– Нет.
– Ну и балда! Пошли посмотрим.
Не смотря на закат, оживленная торговля на рынке столицы и не думала утихать. Одних купцов, уже распродавших товары, заменяли другие, и они с новой силой принимались зазывать народ к своим лоткам. Гомон на несколько минут утихал, но вскоре над площадью вновь повисало нестройное «жужжание». С наступлением темноты из своих нор выбирались дельцы теневого рынка, на месте честного бородатого крестьянина появлялся хитроватого вида человек с прикрытым капюшоном лицом. Парнишки целый день рассматривали товары из разных мест, и даже сейчас усталость не могла пересилить ребяческое любопытство. Они вдоволь полакомились печеными яблоками, попробовали пару странных лакомств и умудрились утащить немного медовухи у зазевавшегося трактирщика. Чем не прекрасный день ? Роланд пошел за своим другом, они вместе разглядывали занятные поделки из белоснежного мрамора, привезенные из далекой и, как ему казалось, сказочной страны. Жизнь текла привычным, мирным потоком таким, каким и должно быть детство.
– Что это там? – Альм отвернулся от лотка торговца, и наблюдал за чем-то, находящимся за спиной Роланда.
– В чем дело? – паренька не слишком заинтересовал возглас друга, все его внимание поглотила мраморная статуэтка, изображающая прекрасную девушку со змеями вместо волос.
– Там что-то яркое… – как-то странно прошептал Альм.
Роланд начинал поворачиваться, когда за спиной, где-то над замком герцога, безмолвно взорвалась ослепительно-яркая вспышка, словно отраженный зеркалом солнечный зайчик, но в сотни, тысячи раз ярче. Тени домов и людей прочертили по земле угольные полосы, свет окутал его сознание, хоть он и не видел источника. Все пространство вокруг будто на мгновение вспыхнуло и также быстро померкло.
Он пришел в себя на земле. Перед глазами плавали разноцветные блики, а голова трещала, будто в нее разом вонзали десяток острых спиц. Роланд кое-как поднялся на четвереньки, принявшись искать Альма глазами.
Друг лежал в шаге от него. Он извивался на земле, растирая глаза руками и крича что-то невразумительное. Из-за звона в ушах Роланд никак не мог расслышать что-именно, но когда противный писк немного утих, он смог разобрать слова.
– Глаза! Я ничего не вижу, глаза!
Роланд подполз к другу и попытался обнять его за плечи, чтобы тот ненароком себя не покалечил. Альм принялся отбиваться руками, продолжая вопить.
– Альм! Это я – Роланд!
– Роланд!? – он перестал брыкаться. – Это ты? Я ничего не вижу, что происходит!?
– Не знаю, надо бежать домой, давай я помогу тебе встать. Ты правда ничего не видишь?
– Нет, темнота, словно ночью! – Альм почти плакал.
– Дай посмотрю, – Роланд обхватил голову друга и вгляделся ему в лицо.
Он увидел молочно-белые глаза. На том месте, где раньше находился зрачок, теперь ничего не было, будто его никогда и не существовало.
– Что там, что?! – плача, кричал Альм. Он обхватил лицо Роланда, принявшись его ощупывать.
– Да стой ты! Надо отвести тебя к отцу, он точно знает что делать!
Роланд помог другу подняться на ноги и только тогда осмотрелся по сторонам.
Часть людей на торговой площади лежала ничком без движений, кто-то недоуменно озирался по сторонам, не понимая что происходит, некоторые, подобно Альму, катались по земле, вопя во все горло, но были еще одни…
Роланд уперся взглядом в одного из них. Человек стоял, медленно покачиваясь из стороны в сторону, на месте глаз полыхали два желтых огня, по оттенку очень напоминающих вспышку над замком, которую Роланд мельком успел заметить. Лицо прохожего не выражало абсолютно ничего, словно все человеческое покинуло оболочку, сделав его тело лишь пустышкой.
Два желтых «фонаря» уперлись в него. Человек, если он все еще был человеком, покачнулся в последний раз и, неловко перебирая ногами, побрел на Роланда, постепенно ускоряясь.
– Что там?! – вскричал Альм, обеспокоенный молчанием друга.
– Тут… – Роланд заметил еще пару десятков существ с горящим желтым глазами, они стояли на торговой плащи, за лотками, на балконах домов и по сторонам улиц.
– Надо бежать! – вскричал Роланд.
В этот момент первое существо беззвучно взвыло и кинулось на них. Парень схватил друга за рукав и побежал в сторону дома. Другие тоже начали двигаться, устремляясь к оставшимся на ногах людям.
Оно догоняло. Роланд видел, как существо гонится за ними, все сокращая расстояние. Полыхающие желтым глаза на бесстрастном лице наводили ужас, и он почувствовал, как штаны сделались мокрыми. Закричав, он припустил быстрее, но шансы оторваться были невелики.
Когда существо находилось в паре метров от них, дорогу переходил толстый мужчина. Роланд вспомнил его. Это был местный пекарь, они видели его утром, он как раз собирался уходить так, как распродал весь свой товар.
Пекарь появился между ним и существом, он кричал и размахивал руками, обводя пространство вокруг невидящими глазами.
Существо врезалось в него и принялось рвать на куски. В начале оно вгрызлось ему в шею, вырвав кусок гортани, когда мужчина упал на землю, тварь принялась кромсать и рвать на нем одежду руками, утратив всякий интерес к двум беглецам.
Это происходило повсюду, существа с горящим глазами набрасывались на людей, словно дикие звери, валя на землю и откусывая куски плоти от еще кричащих горожан. Роланд тащил своего друга за рукав связь этот ад, будто слепого щенка на поводке. Крики слились в один гул, он уже не мог различить отдельных воплей, складывалось впечатление, будто Кошмар обрел свой собственный голос.
Роланд заметил, как несколько стражников, вооруженных копьями отбиваются от своих товарищей, бесстрашно бросающихся на сталь. Толпа существ вынырнула из переулка и смела их, превратившись в копошащихся кусок рычащих и визжащих тел.
Дом был уже совсем близко. За поворотим улицы ждал родной переулок и небольшое здание, втиснутое между лавкой пряностей и оружейным магазином. Сегодня у отца был выходной, и Роланд наделся, что он не отлучился по срочным делам.
Вот уже рядом, совсем близко. Справа от парня рухнуло тело, обдав грязью из лужи. Им оказался женщина – соседка, которая иногда подкармливал его медовыми пряниками. Существо в котором Роланд с ужасом узнал ее мужа, сидело сверху, пытаясь вырвать из груди жены кусок мяса.
Альм что-то кричал, но он его не слышал, в голове пульсировала лишь одна мысль:
«ДОМОЙ! ДОМОЙ! К ОТЦУ!»
Родная дверь, Роланд ворвался в нее, втащив за собой неловко переставляющего ноги Альма.
– Папа! Папа! – парень кричал, надеясь, что родитель дома. – Папа, где ты?!
Из гостиной раздался звук, затем послышался вздох и скрежет отодвигаемого кресла, на котором любил отдыхать офицер стражи. Роланд рванулся туда.
Отец стоял посреди комнаты спиной к нему. Руки безвольно свисали вдоль туловища, а голова была опущена на грудь. Меч с перевязью лежал на столе рядом.
– Папа! Там такое происходит! Люди сошли с ума, они накинулись на нас и других! О, папа, они рвали их на части! – из глаз брызнули слезы. Он стоял заливаясь слезами, Альм рядом тер глаза кулаками. – П-папа…?
Отец медленно, словно умирающий маятник, покачивался из стороны в сторону.
– Папа…
Существо, бывшее отцом повернулось, опалив Роланда желтым пламенем из глаз.
– Папа…
Отец бросился на него, парень отскочил в сторону, и зубы твари сомкнулись на горле Альма. Друг захлебнулся булькающим воплем. Роланд забрался под стол и закрыл голову руками.
Сквозь рыдания до него доносился хруст костей и вязкое чавканье. Краем глаза он видел подрагивающие ноги в детских башмаках и лужу крови, расползающуюся по полу.
Хруст.
Видимая на стене комнаты тень существа взмахнула руками над телом ребенка и ударом пробила грудную клетку. Через секунду оно уже пожирало сердце, еще несколько секунд назад полное жизни.
