Козырь рода Магади
Элиза и Лилея сидели рядом, о чем-то тихо переговариваясь и искоса поглядывая на остальных.
Мой брат Антар усадил на колени Мерали, нашу младшую сестру. Та клевала носом, брат аккуратно ее придерживал. Испортили ребенку весь режим дня.
Брат пошел в нашу породу: темные волосы, темные глаза, резкие черты лица и высокая пропорциональная фигура. Держу пари, в Академии он не успевает отбиваться от поклонниц. Маг пятого ранга уже в свои девятнадцать, принятый в основу рода. И до сих пор подает надежды на большее. Учебу он бросать не намерен, так что еще два года до окончания полного курса Академии у него впереди. Здесь он тоже на каникулах.
Про мелкую пока мало что можно сказать, ей всего одиннадцать, источник не сформирован. Даже начальный ранг еще не прогнозируем.
Наши родители вместе с большей частью старшего поколения рода погибли в клановой войне девять лет назад. Там же дядя потерял жену. Наш род и до той войны был не самым многочисленным, но именно тогда из взрослых осталось всего три человека: дядя, тетя Элиза и дальний родич дед Ромус.
Вот и он, кстати, вошел в гостиную, опираясь на палку и пытаясь держать спину прямо.
Строго говоря, дедом Ромуса звать, наверное, рановато. Это для шестнадцатилетней девочки мужчина за шестьдесят, да еще и выглядевший не лучшим образом из-за травм и болезней – последствий той войны – был дедом. А так-то он старше главы рода всего на полтора десятка лет. Маг восьмого ранга, из основы рода, он сильнейший в роду на сегодня.
Из всей боковой ветви рода тогда выжили только дед Ромус и его младший внук Санджай. Возможно, потому последний и вырос такой сволочью: обида на мир, в котором разом погибли родители и старший брат, даром не проходит. Хотя его это не оправдывает, конечно. Двадцать лет, пора уже голову включать. Испытание алтаря Санджай не прошел, доучиваться в Академии Магии полноценно не стал. Он маг четвертого ранга и, скорее всего, это его потолок. Чем конкретно он занимается, девочка была не в курсе. «Дела рода» – слишком расплывчатое для меня понятие. Живет Санджай здесь, в родовом особняке.
Дядя вошел в гостиную последним вместе с наследником.
Главе рода сорок четыре года, маг шестого ранга с предельным контролем. Вполне возможно, он еще станет седьмым, причем в любой момент.
Наследник, его старший сын Тхераш, маг пятого ранга с проявленным контуром шестого. В двадцать три это неплохо. Возьмет шестой ранг – станет прям отлично.
И дядя, и наследник переоделись в домашнюю вроде бы одежду, но она почему-то ощутимо напоминала военную форму. Да и выражения лиц были под стать: мрачные, жесткие, решительные.
Я-то знаю тему собрания, а вот родичи при виде них напряглись. С такими лицами приятные вести не сообщают.
– Благодарю, что собрались так оперативно, – кивнул нам всем дядя, усаживаясь в кресло практически напротив родичей. – Не будем ходить вокруг да около. Вы все прекрасно знаете о нападении. Мы отбились, потери приемлемые, защиту восстановим, дополнительные силы уже в пути. Кроме этого, я отдал приказ перевести поместье на осадное положение. Это касается всех вас. Выход за границу родовых земель запрещен, прием гостей запрещен. Прошу прощения за внезапность, но враг уже доказал свою решимость, и повторения сегодняшнего я не допущу.
Родичи зашумели сразу. В лицо главе рода никто не посмел что-либо высказать, но между собой говорили, лишь слегка понижая голос.
Глава рода спокойно сидел в своем кресле и ждал, пока люди успокоятся. Его взгляд блуждал по лицам родичей вроде бы бесцельно, но что-то мне подсказывает, он запомнил реакцию каждого.
– Это надолго? – спокойно спросил наследник.
– Три декады, – так же ровно ответил глава рода.
Поутихшее было возмущение вскипело вновь. У кого-то срывались встречи, кто-то хотел попасть на клановый прием через декаду, кто-то ждал гостей, кто-то просто не желал сиднем сидеть в особняке.
На главу рода бурчали почти шепотом, а вот нападавших крыли громко и практически нецензурно.
– Что они вообще тут забыли? – буркнула себе под нос кузина, но, поскольку в этот момент стало тихо, к ней обернулись все. И ей пришлось повторить уже громче: – Ну, чего они к нам лезут-то?
– Кто-то плохо учился, юная леди? – иронично спросил дядя. – Повторю для тех, кто не знал и забыл. У силы рода есть своя градация, как и у силы мага. Это не ранги в привычном нам всем понимании, и официально вы нигде этого не услышите. Однако магический род становится заметно сильнее, обретая пятого, десятого и пятидесятого мага, принятого в основу рода. Возможно, с сотней и далее логика та же, но этого никто не проверял, настолько многочисленных родов в обозримой истории не было.
Очень интересно. Настоящая Шанкара не то чтобы плохо училась, но конкретно эту тему она не знала совсем.
– Все началось с ритуала Шанкары, – продолжил глава рода. – Она никогда не готовилась к этому, во всяком случае, этого не было заметно внешне, но если она пройдет испытание – она станет пятым магом основы рода. До ритуала ее просто никто не брал в расчет. Пока она была в коме, выжидали. Когда она очнулась, ей подбросили взрывной артефакт. Когда она уцелела – напали на поместье. При нападении, на самом деле, противнику было все равно, кого именно убить. Я успел кратко опросить бойцов: основная атака пришлась именно на магов рода. На меня, на Тхераша и на Антара.
– Усиление настолько значимое? – нейтрально поинтересовался наследник. – Эй, не смотри на меня так, я хорошо учился, просто сведения в разных источниках разнятся.
– Это не столько сила как таковая, сколько репутация, – вздохнул глава рода. – Я еще помню времена, когда у нашего рода было одиннадцать человек в основе. Да, я был совсем мальчишкой тогда и многого не понимал, но не скажу, что мы были сильнее. А вот отношение к нам было иным, да. Многие из вас могут этого и не видеть, но магическая аристократия – очень закрытая каста. Да, мы – аристократы, и на привычных нам всем балах и приемах играет роль скорее социальный статус, богатство и влияние. Но если брать иерархию именно среди магов, мы скатились в самый низ. Хуже просто некуда. Пять магов основы – это хоть какой-то статус. Без этого с нами даже говорить не будут и ни в какой магический бизнес не пустят.
– А с пятеркой основы? – уже искренне заинтересовался Тхераш.
– Мелкую кость с общего стола нам кинут, – скупо улыбнулся дядя. – Мелкую для них. А мы на этом очень хорошо приподнимемся.
– В том числе и в клане? – предположил Антар.
– В том числе, – кивнул глава рода. – Поэтому я и ввел осадное положение. В клане нам тоже могут желать не только добра. Да, в целом наше усиление клану пойдет только на пользу. Но есть и частности. Главный род мы не потесним ни при каком раскладе, но вот на вторые-третьи роли выйдем за пару лет.
– А что изменится, если Шанкара войдет в основу? – спросила тетя Элиза. – Ее точно так же могут убить и в Академии. Да любого из основы могут подловить в городе, не вечно же нам сидеть тут взаперти?!
– Элиза, не позорься, – хмыкнул наследник. – Я понимаю, ты очень давно была Данатар, но не слышать про родовые артефакты даже ты не могла.
– Помогли тебе сегодня родовые артефакты? – фыркнула тетя. – Захотят – убьют любого.
– Вообще-то помогли, – насмешливо ответил Тхераш. – Мы все живы, если ты не заметила, и даже не ранены.
– Одно дело – не допустить становления рода чем-то значимым, и другое – сбросить его в пропасть, – сказал глава рода. – Все магические роды на контроле у императора, не забывайте об этом. Сейчас мы никому не интересны, слишком незначительны в этом плане. Но когда сила рода теряется, особенно вследствие насильственных действий, расследование проводит Имперская Служба Безопасности. А они всегда находят виновника. Так подставляться мало кто станет. Когда Шанкара войдет в род, большая часть потенциальных противников просто затаится. Да, полностью в покое нас не оставят, и повод поставить нам подножку будут искать все, но на прямое нападение едва ли решатся. Не в этом случае и не без повода. Нам придется опасаться официальной войны родов или очередной клановой войны, а не анонимной внезапной атаки поместья.
Дядя обвел взглядом всех и подвел итог:
– Нам нужно продержаться три декады. Я сочувствую всем вашим планам и потерям, но сейчас ставки слишком высоки. Никто не покинет поместье, пока Шанкара не завершит ритуал. У меня все, благодарю за внимание. Шанкара, идем со мной.
Тетя и кузина бросили на меня настолько злобные взгляды, что я сочла за благо уйти с главой рода. Пусть и понимала, что ничего хорошего мне этот разговор не принесет.
Глава 7
* * *Пока дошла до дядиного кабинета, поняла, что голова у меня уже трещит.
Мало кто думает непрерывно в нормальной жизни, а уж информацию в таких масштабах тем более не поглощает. Я же спотыкалась чуть ли не на каждом слове и лице уже второй день подряд. Анализировать и пересматривать приходилось почти все понятия и умолчания, все-таки это новый для меня мир и проколоться на мелочах не хотелось бы.
Немота пока отлично играет мне на руку, но это не навсегда. Период адаптации нужно использовать по полной, я просто не могу позволить себе сейчас расслабляться.
В кабинете дяди нас уже ждали глава СБ, который посматривал на меня с характерным рабочим интересом, и лекарь.
Дядя сел в свое кресло и обратился к последнему:
– Мэтр Дикшит, можете сейчас провести очередной сеанс лечения Шанкары?
– Рано, – нахмурился лекарь. – Еще пару часов надо подождать.
– Последствия?
– Ночью девочке будет плохо. Хуже, чем если соблюдать график.
Дядя бросил взгляд на меня, чуть поколебался и все же кивнул лекарю. Тот пожал плечами и создал уже знакомое мне лечебное плетение. Убедившись, что заклинание легло нормально, лекарь обратился ко мне:
– Сейчас станет совсем хорошо. Настолько, что вы почувствуете себя готовой к серьезной тренировке. Это обманчивое впечатление, не советую ему следовать. Откат будет к ночи, вернется и слабость, и боль. Правда, не так, как когда вы только очнулись, но и ходить вы вряд ли сможете. У вас пять часов.
Высказав все, что хотел, он подчеркнуто сухо кивнул дяде и молча вышел из кабинета.
– Извини, – все же счел нужным сказать глава рода. – Нам нужны ответы, и я хочу, чтобы ты сейчас максимально сосредоточилась на разговоре.
Я кивнула. Напрягает меня такое начало. Им настолько нужен загадочный союзник или дело не только в нем?
В любом случае, я и сама, пожалуй, согласилась бы на внеочередное лечение, если бы меня спросили. Я понимаю, что рано или поздно мне придется раскрыться, я просто не смогу скрывать свои нестандартные плетения вечно.
И значит, сейчас я не имею права допускать ошибки. Мне нужно провести этот разговор так, чтобы и потом никто не смог уличить меня во лжи. Недоговорки, недопонимания – это приемлемо, но прямую ложь мне не простят.
Дядя перевел взгляд на безопасника, молчаливо предлагая ему брать дело в свои руки.
– Ты помнишь, что было перед взрывом? – вкрадчиво спросил тот.
Я кивнула.
– Сначала было плетение, так? Сложное разноцветное плетение. Ты его видела?
Я вновь кивнула. Не могла не видеть, здесь врать нельзя.
– Быстро оно сформировалось?
Я неопределенно покачала головой. Быстро – понятие растяжимое. Они привыкли ориентироваться на боевые плетения, а тогда даже по моим мирным меркам было не особо быстро.
– За несколько минут?
Кивок.
– Ты его опасалась?
Я отрицательно помотала головой. М-да, не те вопросы они задают, можно даже не напрягаться.
– Заинтересовалась?
Кивок. Ну еще бы, силы-то мне свои проверить хотелось.
– Ты уже была у окна, когда оно начало формироваться?
Кивок.
– И оно висело до самого взрыва?
Я задумалась. А ведь да, пожалуй. Я не успела его развеять, так и застыв в лихорадочных попытках понять, как скрыть такой контроль.
Осторожно кивнула.
Дядя и безопасник переглянулись.
– Это плетение ее и прикрыло, – сделал вывод дядя.
– Ты видела кого-нибудь? – спросил безопасник. – Вообще других людей в течение… ну, скажем, часа до?
Я отрицательно помотала головой.
– Последним тебя навещал лекарь?
Нет, не лекарь. Я помотала головой.
– Брат?
Нет.
– Сестра?
Кивок.
– Это было за час до взрыва? Чуть больше?
Ну где-то так. Кивнула.
– И больше даже слуги не заглядывали?
Вновь помотала головой. Да не было никого, не там вы ищите.
Главное, чтобы не сообразили задать единственный верный вопрос, который вынудит врать. Или даже раскрываться, я пока не решила, что хуже. Прямая ложь для аристократа – это приговор.
Нет, вопрос не задали, но чуйка у безопасника все-таки работала.
– Сейчас можешь сплести что-нибудь? – спросил он.
Я похолодела. Им достаточно увидеть уровень контроля, пусть даже я сплету нечто одноцветное. Изобразить отсутствие контроля не получится.
Разве что срыв плетения в самом начале, на этапе обращения к силе…
– Оставь, – махнул рукой дядя, видя мое замешательство. – У нее все резервы организма на восстановление уходят, не надо ей силу тревожить. Да и что нового ты хочешь в ее плетениях увидеть?
Глава СБ еще на пару секунд задержал на мне подозрительный взгляд, но отступил.
Я тихо выдохнула. Пока пронесло.
Но долго ли мне будет так везти?
* * *Когда за Шанкарой закрылась дверь кабинета, глава рода вопросительно посмотрел на безопасника.
– У меня есть первые итоги по твоим родичам, – сказал тот. – Нужны?
– Если есть что конкретное, давай, – кивнул глава рода.
– Наследник, – вздохнул безопасник.
– Что с ним? – напрягся отец.
– Он единственный из рода, кто почему-то не верит, что Шанкара пройдет ритуал. Сомневаются почти все, но это другое. Тхераш считает, что один раз алтарь ее уже убил, но ее успели вытащить. А во второй раз она точно умрет.
– Интересно, – озадаченно произнес глава рода. – Причины?
– Пока непонятно.
– Еще что-то?
– Ничего нового. Антар беспокоится за сестру, Санджай по-прежнему вокруг нее вьется, Элиза и Лилея тихонько шипят и плюются ядом, Ромус спокоен, как скала.
– А что за слухи про Избранную? – поинтересовался глава рода.
– Очередное творчество Мерали, – хмыкнул безопасник. – Элиза назвала Шанкару проклятой. А Мерали буквально через пару часов перебила эту сплетню тетки своей «Избранной».
Глава рода улыбнулся:
– Отличные задатки политика.
– Да, я от такого сотрудника тоже не отказался бы, – усмехнулся безопасник. – Чуйка изумительная. А главное, вовремя-то как! Мы устали бы отмывать репутацию Шанкары, разойдись эта «проклятая» по поместью. Оно ведь и дальше просочилось бы рано или поздно.
– Это да, Элизу пора бы уже приструнить, – нахмурился глава рода. – Не пришлой хаять будущую наследницу, да еще и за ее спиной.
– Ну так приструни, – пожал плечами безопасник.
Глава рода бросил на него нечитаемый взгляд.
– Прости, – тут же поднял руки безопасник, осознав, что перешел черту. – Твой род – твои дела, я не лезу.
Глава рода молча кивнул, принимая извинения.
* * *Путь в мою комнату из дядиного кабинета лежал через первый этаж и центральный холл, в котором сходились почти все пути в особняке. Меня уже переселили в жилое крыло, путь существенно удлинился.
Особняк построили два с лишним столетия назад, на пике могущества рода. До Суррата здесь полтора десятка километров. Не пригород, конечно, но довольно близко. Этот морской порт – основная зона интересов рода Магади.
Поначалу нынешний особняк и его прилегающую территорию использовали в качестве рабочей резиденции, из аристократов здесь никто постоянно не жил. Родичи останавливались в этом доме на ночь или пару ночей, когда дела требовали личного присутствия в городе.
В основном здесь располагались ключевые службы рода: полноценное лекарское крыло, канцелярия (она же отдел кадров рода), аналитическая служба, совмещающая в себе как военное направление, так и гражданский бизнес. Полигон в этом поместье тоже получился роскошный. Вся профильная подготовка и переподготовка воинов и гвардейцев рода с момента окончания стройки велась именно здесь. Территория действительно обширная, и места хватает.
В последней клановой войне основная резиденция рода Магади была уничтожена подчистую. Род вынужденно перебрался сюда, потеснив свои же службы.
Впрочем, потерь тогда было много, так что и теснить-то особо не пришлось.
Особняк представляет собой четыре отдельных крыла, расположенные буквой «Х». Их соединяет центральный купол, под которым разместился огромный парадный зал для приемов. Холл опоясывает этот зал практически полукругом, и в него выходят все центральные лестницы из каждого крыла.
После переезда род занял второй этаж одного крыла под спальни и личные апартаменты, и второй этаж другого крыла под рабочие кабинеты и зоны деловых переговоров. Остальные службы остались на своих местах. Уцелевшие люди из разрушенной резиденции поначалу приткнулись, где место было. Перепланировка на этажах основного особняка и строительство дополнительных зданий на территории велись уже потом.
По сути, аристократы тогда заняли то, что было наиболее свободно. Просто для того, чтобы не вносить еще больший хаос внутренними перемещениями сразу после войны. Это оказались два фактически противоположных крыла.
Как по мне – неудобная компоновка для повседневной жизни.
Зато полезная, мысленно улыбнулась я, когда услышала голос брата раньше, чем увидела его из-за изгиба холла.
– Думаешь, вот настолько все плохо? – мрачно поинтересовался Антар у своего собеседника.
Я подошла поближе, держась под прикрытием колонн и все еще оставаясь для них невидимой.
– Не знаю, – спокойно отозвался, судя по голосу, Тхераш, наследник рода. – Но не удивлюсь. Ты явно не искал эту информацию в родовом архиве, да и не до того тебе пока. Но ведь догадываешься наверняка, что пять – это ключевое число не только внутри рода, но и внутри клана.
И что их так заклинило на этих числах? Пять магов в роду, пять родов по пять магов в клане, если я правильно поняла намек наследника…
Надо бы, кстати, как-то прояснить этот вопрос. У нас вообще этих условностей не было. Да и самого понятия «основа рода» – тоже. Либо алтарь принимает родную кровь, и тогда ты – представитель рода. Либо нет, и в этом случае даже право на фамилию теряется. Не прошел испытание на родовом алтаре – все, ты простолюдин!
– И у нас как раз четыре рода имеют… – начал брат.
– Да, – резко оборвал его Тхераш. – Все, закрыли тему. Не время и не место.
Я нырнула в ближайшую нишу и присела за скульптурой, благо она довольно массивная. Они, конечно, не сказали ничего крамольного, и без знания основ родовой магии их разговор никто не поймет, но нашли же место! Прав наследник, не в холле такое обсуждать.
Однако за информацию благодарю. Теперь у меня сошлись масштабы.
Усиление одного рода – это ерунда. Да, репутации и денег у нас прибавится, но все равно это не то, ради чего посылают на штурм родового особняка такой отряд. Пусть мы не самый сильный род, но уж на своей-то земле никого так просто не взять. А противник нашу оборону прорвал и почти подавил.
Те, кто может выставить в качестве штурмового отряд, выносящий оборону аристократического рода в его главном оплоте, – это несопоставимый с нами уровень. Даже усилившись, мы для них никто.
А вот если мое испытание – это весомый плюс не только для рода, но и для клана, тогда да, есть, за что биться.
У нас в клане семь магических родов. Из них четыре рода имеют от шести до двенадцати магов в основе рода. Мы можем стать пятым.
И если цифра пять действительно имеет настолько сакральное значение в этом мире, то нападение именно на нас и именно в этот момент – самое здравое решение. Убрав любого из наших магов, противник мешает усилиться не только и не столько нам, сколько держит в прицеле весь клан.
Правда, в этом случае я не понимаю: дядя этого не знал? Глава клана этого не знал? Да не может быть.
Тогда почему это нападение стало для всех неожиданностью?
Ладно, решение девочки пройти испытание на родовом алтаре еще могли не просчитать. Все же его можно пройти в довольно широкий отрезок времени от шестнадцати до двадцати лет, и она никак к нему не готовилась на тот момент.
Но когда первая попытка свершилась, она лежала в коме не один день, прежде чем меня закинуло в ее тело. В этот промежуток времени почему никто не просчитал возможные последствия и не принял меры? Не верили, что она очнется? Ладно, допустим.
Но она – я – очнулась. После этого почему никто ничего не сделал?
Я давно отвыкла считать людей идиотами. Особенно тех, кто так или иначе ведет свою игру хоть на каком-то политически значимом уровне. Не могли они проколоться так. Ни дядя, ни глава клана, ни главы остальных родов, если они обо мне знали.
Значит, не все так просто.
Мы выступили в роли живца? Вполне возможно. Как и еще море вариантов. Рано об этом судить. Посмотрим, как дальше сложится.
У меня сейчас другие задачи. Нужно придумать, как скрыть свой контроль.
До окончания курса лечения остался один день. Уже завтра к вечеру, если не к обеду, лекарь снимет с меня все ограничения. И, учитывая необходимость закончить ритуал, все будут ожидать от меня усиленных магических тренировок.
И что мне с этим делать?
Глава 8
* * *В кабинете собрались шестеро мужчин. Пятеро глав родов, входящих в клан Лагари, и глава этого клана. Не хватало только Кассия Магади. Однако его род и был причиной этого собрания.
– Благодарю за встречу, господа, – произнес глава клана. – Прежде всего, позвольте сообщить, что мы стоим на пороге исторического события. Впервые за последние полторы сотни лет у нас есть реальный шанс взять полноценную звезду для клана. Пятый маг рода Магади начал ритуал испытания на родовом алтаре. Если она справится – род Магади станет полноценным магическим родом, а мы станем звездным кланом.
– Однозвездным, – с усмешкой поправил глава рода Кумар.
– Ты живешь прошлым, – покачал головой глава клана. – Двузвездным кланом мы были почти тысячелетие назад, а великим не были никогда. Да, на фоне достижений предков одна звезда – это смешно. Но полторы сотни лет у нас не было и этого. Не хочешь усиливаться? Готов отказаться от этой возможности?
– Силы нам это не даст, – равнодушно пожал плечами глава рода Кумар. – Лагари-джи, ты мое отношение к этому знаешь. Все эти «звезды» – ерунда. Не зря про них вообще мало кто знает, а на слуху только великие кланы. Да и то вряд ли они великие именно по «звездному» признаку.
– А про требования для допуска к определенным государственным тендерам ты забыл? – вкрадчиво поинтересовался глава клана. – Скажешь, нам эти заказы не нужны?
– Нужны, – отвел взгляд глава рода Кумар.
– Тогда я продолжу, – удовлетворенно хмыкнул глава клана. – Ситуация очень скользкая. Во-первых, кандидат, скажем так, слабый. Не знаю, на что рассчитывает она сама и глава ее рода, но факт есть: первая попытка проведена, отсчет пошел. Во-вторых, шесть часов назад произведено нападение на родовое поместье Магади. Они отбились, маги основы не пострадали. После этого Кассий Магади объявил осадное положение. До окончания испытания род Магади наглухо закрылся на своей родовой земле. В-третьих, сегодня днем, судя по всему, одновременно с нападением на поместье рода Магади, было произведено три покушения на магов из основы моего рода.
На этом месте сдержавшие прежде удивление главы родов все-таки изумленно выдохнули. Никому из них не нужно было объяснять, что это значит.
– Двое ранены, но живы, – с ничего не выражающим лицом продолжил глава клана, – а моему младшему сыну не повезло. Охрана его отбила, но лекари пока не дают гарантий, что мальчик выживет. У меня в любом случае остались пять магов в основе рода, клану ущерба не будет. Однако не мне вам говорить, что следующими целями будут ваши родичи. Пока не поступило сообщение от Кассия Магади, я не мог дать однозначную оценку целям противника. Теперь же все встало на свои места. Все вы – сильные и опытные маги, и только поэтому я рискнул собрать вас здесь лично, а не вести переговоры по телефону. Да и у противника сил немного, судя по всему. Иначе нападение на Магади было бы совмещено не с точечными покушениями, а со штурмами родовых земель других родов. Моя общая рекомендация по клану: собрать родичей на родовых землях и поднять осадные щиты.
– Нам не только самим опасаться надо, – подал голос глава рода Деол, – но и Магади прикрыть.
– Этих слабаков? – возмутился глава рода Адрит. – Да они выживали до сих пор только за счет авторитета калеки Ромуса!