Битва у рифов

Глава первая

ПЕРВЫЕ УРОКИ

Это случилось однажды рано утром на песчаном берегу большого острова. В безоблачном светлеющем небе одна за другой гасли звёзды. Молодой месяц поблёк и превратился в едва заметный серп. Тёплые морские волны с шипением набегали на берег и неспешно откатывались назад.

Неожиданно песок зашевелился, и из-под него стали появляться маленькие черепашки. И, подчиняясь только им известному зову, они устремились к воде.

Один из них – самый крупный, – быстрее других добрался до полосы прибоя, раньше всех окунулся в волны и отплыл дальше всех. Затем он вернулся и с небрежным видом произнёс:

– Я тут уже давно.

– Подумаешь! – ответила одна из его сестёр, барахтаясь у берега в набегавших волнах. – А мне и тут хорошо!

– Большой хвастунишка! – добавил один из братьев.

– Тогда посоветуй, что делать дальше? – сказал кто-то.

Ответа не последовало. Наступила тишина.

Черепашки отплыли от берега. На малой глубине

под ними покачивались бурые водоросли и белели ветви кораллов. Далеко на востоке над океаном появилась тонкая светлая полоса рассвета.

– Так и будем тут болтаться? – недовольно спросил один из братьев. – Может быть, у кого-нибудь есть план?

– Какой ещё план? Мы только что родились! У нас ничего нет! – ответил кто-то.

– Давайте подождём, – сказала одна из сестёр. – Мы ведь чьи-то. Кто-то должен о нас заботиться. Разве не так?

– Так, вроде бы, – согласился кто-то. – Давайте подождём.

Малыши опять замолчали, покачиваясь на волнах.

– Ой! – вдруг воскликнула одна из девочек. – Ко мне кто-то прикоснулся!

– Ой! – подхватила вторая. – И ко мне тоже!

– Смотрите вниз! Там кто-то есть!

– Мама! – закричала одна из девочек.

Черепашкам это так понравилось, что они сразу подхватили:

– Мама! Мама! Мамочка!

Только один из братьев не участвовал в общем шуме. Он смотрел в сторону берега и о чём-то думал.

– Мама! Мамочка! – продолжали кричать черепашки, и тут увидели, что под ними проплыло что-то большое и тёмное.

– Я тут! Всё хорошо, можете успокоиться, – услышали малыши голос взрослой черепахи. – Я ваша мама. Меня зовут Пальмира. А вашего папу зовут Дионий. Я была вынуждена держаться вдалеке от берега, потому что тут повсюду рыщут люди. Это такие хищники. Самые опасные! Папа вам подробно про них расскажет. Извините, что мне пришлось вас испугать.

– А кто испугался? – пробурчал один из малышей.

– Да! Кто? – подхватил второй.

– Не испугались? Вот и молодцы! – сказала мама-черепаха. – А теперь, дети, соберитесь вокруг меня. Я вас пересчитаю и всем дам имена.

Она пересчитала малышей и вздохнула:

– Я рассчитывала, что вас будет намного больше. Я зарыла в песок двадцать яиц. Значит, люди всё же разорили часть моей кладки. Почему они такие безжалостные?

Пальмира быстро заморгала, и ей понадобилось собрать все силы, чтобы не заплакать от обиды.

– Бойтесь людей, – наконец сказала она, – если хотите долго жить. А теперь запоминайте свои имена. Самому крупному из вас подойдёт имя Самсон. Это ты.

– Отлично! – обрадовался малыш.

– А у меня какое имя? А кто я? А я?

– Подождите, дети. Не нужно меня торопить. Свои имена вы будете носить много лет, поэтому спешка неуместна. Тебе подойдёт имя Цезарь. Тебе – Иона. Тебе – Рифия. А ты – Окс.

– Что? Я всего лишь Окс? – удивился малыш. – Очень много лет я буду просто Окс?

– Во-первых, с мамой не принято спорить. Мне виднее. Во-вторых, ещё не поздно дать тебе другое имя. Ты будешь Оксидий.

– Вот! Это другое дело! Все слышали? Я – Оксидий!

– Подумаешь! Ну и что? – произнёс один из его братьев. – Моё имя звучит лучше. Я – Цезарь!

– Дети, дети! – произнесла мама-черепаха. – Не сбивайте меня с толку. Все получили имена?

– Нет. Вон там на волнах качается ещё один из наших.

– Что он там делает? – пробурчала себе под нос Пальмира, направляясь в указанную сторону.

– Ты здоров, малыш? – спросила она.

– Да, мама. Всё хорошо. Смотри, какое прекрасное утро!

– Ты прав, утро действительно великолепное. Думаю, мы легко доберёмся до попутного течения…

– Доберёмся? Мы уплывём?

– Да, малыш. Наш дом далеко-далеко отсюда. Там нас ждут родственники и друзья. И там безопасно. Океан нас защитит.

– Жалко, что мы уплывём. Тут так красиво…

– Что поделаешь, малыш. Здесь нет рифов – наших укрытий. Я понимаю твои чувства, потому что сама тут родилась. Плыви за мной. Нам нужно побеседовать перед большим путешествием.

– Хорошо, мама.

И они поплыли к поджидавшим их малышам.

– Дети, – сказала Пальмира, – вот ещё один ваш

брат. Его зовут Орион. А теперь слушайте меня внимательно. Это очень важно! Сейчас мы поплывём туда, где находится наш дом. Он тёплый и светлый, правда, не очень большой. Ваш папа обещал купить нам целый верхний этаж, но вряд ли это получится.

– Почему не получится? Где этот папа? – спросил Цезарь.

– Скоро приплывёт, – ответила Пальмира. – Он хороший, не волнуйтесь. Правда, как и все мужчины, считает себя очень везучим. Это его единственный недостаток. Скоро он вернётся с больших океанских гонок. Соревнуются сильнейшие марлины, парусники и меч-рыбы всех океанов. На рассвете, то есть, примерно сейчас, они должны будут пересечь линию финиша. Я отдала вашему папе последние жемчужины, чтобы он сделал ставку. Он меня так уговаривал…

– И что? – послышался вопрос.

– Думаю, он всё проиграл, и теперь у нас ничего нет.

– Ничего нет? А как будет выглядеть наше счастливое детство? – прозвучал ещё один вопрос.

– Не в жемчуге счастье, дети. Наше счастье – это все вы.

– Понятно, – пробурчал Оксидий.

– А кто такие марлины и эти… как их там… парусники? – спросил Самсон.

– Это, дети, самые быстрые рыбы.

– А мы на них похожи?

– Увы, ни одной частью тела. К сожалению. Зато мы самые древние. И намного умнее скоростных рыб. Нам никто не мешает этим гордиться. Так на чём я остановилась?

– Мы остались без жемчуга. Во всём виноват папа, который обещал что-то купить, но теперь вряд ли это получится, – напомнил Оксидий.

– Да, серьёзная покупка – несбыточная мечта. Думаю, мы будем жить у дедушки Силвера в очень удобном коралловом рифе. Там даже есть косметический салон. Видите, как блестит мой панцирь? Его привели в порядок креветки-чистильщики в том самом салоне. А ещё неподалёку от дедушкиного рифа есть спорт-атолл.

– А что это такое? – спросил Цезарь.

– Это стадион – место, где собираются самые сильные черепахи. Там есть секции. Мальчикам будет интересно ходить в секцию морского спортивного ориентирования…

– Уже интересно, – сказал кто-то.

– Хорошо. Для того чтобы увидеть Большую страну кораллов, дедушку и спорт-атолл, вы должны вести себя очень сосредоточенно во время нашего путешествия. Отвлекаться нельзя. Нельзя делать то, что случайно взбредёт в голову. Запоминайте всё, что мы с папой будем вам говорить. И не стесняйтесь спрашивать, если вам что-то будет не очень понятно. У вас обязательно должна быть масса вопросов в первые дни жизни. Это нормально. Если из-за шторма или ещё чего-нибудь кто-то из вас останется один, не пугайтесь. Течение, в котором мы поплывём, доходит до экватора. Это трасса номер тридцать три. Затем мы перейдём в другое течение и направимся на восток в сторону Большой страны кораллов. Там находится наш риф. Его номер двенадцать семьдесят семь.

Пальмира обвела взглядом детей и вздохнула:

– Вряд ли вы всё это запомнили.

Малыши переглянулись, надеясь, что у кого-то из них была хорошая память.

Заговорил Орион:

– Мы поплывём по трассе номер тридцать три. Наш риф находится в Большой стране кораллов. Номер рифа – двенадцать семьдесят семь. А ещё можно спрашивать, где живут моя мама Пальмира, папа Дионий и дедушка Силвер. Всё просто.

– Да, мамочка, совсем не сложно.

– Вот именно. Даже Оксу понятно.

– Кто-то сейчас получит от Оксидия!

– Тихо, дети! – сказала Пальмира. – Молодец, Орион. У тебя хорошая память. Запоминайте дальше. Все трассы, а их в океанах много, охраняют патрули – марлины и меч-рыбы. Хищники – акулы, барракуды и прочие крупные рыбы боятся плавать поблизости…

– Что? – воскликнул Оксидий. – Ещё и крупные хищные рыбы? Разве не достаточно людей?

– Что я могу поделать? – вздохнув, ответила Пальмира. – Да, хищников очень много. И они так плохо воспитаны, что могут вас съесть

– Ой, мамочка! – воскликнула пухленькая Иона.

– Я не хочу вас пугать, но и держать в неведении не имею права. Поэтому я обязана добавить, что сверху на вас могут напасть хищные птицы, – продолжила Пальмира. – Всё это вы должны знать. Я тоже была маленькой. И, как видите, ничего со мной не случилось – я слушалась свою маму. Надеюсь, вы всё поняли. А теперь соберитесь вокруг меня. Плывём на восход. Там нас встретит ваш папа. И там находится то самое тёплое течение, которое понесёт нас к экватору. Все готовы путешествовать?

– Да! – ответили малыши.

И черепашки, окружив маму, отправились в своё первое и очень длительное плавание.

*

К тёплому течению они плыли долго. Пока было видно, что происходило на глубине и находилось на дне, на Пальмиру обрушилась масса вопросов. Она отвечала, как и подобало учительнице – подробно, не торопясь.

Вскоре дно скрылось в сумраке и вопросов стало намного меньше. Малышей словно заворожило величие и необозримость моря. К тому же черепашкам нужно было старательно работать плавниками, чтобы держаться рядом с мамой. А в первый день жизни это было далеко не просто. Даже Самсон, поначалу то и дело вырывавшийся вперёд, стал экономить силы.

Солнце поднялось над горизонтом. Столбы света, непрерывно перемещаясь и играя бликами на панцирях черепах, уходили вглубь и гасли в тёмной мгле. Издалека то и дело доносились пощёлкивания, щебет и даже посвистывания и похрюкивания.

– Это хищники? – спросил кто-то из малышей.

– Нет, – ответила Пальмира. – Это перекликаются на большом расстоянии вполне приличные рыбы. Им так легче найти друг друга. Плывя рядом, они разговаривают тихо. Рядом – это в стае, косяке… Запоминайте.

И тут они услышали голос взрослой черепахи, издававшей непривычные звуки – что-то трудно объяснимое.

– Это ваш папа, дети, – сказала Пальмира. – Что-то сегодня он слишком весёлый. Странно. Может быть, что-то съел? Хотя в этих местах не водятся кифозные водоросли. Да и вообще Дионий – приличный мужчина, то есть, никакого кифоза… Всё это очень странно… Неужели…

И тут она замолчала, испугавшись своей мысли.

А голос черепахи звучал всё громче. Наконец они увидели папу. Он плыл им наперерез и выделывал невероятные кульбиты.

– Дионий! – довольно строго окликнула его Пальмира. – Я не понимаю…

– Дорогие мои! – он не дал ей договорить. – Как я рад вас видеть! Вы принесли мне удачу!

– Тише, дорогой, а то всю рыбу распугаешь. Я и твои дети рады вместе с тобой.

– Мои милые дети! Вы себе не представляете, какой сегодня прекрасный день!

– Дорогой! Тебе, пожалуй, нужно опомниться!

– Да я вполне при памяти! А что я сказал? Разве я не спросил, как зовут наших малышей?

– Наконец-то ты пришёл в себя. Смотри, какие у нас милые дети. Жалко, что мою кладку разорили. Их могло быть намного больше.

И Пальмира опять быстро заморгала.

– Ну-ну, успокойся, – сказал Дионий и погладил её по панцирю плавником. – Могло быть и хуже. Помнишь, пару лет назад мимо нашего рифа проплыли черепахи всего с одним малышом?

– Да, помню.

– А у нас, как я погляжу, две девочки – твои помощницы и четыре мальчика. Целых четыре! Кто-нибудь из них, может быть, станет чемпионом в гонках.

– У тебя только гонки на уме, – вздохнула Пальмира. – Дети, назовите свои имена.

Орион произнёс своё имя в последнюю очередь.

– Этот малыш кого-то мне напоминает, – задумчиво произнёс Дионий, глядя на Ориона.

– Вспоминай, дорогой. Думай.

– Думать? Может быть, сначала я поделюсь с вами радостью?

– Просто назови имя. Он похож… на кого… на нашего уважаемого… Неужели так сложно? Я это сразу поняла. Кого мы уважаем?

– А! Ну конечно! – воскликнул Дионий и хлопнул плавником себя по лбу. – Светлая полоса от носа до хвоста! Он же в точности похож на дедушку Силвера! По окрасу, разумеется, а не по возрасту.

– Верно. А теперь поделись с нами радостью.

– С удовольствием!

– Дети! – сказала Пальмира. – Внимательно выслушайте, что сейчас расскажет ваш папа, и никогда в жизни так не поступайте!

– А вот и не угадала! Дети! Мы теперь богаты! Можем купить целый риф! Или весь верхний этаж с видом на косметический салон или спорт-атолл!

– Ты угадал имя победителя?

– Да! Конечно, я рисковал, но тебе известно, что риск – моё увлечение. Мой образ жизни!

– Твой образ жизни мне хорошо знаком.

– Я поставил не на прославленного Скорохода. Я сделал ставку на новичка – Колосса. Чутьё!

– И что?

– Такое бывает один раз в жизни! Я забрал все жемчужины! Да здравствует Колосс!

– Тише, дорогой.

– Хорошо. Дело было так: за десять миль до финиша впереди шёл Скороход. Но я был абсолютно спокоен и холоден как мраморная рыба.

– Я за тобой это замечала, – сказала Пальмира.

– И, представляешь, вдруг из морских раковин звучит, что Скороход, а вслед за ним все сильнейшие уходят в сторону от финишной прямой. А почему, как ты думаешь?

– Таран, дорогой. Это понятно.

– Верно! Они приняли за акулу рыбацкую шхуну и разнесли её в щепки. А Колосс в это время пересёк линию финиша. Победителя не судят. Какие могут быть претензии? Хочешь выиграть – не нарушай правила. Все зрители ревели и стонали оттого, что ошиблись, сделав ставку, а я с невозмутимым видом поплыл за выигрышем. Пятьсот жемчужин! Целых пятьсот! Теперь мы солидные клиенты «Цунами-банка»! Можем позволить себе какие-нибудь капризы. Хочешь, дорогая, мы будем умываться из перламутровых раковин?

– Ни в коем случае! Эти раковины были чьими-то домами! Нет, дорогой!

– Нет? Ладно. Тогда заключим договор с неоновыми рыбами, и они будут по ночам освещать все наши комнаты. У девочек будут свои комнаты, у мальчиков свои, и у нас с тобой, разумеется…

Вдруг Дионий прервал свои фантазии, насторожился и спросил:

– Дорогая, ты слышишь, что к нам приближается шум?

– Да, к сожалению. Дети, прижмитесь ко мне! Похоже, это папарацци.

– Это тоже хищники? – воскликнули девочки.

– Нет, но лучше держаться от них подальше.

– Как им удалось меня выследить? – воскликнул Дионий. – Я не готов к съёмкам! У меня не почищен панцирь!

И тут рядом с семейством черепах пронеслось что-то невероятно стремительное, закрутившее воду тугой спиралью.

– Дорогая! Дети! – воскликнул Дионий – Это Колосс! Да здравствует Колосс – наш благодетель! Я плыву с ним в одной воде! Теперь целый год не буду чистить панцирь!

Следом за Колоссом мимо черепах понеслась длинная вереница пегасов-корреспондентов, электрических скатов-операторов и большая группа разноцветных обожателей, в том числе рыбы-прилипалы.

– Вы уверены в вашей следующей победе? – кричал кто-то.

– Ваши планы на будущее?

– Где вы тренировались?

– Уважаемый чемпион, есть ли у вас секреты?

– Где вы обычно отдыхаете?

– А я взял главный приз! – крикнул Дионий, пытаясь привлечь к себе внимание, но масса рыб и скатов неслась мимо, не обращая на него внимания.

– Эй! У меня главный выигрыш – все жемчужины! – крикнул Дионий вслед удаляющейся группе.

Всё закончилось быстро как летняя гроза. Рыбы пронеслись мимо, наступила тишина. Лишь несколько утерянных визиток медленно опускались на дно.

– Они даже не посмотрели в мою сторону, – возмущенно сказал Дионий.

– Они тебе завидуют, это понятно, – успокоила его Пальмира. – К тому же, зачем тебе – воротиле бизнеса, – выставлять себя напоказ?

– Да, ты права, дорогая. Я им кто, расфуфыренный сельдяной король, что ли? Но, тем не менее, мне не понравилось их небрежное отношение…

Пальмира вздохнула и спросила:

– Мы плывём домой?

– Конечно! Течение рядом! За мной!

И семейство черепах поплыло вперёд.

– Папа, что ты говорил про чемпионов и гонки? – спросил Оксидий после нескольких неудачных попыток разогнаться до скорости Колосса.

– Вы всё поймёте, когда мы войдём в течение, – ответил Дионий. – Это лучшее развлечение для черепах! Немного терпения. Однако должен вас предупредить, что тридцать третий поток – это далеко не гоночная трасса. Гоночная быстрее.

Вскоре Дионий сказал:

– А вот и трасса номер тридцать три.

Огромная масса воды быстро неслась в сторону экватора.

– Ой, как здорово! – воскликнула Рифия.

Она расправила плавники и умчалась с невероятной для черепах скоростью.

– Ой, мамочка, я боюсь! – сказала пухленькая Иона. – Такое быстрое течение!

Кто-то из братьев её подтолкнул, и она умчалась, кувыркаясь и визжа.

– Мальчики, не озорничайте! – воскликнула Пальмира.

– Третий малыш, четвёртый, – считал Дионий уносимых течением черепашек. – Пятый, шестой.

Затем он протянул плавник Пальмире и сказал:

– Теперь твоя очередь, моя милая морская звёздочка. Вперёд в Большую страну кораллов! Да здравствует наш новый просторный дом!

Глава вторая

АНДРОМЕДА И ФОБОС

Что для семейства черепах может быть лучше путешествия в тёплом течении? Только успевай рулить плавниками и хвостом, чтобы не наскочить на медузу или не столкнуться с пустой бутылкой или целлофановым пакетом. А там, где течение проходило между небольшими островами, вода становилась совсем озорной. Девчонки визжали, мальчишки хохотали, кувыркаясь в упругих струях. Так можно было мчаться целыми днями напролёт прямо до самого дома. Главное, что мама и папа были рядом – это была и защита, и родители знали, где можно подкрепиться вкусными водорослями. А ещё не помешало бы, чтобы всё время светило солнце, но оно каждый вечер почему-то ныряло в море. Чтобы не потерять детей в темноте, Дионий по вечерам выводил семейство из течения, и они, покачиваясь на волнах в спокойных водах, ужинали и беседовали, глядя на звёзды.

Прошло четыре месяца. Малыши заметно подросли и окрепли. В начале жизни они были размером со спичечный коробок, а теперь достигли размера обеденной тарелки.

Однажды Орион и Самсон, уплыв далеко вперёд, почувствовали, что тугие струи исчезли, скорость упала. Пришлось дожидаться папу и братьев.

Дионий объяснил, что тридцать третья трасса повернула на запад. Семейству черепах пришлось, усиленно работая плавниками, перебираться в другое течение.

В тот же день они вошли в воды другого течения и направились на восток. Просто плыть стало для мальчиков скучным занятием, и они затеяли гонки. Правда, поначалу у них это плохо получалось. Они часто сталкивались и вылетали в спокойные воды.

Однажды утром после завтрака Дионий, решив, что дети достаточно подросли и окрепли, спросил:

– Мальчики, вы хорошо отдохнули за ночь?

– Да! – прозвучало в ответ.

– Все сыты?

– Я по утрам не завтракаю, – ответил Оксидий.

– Напрасно. Сегодня тебе будет тяжело.

– Тогда я протестую! – возмутился Оксидий. – Почему меня не предупредили, что сегодня не будет перерыва на обед?

– Обед никто не отменял, – ответил Дионий. – Сегодня я буду обучать вас мастерству гонщиков.

– Ура! – закричали мальчики.

– Это не страшно, – пробурчал Оксидий себе под нос. – Я что-нибудь придумаю с поздним завтраком. Не в первый раз.

Пальмира совершенно спокойно восприняла новость о переходе семейства в тренировочный ритм жизни. Это вдохновило Диония.

– Мальчики! – сказал он. – Слушайте меня внимательно! Сейчас мы войдём в течение. Я буду плыть за вами, наблюдать и подавать команды, которые вы должны будете выполнять. Не подплывайте близко друг к другу. Столкновение на скоростной трассе – это потерянное время, вмятины или трещины на панцирях, прочие неприятности. Кое в чём вы уже разобрались. Я углублю ваши знания и навыки – начну профессиональное обучение! Юные гонщики, вперёд!

Этот день запомнило всё семейство. Дионий оказался хорошим тренером. Мальчики лишь поначалу неуверенно выполняли его команды, а затем дело пошло на лад.

– Опираемся всеми плавниками на струи воды! Всеми! – командовал Дионий. – Смотрите, как это делает Орион! Он нашёл стремнину и уходит в отрыв! Все смещаемся вправо! Идём следом за ним! Опираемся на течение! Шире разводим плавники! Ещё шире! Хорошо!

После короткого молчания Дионий воскликнул:

– Стремнина исчезла? Мы должны её найти! В любом течении есть самые быстрые воды! Рыщем! Все вправо! Вниз! Влево и вверх! Есть! Вот самая быстрая вода! Не приближаемся друг к другу! Перестраиваемся в цепочку! Никакой суеты и толкотни! Смотрите, как далеко вперёд ушёл Орион! В погоню!

Девочки под присмотром Пальмиры хоть и выполняли команды папы, плелись далеко позади. В гонщицы они явно не годились.

Вечером, когда семейство вышло из течения и расположилось на отдых, Оксидий воскликнул:

– Вот это были гонки!

– Я рад, что вам понравилось соревноваться, – ответил Дионий, – но это лишь начальное обучение. Пока отсутствует главное – скоростная трасса.

– Быстрее этой? – спросил Оксидий.

– Намного быстрее. В скоростной трассе вода мчится так быстро, что иногда кажется, будто тебя вот-вот вытащит из панциря.

– Ой, мамочка! – воскликнула пухленькая Иона.

Пальмира пару раз умышленно громко кашлянула, намекая, что не нужно пугать детей. Дионий понял и заговорил на другую тему:

– Особо подчёркиваю, что у гонщиков должна быть хорошая зрительная память, чтобы запоминать все особенности гоночной трассы. Сейчас я проверю ваши способности. Помните два каменистых острова с раздвоенными вершинами?

– Да! – ответили мальчики.

– Хорошо. Там течение нас ускорило, и мы погрузились на детскую глубину.

– Да! Было здорово! – воскликнули мальчики.

– И что мы увидели там и дальше по течению? Ну! Кто вспомнил?

Мальчики наморщили лбы, напряжённо восстанавливая в памяти не так давно пройденный путь. Орион задумался лишь на несколько секунд.

– Мы проплыли сквозь просторную арку, – заговорил он. – Слева перед ней я увидел три гигантских красных губки. В них прятались розовые и полосатые рыбки.

– Верно, – согласился Дионий. – Сделаю короткое пояснение, вам это пригодится. Я вычитал в одном журнале, который лежал на мелководье, что люди придумали губкам много названий: актинии, морские анемоны, кубки Нептуна, веерообразные огненные черви, рождественское дерево. Розовые и полосатые рыбки – это рыбы-клоуны. Что, Орион, ты ещё запомнил?

– После арки песчаное дно поднялось почти до волн.

– Верно. Это была отмель, – согласился Дионий и посмотрел на Пальмиру. Она улыбалась. Ей нравилось, что у Ориона было хорошая память.

– Потом мы проплыли над местом, где не было водорослей, – продолжил Орион. – Вместо них повсюду раскачивалось много тонких стеблей. Наверно, они были живыми, потому что при нашем приближении спрятались в песок.

– Поляна донных угрей, – согласился Дионий.

– Затем под нами появилось несколько скал. На них было много зелёных… актиний.

– Правильно. Что ещё ты видел?

– Над одной из скал я увидел множество медуз, которые плавали вверх щупальцами.

– Молодец! – сказал Дионий. – Этих медуз люди называют «вверх ногами». Есть ещё одно название – «кассиопея андромеда». Очень красивые медузы… На сегодня достаточно. Ты, Орион, сдал экзамен. Всем советую тренировать наблюдательность и память, иначе вы не попадёте даже в десятку лучших гонщиков. Кроме этого советую вам…

– Дорогой, – вмешалась Пальмира, – думаю, девочкам эти советы не понадобятся. Лучше расскажи про звёзды. Это пригодится всем нашим малышам.

– Можно и про звёзды, – согласился Дионий. – Дети! Повзрослев, вы все отправитесь в дальнее путешествие. Так поступают все черепахи, потому что так гласит закон. Мы с вашей мамой встретились во время круиза…

– Я не хочу жить без мамы! – захныкала Иона. – Я никуда от неё не уплыву!

– Успокойся, малышка, – сказала Пальмира и прижала её к себе. – Мы всегда будем жить вместе. Дионий, неужели никак нельзя без этих страшилок?

– Можно, – согласился он. – Дети! Всё не так плохо! Плевали мы на морские законы! Мы купим целый риф, и будем жить вместе. Всегда! Заключим договор с бригадой креветок-чистильщиков, оборудуем косметический салон… В общем, дел будет невпроворот! По ночам будем всплывать, вполне возможно, кверху брюхом от усталости, и, отдыхая, смотреть на звёзды.

– Наконец-то добрались до интересной темы, – пробормотала Пальмира и приготовилась слушать. Ей всегда нравились рассказы Диония про звёзды, созвездия и туманности.