Венец Логоры 1. Скиталец

– Да ты нас разорить решил? – возмутился Кондрат. – Ну вот на кой нам гостиница?

– Мне что же, под лестницей спать? – удивился Иван, выбираясь из кабины связи.

– Отчего же? Вон, в коридоре, лавочки мягкие какие – прямо спинка сама просится прилечь.

– У тебя спинки нет, так ты мою куда ни попадя пристраиваешь?

– Не бывать этому, – спокойно сообщил своё решение Мартын. – С твоей экономией никакой безопасности не получится. Предлагаю пойти на грузовик. Там и кухня должна быть, и душ, и спальня. И оборону организовать проще, нежели на лавочке.

– Перестраховщик, – буркнул коммуникатор.

– Жмот, – ответила взаимностью кица.

– Послал Род попутчиков! – Иван почесал затылок и обречённо махнул рукой. – Будь по-вашему. Если что, успеем ещё в гостиницу определиться. Чай, не за тридевять земель.

* * *

Идти до торгового порта оказалось недалеко. Расположили его рядом с пассажирскими терминалами и обслуживались оба единой диспетчерской службой – экономия налицо. Да вот беда: поворотов и тупиков на этом пути оказалось столько, что Иван со счёту сбился уже через несколько минут. Кондрат чертыхался вполголоса. Он то дорогу прокладывал по архивному плану, а реальность и план давным-давно разъехались в разные стороны. За одним таким поворотом обнаружилась картина некрасивая, но, для портовых трущоб, обычная – кого-то беззастенчиво грабили. Здоровенный верзила в чёрном, рабочем комбинезоне прижал к стене тщедушного старичка, одной рукой аккуратно сжал тощую шею, а другой тщательно обыскивал многочисленные карманы старикова костюма. Костюмчик, к слову, не из дешёвых, в таком как раз по злачным местам прогуливаться, приключений на заднюю часть брюк искать.

– Справишься? – с тревогой поинтересовался Иван у Мартына.

– С которым? – педантично уточнил тот.

– Издеваешься ты, что ли? Со здоровым, конечно.

– Отчего же – конечно? – кица аккуратно расправила крылья. – Вовсе даже не конечно. Я тебя охраняю, а все остальные для меня абсолютно одинаковы.

– Жирный мне угрожает! – сообразил Ванюша.

Мартын сорвался с плеча, метнулся под потолок и уже оттуда спикировал на верзилу, чиркнул по щеке когтем. Царапинка получилась крохотной, капелюшечка красненькая только и выдавилась, но Мартын посчитал свой долг исполненным и скоренько вернулся на родное плечо.

– Ах ты тварь пернатая! – устрашающе взревел грабитель не от боли, а скорее от жгучей обиды. – Башку сейчас отвинчу и тебе и твоему хозяину!

Отбросил обмякшее тело старика и с решительным видом, по бычьи наклонив здоровенный купол башки, двинулся на Ивана с ярко выраженными, отвратительными намерениями. Тот почувствовал себя маленьким и невероятно беззащитным в мрачном, гулком коридоре.

– Мартын! – встревожился паренёк. – Ты его разозлил, а надо было успокоить!

– Дистанция позволяет применять мягкие методы, – чирикнул Мартын прямо в ухо Ванюше. – Я ему шоковое вспрыснул, сейчас вырубится.

Но шоковое подействовать не успело. Старичок, едва пришёл в себя, быстренько подобрал тросточку с резной рукоятью, что валялась неподалёку, направил её на обидчика и что-то там нажал. Пучок концентрированного света ударил верзилу в бок, сочно шмякнул о стену, впечатал безжалостно. Огромное, тяжёлое тело, ударившись о твёрдое, гладкое покрытие, рассыпалось облаком мелких пылинок. Десятка секунд не прошло – и мощная вентиляция вытянула в отстойник то немногое, что осталось от бандита.

Мартын выгнул шею, встопорщил перья и раскинул крылья, зависнув между старичком и Иваном. Защитить от подобного оружия он, понятно, не мог, а потому сделал всё возможное – хотя бы удар ослабить.

– Успокойся, кица, – веско обронил старичок неожиданно сочным и густым голосом. – Твоему хозяину я не враг. Полагаю, что очень даже наоборот.

– Что это было? – удивлённо прошептал Иван.

– Дезинтегратор, – просветил его Кондрат тоже шёпотом. – Военная разработка, гражданскими не используется. Для скрытого ношения, в стандартном исполнении, не предназначена. Так что, либо спецслужба, либо… нет.

– Спасибо за помощь, молодой человек, – старик подошёл вплотную к Ивану и оказалось, что они одного роста и комплекции. Разве что, морщин у спасённого куда больше, а волос куда меньше.

– Без вашей кицы я бы оружие не вернул. А намерения у этой горы сала вполне серьёзные просвечивали.

– Вы тоже, гляжу, не любитель шутить, – Иван опасливо глянул на безобидную тросточку в сухоньких ручонках старичка. – Грабителю, между прочим, моргать пару секунд оставалось. А там можно и безопасников вызывать. А вы сурово так… У вас ведь тут вроде цивилизация, богиня специальная к делу правосудия приставлена. Имя запамятовал… У неё даже меч имеется – головы непонятливые рубить. Ну, или хоть по попке плашмя похлопать. Для порядка.

Старичок скривил губы в горькой усмешке.

– Наша богиня и пальчиком-то погрозить стесняется, как бы её в жестокости не упрекнули. А уж по попке хлопнуть – и вовсе дело невиданное. Не станет она таким варварским способом тонкую бандитскую натуру травмировать.

– О как! – изумился Иван. – А меч зачем тогда?

– Мне то откуда знать? Может, чтобы рука не пустовала? А то ведь композиция ущербная получится, гармония нарушится.

Старик усмехнулся.

– А насчёт пошутить… На самом деле я очень добрый человек. Но добр я к людям, а не к тем, кто людям гадит. Представляешь, сколько мерзости этот скот мог бы ещё сотворить?

– Какой-никакой, а человек всё-таки, – вяло возразил Иван больше по привычке. Образ угрожающей горы мышц из памяти не стёрся и гуманизму не способствовал.

– Пусть уж лучше никакой! – твёрдо заявил старик. – Всем спокойнее будет. А насчёт того, что человек – тут я не соглашусь. У любого живого существа имеется инстинкт самосохранения, и у человека тоже. И проявляется он у человека в воспитании.

– Ишь как! – удивился Ваня. – А я думал, воспитание – это уважение.

– Воспитание – это опасение. Исправно работающий инстинкт самосохранения. Ведь никогда не знаешь, на что способен незнакомый тебе человек и потому ты осторожен. Люди говорят – воспитан. А есть отдельная порода людей с дефектом в этом самом инстинкте, и вот они-то живут недолго и умирают некрасиво. Нагадить, правда, успевают изрядно, но ведь по этому признаку их и узнают.

– По дерьму? – педантично уточнил Иван.

– По нему, – кивнул старик. – И размазывают по нему же.

Иван пожал плечами, отчего Мартын недовольно завозился на импровизированном насесте, продолжая опасливо коситься на Иванова собеседника.

– Но ведь то, что я за вас заступился, тоже нарушение в инстинкте самосохранения. Этот бугай мне бы запросто шею мог свернуть. Разумный человек прошмыгнул бы мимо, не находите?

Старик хмыкнул, глянул на Ивана с интересом, бровки белёсые высоко задрал.

– Забавно. Никогда в голову не приходило. Жизнь, похоже, успешно расправляется с крайностями – и с хорошими, и с плохими. Жить оставляет нормальную серединку.

– Как-то грустно это прозвучало, – пробормотал Иван.

– Жизнь вообще штука невесёлая. Поэтому, веселимся мы самостоятельно. А вообще, вы человек вполне разумный, по глазам вижу. Не сиди у вас кица на плече – вряд ли вмешались бы. Ну, разве, издалека безопасниками постращали… И правильно. Вы, я вижу, в порт идёте?

– Ага, – подтвердил Иван. – Правда, разрешение на вылет в Службе безопасности ещё не оформили.

– Оформили, – заверил его старик, дружески хлопнул ладонью по плечу и важно зашагал по коридору, постукивая тросточкой по гладкому покрытию пола.

Иван благодарно потёрся виском о головёнку кицы на плече.

– Спасибо, Мартын. Ты прямо – не щадя живота своего!

– Работа такая! – довольно чирикнул тот.

– Интересно, что он имел в виду, когда говорил, что мы разрешение оформили? Кондрат, ты, что ли, подсуетился?

– Он сам скинул мне разрешение на вылет. У него коммуникатор не носимый, а интегрированный. За секунду от меня информацию получил, обработал, решение принял и официально оформил.

Иван уважительно присвистнул.

– И от чьего имени разрешение?

– То есть как? – опешил Кондрат от такой вопиющей некомпетентности. – Это вправе разрешить лишь один человек на Станции – Начальник Службы безопасности порта.

– Кого только не встретишь, коридорами-то гуляя. Вот уж действительно – вежливость не повредит.

Иван покачал головой и зашагал дальше, то и дело оборачиваясь – не обнаружится ли ещё кто-нибудь важный. У них тут, похоже, запросто.

* * *

Корабли, что не планировалось немедленно разгружать-загружать, к причалам и близко не подпускали – нечего драгоценное место занимать. Они сиротливо приткнулись носами к дальнему терминалу и терпеливо ждали, когда про них вспомнит хоть кто-нибудь. Этот самый «хоть кто-нибудь», по имени Иван, робко вошёл в галерею сплошных дверей, скрывающих переходы к входным шлюзам кораблей. Остановился, присвистнул изумлённо.

– Ничего себе стояночка!

– Это ты ещё штрафстоянку не видел!

Иван огляделся и обнаружил в небольшой нише в стене, уютную лавочку. На твёрдых, пластиковых перекладинах вольготно раскинулся пузатый мужичонка; судя по неприглядной и непарадной одёжке – портовый грузчик. В пухлых, сальных губах трудяга небрежно слюнявил ядовито-жёлтую сигарету, в пухлых, влажных ладошках грел того же отвратительного цвета пивную банку – похоже, из одного набора отрава. Маленькие глазки блеснули снисходительно.

– Присаживайся, места хватит.

– Благодарю.

Ваня устроился на лавочке, покосился на портового аборигена.

– Вас, похоже, сегодня работой не донимают?

– Отчего же – сегодня? – вяло буркнул тот. – Я и в иные дни не напрягаюсь.

– Что так? – подивился Иван. – Я всегда думал, что порт – место суетливое.

– Суета и работа не есть одно и то же, – грузчик прихлебнул пивка, сизым дымком сдобрил и блаженно улыбнулся. Чего ж не поучить уму-разуму дитё несмышлёное, коли время есть и настроение благостное?

– Видишь ли, юноша. Грузчик, груз и грузовик могут в одном месте оказаться только в результате чуда. Обычно же они либо в разных местах, либо в разное время. А если и встретятся – окажется, что этот день выходной. Потому и напрягаюсь я редко.

– Да как же работать, при жизни такой? – вовсе потерялся Ваня.

– Верить в чудо, дружок!

– Чудес же не бывает!

– Ну, верить-то это не мешает. Кстати, – грузчик вспомнил о мужской солидарности, протянул банку Ивану. – Прости, заболтался. Глотнёшь?

– Я с ума не сошёл! – шарахнулся в сторону Иван, словно ему в руки гремучую змею сунули. Едва с лавки не соскользнул.

– Рассчитываю, что у меня дети будут. Двое, как минимум.

– Выпивка-то как этому может помешать? – изумился пухлый и хохотнул, отчего всё расслабленное тело взялось мелкой зыбью. – Наоборот, даже скорее сладится!

– Мне не надо скорее, мне надо лучше. А буду выпивать – вообще ничего не выйдет.

– Вера, что ли, такая?

– Биозавеса, – серьёзно объяснил Иван. – А с ней фиг поспоришь. Она внутри сидит, всё видит, всё знает. Решит, что по медицинским показаниям детей быть не должно – и не будет.

Грузчик презрительно хмыкнул.

– Видно, не наш ты человек. Не сэлиец. И общество у вас, похоже, какое-то… Недоразвитое. Свободы нет!

– Свобода есть, – заступился Иван за астарийское общество. – Пить-то никто не запрещает.

– И что, с пары глотков твоя биозавеса сработает? – усомнился грузчик.

– Поди знай? – вздохнул Ваня. – От неё ведь датчики наружу не выведены, фиг определишь, сработала она или нет. Лучше уж судьбу не испытывать.

Мужичонка повторил процедуру с пивом и дымом, блаженно прищурился, словно сытый кот.

– Не позавидуешь вам. Ты ведь из агров, с Астары? Видал я ваших много раз. Всё грустные какие-то шастают, потерянные. Вот отчего, выходит. Конечно, не больно повеселишься, при сухой-то глотке!

Сунул окурок в опустевшую банку и бросил её под лавку. Что-то там заутробно скрежетнуло, Ваня полез поинтересоваться, но ничего не обнаружил: ни мусора, ни мусорки. Как ни странно, того, кто банку схарчил, тоже не нашлось. Иван решил глупыми вопросами человека не донимать, однако ноги, на всякий случай, отодвинул подальше. Мара его знает, мусороеда этого: примет мокасины за старьё, да и схарчит вместе с ногами.

– О-хо-хо, – прокряхтел грузчик, осторожно потягиваясь – чтобы не растянуть себе чего ненароком. – Выходит, вы себе интегрированные коммуникаторы не устанавливаете? Из-за этой саменькой биозавесы?

– Интегатор она к телу и близко не подпустит. Да и зачем он нужен? Морока сплошная с установкой. А у вас, что же, есть такой?

– А то! – горделиво хмыкнул тот, при этом, почему-то, любовно погладил пухлое брюшко. – Мы не какие-то там отсталые, за цивилизацией худо-бедно поспеваем.

Иван недоумённо пожал плечами.

– Ну и зачем он вам? В уме сосчитать не получается, сколько на пиво надо? Вы же, судя по виду, далеко не астрофизик, не сможете и одного процента возможностей интегатора использовать. Просто не придумаете – как?

– Это почему это? – оскорбился мужик и даже брюхо от обиды подобрал, постройнел заметно. – Я мгновенно могу любую информацию получить и обработать, пока ты запрос оформляешь и ответа ждёшь. Ну понятно, когда коровам хвосты крутишь – торопиться некуда. А в современном мире сам, как хвост, крутишься – знай успевай!

Иван собирался промолчать, спорить уж очень не хотелось, но мужик ответа ждёт. Неприлично будет отмолчаться.

– Учёные, исследователи – им такие способности нужны, не поспоришь. Пилоты, к примеру, навигаторы – им тоже без них никак. А вам – зачем? Вот убедили, что вы без интегатора варвар отсталый, да и втюхали задорого. Сидите, новости ненужные листаете, себя современным человеком чувствуете. В долги ведь, наверно, залезли, ради своей продвинутости? А вы, вообще-то, грузчик – и без интегатора человек нужный. В порту без ваших рук беда, а вы мозги ерундой всякой пичкаете! Так что, эта штуковина вам только мешает!

Грузчик помолчал, искоса поглядывая на Мартына. Тот, склонив головенку, щурил на мужика багровый глаз и демонстративно правил острый клюв острым когтем. Звук получался отвратный, но убедительный.

– Ладно, не будем из-за мелочей ссориться, – принял решение мужичок. Не иначе, на интегаторе просчитал.

– Лучше скажи, сам-то кем трудишься? Какой профессией овладел, рассудительный такой?

– Да собственно… – смутился Иван, сильно подозревая, что лицом покраснел слегка. – Никакой пока.

– Что так? – участливо съязвил собеседник. Голову к плечу фальшиво-заинтересованно склонил, щека на плечико легла и расплылась расслабленно.

– Не хочется мне по графику жить, да по распорядку. Душа на волю просится!

Грузчик обрадовано хлопнул ладошками по ляжкам – зазвенело знатно, на весь терминал. Показалось, что даже искусственный, белый свет моргнул испуганно.

– Во-о-от! В душе-то ты наш человек! Свобода тебе нужна! Важнее всего человеку свобода!

Иван с сомнением покосился на собеседника, зачислению в свои люди не обрадовался.

– Странно. Вот ведь и похвалили вроде, а чувство такое, словно в чём-то нехорошем уличили.

– Это тебе на Астаре мозги ерундой всякой забили! – ткнул в его сторону пальцем пухлый философ. – Ты и маешься раздумьями!

– Ну да, ну да… Вот если мозги ампутировать – жить бы резко полегчало. А так, действительно, маета одна. Но вот чую я: моя воля и ваша свобода – совсем не одно и то же. Если уж правде в лицо глядеть.

Грузчик поднялся с лавочки, всё, что до этого расслабленно лежало, ухнуло вниз и повисло, превратив тело в забавный мячик. Со смещённым к полу центром тяжести.

– У правды, наивный ты человек, лица нет! – бросил покровительственно, поучающе. – Ей, куда ни гляди, везде задница. Поэтому её никто и не любит. Ладно, пойду, пожалуй. Похоже, не появится сегодня новый хозяин грузовика, зря тут с тобой язык почёсываю. До крови уж расчесал!

– Это какого грузовика? – подобрался Иван, а Кондрат предусмотрительно развернул экран и вывел буквенно-цифровой индекс. – Не вот этого, часом?

Мужичок глянул на номер и насмешливо хмыкнул.

– Так это мы с тобой друг друга на одной лавочке ждём? Чего ж ты мне трухой всякой мозги забиваешь, а про дело молчишь?

– Так ведь поди знай, – Ванюша смущённо развёл руки. – Я-то думал просто всё: пришёл, забрал…

– Отнюдь. Без представителя порта ты к своему грузовичку не пройдёшь, а без тебя, соответственно, никто внутрь не попадёт. Такая система.

– Совершенно верно, – важно чирикнул с плеча Мартын. – Очень правильная система безопасности.

– Ну, не то, чтобы совсем без опасности… – слегка смутился представитель порта. – Не так давно разнесло тут взрывом грузовичок вместе с тремя бедолагами. Печальная история.

– А поподробнее можно? – заинтересовался Иван, пристраиваясь рядом с колобком и выравнивая скорость. – Там землячок мой погиб.

– А это и есть подробно. Собрались три пилота вспрыснуть по маленькой, а их отчего-то разнесло вдребезги. Больше никто ничего не знает, всё взрывом уничтожило. А потом уборщики прибрались, стены вымыли-покрасили, и всё, вроде ничего и не случилось.

Иван вспомнил, как быстро исчезли в вентиляции останки грабителя в коридоре и понятливо кивнул. Чистенько у них тут всегда. Не придерёшься. Да и вообще… Стоило сюда заглянуть, на станцию эту, стоило. В познавательных целях. Общеразвивающих.