– Я так понимаю, что всё это вместе взятое. Так что лучше не рисковать.
Кто-то был сильно разочарован тем, что придётся сидеть весь вечер в комнатах, где нет не только алеоэкрана, а даже электричества вообще. Почему-то отсутствие алеоэкрана как признака цивилизации в номерах замка-гостинницы не особо волновало. Видимо отличной компенсацией служила общая атмосфера и интерьер. А тут… Кому-то эта ситуация померещилась приключением. А вот Мишель заявил, что считает это трюком, рассчитанным на то, чтоб специально произвести на них побольше впечатления. Одна только Дельта пребывала в каком-то напряжённом состоянии. Она прямо-таки боролась сама с собой. Со своим невыносимо сильным желанием отправиться в этот лес за посёлком и найти то магическое существо. Зачем? Она и сама не знает. Это проклятое любопытство!
Когда вернулись в отведённое для жилья здание, какие-то две женщины принесли в комнаты подсвечники и показали, как банальными спичками зажигаются свечи. Кид не поленился зайти ко всем и напомнить, что огонь штука опасная. И что делать, если кто-то всё-таки умудрится что-нибудь подпалить. Паренёк, который уже имел горький опыт более близкого знакомства с огнем, после того как в замке сунул руку в факел, заявил, что и близко не подойдёт к этим опасным приспособлениям. Наружные ставни на окнах позакрывали, и теперь можно было почувствовать себя узниками, или игрушками в коробке. У кого какая фантазия. Тени от свечей плясали на стенах. Но только одна Дельта видела подлестника, который прополз по закрытому окну, потом по двери, тоже закрытой, и расположился на потолке прямо над свечами. Попытки установить с ним телепатический контакт не увенчались успехом. Существо было совсем другого уровня и привычных в материальном мире мыслительных процессов у него попросту не было. Понаблюдав за ним, Дельта устроилась спать.
Проснулась она глубокой ночью. Её разбудил шуршащий звук. Дельта села в кровати. Свечи сгорели уже наполовину. То ли их забыли потушить, то ли девчонки намеренно оставили свечи горящими на ночь, чтоб было не так страшно в темноте. Подлестник метался по комнате из угла в угол как бешеный маятник. Ничего не роняя. Но почему-то Дельта решила, что это плохой знак. И тут где-то на улице раздались крики. Тут же проснулись остальные девчонки.
– Что это?
– Кто-то кричит…
– Что случилось?
Дельта слышала доносившиеся с улицы обрывки фраз, и мурашки поползли по коже:
– Оборотень!
– Это Гина!..
– Окружайте её!
– Осторожнее!.. Пригнись!
– Я так понимаю, что там произошло что-то неприятное. – осторожно сказала Дельта.– Но если что-нибудь серьезное, нам утром объяснят. Я надеюсь.
Крики быстро стихли.
– Что-то я начинаю бояться. – призналась Аня. – Наверное, все-таки не зря окна позакрывали…
Некоторое время в комнате стояла тишина. Все напряжённо вслушивались. Но больше крики не повторялись, и минут через пятнадцать подлестник успокоился, снова устроившись на потолке над свечами.
***
Утром начали открывать ставни, пуская в комнаты яркий свет. Кид постучал всем в двери:
– Подъем! Живо одевайтесь и завтракаем.
Все ждали, что он объявит о поимке ночью магического существа и им его обязательно покажут. Однако всех ждало не только разочарование, но ещё и неприятная новость. Когда вся группа уже собралась у выхода на улицу, Кид объявил:
– Идём организованно в столовую.
– А что потом? Какая сегодня программа? – спросил кто-то из мальчишек.
– Да тут… Короче, сначала идём есть. И в столовой я всё объясню.
Когда зашли в столовую, там уже были накрыты столы. И возле каждой порции лежала какая-то круглая железячка. Сразу посыпались вопросы:
– Что это?
– Это бесплатно?
– Сувенир?!
– Это такие значки. Их нужно всем нам прикрепить на одежду. Вот таким образом. – Кид продемонстрировал, как это делается, ловко приколов значок себе справа на грудь к лёгкой курточке.
– Зачем?
– Чтоб всех нас местные жители могли узнавать. Этот значок нужно носить постоянно. Особенно если понадобится выйти на улицу. Но, наверное, пока лучше не выходить лишний раз.
– Что же случилось?
– Ночью мы слышали крики…
– Как я уже говорил, здесь где-то бродит злобное и опасное существо. – было заметно что Киду не очень хочется об этом говорить.
– Его не поймали?
– Если бы поймали, я б уже сказал. Не перебивайте меня! Дайте сказать! Объясняю всем один единственный раз. Поэтому слушайте внимательно. Это вам не шоу. Местные жители пытаются поймать опасную… опасного монстра. Может, тварей даже несколько. Проблема в том, что существо, которое они ищут, может менять облик.
– Оборотень! – кто-то из мальчишек как-то восторженно отреагировал.
– Типа того. Подозревают Чёрную Колдунью. Она может становиться похожей на других людей. Толком никто и не знает, как она выглядит. Только несколько поборцев видели её настоящую внешность. Сейчас все местные настроены на её поимку, поэтому могут неадекватно отреагировать на чужака. Для того чтоб никого из нас случайно не приняли за эту Колдунью, нам дали вот эти символы. Всем всё понятно?
– А зачем они её ловят?
– Насколько она опасна?
– Убила кого-нибудь?
– Да. – коротко ответил Кид. – Давайте ешьте.
– Так что, мы пойдём сегодня куда-нибудь?
– Нет. – Кид чувствовал себя неудобно. Он надеялся, что всё обойдется, но ночью на обоих основных постах было убито несколько человек. Местный дружинник сказал, что Гине не удалось пройти через поселок, и она вернулась в лес. А может она сама дальше не пошла, решив для начала поразмяться здесь. Теперь её везде ищут. И эта Колдунья будет убивать всех, кто станет у неё на пути… Главное, чтоб никто из экскурсантов не пострадал. А то скандал будет неимоверный! Фирму закроют, а его посадят. За пренебрежение безопасностью доверенных лиц…
У Дельты вопросов к Киду не возникало. Она молча «переваривала» полученную информацию. Где-то совсем недалеко в лесу скрывается существо, способное, как и она сама менять облик! Ну, допустим, Хоран Дельту несколько ограничил в способностях, и после боя с Зимором в другую человеческую внешность она трансформироваться не может. Но ведь это временное ограничение. Когда-нибудь это будет ей также легкодоступно, как и трансформация в облик собаки. Во всяком случае, Дельта на это сильно надеется. Так может это марчинец там скрывается? Точнее, марчинка? Но почему она убивает людей? Такая же агрессивно настроенная, как и Гальго? Хоран заверил, что здесь марчинцев нет. Что теперь он и Дельта, последние представители своей расы во Вселенной. Дельта ему верит, конечно… Но, вдруг Учитель ошибается? Вдруг эта марчинка просто хорошо маскируется энергетически и поэтому Хоран её не слышит? Что если попытаться отыскать эту так называемую Колдунью? Найти её и поговорить. Хотя бы просто попробовать это сделать! Значит, надо придумать, как отделиться от группы.
Возвращаясь вместе с группой в здание, где их всех разместили, Дельта заметила, как по улице прошли трое мужчин с арбалетами в руках. На чужеземцев они не обратили никакого внимания, лишь взглянули вскользь. Ага, значит, главное, если куда-то идти, нужно проверить чтоб этот значок висел на виду. Это будет своеобразный «предохранитель» от внимания местных.
Сидеть практически взаперти было невероятно скучно. Все собрались в самой большой комнате, притащили дополнительно стулья. Иви устроила демонстрацию всех голографий, которые она успела отсканировать за время пребывания на этой планете. Некоторые снимки получились откровенно забавными, что хоть немного повеселило подростков. Затем Кид предложил вслух почитать Хроники Зильмогрэ. Вся группа слушала в полудрёме. Сделав вид, что пошла в туалет, Дельта свернула в последнюю комнату. Тут поселился кто-то из мальчишек. Вещи, мягко говоря, пребывали в некотором беспорядке. Дельта подошла к окну, потрогав толстое стекло. Никого снаружи не видно. Отлично! Она спокойно прошла сквозь стекло окна и спрыгнула на землю. Осмотрелась. Пока всё идёт хорошо. Так, если судить, что их привезли с этой стороны, то ей нужно идти вон в том направлении. Вглубь перешейка. В лес. Дельта посчитала, что по воздуху это, может, и было бы быстрее, но днём тут летать наверняка опаснее, чем на Дионе-Р027. Еще примут за какого-нибудь монстра… Она направилась к виднеющимся высоким деревьям, мимо столовой, в которой их кормят. Тут проходила широкая улица, ровно вымощенная камнем. И одинокую фигуру девочки-подростка сразу приметили несколько мужчин. Дельта боковым зрением легко рассмотрела их справа. Под таким углом они показались не вооруженными, ведь в руках ничего нет. Стоят толпой, и не поймешь, то ли пятеро, то ли шестеро. Поворачивать голову, чтоб нормально рассмотреть, Дельта не стала, решив попробовать спокойно пройти, сделав вид, что не видит эту компанию. Мужчины до этого момента просто стояли посреди улицы. Но увидев Дельту, сразу что-то друг другу сказали и двинулись в её сторону. Невольно марчинка замедлила шаг, чтоб не провоцировать этих типов: «Кажется, тут и наземным способом передвигаться вредно для здоровья.»
– Стой! – окликнул её на местном диалекте один из приближающихся.
Дельта притормозила и повернулась к подошедшей компании. При ближайшем рассмотрении мужчины увидели на ней значок и сразу заметно успокоились. Только тут Дельта обратила внимание, что у всех этих людей на поясах висят длинные кинжалы. И руки у большинства были на их рукоятках. Готовые в любой момент выхватить оружие.
– Я чужеземка. – начала говорить Дельта спокойным голосом, внимательно наблюдая за этими «дружинниками». – Хотела посмотреть ваш поселок. Нам ведь обещали всё показать. И вдруг объявили, что нужно сидеть в помещении…
Её танарский уже почти выровнялся под местный диалект. Для Дельты это было пустяком. Наблюдательность, плюс уже имеющиеся знания танарского. Мужчина, который, скорее всего, был вроде главного в патрульной бригаде, спокойно ответил:
