– Наверное, вернусь домой, на границу, – отвечал я. – Раз уж у соседей все спокойно. Рина, конечно, огорчится. Каждая девушка втайне мечтает о столичной жизни.
Рина с чувством стала мне на ногу. Я едва сдержал болезненный возглас. Показывает зубки. Забавная.
– Да, я тоже слышала, что в Виардани все наладилось, – отвечала Виктория. – Мне даже говорили, что король Венден собирается жениться, как только минет срок траура по его несчастной невесте.
– Три года – немалый срок, все может измениться, – усмехнулся я.
– А в Виардани траур длится три года?
Да, что-то излишне глубоки мои познания.
– Говорят, что так, – кивнул я. – На границе ходят разные слухи.
– Наверное, он её любил. Невесту.
– Чужое сердце не прочтешь, как книгу, – оно всегда хранит интригу, – прочел стихи придворного поэта. Редкостный дурак и бездарь. Тьфу.
– Это ваши строки? – оживилась Виктория, и Рина взглянула как-то странно.
– Ну… – Сделал вид, что смущен. – Мои.
– Замечательно и глубокомысленно. Прочтете еще что-нибудь?
И обе девушки уставились на меня. Нет, я, конечно, в юности пописывал стишки, но их нельзя было читать в приличном обществе. Эд всегда смеялся и говорил, что если бы поэзия была женщиной, она бы жестоко мне отомстила за такое своеволие. Но если подумать…
– О чем же вам прочесть? – спросил игриво.
– О любви, – вспыхнули глаза Виктории. И, готов поклясться, Рины тоже. Сказано – женщины! Им лишь бы говорить красивые слова, и они сами додумают остальное.
– Что ж… – постарался припомнить хоть строчку:
Любовь придумали, наверное, глупцы,
Чтоб оправдать души слепую скуку.
И лучше всех познали подлецы
Любви святой прелестную науку.
Торговцы продавали за медяк —
Цветок, кулон, послание для милой.
И только лишь поэт, слепой чудак,
Отдал богини дар за взгляд любимой.
– Какие глубокие мысли, – заметила Виктория. – Признайтесь же, Ден, у вас есть дама сердца?
– Позвольте мне сохранить это в секрете.
И подкрепил слова взглядом. Щеки Виктории зарделись, Рина снова надулась и потянулась к булочке. Я тут же опустил руку ей на колено – и получил еще один болезненный удар по ноге каблучком.
– Госпожа, – в дверях появился слуга, – прибыл капитан Шальер.
– Проводи, – величаво кивнула Виктория.
О! Что-то мне подсказывало, что между хозяйкой и Шальером не все так просто. Смешно будет, если капитан – седовласый старик. Но готов поспорить, что это не так.
– Пройдемте в гостиную, Ден, – сказала Виктория. – Это тот самый начальник городской стражи, о котором я вам говорила.
Итак, поднимаем занавес, начинаем первый акт. Виктория шла впереди, Рина – следом за мной. У меня было время, чтобы принять вид несчастный и сосредоточенный, как и подобает тому, кто накануне едва не погиб от рук мерзавцев-рабов. Открылась дверь гостиной, и я понял, что попал в точку. Капитан городской стражи был едва ли намного меня старше. Лет двадцать восемь – тридцать. Как положено, брюнет с завидными усами. И, как водится, глядел на меня свысока, будто делал одолжение самим своим присутствием.
– Добрый день, леди Виктория, – поклонился хозяйке дома. – Господа.
– Позвольте представить, – проворковала Виктория. – Ник Шальер, капитан городской стражи. Дениел и Рина Лаберти, волей судьбы – наши гости.
– Волей вашего великодушного сердца, Виктория, – поклонился ей. А капитан нахмурился. Да, не все ладно в этом семействе. Не удивлюсь, если передо мной – претендент на руку и сердце милой дамы. Что ж, тем интереснее.
– Я должен допросить вас, господин Лаберти, – холодно сказал капитан.
– К вашим услугам. – Присел на диван. – Рина, дорогая, присаживайся, не стой.
Вот Рина, кажется, занервничала. Хорошо, что ей не придется говорить с нашим гостем. Ладно, пусть и не нашим, но все же!
– Откуда вы прибыли в Варион? – допытывался Шальер.
– С границы Виардани. – Вспоминал названия всех окрестных деревушек. – Наше имение находится близ Бальдана. Оно достаточно небольшое, хоть мы и не бедствуем.
– Причина переезда?
Чурбан неотесанный.
– Война в Виардани, конечно. Я опасался за сестру. Она – совсем юная девушка, не привыкла к жестокости и крови. А волнения склонны распространяться слишком быстро.
– А вы, значит, привыкли?
– Я мужчина, – сразу осадил вопрос. – И войны не боюсь, если вы об этом. Но если я умру, что будет с Риной?
«Сестра» достала из складок платья носовой платок и прикоснулась к глазам. Подыгрывает? Молодчина.
– Не плачь, дорогая, я с тобой. – Пожал её пальцы. – Я думал, вы пришли спросить о вчерашнем происшествии, а не о фактах нашей биографии. Признаюсь, меня удивило, что бунтовщики подобрались так близко к Вариону. Ведь в городе есть стража. Почему не патрулируются дороги?
– Людей не хватает, – сквозь зубы процедил Шальер.
– Не желают служить родине?
– Вы хотели рассказать о вчерашнем происшествии.
Ах, вот как мы заговорили! Значит, не так все гладко в страже Вариона, раз ей командует напыщенный индюк.
– Да что рассказывать? – Откинулся на спинку дивана, можно подумать, губернатор не передал мои слова. – Мы с Риной собирались заночевать в Варионе. Путь далекий, тяжелый, хотелось отдохнуть. На подъездах к городу на нас напали. Их было пятеро, нас – всего трое, из которых одна – женщина. Нас вышвырнули из экипажа, заставили отдать вещи. Том, мой слуга, увел Рину, пока я отвлекал нападавших. Вышла стычка, я потерял сознание. Затем очнулся, попытался дойти до Вариона, но не смог. Меня спасла леди Вальцер. Вот и вся история.
– Губернатор говорил мне, что один из нападавших был светловолосым. – Капитан покусывал длинный ус.
– Да, именно так. И четверо – черные, грязные. Думаю, они уже далеко. Бросили где-нибудь наш экипаж, забрали лошадей. Простите, но в сотый раз повторять не стану. Рина волнуется.
