Не расстраивайся, – попытался поддержать её Корнилов. – Мы что-нибудь придумаем. Я поеду в отдел и хотя бы выясню, что случилось.

– Саааш? – задумчиво позвала друга Александра. – А труп нашла Мария Павловна, так?

– Так.

– И она стояла во дворе, пока не приехала полиция?

– Да.

– И не видела никого постороннего, и из парадных никто не выходил? Было же рано, на работу никто не шёл.

– К чему ты клонишь?

– Как ты думаешь, крыша – подходящее место для того, чтобы выйти покурить?

– Вряд ли… – подумав, ответил мужчина. Разве что компания какая… с пивом да дурью.

– А женщина? Могла бы выйти на крышу, покурить?

– Ага, разве что подумать, прыгать или нет, – съязвил Корнилов.

Александра пристально посмотрела в глаза мужчине.

– Что ты нашла?

– Вот… – она указала на три окурка, лежащих в уголке у края крыши соседнего дома, на который осторожно можно было перелезть. – С какой-то яркой бордово–фиолетовой помадой… Видимо, кто-то кого-то долго ждал или очень нервничал.

Корнилов перебрался на соседнюю крышу, достал из кармана маленький целлофановый пакетик, который всегда носил с собой на всякий случай, и аккуратно положил туда один из найденных окурков. Потом позвонил операм и эксперту, срочно вызвав их на место преступления.

– А теперь, дорогая моя, иди домой, чтоб тебя никто здесь не видел. Иначе из-за тебя, как из-за заинтересованного лица, мы сможем лишиться улики.

Объяснять не пришлось. Александра кивнула головой и тут же покинула крышу.

***

Гера расслабленно сидел на рабочем месте, наслаждаясь отсутствием старшего по званию. Гаврилюк ел огромное яблоко и посмеивался над напарником, пишущим сообщение одной из своих пассий.

– Ты чего это яблоко ешь? – удивился Герман.

– Есть хочу, – буркнул в ответ напарник.

– А где твои гамбургеры?

– Мама сказала, что я не могу найти себе жену, потому что много ем. И запретила мне есть фаст фуд, – грустно ответил он.

– Так ты теперь у нас ПП-шник?

– Чего?

– Правильное питание?

– А, ну да.

Внезапно в кабинет влетел Меркулов и бросил конверт на стол Геры. Лейтенант даже подскочил от неожиданности:

– Что это?

– Ребус от покойника, – ответил Меркулов без намёка на юмор.

Гера взял конверт, оттуда выпал ключ. Он заглянул внутрь и достал ещё и карточку с цифрой девять.

– От сейфа, где деньги лежат? – рассмеялся Гера.

– Ага, от одного из, как минимум, девяти. И вряд ли они все стоят у него в покосившемся доме в деревне, – заметил майор.

– Подождите, это же похоже на ключ от сейфовой ячейки в Пулково! – воскликнул Гаврилюк. – Они, кстати, ужасно дорогие. Это ж что надо было туда положить, чтоб столько платить?

– Едем, только зайду к шефу за бумагами, – Меркулов собрал всё в конверт и положил его обратно во внутренний карман куртки. – А ты чего яблоко ешь?

Меркулов уже собрался уходить, но остановился, задержав взгляд на лейтенанте.

– Есть хочу, – буркнул тот в ответ.

– А где твои гамбургеры? – удивился майор.

– Знаете, что?! – в злости воскликнул Гаврилюк, но напарник перебил его, обратившись к майору.

– А можно я с вами? Хоть раз возьмите меня на оперативное задание, – жалобно спросил Гера.

– Возьмём, Гера, возьмём. Но не сейчас. Раздобудь мне пока электронную почту Леонова. Всё, что есть прошерсти, удалённые тоже.

– Так точно, – грустно ответил Гера и обиженно отвернулся к ноутбуку.

Часа через два, минуя все пробки, Меркулов и Гаврилюк оказались в аэропорту. Пройдя к камерам хранения на первом этаже, они с помощью сотрудников отыскали нужную ячейку.

– Эта ячейка оплачена на месяц вперёд, – заметил работник, отыскав необходимую запись в документах.

– Ого… Это ж какие деньги! – прокомментировал Гаврилюк, но тут же опустил голову под строгим взглядом старшего по званию.

– Вот ордер, нам надо вскрыть её и забрать содержимое.

– Сейчас позову начальство.

Через полчаса ячейка была вскрыта и в руках у Меркулова оказалась карта памяти.

– Это ещё что за квест?! А смерть Кощеева в яйце будет? Ладно, поехали, пусть Гера разбирается.

***

После долгого разговора с мамой по телефону за закрытой дверью Александра некоторое время просидела одна на кухне за чашкой чая с мелиссой. В голове проносились мысли одна за другой, но женщина не могла сосредоточиться ни на какой. Её разрывало между желанием защитить своего мужа и объективным намерением вообще не лезть в это расследование.

В глубине души к ней уже закрались сомнения: действительно ли эти окурки связаны с преступлением, или же по её вине и инфантильности будет обвинён невиновный человек. Чтобы не сойти с ума прямо здесь, на этом стуле, женщина успокаивала себя тем, что эксперты уж точно выяснят правду. И их вердикт будет основан не на догадках и страхах, а на реальных фактах. С такими мыслями она встала и вышла из кухни.

Александра довольно быстро собрала огромный чемодан на колёсах и два спортивных рюкзака, хотя обычно собирала вещи долго и мучительно. Но сейчас, когда панические мысли одолевали её мозг, его срочно нужно было чем–то занять. И упаковка чемодана как никогда была кстати.

– Мам? Мы куда-то собираемся? – удивились дети, вернувшись домой после прогулки во дворе.

– Да… Бабушка звонила. Она ужасно по вам соскучилась. Я взяла на себя смелость пообещать ей привезти вас на пару дней, вы не против?

– Ура! – в один голос закричали дети.

– А чего это вы так радуетесь? – засмеялась Александра.

– Ну как?! Бабушка наугощает Илюху разными вкусностями! – поспешила объяснить радость брата девочка.

– Ага, а Алинка в телевизоре будет смотреть свои передачи про моду и с бабушкой журналы мод листать! – не отставал мальчик.

Всё понятно, – улыбнулась мама. – Главное, чтобы всем было хорошо. Про моду поговорить бабушка любит. Да и вкусности, чувствую, уж вам напечёт. Всё лучше, чем в магазине брать. Ладно. Я вам практически всё сложила. Только возьмите себе по книжке и игры какие-нибудь, если хотите.

– Угу, – скорей промычали в ответ дети.

– Книжки, говорю, возьмите. Проверю, сколько вы прочитали, приедете – перескажете.

– Ладно, – недовольно согласились ребята.

Когда последние вещи были сложены, дети взяли по рюкзаку, а Александра повезла чемодан на колёсах. Выйдя из парадной, они сели в такси и через некоторое время оказались на Витебском вокзале, как раз успев к электричке.

Дети любили электрички. И любили ездить к бабушке. Сначала они увлечённо рассматривали сменяющие друг друга пейзажи за окном, а потом переключились на торговцев, предлагающих в вагонах разные мелочи. В последнее время, конечно, их становилось всё меньше, потому что транспортная полиция не дремлет, но самые ушлые всё равно умудрялись зарабатывать. Дети рассматривали торговцев, внимательно слушая всё, что они рассказывают о товарах. А потом пересказывали бабушке, корча рожицы и веселясь, будто они участники интерактивного спектакля.

Полчаса пролетели незаметно, и семья, купив по дороге в магазинчике у станции продукты, направилась к маленькой пятиэтажке совсем рядом с вокзалом.

Бабушка встретила внучат с распростёртыми объятиями. Поцеловав всех троих прямо на пороге, она пригласила их в квартиру, из которой уже доносился запах булочек с корицей.

– Пока не поешь, домой не поедешь! – сказала она дочке тоном, не терпящим отказа.

– Поем, – согласилась Александра. – Что-то совсем забыла сегодня о еде на фоне последних событий…

– Шшш… Всё потом. А сейчас проходите, располагайтесь, цветочки мои! Бабушка уже вам стол накрыла!

Впрочем, на кого на кого, а на бабушку эта женщина мало походила. Одетая по моде, но со вкусом и даже какой-то изысканностью, она скорей казалась старшей сестрой Александры. Аккуратно уложенные волосы и косметика на лице не позволяли никому точно угадать её возраст. Хотя она и не скрывала его. А наоборот гордилась тем, что так молодо выглядит в свои – то годы. Впрочем, о годах Мария Степановна тоже думала мало:

«Какие мои годы! Я ещё замуж выйду, вот посмотрите!» – говорила она.

Без мужа она осталась не так давно. Разошлись по-хорошему, без ссор и скандалов. Всегда бодрая и энергичная Мария Степановна больше не могла тащить на себе унылого, тяжёлого на подъём старика, который ко всему прочему ещё и к бутылке был рад приложиться по любому поводу, в каждый праздник. Оттого и состарился раньше времени. Марии Степановне, конечно, было жаль его, но дочка выросла, внуки подрастают, и женщина решила, что не надобно им видеть деда «в непотребном виде», в коем он чаще всего пребывал. Да и сама решила, что достойна большего, чем быть «прислужницей у неблагодарного человека». А уж благодарить её было за что. Всегда чисто, уютно дома, из кухни – аромат выпечки и изысканных блюд. Сама с иголочки одета и ухожена. Мужа поддерживала, как могла. Его друзья обращались к ней за советами и помощью, зная, что им не найти человека более здравого и разумного… И вот в один прекрасный момент она решила, что больше не может тянуть это всё. И начала новую жизнь. А после этого решения ещё помолодела лет на десять.

Дети помыли руки и тут же уселись за стол. Мама, конечно, готовила вкусно, но разве может быть что-то вкуснее ужина у бабушки?! Вечер пролетел быстро и весело. Как всегда здесь было. Даже удивительно, откуда эта женщина брала энергию и силы, чтобы так согревать заботой и теплом своих близких.

Александра отправилась домой, едва начало смеркаться. Муж обещал прийти поздно, но всё же обещал прийти. Мария Степановна собрала пакетик с едой для не слишком любимого зятя. Не хотела, чтобы дочка сегодня ещё и у плиты стояла.

– Алекса, звони, рассказывай, что там. И не переживай, я тебя умоляю. Ну, посадят его, другого найдём. А вот дочку я другую уже не найду. Береги себя – напутствовала она у порога.

Александра грустно улыбнулась и, попрощавшись, отправилась на станцию.

Алексей сидел в машине у парадной. Было уже почти темно, и очень хотелось есть, но домой идти не хотелось, ведь там ждало объяснение с женой. Однако рано или поздно это придётся сделать, поэтому лучше сразу. Ткаченко нехотя повернул ключ в замке и зашёл в квартиру.

Ему на шею тут же бросилась Александра:

– Лёша, тебя отпустили.

– Ну, конечно, отпустили, Саша. Я же сказал, что это недоразумение.

– Но они что-то узнали, да?

– Узнали. Что мы с Витькой и его женой в одном классе учились. И с Аней дружим до сих пор. Вот и понасочиняли всякого. Им только дело закрыть…

– А чего ты сразу не сказал, что знаешь их? – Александра отошла на несколько шагов назад, рассматривая мужа, как будто пыталась прочитать его мысли.

– Да, что-то закрутилось всё… Изначально. Изначально всё пошло не так, – Алексей повесил куртку и задумался. – Надо же этому всему было случиться именно тогда, когда я жду эту должность и новое звание! Ты не представляешь, как это некстати! Ничего, справимся. Обязательно справимся.

Алексей подошёл к жене и обнял её. Дыхание Александры стало ровнее. Она всегда чувствовала себя в безопасности, когда Алексей её обнимал. Жаль только, что он делал это не часто.