Сказания одного мира. Книга 2

Глава 9

Энни проснулась, когда первые лучи солнца засветили нам в спину. Она чуть не упала, осознав, что я взял её спящую на руки и посадил на коня. Останавливаться мы не собирались. Надо было пройти как можно больше, пока жар не ослабит меня. Впрочем, продержался я меньше, чем ожидал. Солнце ещё не поднялось над головами, а я уже терял сознание.

– Всё, слезай. – буркнула она. – Угробишь себя так.

Я послушно исполнил приказ. Найдя несколько сухих веток, принесённых ветром, девушка соорудила невысокий шалаш, под которым мы и спрятались. Правда, это не сильно спасало.

– Лучше разденься, а то твоя тёмная одежда только сильнее греется. – произнесла она.

Я стянул робу, оставшись в тонкой рубахе и штанах. Подумал, что ей тоже стоило бы это сделать, но говорить не стал. Это точно не то место, где я хочу просить её раздеться. Да и выглядела она довольно бодро. Похоже, не так-то тут и жарко. Но мне хватает и такого.

– И что, нам стоять тут до заката? – тяжело выдохнул я, улёгшись на постеленную простынь.

– Отдохни хотя бы немного, а дальше посмотрим… Когда тебе станет лучше, тогда можем отправляться.

Но я понимаю, что лучше мне не станет, пока солнце обжигает этот бесконечный песок. К счастью, благодаря укрытию, я совсем немного, но остыл, и в голову пришла идея. Создавать существ сейчас я не могу, но двигаться надо. Можно призвать элементаля, который будет меня хотя бы отчасти спасать от жары. Конечно, идти пешком медленнее и опаснее, но по-другому никак.

– Есть у меня идея. – привстал я.

– Если это не заставит тебя рисковать своей жизнью, то я – за.

– Старший элементаль воды.

Тень чего-то большого нависла над палаткой. В тот же момент я ощутил желанную прохладу. Я выскочил наружу, где меня ждало исполинское водяное существо.

– Никогда не видела таких больших элементалей. – удивлённо произнесла она, оглядывая его. – Точно надо было тратить силы на такую махину?

– Сил у меня предостаточно, а вот выносливости не хватает. Так что, пока он будет рядом, я смогу продержать его хоть целый день.

– Жаль, я не могу призвать себе такого же спутника.

– Даже если бы и могла, не думаю, что демон согласится на это. Слишком они гордые, чтобы так открыто помогать кому-то. Хоть вы и заключили контракт, ему выгоднее, чтобы ты умерла.

– Я знаю. – грустно вздохнула она.

– Поэтому рисковать не будем. Подойди поближе.

Так мы втроём и отправились пешком по песку, который вмиг остывал, едва элементаль проходил рядом. Как только солнце преодолело три четверти небосвода, я отпустил нашего спутника. Вскочив на лошадь, мы продолжили путь, и остановились, только когда в животе у Энни заурчало.

Время, и правда, близилось к ужину, а мы так спешили, что за целый день перекусили лишь куском хлеба. Разжечь костёр оказалось проблемой. Веток тут поблизости не оказалось. Да и рискованно это. В отличие от леса, где дым прятался в высоких кронах деревьев, в пустыне было пусто. Из-за этого нам пришлось довольствоваться хлебом и сыром. Энни пустынная ночь показалась, на удивление, холодной, поэтому она закуталась в покрывала. А по мне, температурка – самое то.

– Ещё день, и мы будем у Бескрайней Воды. – мечтательно произнесла она. – Интересно, как она выглядит?

– Как обычная вода, полагаю. – зевнул я.

– Эй, не порти мне впечатление. – мягко буркнула она.

– Я тоже никогда её не видел. Так что, и для меня это будет первый раз.

– Тогда не говори так, будто бывал там и знаешь, как она выглядит. Всё, спокойной ночи.

– И тебе спокойной.

– Набирайся сил, чтобы завтра мы, наконец, покинули этот песок.

– Ага. – ответил я, погрузившись уже в свои мысли.

Я ведь никогда не видел моря… В интернете и на фотографиях не считается… А чего мне жалеть об этом? Будто в большой луже воды есть что-то интересное… Так, всё, не мешай мне спать.

***

Я открыл глаза. Песок освещала луна. Что ж, в путь. Призвав ледяного скакуна, я взял Энни на руки… И понял, что не знаю, куда нам дальше. Ну, ясно, что к побережью, но в какой оно стороне? В лесу я ещё мог определить запад. Днём это не проблема. Но мы ночью посреди нескончаемой пустыни. Извини, похоже, придётся тебя разбудить… Да не тебя! Опустив Энни, я потормошил её за плечо.

– Уже отправляемся? – сонно произнесла она.

– Да, но есть проблемка.

– Что-то серьёзное? – она вскочила, будто несколько секунд назад не была в мире сновидений.

– У тебя случайно нет компаса? – глупо улыбнулся я.

– Нет, я спрошу у демона, куда нам надо.

Прибегать к его помощи не хотелось, но, к сожалению, сейчас у нас нет другого выбора. С минуту она молча стояла, закрыв глаза. Не знаю, насколько я сейчас силён, но одолеть какого-то слабого демона мне будет по силам. Пусть он только попробует навредить Энни.

– Нам туда. – она указала пальцем на нужное направление.

Не теряя времени, мы вскочили на лошадь. Подошло время рассвета, а за ним и полдень. Передохнув десяток минут и перекусив, мы отправились дальше, уже в сопровождении элементаля. Уверен, в пустыне опасно не только из-за жары. Кто знает, под каким сугробом песка спрятался скорпион или паук? Но нам они не попадались, возможно, из-за огромного устрашающего элементаля рядом с нами. Когда солнце село, Энни потянуло в сон.

– Давай сегодня пораньше ляжем, чтобы и проснуться пораньше. – предложила она, зевнув.

– Да, давай. – ответил я. – Спокойной ночи.

В планах у меня было совсем другое. Спать мне не хотелось, но скажи я это, Энни тут же взбунтовалась, мол, мне надо и отдыхать. Подождав, пока она уснёт, я поднял её и мы помчались дальше. В планах было доехать за два дня, но я не учёл, что часть дня мы передвигаемся пешком. К счастью, это компенсируется отсутствием необходимости во сне, благодаря чему ночью мы навёрстываем упущенное. Уже к утру мы будем на месте. Представляю, как Энни обрадуется, проснувшись, увидев океан.

А что дальше? Не думаю, что корабли идут оттуда каждый день, а ради нас двоих никто не собирается отправляться. У нас даже денег нет, чтобы хоть как-то их подкупить. Тогда наша спешка получается бессмысленной. Люди Цербиса прибудут через день, может, два, и тогда нам негде будет спрятаться. В любом случае, сейчас ничего нельзя сделать. Что-нибудь придумаю, когда мы уже будем там.

Первые лучи ударили в спину. Я чувствовал, как вода всё ближе. Ещё часик, поспи ещё часик. Солнце невероятно быстро взошло, но океана всё ещё не было. Энни продолжала спать, что показалось странным. Она спит уже больше двенадцати часов. Может… Я притронулся к её лбу. Жара нет, что тогда? Демон вытянул из неё силы? И я ничего не могу с этим поделать. В деревне у побережья должны быть целители, которые ей помогут. С такими мыслями мы помчались ещё быстрее.

Солнце прожигало тело, а лошадь еле плелась, но я не думал останавливаться. Даже так будет быстрее, чем идти пешком. Рассудок помутился. Единственная мысль вертелась в голове. Добраться до деревни, чтобы спасти Энни. Надежда будто уже давно меня покинула, но… вдали что-то засверкало. Мираж, не иначе. Но я поплёлся в его направлении. Лошадь исчезла, и я уже еле волочил ноги. Через несколько минут за песками появились стены города. Столь большого, что я уже точно был уверен – мираж. Я не удивился, когда из дозорных башен послышались крики.

– Целителя сюда, быстрее! Какие-то глупцы решили преодолеть Песчаную Преграду! И чего им не сидится в своих Королевствах?!

Я всё же поднял глаза. Двое парней, укутанных во что-то наподобие халата. Створки высоких дверей заскрипели, и оттуда выбежало пять человек. Трое тут же подбежали ко мне, двое позади держали руки на рукоятках сабель.

– Меня зовут Кру’Док, я целитель. – затараторил тот, что подошёл ближе всех. – Мне надо осмотреть твою подругу.

– У неё нет жара. – тяжело выдохнул я, разжав руки. – Думаю, демон отнял у неё много сил.

– Мы поможем ей. – ответил он. – Носилки сюда! Тебе тоже нужна помощь. Выглядишь, словно сейчас растаешь.

Энни положили на носилки и занесли за ворота.

– Мне бы воды немного. – попытался я встать, но ноги не слушались.

– Оставьте свои мечи! Помогите ему! – крикнул он.

Двое стражников подбежали и взяли меня под руки. Когда мы оказались внутри, двери закрыли. Не мираж. Мы правда добрались. Теперь осталось только разузнать про корабль.

– Откуда вы? – спросил один из стражников.

– Из Южного Королевства. – не задумываясь, ответил я.

– Так вы те, кого отправил Король?

– Нам говорили, что вас будет несколько десятков. – сказал второй.

– Нет, мы не с ними. – разум понемногу приходил в норму.

Король отправил? Несколько десятков? Разговор явно о людях Цербиса. Он оповестил их о своём прибытии сюда? Конечно, Отверженные примут каждого гостя с распростёртыми объятиями, но они не позволят кому-то напасть на тех, кто спрятался здесь. Цербис это прекрасно понимает. Что же он задумал?

– Такой путь проделали, только чтобы полюбоваться нашим городом? – засмеялся стражник.

– Он, действительно, прекрасен. – добавил второй.

– Люди Короля… – начал я осторожно. – Вы знаете, почему они направляются сюда?

– Конечно, об этом весь город знает. Юг хочет создать торговый альянс. Они отправятся к Островному городу, чтобы договориться о поставках различных товаров. – ответил стражник, даже не пытаясь что-то скрыть.

Чистые сознания. Будь такими все существа этого мира, уничтожать бы его не пришлось. К сожалению, они идеальный пример. Отверженных притесняли за их стремление помирить Королевства, из-за чего они и покинули те земли. Только насилие может родить жалось и сочувствие к другим.

– А кто отвечает за корабль, который их доставит? – спросил я.

– Зачем тебе? – поинтересовался стражник. Не из-за подозрений, как мне показалось. Для него просто было странным услышать такой вопрос.

– Хочу увидеть Островной город.

– Ох, приятель, не знаю, разрешат ли… Но я отведу тебя к капитану, когда Док проверит твоё состояние.

– Спасибо. – улыбнулся я.

Мы шли по людным улицам. Невысокие глиняные дома защищали от палящего солнца. Жители любопытно глазели на нас. Дети играли во что-то. Сотню лет назад здесь была обычная деревушка. Похоже, благодаря эльфу и дворфу, люди смогли создать здесь, в пустыне, целое государство. Через несколько минут мы добрались до больницы. К Энни тут же отправили жреца. За меня же взялся Док.

– Температура… – он прикоснулся к моему лбу. – В норме.

Наконец-то, я находился в прохладной палате больницы. Мысли с прежней скоростью начали циркулировать в голове. Док стоял рядом и чиркал пером по пергаменту. Парень моего возраста, немного выше меня. Смуглое лицо. Коротко постриженные, наверное, чтобы не мешали во время работы, чёрные волосы. Широкий лоб. Карие глаза. Он не был тем, кого из целой толпы можно сразу приметить. Его образ завершал снежно-белый распахнутый халат, под которым виднелась тонкая хлопковая рубаха. Он не знает, что для меня привычная для людей температура сродни жару. И лучше ему об этом не знать.

– Значит, я свободен? Стражник сказал, что отведёт меня к капитану корабля. – сказал я, приблизившись к двери.

– Нет нужды. Я пойду с тобой. – ответил он.

– Скажите только передать девушке, когда она очнётся, что я скоро вернусь. Она будет переживать.

– Да, конечно. – улыбнулся он и вышел из комнаты.

Теперь дело за малым – убедить капитана взять нас на борт. Люди Цербиса будут там же. Придётся не выходить из каюты без острой необходимости. Если мы с ним столкнёмся на корабле, то не думаю, что он уже причалит к хоть какому-то берегу, разве что обломками.

– Ей передадут. – показался в дверях Док. – Пошли.

Мы покинули больницу и снова пошли по улицам. Никогда не думал, что людской гам покажется усладой для ушей. Пустынная тишина казалась мучительной. Док шёл рядом и будто хотел что-то сказать, но не решался.

– Спасибо, что позаботились о ней. – начал я за него. – В Королевствах за это потребовали бы денег.

– А кто сказал, что я не потребую? – спросил он и засмеялся. – Шучу, обязанность врача заботиться о каждом, и нет разницы, при деньгах ли он.

– Благородно. – произнёс я.

Он снова замолчал. Уверен, не об этом он хотел сказать. Мы подошли к какому-то зданию, такому же, как и все остальные глиняные постройки. Единственным отличием была вывеска “Таверна Песчаный Оазис”. Естественно, капитан в таверне. Это было предсказуемо.

– Пока мы не зашли, я хотел бы попросить об услуге. – Док, наконец, взял себя в руки и, ожидая ответа, смотрел на меня.

– Мы у Вас в долгу. Всё, что в моих силах. – улыбнулся я.

И если это не помешает моему плану.

– Тогда… – протянул он. – Вы ведь отправляетесь в Островной город по своей прихоти?

– Немного неуместное слово. Я бы сказал, по зову сердца. – снова улыбнулся я. – Мы – путешественники. Я был в обоих Королевствах, теперь хочу увидеть красоты далёкого острова.

– На материке же есть ещё интересные места. – удивился он, а потом спохватился. – Королевства до сих пор не знают о существовании других рас?

Похоже, память о той парочке до сих пор не угасает. Хотя, может, они даже всё ещё живы. Что до меня, лучше не буду показывать, что не такой, как остальные люди Королевств.

– Другие расы? Ты о ком? – состроил я удивлённое лицо.

– Увидишь, но сначала просьба… – он снова замялся. – Вы ведь с той девушкой в одном отряде?

– Мы не так давно встретились, поэтому, пока что, нет.

– Короче… – он решил выложить всё, как есть. – Я хочу путешествовать. В моём роду рассказывают легенды о нашем предке, который, хоть и неофициально, стал сооснователем Островного города. К сожалению, поколение назад наша семья вернулась сюда, чтобы обучить врачей новым техникам, которые открыл дед. Отец прибыл с ним сюда в возрасте десяти лет и не покидал этот город. Я же хочу путешествовать. Открывать новые техники целительства. Знакомиться с новыми людьми… И не только людьми.

– Ну, целитель нам не помешает. Добро пожаловать в команду! – улыбнулся я и протянул руку.

– Я не подведу! – он крепко сжал её.

– Значит, капитан тут? – спросил я, пытаясь его поторопить.

– Есть два варианта. Либо она отсыпается на корабле, либо опустошает бочки эля в таверне своего лучшего друга. Пошли!

Капитан – девушка? Не успел я задать вопрос, как он распахнул двери и шагнул вперёд. Я за ним. Оказавшись внутри, я будто переместился в другой мир. Что представляет себе обычный выходец из Королевств, услышав слово “таверна”? Зал с десятком столиков, забитых кружками эля. Иногда, витающий в воздухе запах табака. Позволить себе курительную трубку, а, тем более, сигареты, указывало на толстый кошель в кармане. И, впрочем, всё.

Этот же будто был копией какого-то салуна из вестернов. Полутёмное помещение. Не думаю, что здесь сидели одни богачи. Тем не менее, глаза при входе начал резать дым. Привычный запах эля заменил аромат покрепче. Вишенкой на торте были сами посетители. Вместо того, чтобы сидеть за столиками и перемывать чьи-то кости или гадать, какая завтра будет погода, все посетители бегали из одного угла в другой. Это выглядело нелепо, пока я не понял, что же тут происходит. Они наблюдали за игроками. Карты, что-то вроде шахмат, другие настольные игры, конечно, были распространены в Королевствах, но лишь, чтобы иногда скоротать время. Тут же они играли на деньги. Что ж, поговорим с капитаншей, и я останусь понаблюдать за этим. Чего не хватало для полной картины, так это, пожалуй, револьверов, рояля и постеров с надписью “Разыскивается: … Награда: …”.

– Эй, сколько лет, сколько зим! – парень за барной стойкой еле перекричал голоса посетителей.

Это был коренастый юноша лет двадцати. Его руки и голова были до странного большими. Шея короткой. Выглядел он молодо, но уже росла борода, а голова была побрита налысо.

– Я же вчера заходил, дурень. – буркнул Док. – Где там Эльдра?

– Скоро придёт. А кто это с тобой? – он обратился ко мне. – Только не слушай его. Он всё, что хочешь сделает, только возьми его к себе в команду.

– Замолкни, Гром! – крикнул доктор. – Я что, виноват, что каждая команда лажает на первом же задании?

– Ты просто ставишь непомерные требования. – Гром снова обратился ко мне. – Напросился он, значит, в отряд новичков. Вышли в пустыню ночью, охотиться на скорпионов…

– Они даже не взяли запасной комплект брони!

– Да никто не берёт с собой запасной комплект. – Гром вопросительно посмотрел на меня.

– Я тоже не беру. – ответил я.

– Вот видишь! Никто не берёт!

– Ладно, про броню забыли. Зелья, руны, припасы… Они сказали, что лучше идти налегке.

– Вы же на вылазку вышли? – втянулся я в разговор. – Зачем припасы, если вы будете там всего несколько часов?

– Док, ты слишком придирчив. К тому же, они ведь новички.

– Они слишком беспечны. – обиделся он, поняв, что и я не на его стороне.

– Не дуйся. Чего тебе налить? – улыбнулся тавернщик.

– Стопку крепкого. – Док попытался скрыть свой подъём настроения.

– Нашего или островного?

– Островного, конечно же! И моему другу тоже.

– Никогда не отказываюсь от бесплатной выпивки. – улыбнулся я.

– Значит, тебе отсюда трезвым не уйти. – зычно рассмеялся Гром. – Друзьям я всегда наливаю бесплатно.

Он протянул нам две рюмки полупрозрачного алкоголя, древесного цвета. Это что-то вроде виски? Я помню, как на мне отразились несколько капель вина. От такого я и не знаю, что со мной будет. Внезапно, дверь распахнулась. Мы с Доком сидели спинами ко входу, но я ощутил, как волна неприятного тепла прошла по телу. Я обернулся.

В дверях стояла высокая девушка. Её светлые волосы доходили до пояса. Блеск зелёных глаз виднелся даже с такого расстояния. Она была в изысканном тонком чёрном камзоле и штанах. На голове красовалась шляпа с небольшими вырезами по бокам. Нет сомнений, это и есть капитан. Она незамедлительно направилась к нам. Заметив, что я уставился на дверь, повернулся и Док.

– О, пришла, наконец-то. – буркнул он. – Тебя ждать в таверне – набухаться и уйти, так тебя и не дождавшись.

– Полно тебе, Док. Я спешила, как могла. – она села рядом с ним. – Приветик, Гром. Плесни мне того же.

– Ща будет. – улыбнулся тавернщик.

– А кто это с тобой? – она посмотрела на меня, сняв шляпу. – Ты ему не слишком верь, он тебе разного наговорит, а во время задания начнёт издеваться.

Её уши были длиннее, чем у обычных людей. Не такие, как эльфийские, но всё же. И этот тавернщик… Осознав всё, я просто взял в руку стакан и выплеснул содержимое в рот.

Глава 10

– Да хватит уже его пугать! – крикнул Док. – Не верь им, они просто хотят мне зла. Сами-то делают то, что им нравится.

– Наши увлечения не требуют вмешательства других. – ответил Гром.

– Точно, я могу плавать по воде, даже если со мной не будет команды. Сложновато будет, но это возможно.

– А я буду содержать таверну, пока сюда заходит хотя бы один посетитель.

– Гром, можно ещё одну? – спросил я.

– Понравилось? – улыбнулся он. – Это мой отец по рецептам дворфов пытался сделать. Правда, он говорит, что вышло худо.

Его слова лишь укрепили моё предположение. Конечно, я знал о возможности существования полукровок. Но я никогда не слышал о них. Вот ещё одно доказательство лживых воспоминаний. Уверен, за почти три сотни лет популяция полукровок только распространялась бы. А Он не учёл этого, создавая воспоминания.

– Слушай, ты так и не назвал своего имени. – произнёс Док.

– Джулиас. – я плеснул и вторую рюмку в рот. – Можно просто Джул.

– Ну, моё имя ты уже знаешь. – улыбнулся тавернщик.

– Эльдра. Приятно познакомиться.

– Так, мы тут по делу. – прервал наши любезности доктор. – Эл, ты ведь через пару дней отправляешься к острову?

– Только не говори, что ты уговорил его отправиться туда вдвоём. – вздохнула она.

– Нас, вообще-то, будет трое.

– Остров, за исключением города, не место для искателей приключений.

– Ты веришь в те легенды, которые слагают о джунглях?

– Какие легенды?! Мой отец сам был там! – нервно крикнула капитан.

– За сотню лет там многое должно было измениться. – возразил Док.

– Я тебя на корабль не пущу. – выдохнула она и выпила рюмку.

Похоже, эти трое – потомки основателей Островного города. Полуэльфийка и полудворф беспокоятся за своего беспечного человеческого друга. Уверен, там, и правда, опасно, если за тысячи лет ещё никто так и не нашёл первого водного элементаля, заточённого на острове.

– За меня не переживайте. – встрял в разговор я. – Отправляясь туда, я знаю, на какой риск иду, но стремление к неизвестному сильнее страха. Поэтому, капитан, прошу взять меня и мою подругу с Вами.

– Эй, парень, а как же я? – возмутился доктор.

– Можно на “ты”, не люблю формальностей… – произнесла Эл и задумалась. – Если вы так уверены в своих силах, то я согласна взять вас…

– Ты сегодня какая-то добрая. – улыбнулся Док. – Сразу же согласилась.

– Взять вас двоих на борт. – окончила она фразу. – Узнаю, что вы помогли этому дурню пробраться с вами, тут же выброшу всех троих в воду.