Я понимала, что Брэндан будет мстить. Но это не пугало меня так сильно, как мысль о том, что человек, который занимает все мои мысли, испытывает ко мне такую неприязнь, что позволяет себе со спокойной душой причинять боль.
Наносит рану за раной… Брэндан виртуозно расставляет капканы, в которые я каждый раз попадаю.
Он обнимает меня, когда на ухо шепчет о ненависти.
Он нежно целует, в то время как его руки грубо гуляют по моему телу.
Каждую секунду он заставляет меня сомневаться абсолютно во всем: в его словах, в его чувствах, в его поступках. Я словно элемент для его жестокой игры, в которой он проверяет меня на прочность и сколько боли я еще могу вынести.
Мои чувства стали напоминать мне огромный запутанный ком в груди, и я не знала, за какую нить потянуть, чтобы наконец от него избавиться.
Я хотела его ненавидеть. Хотела ненавидеть за то, что он угрожал, усомнился в моей верности и запер здесь как ненужную вещь, которую нужно держать подальше от посторонних глаз.
И в то же время я таяла, когда вспоминала, как приятно было ощущать его тело так близко. Как сладок был его шепот, от которого мои ноги подкашивались за секунду.
Ты беременна, маленькая?
От одной этой фразы, в которой звучало столько невысказанного: и забота, и нежность, и боль от предательства, меня бросало в жар.
Как этот человек может одновременно называть меня «маленькая» с такой интонацией, а в следующую минуту уже заявлять, что он хочет, чтобы я умоляла его о смерти?
Я поежилась, еще раз прокручивая все что произошло в голове.
Господи, он был жив.
Еще несколько дней назад это было все, о чем я мечтала и просила, а теперь… мне страшно. Я боюсь неизвестности, которая меня ждет, потому что знаю, что от Брэндана можно ожидать чего угодно.
Я потеряла счет времени – знала только то, что нахожусь в темнице уже несколько суток. Еду мне приносили, пока я спала свернувшись комочком в углу. Я всегда отворачивалась к стене, чтобы никого не видеть. Я знала, что бессмысленно просить об освобождении, да и не хотела, чтобы меня кто-то трогал.
Почти не притрагиваясь к еде, я только и делала, что спала и лежала, думая о том, что ждет меня дальше и не пора ли закатить новую истерику и попроситься в душ.
Но я боялась того, что, как только я выйду из темницы, станет еще хуже. Я буду в личном пользовании Брэндана и он снова начнет наносить мне раны, от которых прекрасно защищала темнота и сырость темницы.
Да, здесь мое тело испытывало муки, но моя душа была в относительной безопасности.
От боли.
Наконец дверь распахнулась и в этот момент я не спала. Я сразу узнала на пороге Даниэля и с головой окунулась в воспоминания о Мэри.
Как она? Что с ее ребенком? Мне бы так хотелось задать эти вопросы ей, но понимала, что едва ли могу на это рассчитывать.
Я же вещь. Я даже не фрейлина, не компаньонка сестры принца. Я предательница.
Брэндан наверняка поделился с Мэри версией о том, что это я пыталась его отравить. Разве после этого я смогу смотреть ей в глаза?
– Здравствуйте, леди, – объявил Даниэль, глядя на меня с легкой улыбкой. – Приказ принца держать вас в темнице отозван, с сегодняшнего дня вы продолжаете свое пребывание в замке, только теперь уже в личных покоях. Также принцесса Меридиана ждет вас у себя в комнате.
Он оглядел меня с ног до головы, смущая. Я встала с холодного пола и расправила плечи, пытаясь казаться не сломленной. Настолько, насколько это возможно.
Мысль о том, что Мэри хочет меня видеть согревала сердце, и я даже перестала мерзнуть от постоянной сырости и холода, которыми славилась темница.
Я просто кивнула – без лишних слов и истерик. На самом деле я все еще пребывала в легком шоке от того, что испытала за последнюю неделю – сначала смерть Брэндана, потом его чудесное выздоровление, которому я бы очень хотела знать объяснение. Пока я не общалась с людьми, я даже несколько раз ловила себя на мысли, что все это мне привиделось.
Что я настолько хотела, чтобы он вернулся, что представила его себе сама. И пусть с его жестокостью, грубостью и угрозами, но представила, да так ярко, что до сих пор чувствую его запах.
– Это приказ, – пояснил Даниэль, застегивая на мне наручники. – Я должен буду одевать их всегда, за исключением минут, когда вы кушаете или принимаете ванную. Или любой другой гвардеец. Это приказ принца…
Я задрожала, чувствуя леденящую душу сталь на своих запястьях. Вот оно что. Брэндан решил расставить границы и еще раз показать мне, кто я такая – вещь, чьи человеческие чувства не стоят оценки и свободы. Он решил привязать меня, как собачку, не хватает только будки и поводка… жемчужного.
– Сними это немедленно! – я посмотрела на Даниэля с раздражением, собираясь противостоять до тех пор, пока он не снимет с меня эти мерзкие оковы.
– Леди, поверьте, – вдруг шепотом заговорил он, нервно оглядываясь по сторонам. – Я просто выполняю приказ. Брэндан ясно дал понять, что если вы будете вести себя слишком активно, то он сделает вам еще хуже. Вы должны быть благодарны… за то, что больше не будете ночевать в темнице. Поэтому, прошу, не создавайте проблем ни мне, ни себе. К тому же, Меридиана ждет вас, – он взглядом указал мне путь, ведущий к выходу из подземелья.
Еле сдержав ругательства, вертевшиеся на языке, я медленно побрела в сторону выхода, закипая от злости. От очередной порции унижения.
Я невольно подумала о том, что это я – принцесса. Теперь я не грязная девка, не грязнокровка, не кто-либо еще, а я королевской крови. Да только Брэндан об этом не знает, и честно говоря, я не хочу, чтобы он знал…
Очевидно, он женится на принцессе крупной европейской страны, но не на принцессе Франции, и делает это только потому, что в ее жилах течет голубая кровь. Я же не хотела, чтобы его отношение ко мне зависело от глупого набора генов и высокого уровня «благородства» в крови.
Я хотела, чтобы все было иначе. Чтобы он понял и разобрался в своих чувствах сам, а не изменил отношение ко мне, только потому что я – принцесса.
Поэтому пройдет еще очень много времени прежде, чем я попытаюсь рассказать ему эту правду о себе. Может быть, несмотря на все, что я к нему чувствую, он не достоин этого знать.
– Мэри очень скучала по тебе, – вновь тихо заметил Даниэль, когда мы подошли к уже до боли знакомой мне двери, которая принадлежала принцессе. Я увидела морщинки доброты в глазах Даниэля и слабо улыбнулась в ответ.
Сейчас я была слишком зла, чтобы искренне улыбнуться тому, кто надел на меня наручники.
– Не настолько, чтобы угомонить брата, – я выразительно посмотрела на наручники перед собой и шагнула за приоткрытую гвардейцем дверь.
Я не была в этой комнате чуть больше недели, но мне казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как мы с Мэри в последний раз разговаривали. Несмотря на это, как только я заметила копну рыжих волос у туалетного столика, я мгновенно оттаяла и собиралась уже раскрыть руки, чтобы заключить принцессу в свои объятия.
Но наручники помешали мне это сделать, поэтому я просто прохрипела ослабевшим от голода голосом:
– Мэри…
Меридиана тут же повернулась, оторвавшись от собственного отражения. Выглядела она… побледневшей, осунувшейся и изможденной. Будто она вместе со мной провела эти дни в темнице. Ее рыжие волосы потускнели, а румянец, прежде горевший на бледных щеках, исчез.
Но когда Мэри увидела меня, она тут же подбежала ко мне и заключила в крепкие объятия. На ее губах тут же появилась улыбка, которая почти придавала ей прежний счастливый вид.
– Кенна! Ты здесь! Боже… что это на твоих руках? Мой брат совсем выжил из ума?! За что он так с тобой?! И почему ты уезжала?! – она чуть ли не душила меня в своих объятиях, но я была этому даже рада.
– Если бы я сама знала ответы на эти вопросы… Мэри, – я покачала головой, прежде чем пройти и вместе с принцессой расположиться на ее кровати.
– У тебя ледяные руки, только не говори, что ты опять была в темнице! – она сжала мои ладони, в надежде согреть их. – Хотя судя по твоему виду, все итак ясно без слов… Хотя есть только одно слово.
– Брэндан, – в унисон пропели мы, поджимая губы.
– Ваши отношения остаются загадкой для меня. Я бы осуждала его… но после того, что произошло, не могу. Я же видела тебя, Кенна… видела, как ты плакала. Как сжимала его в объятиях, когда он лежал на полу и не дышал… Может, ты расскажешь мне наконец, что происходит между вами?! Ты… любишь моего брата?
