Таль 9. Владыки судеб

– Доставай, отпивайтесь из нее и полетим. Какие-то замечания к плану есть? – обвел взглядом остальных вампир.

Но никаких замечаний, как и возражений не было.

– Что с вами произошло? – поинтересовался Райн, пока Черный доктор осматривал раненого мага, а мы с Дрантом, найдя подвеску, складывали все остальное обратно в концентратор.

Оказалось, что для начала группа под руководством недавнего выпускника гвардейского училища умудрилась заблудиться, свернув не на ту тропинку и сместившись значительно ближе к Острому хребту, чем предполагал их маршрут. Когда поняли в чем дело и стали выбираться, началось нашествие. Маг у них был относительно опытным и сразу сказал, что третьей категорией вряд ли обойдется, так что пересидеть лучше не пытаться. Двигались осторожно, стараясь обходить крупных хищников, которые могли посчитать их вовремя подвернувшимся перекусом, но встречи с резчиком им избежать все-таки не удалось.

Магу и до этого приходилось несколько раз отгонять от группы не слишком крупное, но довольно агрессивное зверье, а эту помесь богомола с пауком, имеющую восемь острых конечностей и крайне прыгучую, простым противником назвать было никак нельзя. Спасло группу то, что обычно резчики жили значительно выше на каменных склонах, и их заостренные конечности были не слишком приспособлены для передвижения по лесной почве. Но даже при этом маг, хоть и справился с противником, сильно пострадал в схватке, и командир группы, найдя укрытие в виде этого небольшого грота, принял решение все же пытаться переждать. Судя по всему, перед тем как окончательно потерять сознание, маг пытался установить защитный барьер на входе, но так его и не закончил.

Отпившись из подвески насколько смогли, мы поднялись в воздух горизонтальным ромбом. Летели теперь значительно медленнее. Тот путь, на который до этого потратили около двадцати пяти минут, теперь занял больше часа и в конце него нас ждало разочарование. На поляне, где охотились весь сегодняшний день, рвали брошенные нами остатки добычи ревун, хоть и помельче добытого, но тоже вполне внушительных размеров, и четверо волков. Сунувшихся на поляну гоулов волки легко отогнали обратно в лес.

В такой ситуации спускаться и без пассажиров было бы крайне неразумно, а уж с ними и вовсе выглядело полным безумием. Вампир сделал круг над поляной и махнул рукой в сторону предыдущей стоянки. Наш маршрут был проложен вдоль склона и стоянки находились примерно на равном расстоянии от Острого хребта, а до следующей лететь было явно дальше.

– Командир, мне кажется, или это сигнал опасности? – прокричал Дрант, указывая в сторону, где по моим прикидкам должен был располагаться гарнизон.

Райн взлетел повыше, не прекращая движение вперед, и, через некоторое время спустившись обратно, кивнул.

– Значит туда тоже нельзя?

– Нет. Это приказ всем группам срочно возвращаться, – пояснил Майран. – Значит будет первая категория. Надеюсь, телепорты заработают.

– Для начала неплохо хотя бы приземлиться, – добавил егерь.

Все мы уже заметно устали и лететь с каждой минутой становилось тяжелее даже мне. Что уж говорить об остальных.

На наше счастье, поляна со стоянкой оказалась совершенно пуста. Я знала, что вокруг них делали специальный периметр, отпугивающий зверье, но была совершенно не уверена, что он справится с нашествием. Эта защита и в обычное-то время далеко не всех отпугнуть могла.

Опустив на землю раненого мага, я невольно покачнулась, и травница успела вовремя меня поддержать.

– Таль, ты телепорт открыть сможешь? – обеспокоенно подошел к нам сменивший ипостась вампир.

– Сейчас попробую. Дай мне несколько секунд.

– Я уже амулетом открываю. Работает, – сообщил нам командир РДГ. – На переход будет две минуты, развернется секунд через сорок. Готовьтесь.

Когда через пару минут мы вышли во дворе гарнизона, я испытала такое облегчение, что даже описать трудно. Наверное, это был самый длинный день в мой жизни, и, как оказалось, он еще не закончился.

Райн оделся и вместе с командиром спасенной группы отправился на доклад к командору гарнизона. Мы с Майраном понесли раненого в лазарет, идя за совсем молодым пареньком в форме, отличающейся от надетой на большинстве людей в гарнизоне. Дранта травница сразу повела в столовую.

В лазарете было полно раненых, и рук на всех явно не хватало, но осмотрев принесенного нами мага и выслушав краткий рассказ Черного доктора, того приняли без очереди. Видимо, состояние его было действительно тяжелым. Майран постоял пару минут оглядываясь по сторонам и вызвался помочь. Я попыталась сделать то же самое, но мой телохранитель оказался категорически против, напомнив, что сама уже на ногах не стою, и отправив в столовую в сопровождении все того же паренька. И я действительно настолько устала, что прямо там и уснула, положив голову рядом с тарелкой, где оставалось примерно половина горячего пюре с небольшим вкраплением мяса, и с куском хлеба в руке.

Разбудил меня Райн, сообщивший, что нас попросили остаться в гарнизоне до окончания нашествия, на случай если придется формировать сводные спасательные группы, а еще передать снятые координаты стоянок. Пока же нам предоставляли спальные места, давая возможность полноценно отдохнуть. Мужчинам показали общую душевую и койки в казарме, а меня отвели в отдельную комнату, явно имеющую хозяина, но сейчас мне было все равно. Главное, что тут была отдельная душевая и кровать, в которую я забралась и почти мгновенно уснула.

***

Утром меня разбудила смутно знакомая девушка в форме боевого мага с интересом осматривавшаяся в моем временном пристанище.

– И чья это комната? – поинтересовалась я, протирая глаза и пытаясь вспомнить, где я могла видеть эту магичку.

– Архимага Андера, – с заметным разочарованием ответила та, видимо не обнаружив в обстановке ничего особенного.

Я хмыкнула, тоже осматриваясь по сторонам. Интересно, что она тут ожидала увидеть? Для гарнизона обстановка очень даже неплоха: широкая кровать, два кресла и небольшой столик у камина, довольно большое бюро у стены и удобный стул перед ним, даже ковер на полу и две картины на стенах. Еще был большой сундук с магическим замком, украшенный коваными пластинами, и что-то вроде миниатюрного шкафа высотой мне по грудь тоже запертого магически.

Я снова посмотрела на девушку. И все же где я могла ее видеть? Может на турнире? Да вроде бы нет. Но где же тогда? Так и не вспомнив, умылась и вместе со своей спутницей отправилась в столовую.

– Как там мастер Кайден? – поинтересовалась она по дороге.

– Да как всегда. Что с ним станется? – усмехнулась я и наконец узнала бывшую дипломницу завуча. С отросшими волосами она выглядела значительно симпатичнее. – Как сказал один мой знакомый: «Мастер Кайден такая же неотъемлемая часть академии, как скульптура магии в холле».

– Это точно, – с улыбкой кивнула девушка.

– А у тебя как дела? Нравится у Острого хребта?

– В общем да, – чуть уклончиво ответила она. – В РДГ скучновато, там же далеко не заходим, но сегодня ночью меня в спасательную группу включили. Вот это интересно было, мы даже с гоулами схлестнулись.

После вчерашнего дня гоулы в моей личной иерархии опасностей не особо котировались, но, если вспомнить как чуть не погиб из-за них Элтар, для одиночного мага они могли представлять серьезную опасность, особенно собираясь в большую стаю.

– А меня вот не задействовали, так и проспала всю ночь, – пожала плечами я.

– У нас тут говорят, что ваша группа РДГ чуть ли не с самого хребта вывела, – с интересом посмотрела на меня спутница.

– С подножья. Повезло им, что успели, если бы на десять минут позже призыв о помощи вывесили, мы бы уже в гарнизон телепортом ушли.

– Да уж. А не знаешь, что с Растом случилось?

– Кто такой Раст?

– Маг из той группы. Его в Новоград еще ночью переправили. У нас медики неплохие, но, говорят, там все очень плохо.

– Насчет плохо знаю, ему Майран первую помощь оказывал. А о случившемся они рассказывали, что это резчик постарался. Видимо, он действительно очень неплохой маг, я бы с резчиком один на один не справилась.

– Не то слово, – грустно вздохнула девушка. – Он специально с РДГ ходил, чтобы от беды их уберечь, а сам…

– Все будет хорошо, я уверена, – положив ей руку на плечо чуть сжала его я.

В столовой мне выдали миску с кашей, небольшой бутерброд с тонюсеньким слоем сыра и кружку горячего отвара. Райн о чем-то разговаривал с Андером, сидя в стороне от эльфов, окруженных плотным полукольцом из гвардейцев и магов. Я поинтересовалась не помешаю ли и подсела к архимагу с вампиром.

– Извините, что заняла вашу комнату, – виновато посмотрела я на Андера.

– Поверь, этой ночью мне было не до сна, – махнул он рукой. – Спасибо вам за Раста, он отличный маг, да и человек, жаль было бы его потерять.

– Да уж, Таль как чувствовала, что без нее не справимся. Если бы отправил ее в гарнизон телепортом, как собирался, мага пришлось бы бросить, иначе и остальных потерять могли бы.

– Может и чувствовала, – негромко подтвердила я. – Оно вот так сразу и не понять, сама я не хочу уходить или меня предчувствие не пускает.

Я принялась за еду, не став дальше вмешиваться в разговор, но мысль о том, что Райн вот так легко говорит, что пришлось бы кого-то бросить, тем более раненого, неприятно резанула. Может такое решение и правда было бы необходимо для выживания остальной группы, но мне слишком сложно это принять.

Из разговоров за столом я поняла, что Райна с Черным доктором, в отличии от нас с Дрантом, все-таки включили в состав одной из поисковых групп, и они даже сделали два успешных выхода. Но, честно говоря, после вчерашнего сумасшедшего дня, я даже нисколько не расстроилась, что мне не довелось поучаствовать еще и в этом. Да уж, насыщенная на этот раз практика вышла, не то что фальстарт у эльфов. Таким опытом мало кто из выпускников похвастаться может.

Через полчаса наша группа, прихватив сумки и концентраторы с добычей, отправилась в замок. На этот раз Дрант, которому пора было возвращаться на службу, не стал задерживаться у вампиров, а вместе со мной и Черным доктором ушел порталом в Мириндиэль. Там сразу после выхода из телепорта Майрану передали приказ срочно явиться в гарнизон смотрителей Дикой долины.

– А что случилось? – заинтересовалась я.

– Представляете, большой отряд орков прямо посреди долины из разлома вывалился. Теперь туда всех боевых магов, имеющих опыт прохождения, собирают, – усмехнулся дежурный телепортист. – Свет творения нам точно благоволит.

– Угу. Только пока мы их оттуда выковыривать будем, сколько они зверей перебьют? – буркнул Черный доктор.

Тем временем окно портала открылось, и я шагнула в него сразу вслед за Майраном до того, как эльфы успели что-то предпринять.

На той стороне оказалось полно народа. Эльфы стояли группами, спешили куда-то поодиночке и в первый момент у меня возникло ощущение полной неразберихи. Однако это было не так, и Черный доктор ориентировался в происходящем однозначно лучше меня, уверенно направившись к собиравшейся у одного из дальних зданий группе эльфов.

Я присмотрелась и с удивлением узнала среди них Грайнда. А командир егерей, оказывается, далеко непрост. Может потому и злой такой, что при его возможностях на внутренних территориях работать приходится. Вот только я-то тут причем? Его вроде бы не из-за меня к егерям перевели, он давно с группой ходит. То, что маршрут сменили на самый безопасный, да, согласна, но я этим была довольна не больше него.

Пока я в задумчивости смотрела на группу имеющих опыт прохождения долины, по-прежнему стоя невдалеке от телепорта, справа раздался громкий свист, заставив невольно обернуться туда. Увидев вдалеке Элина призывно машущего рукой, я с удивлением посмотрела по сторонам и показала пальцем на себя. Эльф закивал, снова махнул рукой, и, убедившись, что иду в его сторону, направился к небольшой группе отдельно стоящих эльфов.

– Генерал, я нашел вам левитанта, – сообщил он, как только я подошла достаточно близко.

Тот самый эльф, в оправдании которого я сыграла в свое время немаловажную роль, хотя имени уже и не помнила, с сомнением посмотрел сначала на меня, а потом и на инструктора.

– Какой у вас предел контроля высоты? – задал он вопрос, снова переведя взгляд на меня.

– Не знаю.

Генерал заметно напрягся. Было видно, что сомнения его перерастают в уверенность, что я не подхожу для той миссии, которую они хотели поручить левитанту.

– Мы делали двойной подлет с архимагом Кайденом, но у него предел контроля наступил раньше. Сама я до этого поднималась значительно выше, чем с ним. Думаю, с такой высоты долина будет размером с поднос примерно.

– Так высоко не нужно, – качнул он головой. – Вам когда-нибудь приходилось перевозить по воздуху других?

– Да.

– Когда последний раз?

– Вчера.

Я отвечала спокойно и уверенно, а после предыдущего раза, генерал уже склонен был верить мне на слово, но что-то все-таки его смущало.

– Если вы сомневаетесь из-за того, что случилось в Околесье, поверьте, тот полет совершенно не показателен.

– Хорошо. Вам нужно будет подняться со мной над долиной, чтобы я мог контролировать ситуацию сверху. Сколько времени вам требуется на подготовку?

– Прошу, – сделала я приглашающий жест рукой, вставая на стального цвета летунец диаметром около метра с четырьмя вертикальными стойками, соединенными тремя поручнями на уровне пояса.

Генерал посмотрел удивленно, но на созданную мной конструкцию шагнул уверенно, после чего я закрыла поручнем последний проем, начав плавно подниматься в воздух.

– Немного левее и наберите еще высоту, – попросил эльф, когда мы перелетали через опоясывающие долину края кратера. – Здесь есть летающие хищники.

– А почему они тогда отсюда не разлетаются? – поинтересовалась я, поднявшись почти вертикально метров на сто и дальше двигаясь наискосок вверх по направлению к центру долины.

– Выше не нужно. По периметру долины стоят отпугивающие амулеты, этого достаточно, чтобы они не покидали достаточно удобный и сытный ареал. В действительности именно летающих здесь довольно немного и шансы их нападения на нас невелики, но сейчас мне хотелось бы полностью исключить такой риск.

– Из-за меня?

– Из-за орков. Метров через сто останавливайтесь, я осмотрю местность и, возможно, немного откорректирую наше расположение.

– Принято, – подтвердила я, слегка удивив генерала.

Когда достигли нужного места и остановились, он достал из футляра и одел что-то вроде толстенных очков с пультом управления. Я с любопытством покосилась на эльфа, но отвлекать его вопросами не рискнула, с интересом всматриваясь в раскинувшуюся под нами долину. Большая часть территории была покрыта довольно густым лесом, по своему составу заметно различавшимся даже с такой высоты, с вкраплением разноразмерных полян и прогалин. От левой стены до большого центрального озера массив леса был разделен широкой степной полосой, от правой – рекой и жиденькими перелесками. Помимо этого, по степной зоне тоже вились два тонких ручейка, уходящих в лес, где, по всей видимости, вливались в небольшие водоемы, один из которых даже было отсюда видно. В природном происхождении всех этих рек, ручейков и озер я сильно сомневалась, а вот эльфы вполне могли создать их магически для своего заповедника.

Пока я разглядывала Дикую долину, генерал закончил осмотр и при помощи амулета, усиливающего голос, начал отдавать приказы. Я, не ожидая этого, в первый момент чуть не оглохла, дернувшись в сторону вместе с летунцом и спешно наколдовав себе беруши. Команды при этом формулировались при помощи каких-то специализированных обозначений, так что я понимала только цифры, представления не имея, к чему они называются, а значит и оркам эта информация тоже полезна быть не могла.

– Хотите посмотреть через масштабирователь? – неожиданно предложил эльф. – Если, конечно, это не повлияет на устойчивость летунца.

– Не повлияет, – заверила я. – Только я им пользоваться не умею.

– Это не сложно. Верхняя кнопка – приближение, нижняя удаление, вот эта боковая позволяет выделить отдельный объект по фокусу зрения и при повторном нажатии отменить выделение. Если объект выделен, то приближение и удаление работает только для него.

– Здорово! А орков вы видели?

– Да. Они вон там, – показал рукой генерал, передавая мне масштабирователь.

– Ух ты! – восхитилась я и, посмотрев в указанном направлении, через некоторое время нашла стоящего прислонившись спиной к стволу дерева орка.

Позади него угадывалось еще несколько представителей этой расы, сидящих на земле, но из-за густого подлеска их было почти не видно.

Сам орк оказался примерно таким, как я их и представляла, – высокий, кряжистый, с массивными надбровными дугами, выдвинутой вперед тяжелой нижней челюстью с двумя торчащими вверх впечатляющими клыками и серо-зеленой кожей. Одежда воина, состоящая из куртки, штанов и то ли мохнатых сапог, то ли ботинок с онучами, была сделана из кожи и шкур коричневого, серого и зеленого цветов. Не камуфляж, конечно, но с местностью сливается неплохо.

– Как впечатления? – поинтересовался генерал.

– Интересно, – улыбнулась я, вкладывая сначала очки, а потом и пульт в его протянутую руку. – На бинокль похоже. А тепловизор в нем есть? Ночью масштабирователь работает?

– Нет, ночью он бесполезен, – качнул головой эльф, одевая прибор, и всматриваясь в распростертую под нами долину. – А что такое тепловизор?

– Ну, это такая штука, которая показывает тепловые силуэты ночью. И через стенку тоже может не сильно толстую. Вроде бы…

– А Владыке вы о нем рассказывали?

– Нет.

– Почему? – искренне удивился генерал.

– Да как-то к слову не пришлось. Понимаете, я ведь много о чем вот так вот поверхностно знаю, и вспомнить обо всем просто нереально. А сейчас про бинокль заговорили и оно само в голову пришло.

– Это хорошо, что пришло, – одобрил эльф. – Пожалуй, задам задачку нашим артефакторам, когда тут закончим.

– Конечно. Может они даже что-нибудь еще лучше придумают, например на основе аур, – воодушевилась я.

– Скажите, а почему вы выбрали именно боевую магию, а не ту же артефакторику, например?

– Да оно как-то само так получилось, – пожала я плечами, хотя собеседник и не мог этого видеть. – То от разбойников во время ночевки отбиваться приходится, то вампира голыми руками задушить пытаюсь. Он так впечатлился, что потом даже контрибуцию стребовал.

Вспомнив те времена, я невольно улыбнулась. Тогда Элтар жил дома, а Райн часто заходил к нам в гости, не то что теперь.

– Ой, а там какой-то знак над гарнизоном повесили, – заметила я.

Эльф снял масштабирователь и сообщил:

– Нам приказано возвращаться. Полетели.

Когда мы приземлились возле группы старших офицеров, среди них я увидела и Тэля. Владыка был собран и, лишь коротко глянув на меня, сосредоточился на докладе генерала. Суть его сводилась к тому, что все группы на позициях, но численность орков сопоставима и атака неизбежно приведет к значительным потерям. Я ни во что не вмешивалась, стоя немного в стороне, но сердце у меня при этих словах тревожно сжалось, ведь где-то в долине среди этих почти двух сотен эльфов сейчас был и Майран.

Недолго посовещавшись, эльфы решили начать с переговоров, для чего маги создали над долиной проекцию Владыки, повторяющую все его действия, а заодно и передающую многократно усиленный звук. Говорил он на орочьем, и я подошла поближе к группе офицеров, стоявших в стороне и слушавших переводчика.

Тэль вкратце обрисовал высадившимся их безрадостную ситуацию, даже показав вид сверху на окруженную высокими стенами кратера долину, после чего предложил провести переговоры, для чего им должны были передать усиливающие звук амулеты. Я оглянулась вокруг и увидела дико нервничающего эльфа в гражданском с тремя амулетами в руке. Видимо это и был левитант, которому предстояло спуститься поближе к оркам и сбросить им обещанное.

– Переживаете? – поинтересовалась я, подойдя к нему.

Он покосился на меня и ничего не ответил, только еще сильнее стиснул в руке кожаные ремешки.

– Да ладно вам, там дел то: подлетел, сбросил, улетел…

– Ну да, а из луков стрелять они, конечно, разучились…

– Так абсолютник же есть.

– А если потока на него не хватит? Амулеты спускать, а не бросать надо, и летунец ведь еще.

– У вас только три потока? – предположила я.

– Как у всех.

– А класс защиты какой?

– Слушай, что ты пристала? – окончательно психанул эльф. – Все равно мне лететь.

Я не стала на это ничего отвечать и, развернувшись, направилась прочь.

– Тэль, ты не мог бы уделить мне пару минут? – попросила я, терпеливо дождавшись пока Владыка закончит разговор с одним из офицеров. – По делу.

– По какому? – сухо уточнил он, поворачиваясь ко мне.

– Амулеты оркам хотела бы передать я. Погоди, дослушай пожалуйста. Я не ищу приключений, просто у меня пять потоков, первый серебряный класс защиты и я ни при каких обстоятельствах не рухну к ним, да и спуск осуществить могу со значительно большей высоты. Я один из лучших левитантов человеческой расы, а может и лучший, да и среди эльфов мало кто может со мной потягаться в воздухе. От этих переговоров зависит очень много жизней, поэтому я просто сделаю все четко и аккуратно.

Почти минуту мы молча смотрели друг на друга, после чего Тэль на миг прикрыл глаза и произнес всего одно слово «Лети». Он сделал шаг ко мне и щеку снова обожгло печатью Владыки. Спустя еще несколько минут я уже поднималась в воздух с зажатыми в руке амулетами.

***

Помня слова генерала о летающих обитателях долины, я сразу набрала довольно приличную высоту и спускаться начала только там, где прошлый раз видела орков. Место я помнила только примерно, ориентируясь на центральное озеро, но рассчитывала, что ближе к земле смогу что-нибудь рассмотреть.

Когда замерла в воздухе на высоте метров пятидесяти, на небольшую прогалину вышел орк с луком, поджег привязанный к стреле пучок травы, тут же начавший нещадно дымить, и выстрелил в мою сторону. Я на всякий случай активировала выносной щит, но необходимости в этом не было. Тетиву воин особо не натягивал и стрела, взлетев метров на двадцать, упала обратно, так что мне просто подавали сигнал. Или не мне, но главное, что подстрелить меня у орков намерения не было.

Я повесила амулеты на крючок из твердой иллюзии и начала спускать вниз, но орк отрицательно замотал головой, показал мне один палец, благо указательный, а не средний, после чего ткнул им в меня и что-то сказал. Я задумалась, повертела головой, но никого рядом не увидела, значит вряд ли это требования, чтобы была одна. Пожав плечами для верность развела руками, показывая, что не понимаю. Орк недовольно нахмурился, снова показал один палец и изобразил, что что-то одевает через голову. Ткнув пальцем в сторону амулетов, я тоже изобразила, что надеваю что-то на шею и орк кивнул, подтверждая, что на этот раз я поняла его правильно.

Подтянув обратно к себе всю связку, я развесила амулеты перед собой и поочередно показала на каждый, предлагая воину выбрать. Он понял меня правильно и показал направо от себя, но, когда я потянулась в ту сторону, неожиданно передумал и показав три растопыренных пальца, коснувшись среднего из них. Кивнув, надела на себя выбранный им амулет, остальные быстро опустив.

Когда орк скрылся за деревьями я, пользуясь наличием теперь и у меня громкоговорителя, посмотрела на висящую высоко над головой иллюзию Владыки и поинтересовалась почету-то именно у нее:

– Возвращаться?

– Поднимитесь выше и ждите, – разнеслось над долиной.

Я впечатлилась. Отсюда голос Тэля да и сама иллюзия воспринимались совсем иначе, чем из гарнизона смотрителей. Поднявшись еще метров на пятьдесят и по-турецки усевшись на летунце, я остро пожалела, что не догадалась попросить мастабирователь, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в прогалах между кронами деревьев.

Вскоре орки снова появились на той же прогалине. О чем они разговаривали с Владыкой я не понимала, поскольку тут переводчика не было, зато отметила для себя интересный факт. На прогалине воинов было двое и на шеях у них висели такие же амулеты, как у меня, но между крайними деревьями стояли еще двое. И хотя видно их мне было очень плохо, несмотря даже на то, что я специально сместилась в сторону и опустилась немного ниже, все же сначала что-то говорили они и только потом это озвучивали стоящие на виду с амулетами на шеях.

Спустя минут пятнадцать орки отступили за деревья, после чего на прогалину вышел всего один. И это был не кто-то из троих уже виденных мной. А еще у него практически не осталось оружия.

– Спуститесь за посланником и перенесите его к нам, – прозвучал над долиной приказ Владыки. – Командующий Гракх поклялся, что они вас не тронут.