Защитить амазонок

– Тем круче будет твой авторитет, – вставил Руслан. – Птица сорока принесла на хвосте, что ты сильно озадачил начальников «Гипербореи». Они пока так и не решили, рядом с кем следует тебя поставить: с Александром Барченко, с Хеленой Дункан или с Дэниелом Юмом. Есть ещё один вариант: Петер Харкос. Он брал в руки предмет или смотрел на человека и пророчествовал. Ты продемонстрировал нечто подобное.

– Вообще-то, истинный душевный комфорт я испытывал бы, находясь рядом с матерью Терезой, – ответил Вадим.

– Я запомнил, что ты милосерден. Посмотрим, что будет дальше. Возмужаешь с годами, войдёшь в силу, тогда и проявится то, что пока скрыто в глубине твоей души… Ладно, не буду забегать вперёд.

Руслан замолчал, слушая музыку и постукивая пальцами по баранке. Прослушав несколько шлягеров, которые повторяются по двадцать раз на день, сказал:

– У меня давно обозначился круг друзей. Оригинальные люди, смею тебя заверить. Не хочешь влиться в нашу компанию? Никому не стал бы предлагать, а к тебе отношусь с уважением…

– Спасибо. Согласен влиться. Может быть, кто-то из твоих друзей захочет посещать мои занятия. Выход в астрал, путешествия в наш древний мир и другие миры. В моей группе есть люди, которые ходили по улицам Пальмиры, видели непокорную царицу Зенобию, бросившую вызов могущественному Риму. Есть люди, которые проникали в Александрию, видели Ипатию и слушали её публичные выступления. Кое-кому удалось побывать в Помпеях и Геркулануме задолго до извержения Везувия. Может быть, и тебе захочется пополнить ряды путешественников во времени. Должен заранее предупредить, что не всё нам доступно, кое-что накрепко запечатано. Это похоже на тёмный провал. Пытаешься проникнуть, но вокруг ничего – пустота. Хотя древние, а именно Солон, затем, спустя сто лет, Платон, утверждали, что за Геркулесовыми столпами существовала Атлантида, мне не удалось увидеть этот остров. А я довольно опытный ходок с внушительным стажем.

– Атлантиду якобы видел «спящий пророк» Эдгар Кейси. И общался с духами атлантов. Я не спроста говорю «якобы». Согласен с тем, что Кейси был выдающимся ясновидящим, тем не менее, каждое публичное заявление нужно подтверждать фактами, не допуская ошибок. А он допускал серьёзные ошибки. Очень серьёзные! Во-первых, он заявил, что Атлантида появится у островов Бикини. Да, на дне океана были обнаружены каменные блоки, похожие на дорогу. Только похожие, как заявили опытные геологи-дайверы, и ничего больше. Хотя эта ошибка – полбеды. Ещё он заявил, что Гитлер будет полновластным хозяином Европы. Ау, Адольф! А ещё, якобы, начиная с 2010 года, Земля начнёт вращаться быстрее, наводнения затопят Японию, Западную Европу и США. Время вышло. Где всё то, что он наобещал?

– Да, эти заявления – серьёзные ошибки.

– А то! Не хочу сравнивать Кейси с Павлом в белом костюме… Ладно, нам это не нужно. Меня заинтересовал другой вопрос. Я правильно понял, что именно ты возглавляешь группу путешественников во времени?

– Да, именно я.

– Так, так! Кое-что прояснилось. Выходит, ты – последователь Александра Барченко, то есть создал объединение мистиков-историков «Единое трудовое братство» номер два. Скажи, пожалуйста, а вашей организацией интересуются агенты ОГПУ, и сам Глеб Бокий?

– Нет, никто не интересуется. Сейчас в стране развелось столько мистических организаций и доморощенных пророков, что на всех не хватит агентов.

– Это точно. И каким образом ты отправляешь людей в путешествия? При помощи холотропного дыхания или регрессивного гипноза?

– При помощи гипноза.

– Прекрасно! Ты, плюс ко всему, ещё и гипнолог? Не слабо. Всегда незримо вооружён и опасен? Так?

– Не опасен, – улыбнувшись, ответил Вадим.

– Кто тебя знает? А меня можешь загипнотизировать?

– Скорее всего, да. Тебе известно, что означает слово гипнабельность?

– Вообще-то, догадываюсь. Не скуден умом.

– Люди в разной степени гипнабельны. Сознания одних более-менее защищены от постороннего воздействия, сознания других – распахнутые ворота.

– Вторые – лёгкая добыча для лохотронщиков разного калибра. Это понятно. Тесты существуют?

– Существуют. Приедем на место и на досуге разберёмся со степенью твоей гипнабельности.

– Круто! По-моему, позавчера эта тема осталась в тени. Или я что-то упустил?

– Не упустил. Не было позавчера разговора на эту тему, потому что я пришёл устраиваться на работу не в союз гипнологов России.

– Это верно.

– Если честно, я нуждаюсь не в платной работе, а в единомышленниках. Не научился я ходить по лесам и топям в одиночку.

– С этим я согласен. Одного до зубов вооружённого единомышленника в моём лице ты уже нашёл.

– Хорошо. Спасибо.

– Люблю места, где «леший бродит. Русалка на ветвях сидит».

Руслан задумался, затем сказал:

– Ладно, раз уж зашёл разговор о сокровенном – скрытых способностях, на откровенность отвечу откровенностью. Никому не говорил, а тебе скажу. В общих чертах. Ты умеешь управлять сознанием людей, я тоже не лыком шит. Тоже незримо вооружён и опасен. Я умею управлять состоянием материи. Понимаешь, о чём речь?

– Я понял.

– И что скажешь? Похоже, ты не удивлён?

– Вообще-то, не удивлён.

– Ну да! Кого сегодня этим удивишь? Всего за несколько десятков лет насочиняли борзописцы и не менее шустрые режиссёры огромное число жутких историй! Затрепали фантастику, фэнтези и мистику как злая собака меховую рукавицу. По сути, всем выдумкам дала толчок сказка про глиняного Голема, которому под язык подкладывали табличку с магическими знаками.

– Да, был такой страшный персонаж.

– Голем – слабак! Я могу сотворить пару таких ужасных чудовищ, что этот громила Голем по сравнению с ними – пушистый одуванчик.

Помолчав немного, Руслан задумчиво произнёс:

– Создавать этих монстров я научился, а зачем они мне нужны? Так, тщеславия для, забавы ради.

Затем он посмотрел на Вадима и усмехнулся.

– Ладно, прекращаем разговор на эту тему. Мы с тобой не опасные маги, а обычные здоровые и жизнерадостные российские парни, которые решили сгонять на юг, чтобы в разгар пляжного сезона, то есть лёгких курортных романов поковыряться, преклонив колени, в земле Кубани. Хотя ничто земное нам не чуждо. Любим мы и повеселиться, и приударить за девчонками. Можем накоротке сотворить такой шикарный курортный роман, что только держись… Да, коллега?

Вадим пожал плечами и промолчал.

*

Лёгкие облака на западе окрасились в ярко-розовый цвет. Солнце ушло за горизонт, но в салон всё ещё продолжали проникать жар и удушливый запах битума.

Сбросив скорость, Вадим свернул с трассы за дорожным знаком с надписью: «Лиски».

На окраине городка царило затишье. На опустевшей главной улице жёлтым светом мигали светофоры. Со стороны железнодорожной сортировочной станции доносились невнятные переговоры дежурных диспетчеров с работниками маневровых бригад.

– Лиски! – громко сказал Вадим. – Мы почти на месте! Скоро будем отдыхать!

Задремавший Руслан зашевелился, протёр глаза и, зевая, стал смотреть по сторонам. Наконец сказал:

– Обычный провинциальный городок. Моя бабушка-травница живёт в таком же.

– А ты ожидал увидеть что-то необычное?

– Вообще-то, воображение рисовало, что ты родился рядом с развалинами городища древлян. Играя в прятки, бегал по переплетённым паутиной подземным лабиринтам, которые до сих пор хранят тайну множества золотых кладов. Должно же быть что-то необычное там, где родился парень с паранормальными способностями? Пусть не Стоунхендж, но всё же…

– Понятно: глазу не за что зацепиться. Тем не менее, мы с тобой приехали в необыкновенный край. Километрах в тридцати отсюда, в восточном направлении, в степи стоят курганы скифов, – ответил Вадим. – И каменные бабы. Это значит, что жил когда-то на этой земле древний народ. Поклонялся своим богам, с почестями хоронил вождей.

– Курганы? Не слабо. Ты их видел?

– Видел. Ездили в детстве компанией в степь на велосипедах. Однажды кто-то из пацанов рассказал про курганы, мы собрались и уехали на весь день. Правда, вечером нам досталось от родителей…

– Ну, это мелочь.

– Да. Помню, что мы ехали по древней степи. Не все земли распахали под поля и сады.

– Чтим предков.

– И в конце пути увидели три лысых кургана.

– Лысых? То есть, без травы?

– Да.

– Значит, в курганах лежит золото – это верная примета. Ладно, согласен, что родился ты в необыкновенном крае.

– И ещё. Между городом Бобров и станцией Таловая находится село, в нём конный завод, который построил граф Орлов. Слышал про орловских рысаков, которые годились, как говорил граф, и под воду, и под воеводу?

– Ещё бы! Орловский рысак у всех на слуху! Обожаю лошадей! Правда, я не джигит…

– Именно эту землю выбрал Орлов. Здесь само здоровье: раздольная степь, чистый воздух.

– Согласен, что мы приехали в благодатный край.

– И ещё. В Париже в Палате мер и весов находится куб земли идеального качества. Как думаешь, откуда привезли этот куб?

– Ты хочешь сказать…

– Там находится воронежская земля – лучшая в мире.

– В мире? Это точно?

– Конечно. С какой стати я стал бы выдумывать…

– Всё, друг, убедил, вопросов больше нет.

Миновав центральную площадь и железнодорожный вокзал, Вадим сделал несколько поворотов и остановил машину.

– Понял: родной причал, – сказал Руслан. Он вышел из машины и восхищённо произнёс. – Ого! Вот так выглядит дом твоих родителей? Невероятно! Резной ларец! Какая шикарная домовая резьба! Чья это работа?

– Дом украшал мой отец. Он столяр-краснодеревщик.

– Правильнее будет сказать – мастер-художник.

– Вообще-то, да. Это профессиональный термин.

– С ума сойти! Внутри тоже деревянный ажур?

– Сейчас увидишь.

Из дома вышла женщина и, прищурившись, посмотрела в сторону машины. Вдруг она громко сказала:

– Василий, иди сюда! Наш младшенький приехал!

Обняв Вадима, она заплакала и долго гладила его по спине.

– Соловушка ты наш, – приговаривала она. – Нашёл время навестить стариков. Спасибо, спасибо. Вся душа по тебе изболелась.

Отец сжал его медвежьей хваткой и сказал:

– Орёл! Вижу, всё у тебя в порядке! Так держать! Давай, знакомь нас со своим другом!

Мама Вадима, увидев Руслана, обомлела, но никто не обратил на это внимания.

*

Они допоздна, ужиная, сидели за столом. Мама Вадима, накрыв стол к чаю, ушла в спальню и вернулась оттуда с покрасневшими глазами.

– Мама, не волнуйся, – успокаивая её, сказал Вадим. – Дней через шесть, семь мы опять приедем в гости. Обычная поездка. Не в тайгу едем, не заблудимся.

– Да, сынок, – вздохнув, ответила она. – Не заблудитесь. Невеста-то у тебя есть?

– Пока нет, – ответил Вадим.

Мама замолчала, глядя то на сына, то на его друга. Она долго что-то обдумывала, а затем, когда в разговоре мужчин наступила небольшая пауза, решилась и сказала:

– Сынок, а жена у тебя будет хорошая. Это я знаю. Отцу много лет назад рассказала, пришло время и тебе рассказать. Давно дело было, маленьким ты тогда был, несмышлёным. Мне нужно было навестить твою крёстную мать в Боброве. Неподалёку от базара шли мы с тобой по улочке. Я обратила внимание на сухонькую старушку в чёрной плюшевой душегрейке. Сидела она у ворот на скамье и не сводила с нас глаз. А потом поманила к себе рукой. Помнишь ту старушку?

– Нет, мама, не помню, – подумав, ответил Вадим.

– Ну да. Я же говорю, что несмышлёным ты ещё был. Запомнила я, что её голос был тихим и мягким. Выглядела она необыкновенно: словно светилась изнутри. Сказала она, что за медную монету расскажет, как твоя жизнь сложится. Не верила я гадалкам и чернокнижникам, всегда обходила их стороной. А тут дрогнуло моё сердце, прониклась я доверием к той светлой старушке. Достала я мелочь, да только медных монет среди них не было.

– Сейчас все монеты из сплавов, – пробурчал отец Вадима. – Медь была при царях.

– Вот именно. Однако она сама выбрала одну из монет и сказала, чтобы я положила её на скамью. Да не на срез сучка! Это я хорошо запомнила. Сказала она, что жить ты будешь далеко от нас.

– Так и есть, – вздохнув, согласился Вадим. – В этом она права.

– Сказала, что полюбит тебя необыкновенная девушка.

– Этому ещё предстоит сбыться.

– Сбудется, сынок. И так эта девушка тебя полюбит, что на любые жертвы пойдёт.

– Что? Какие могут быть жертвы, мама? Это мне непонятно. В цивилизованном мире живём…

– Женщинам есть, чем жертвовать. Главенство в семье чего стоит, – произнёс отец Вадима. – Значит, всё будет так, как ты скажешь. Я за будущую сноху особо не переживаю, потому что парень ты не злой и не глупый, всё будешь делать по совести, своей жене на радость.

– Повторяю слова старушки, – сказала мама. – Сама ничего не выдумываю. Ещё сказала она, что пойдёт от вас род крепких людей.

– Да не слабак наш сын, слава богу, – произнёс отец. – Всем на зависть ручищи да кулачищи!

– Вот так, сынок, – приложив к глазам фартук, продолжила мама. – Люби её, уважай, оберегай. Подарок она тебе от Бога. Твоя половинка.

– Кто же это может быть? – произнёс Вадим. – Ума не приложу.

– Наверно, Настенька, – ответил Руслан. – Искра-то проскочила, я видел.

– Даже не знаю…

– А что тут знать? Ладно, вернёмся из командировки, и я вплотную займусь решением этого вопроса.

– Про реку та старушка несколько раз сказала, – продолжила мама. – У какой-то реки изменится твоя жизнь.

– С детства на Дон бегал с братьями купаться, и ничего, – ответил Вадим.

– Так то в детстве… с братьями… – произнесла она и осеклась, мельком посмотрев на Руслана.

– У меня первый взрослый разряд по плаванию, – сказал Руслан. – Из любого омута вашего сына вытащу.

– Да мы и сами с пушистыми усами, – озабоченно произнёс Вадим. – Может быть, в сплавах нельзя участвовать. Помню, что в прошлом году мне предлагали пройти по верхней части реки Чарыш… но наша исследовательская группа уже была готова отправиться на Кольский полуостров. Ладно, учёл. От сплавов по рекам всегда буду отказываться.

Поздно ночью, перед тем, как лечь спать, Вадим и Руслан вышли на крыльцо.

– Столько впечатлений! – произнёс Руслан. – Такой удивительный дом! Выемчатая резьба, накладная ажурная, прорезная. А резные балясины! Прелесть! Кстати, какой конёк? Я так изумился, увидев дом – настоящий шедевр, что конёк толком не разглядел.

– Конёк – птица. Орёл.

– Ну, правильно! Какие могут быть у Кречетов петушки или лошадки?

– Я обратил внимание, что ты знаешь терминологию.

– С детства слышал от деда-краснодеревщика, – ответил Руслан.

– Твой дед был краснодеревщиком?

– А то! Не было после войны фабрик, выпускавших мебель для миллионов семей. Всё делали сами. И делали на века из твёрдого дерева. Тогда понятия не имели, что такое прессованная стружка. Помогая деду, я безошибочно подавал ему резаки и косяки, уголки, клюкарзы и царазики.

– Всё понял, вопросов больше нет.

– По-настоящему отдыхает моя душа! А какой тут великолепный воздух! Надышаться не могу!

– Вокруг нас сосновые боры, – объяснил Вадим.

– Мачтовые сосны? Знаю, откуда доставляли Петру Первому сырьё для российского флота. Имею к флоту отношение. Расскажу как-нибудь на досуге… То-то ты, дыша этим воздухом, рос таким крепеньким. Это я выяснил, увидев на стене твою детскую фотографию. А те светловолосые пареньки – твои братья?

– Да, братья.

– Понятно. Тоже крепенькие. А почему мама называет тебя соловушкой?

– Я однажды задал этот вопрос родителям. Они ответили, что в детстве я пел с утра до вечера. Вообще-то, этот факт припоминаю, а репертуар уже запамятовал.

– Хорошо тебе жилось, если пел.

– Да, жилось хорошо.

– Тебе повезло – счастливое детство. Поэтому вырос милосердным. Ладно, Вадим, пошли отдыхать. Нужно снять напряжение с позвоночника. Завтра до конечного пункта у Красной Батареи примерно тысячу километров отмахать придётся.

*

Утром сборы были короткими. Вадим пообещал родителям, что на обратном пути они с Русланом обязательно ещё раз заедут в гости. Пока Руслан укладывал в багажник пакеты с гостинцами, мама Вадима прослезилась и, обняв сына, долго гладила его по спине. А затем наклонила его голову и прошептала на ухо:

– Ничего не бойся, сынок. Что бы ни случилось, для тебя всё будет нипочём. Остановить бы вас, да не смею я вмешиваться. Даже если вмешаюсь, помочь не смогу: всё уже давно решено. Удачи, кровинка моя.

– Что-то не так, мама? – спросил он.

– Всё так. Главное, ничего не бойся. Ступай!

– До встречи. Через неделю мы вернёмся.

Руслан уже сидел за рулём и сказал:

– Отдыхай пока. Я помню, как выехать на трассу. Нужно сделать пару поворотов, а потом всё время ехать прямо по улице со светофорами.

– Верно, – чувствуя на сердце тяжесть, хмурясь, ответил Вадим. – У тебя прекрасная зрительная память.

– А то! Отдыхай, друг! Прокачу с ветерком!

Отец Вадима открыл узорчатые ворота, прощаясь, помахал рукой. Машина выехала со двора.

Вечером они подъехали к стеле с надписью «Краснодарский край».

– Стоп машина! – сказал Руслан. – Теперь я сяду за руль. Дальше маршрут такой: движемся в сторону Кореновска и Краснодара, затем повернём на Крымск. Нас интересует местечко, которое называется…

– Красная Батарея.

– Верно. Оттуда до штаб-квартиры рукой подать. Перебирайся на заднее сиденье, отдыхай. Устану, начну зевать, разбужу.

Глава третья

ВИХРЬ ВРЕМЕНИ

Руслан громко сказал:

– Вадим, друг! Просыпайся!

Моргая и протирая глаза, Вадим обратил внимание, что машина стояла с заглушённым двигателем. Руслан сидел, откинувшись на спинку сидения.

– Всё нормально? – спросил Вадим.

– Да. Короткий отдых. Интересно ты спишь – беззвучно. Хоть бы раз всхрапнул.

– Да я пока ещё, слава богу, не дедушка. А ты что, похрапываешь?

– Бывает, похрапываю. Правды ради должен сказать, что иногда конкретно храплю. Это случается, когда я сильно устаю. Аж стекляшки люстры дребезжат.

– В Лиски я ничего не слышал. Наверно, ты не сильно устал, – сказал Вадим. – Кстати, мы будем ночевать в одной палатке?

– А куда ты денешься? Можешь, конечно, спать в машине. А вот других вариантов у тебя нет. Вряд ли ты захочешь спать под открытым небом в компании с кровожадными комарихами. Повторю: с комарихами.

– Я расслышал, слух хороший. Ладно, буду спать у костра. Мне не привыкать к нудному писку и укусам.

Руслан засмеялся.

– Да ладно, я пошутил. Нормально я сплю. Посапываю, как и положено, ещё пускаю пузыри, если снится интим, а до храпа дело ни разу не доходило, иначе в стену стучали бы кулаком или ботинком. В коммуналке сильно не разгуляешься: чихнёшь, и тут же слева или справа за стеной кричат: «Будь здоров! Прими лекарство!»

Горизонт на востоке был окрашен в ярко-голубой цвет. С минуты на минуту над ним должна была появиться тонкая сияющая полоска – солнце.

– Как я понимаю, уже утро? – спросил Вадим.

– А то! «Чудная картина, Как ты мне родна…» Немного не в тему, тем не менее, Фет.

– По-моему, в тему. И где мы?

– Только что миновали Красную Батарею и мост через Афипский коллектор. Теперь всё фьордами, фьордами. В смысле, огородами, огородами. Скоро будем на месте.

– Ты вёл машину всю ночь?

– Вынужден произнести избитую фразу: «Не стоит благодарности». Ты в этих однообразных полях завёз бы нас невесть куда. Пока мне не до сюрпризов, то есть нет ни малейшего желания проснуться утром на одном из пляжей Чёрного моря или у флагштока паромной переправы. Ещё я решил, что в сражение с вихрем времени ты должен вступить со свежими силами, насколько это возможно в данных условиях.

– Спасибо, Руслан. У тебя глаза покраснели от напряжения.

– Что поделаешь? Не доработали местные власти: не поставили у рисовых чеков столбы освещения и не заасфальтировали дороги. Ладно, высплюсь в палатке. У меня будет возможность несколько дней лежать с закрытыми глазами, если я того пожелаю. Своё задание я, как видишь, почти выполнил. Ещё немного усилий… а пока пошли, уважаемый эксперт, освежимся. Вот она – главная водная артерия края – река Кубань.

Они вышли из машины. Разминая затёкшее тело, Вадим посмотрел по сторонам. Метрах в двадцати от них текла широкая река. Вдалеке виднелись мост, крыши домов, пирамидальные тополя. Остальное пространство, ровное и безбрежное, занимали рисовые чеки.

– Рыбы тут навалом, – сказал Руслан. – Даже в рисовые чеки можно забрасывать крючок с поплавком. Каждый день в меню будут зеркальные карпы, сомы, толстолобики. Повариха у нас мастерица на все руки. Искусница, можно сказать. Молодёжь съедает всё до последней крошки. Однажды принял её на работу и с тех пор каждый сезон приглашаю туда, где намечается местонахождение штаб-квартиры. Ладно, пошли купаться.

Он проворно скинул одежду и нырнул в воду. Раздеваясь, Вадим вспомнил о предостережении мамы и пробежал взглядом по глади реки.

«Не вижу водоворотов и стремнин, – подумал Вадим. – По-моему, опасности нет. В ледяном Онежском озере саженками плавал, и хоть бы хны».

– Подгребай! – наблюдая за ним, сказал Руслан. – Вода приводит в норму лучше любой физзарядки! Вставай лагом, в смысле, поплыли бок о бок! Часы не забудь снять!

– Моим часам вода не страшна. Даже выдержат давление на глубине пятидесяти метров.

– Понял! Крутые часы! Подваливай!

– Хорошо, Руслан. Сейчас подвалю.

Они поплыли неподалёку друг от друга.

– Ну, как? – спросил Руслан. – Нормально?

– Хорошо. Свежая вода. Приятное, ласковое течение.

– А то! Красота! Кстати, о ласках. Если на пару дней заедем в Темрюк, а это обязательно нужно будет сделать, я знаю, кто окажет нам в этом городе чистосердечный ласковый приём. Согласен?

– Я пас, – ответил Вадим.

– Наверно, ты не понял. Меня тоже не интересуют грязевые ванны и оздоровительные массажи. Я предлагаю устроить эдакий мальчишник с шашлыками, вином, музыкой. К тому же, и это главное, с купанием в лимане под охраной двух очаровательных русалок…

– Двух русалок? Это уже не мальчишник.

– Ладно, пусть будет пикник или сабантуй. Мне без разницы. Представь картину: яркий закат, по небу плывут лёгкие алые облака, на берегу лимана стоят стол и мангал. На столе зелень, фрукты и фанагорийское вино. Всю округу заполняет благоухание маринованного, томящегося на углях мяса. По берегу, нагуливая аппетит, бегают две весёлые русалки с бронзовым загаром. Разыгралось воображение?

– Нет.

– Ладно! Действительно, зачем нам нужны всякие кабачки и баклажаны? Уберём из этой картины всё, оставим самое дорогое – девушек, вино, шашлыки и природу? Представил? Уже интереснее?

– Нет, Руслан.

– А зря.

Несколько минут Руслан плыл молча, затем сказал:

– Вообще, с виду ты ярко выраженный герой-любовник, но я сразу определил, что ты серьёзный парень, воспитанный в лучших традициях. Эх, беда, беда! Коллега есть, компаньона нет. Ладно, пора возвращаться.

Нырнув раз-другой, они вышли на берег.

– Заметно полегчало, – сказал Руслан, выжимая плавки и одеваясь. – Ещё один бросок, и мы будем на месте. А там ждёт нас сытный завтрак. Самое классное блюдо – холодная жареная рыба. Если её как следует поперчить, получится нечто невообразимое. В общем, попируем. Ну, а потом, в соответствии с должностями и окладами, кто во что горазд. Тебе предстоит работа, мне – отдых. Мэ дэлектант мэа, тэ туа. Оное означает: у меня свои удовольствия, у тебя – свои.

– Латынь?

– А то! В натуральном виде! Сам великий Цицерон сказал. Поскольку я травник, обязан быть с латынью на «ты». Началось с названия трав, потом решил углубить знания. И однажды латынь преподнесла мне сногсшибательный сюрприз. Как-нибудь расскажу, если ситуация будет в тему. Ну что, плавки выжал? Переоденемся в палатке. Пошли?

Они направились к машине.

Вдруг приёмник захрипел, прозвучало: «Миленький… мой… Возьми меня… с собой. Там… далёком… Буду тебе женой», а затем песня оборвалась. Вадим почувствовал удар, в парализованном теле вспыхнула острая боль. Свет померк. Вадим потерял счёт времени.

– Вадим, Вадим! Что случилось? – донёсся до него голос Руслана.

– Подожди немного, – чувствуя, что боль отступает, ответил Вадим. – Вихрь уходит, так что не волнуйся…

– Как это «не волнуйся»? Ты посмотри вокруг!

– Руслан, дружище, не тормоши. Дай опомниться.

Руслан перестал трясти его за плечо, но продолжал возмущаться:

– Что это такое? Где моя машина? А где река? И откуда взялась эта дикая степь?

– Сейчас я тебе всё объясню.

Вадим пришёл в себя и открыл глаза. Вспыхнул солнечный свет. Руслан стоял рядом, озираясь по сторонам.

Поймав на себе взгляд Вадима, Руслан сказал: