Девочка из шара 2

III

Секретная база

– Что вы с ней сделали, мрази?! – не в силах больше сдерживаться, заорал я.

Долговязый лаборант решительно выхватил бластер из кобуры, но полковник остановил его, выставив вперед ладонь с растопыренными пальцами, и отослал восвояси.

– Не стоит волноваться, молодой человек, она отдыхает, – мягким голосом произнес Годар.

Эмоции во мне извергались вулканом. Я был готов сделать с этим усатым старикашкой такое…

– Кажется, вы хотите причинить мне боль? – неожиданно изрек он. – И какую же кару вы мне уготовили?.. Наверное, вы желали бы затолкать мне в задницу это кресло. Я прав?

«Да он читает мои мысли!» – мелькнуло у меня в голове.

Но ни подтверждать, ни опровергать высказанное им предположение я не стал.

Годар слегка покачал головой и звонко цокнул языком.

– Можете не притворяться, я вижу вас насквозь.

– Вы что, телепат?

– Ну что вы! Просто я немножко знаю людей. Профессия, знаете ли, обязывает.

– А что вы еще обо мне знаете?

– Вук Обранович, сорок лет, родился на Земле в…

– Об этом написано в моем досье, – оборвал я.

– Нора! Массаж! – внезапно распорядился полковник.

Чудо-кресло завибрировало. Годар прикрыл глаза и блаженно вдохнул. Его лицо выражало умиротворение и бесконечное спокойствие.

– Массаж. Очень полезная штука, особенно в моем возрасте, – посчитал нужным сообщить он. – Снимает стресс, утихомиривает тревожность, успокаивает. Я, конечно, люблю, когда его делают ручками. Женскими ручками. Или ножками… Только представьте, лежите вы на спине, а по вам ходит обворожительная девушка. Топ-топ, топ-топ… Знаете, в молодости у меня была одна массажисточка. Звали ее Лейла. Сама крошечная, весит как пушинка, личико тупенькое-тупенькое, но при всем при этом – богиня массажа! И ножками, и ручками, и…

Полковник осекся:

– Простите, отвлекся. Итак, что я о вас думаю? Вернее, что я о вас знаю… Человек вы по-своему неглупый. Добрый. Но не любите это показывать. Еще вы очень непрактичный. Больше руководствуетесь эмоциями, чем здравым смыслом. К тому же вы пытаетесь казаться хуже, чем вы есть на самом деле. У вас было много женщин, – собеседник хитро подмигнул мне. – А вот об этом я прочитал в вашем досье… Признаюсь, впервые вижу живого альфонса.

От его любопытного взгляда, которым он окинул меня с головы до ног, мне стало не по себе. Хрен его знает, что на уме у этого облаченного званием и лишенного способности ходить старого болтуна.

– Я не альфонс, а любовный аферист, – возразил я.

– В первый раз слышу такой термин, – хмыкнул полковник. – Нора, запомни: «любовный аферист».

– Хорошо, – отозвалось чудо-кресло.

Годар снова переключился на меня:

– Хотите вы того или нет, но теперь мы будем проводить много времени вместе. И в ваших же интересах, чтобы мы стали друзьями. Я бы с большим удовольствием послушал истории из вашей жизни. Видите ли, я старомоден и люблю живое общение. Особенно с людьми такой редкой и интересной профессии.

«Надо осторожней и внимательней с этим волчарой, – понял я. – Скользкий тип. И зубки у него острые. Чуть зазеваешься – сожрет с потрохами».

– У меня тоже есть ребенок, – доверительно сказал он, подъехав к капсуле с Помилкой и заглянув внутрь через стекло. – Сын. Только уже взрослый. Его мать, увы, умерла при родах. О, что это была за женщина! Как я любил ее! Врачи советовали ей сделать аборт, а она не послушалась и решила рожать. И мелкий паршивец убил ее.

Что бы означал такой внезапный приступ искренности? У людей, подобных полковнику Годару, не бывает ничего «случайного», такие, как он, просчитывают все ходы наперед. Значит, старый хрыч просто хочет завоевать мое расположение. Что ж, подрыгаю ему и сделаю вид, что клюнул на этот крючок:

– Жизнь – штука несправедливая.

– Именно так, молодой человек. Именно так… А какое же милое создание, эта Помилка! Кстати, вы в курсе, что означает ее имя?

– Знаю. «Ошибка».

– Вы ее так нарочно назвали или…

– Или, – не дал я ему закончить фразу.

– И все-таки откуда такое странное имя?

– Так звали мою двоюродную племянницу.

– Интересно, интересно, – промолвил полковник. – Впрочем, я не удивлен. Каких сейчас только имен у деток не встретишь! Вот один мой подчиненный назвал дочку Дурдоной. Представляете? Вот ведь имечко! А между прочим, в переводе, кажется, с какого-то древневосточного языка, это означает «единственная жемчужина» … Ох, что-то я опять заболтался. Итак, Помилка.

Мне было сообщено, что девочку из шара тщательно обследовали и не выявили у нее никаких странностей и аномалий, придя к выводу, что она ничем не отличается от обыкновенной девчонки. Также я узнал, что на допросе Фидель рассказал о паранормальных способностях Помилки и ее умении вызывать молнии.

– Вижу, что вам неприятно видеть вашу ээээ… дочурку в этом ээээ… саркофаге, – Годар похлопал ладонью по гипотермической капсуле. – Целиком и полностью разделяю ваши отцовские чувства, но, судя по рассказам ваших товарищей, девочка может быть опасной для окружающих, так что сделано это сугубо из соображений безопасности. А данная капсула, да будет вам известно, изготовлена из особо прочных материалов и снабжена супернадежным замком… Кстати, а вы не знаете, откуда она прилетела?

Я отрицательно мотнул головой.

– И не пытались узнать?

Странный вопрос. Конечно, пытался. Спрашивал у Помилки, подсовывая ей звездные карты и пробывал с помощью разных уловок выудить из нее хоть какую-то информацию. Но результата это не дало. Конечно, тут можно было сослаться на ее скудный словарный запас. Но мне почему-то казалось, что девочка понимает, что я говорю, но отвечать не хочет. Поэтому я прекратил свои попытки, полагая, что всему свое время.

Я не счел нужным скрывать это от принимающей стороны.

– Очень жаль, – отреагировал полковник.

Тут с потолка что-то упало. Кажется, кусок штукатурки.

– Бардак, полный бардак, – сердито сказал Годар. – У нас серьезная организация, а не какая-то там шарашка! В этих стенах куется будущее человечества, проводятся важнейшие исследования. А министерству на это наплевать! Вы бы знали, с каким трудом нам приходится выбивать финансирование. Вместо того, чтобы работать, я мотаюсь как угорелый по кабинетам, стелюсь перед каждым чинушей. И все равно получаю гроши. Так что приходится на всем экономить. Денег нет на простейшую систему видеонаблюдения, не говоря уже о более серьезных вещах.

Он погрозил кулаком куда-то в пространство.

– Эти крохоборы еще смеются над нами! Они думают, что АНЯ занимается ерундой, а полковник Годар выжил из ума. А ведь я чуть не поймал снежного человека! Три с половиной года угробил на его поиски, но в самый ответственный момент эти гады из министерства урезали нам бюджет. Пришлось полностью расформировывать отдел криптозоологии. Годы непосильного труда коту под хвост… Но ничего, будет и на нашей улице праздник! Когда я предоставлю им полный отчет по Помилке, у них глаза на лоб полезут.

Годар с довольным видом потер руки:

– Дело попахивает большими деньгами. Ух, как я развернусь! Построю новую секретную базу с современным оборудованием и, конечно же, закажу космическую станцию. Специально для вас с Помилкой. А еще уволю к чертовой бабушке всех своих старых сотрудников и вместо этих раздолбаев наберу новых. Суперпрофессионалов! И самое главное – заново создам отдел криптозоологии. И никуда ты от меня не денешься, снежный человек!

Вдруг за дверью раздались выстрелы. И что-то тяжелое рухнуло на пол.

Дверь в лабораторию распахнулась и под звуки тревожной сирены на пороге в клубах дыма возникли четыре фигуры. Когда дым немного рассеялся, я не поверил своим глазам. Это были Профи, Фидель, Пятеркин и… Циклоп.

Фидель и Профи были одеты в такие же, как у меня, пижамы, только с другим принтом – то ли елочки, то ли ежики. Короче, что-то колючее. Держались они бодренько и не выглядели замученными и истощенными. Чего не скажешь о Циклопе. Он был грязный как черт, страшно исхудал, а осунувшееся лицо мутанта покрывали многочисленные синяки и ссадины. Дырявая рабочая роба висела на нем как на вешалке. В одной руке Циклоп сжимал бластер, а другой держал за шкирку трясущегося, как банный лист, Пятеркина. Фидель тоже вооружился бластером, судя по всему, совсем недавно принадлежавшим охраннику-подгузу. А вот у Профи руки были свободны.

От неожиданности лаборанты испуганно замерли, а потом все разом, как по команде, потянулись за пушками. Но бесполезно: бластеры Циклопа и Фиделя застрекотали, как хорошо отлаженные швейные машинки. В живых остался только разговорчивый полковник. Он, единственный, поступил разумно: как только началась стрельба, поднял руки вверх и прокричал: «Сдаюсь! Я безоружен!»

Мутант отпустил Пятеркина, который теперь лежал на полу лицом вниз. Из его рта грязным потоком лилась ратолингва, а руки отчаянно сжимали резиновую тушку желтого утенка.

Все произошло так неожиданно и быстро, что я не успел ничего осознать и почувствовать.

– Держи, начальник! – Фидель подошел ко мне и протянул свой бластер, а сам освободил от ненужной ноши кобуру одного из лаборантов и встал у двери, чтобы не пропустить возможное появление «гостей».

Я взял на мушку полковника, который, не понимая толком, что произошло, издавал какие-то непонятые звуки. Нечто среднее между поросячьим хрюканьем и повизгиванием. От его напускного лоска не осталось и следа. Теперь в чудо-кресле сидел обычный беспомощный старик, охваченный страхом.

– Ну что, старый хрен, как тебе такой поворот? – я коварно улыбнулся.

– Но-о-рааа, – заблеял Годар.

– Заткнись и не норкай тут! – рявкнул я и обратился к своим товарищам. – Помилка жива, надо ее освободить!

– Где она? – встрепенулась Профи.

Я кивнул на гипотермическую капсулу:

– Открыть сможешь?

– Слишком сложный замок, без пароля не открою, – заключила девушка, бегло осмотрев объект.

– Какой пароль? – я подошел вплотную к полковнику, угрожающе нависнув над ним.

– Но-о-рааа… – завел он старую шарманку.

– Я же ясно сказал, не норкать! Пароль говори, сука! – взорвался я.

– У вас неприятности, полковник? – проявило инициативу чудо-кресло, задав вопрос взволнованным тоном. – Мои приборы показывают, что вам пора принять успокоительное. И кто все эти люди? Мне следует вызвать охрану?

– Выруби чертово кресло и говори пароль! – заорал я и в знак серьезностей своих намерений выстрелил в потолок.

– Нора, отключись! – приказал Годар и рассеянно пояснил. – Это такой пароль… Нора…

Нет, все-таки некоторых жизнь ничему не учит. Что это, черт возьми, за пароль? А где цифры? Знаки где? Эх, полковник, полковник, вы меня разочаровали.

Набрав пароль, Профи открыла крышку, быстро отклеила датчики и взяла девочку на руки.

– Она проспит еще около суток, – полковник натужно улыбнулся.

– Что лыбишься, мразь? – осадил я его и приказал. – А ну брысь с кресла! Посадим на него Помилку!

Лицо Годара волнообразно задергалось, а белоснежные зубы принялись отбивать чечетку.

– Умоляю… Не надо… В этом кресле вся моя жизнь… Умоляю… Пощадите… – заскулил он и из его глаз брызнули слезы.

– Пошел вон! – я наклонил чудо-кресло и скинул седока.

Профи усадила малую на освободившееся место, провела рукой по ее волосам и поцеловала в лоб.

– Я достану вас! Слышите! Достану и вырву ваши поганые сердца! – в бешенстве орал оказавшийся на полу свергнутый полковник.

По лаборатории разнесся звук, издаваемый резиновым утенком, а сквозь всхлипы пробивался дребезжащий голос Пятеркина:

– Кряки, Кряки, Кряки!

Он бился лбом об пол, словно хотел забить неподдающийся гвоздь, тело его содрогалось в конвульсиях, рука при этом не прекращала терзать игрушку.

– Харе возюкаться! Пора! Уходим, пока горизонт чист, – внес разумное предложение Фидель.

Мы двинулись к выходу.

– Надо захватить с собой этого психа, – остановился Циклоп.

Я бросил взгляд на Пятеркина, не вызывающего у меня ничего, кроме отвращения:

– Зачем он нам нужен?

– А кто нас выведет отсюда?

С мутантом было трудно не согласиться.

Тут я вспомнил про шкаф с надписью «Спецодежда», и мне пришла в голову блестящая идея. Я бросился к этому хранилищу огнеупорных костюмов, сапог и шлемов, открыл его и скомандовал:

– Всем срочно переодеться! Будем маскироваться.

Коридор, по которому мы шли, казался бесконечным. А костюм, доставшийся мне, оказался размера на два больше, так что я буквально утопал в этом наряде.

На потолке мигали редкие красные лампы в защитных металлических сетках и уныло выла тревожная сирена. Впереди несся Пятеркин, погоняемый Циклопом, далее двигались Фидель и Профи, которая толкала вперед чудо-кресло, а я замыкал строй.

– Как нам отсюда выбраться? Говори! Быстро! – на ходу допрашивал мутант спецагента.

– Через канализацию, – с готовностью ответил тот, словно бы давно ждал этого вопроса.

– Куда идти?

– До конца и направо, там будет грузовой лифт. Надо спуститься вниз на цокольный этаж, а дальше через люк.

Циклоп покосился на спящую в чудо-кресле Помилку и возразил:

– Это нам не пойдет. Есть еще варианты?

– Только через центральный выход.

– Иди далеко?

– Нет. Выход аккурат напротив лифта. Тут рядом.

– Внимание, кто-то идет… – предупредил Фидель.

Мы остановились, мои спутники взяли оружие наизготовку.

– Опустите пушки, – приказал я. – Пострелять всегда успеем. А сейчас сделаем вид, что мы одни из них. Вдруг прокатит…

– Не нравится мне эта затея, начальник, – покачал головой Фидель.

– А если их больше? И не забывай, с нами Помилка, – урезонил я старьевщика и обратился к Пятеркину. – Слушай меня внимательно и запоминай. Лаборатория была атакована террористами, и мы везем девочку в безопасное место. Так и скажешь своим. А выкинешь какой-нибудь фокус – на месте пристрелю. Понял?

Спецагент нервно качнул подбородком.

В этот момент из-за поворота показались четверо бойцов в полной боевой амуниции с «Циклонами» наперевес. Увидев нас, они настороженно замерли и направили в нашу строну стволы плазмаметов.

Нашему пленнику жизнь, видимо, была очень дорога, так что порученную ему роль он сыграл весьма убедительно.

– Опустить, оружие! Я – спецагент Пятеркин! Лаборатория атакована террористами, мы везем подопытную в безопасное место! – отчеканил он и продемонстрировал свою бляху.

Вперед выдвинулся широкоплечий боец. Достав из кармана портативный сканер, он направил красный луч на бляху спецагента, удовлетворенно кивнул и отошел назад.

– Что еще за штуки? Кто дал вам право сомневаться в моих словах? – взбеленился Пятеркин и весь пошел багровыми пятнами.

– У нас приказ. В случае ЧС проверять, а, при необходимости, задерживать всех подозрительных лиц, – объяснил здоровяк.

– Это я-то подозрительный?! Да как ты смеешь?! Ты с кем разговариваешь?! Я – спецагент Пятеркин! Код доступа «Сигма».

– У нас приказ, – повторил атлет.

– Что в словах «код доступа «Сигма» тебе непонятно?

– Но…

– Фамилия и должность!

– Агент Вей Сунь! – пробасил тот.

– Так вот, слушай меня, агент Сунь-вынь. Если ты продолжишь препятствовать выполнению моего задания, я лично позабочусь о том, чтобы ты и твои дружки первым же звездолетом отправились на Титан!

От этих слов я непроизвольно вздрогнул. Хоть мой бывший сослуживец Сапог и считал Сиротку самым дремучим местом в Системе, по сравнению с Титаном та была просто райским уголком. В народе этот спутник Сатурна прозвали «Дристаном» из-за метановых дождей, которые шли там круглый год. На Титане, имевшем бессчетное количество скважин, шахт, карьеров и заводов, не покладая рук трудились тысячи работяг со всех уголков Системы. В погоне за кредом, и отнюдь не «длинным», они гробили свое здоровье, поскольку экология и условия работы были просто чудовищными.

Угроза сработала. Бойцы расступились и дали нам дорогу.

Пятеркин приложил палец к биометрическом замку и двухстворчатые металлические двери разъехались, погрузившись в стены.

Я ощутил прилив свежего воздуха и сделал максимально глубокий вдох. Стояла чудесная погода: светило искусственное солнышко, дул прохладный ветерок. О, какое блаженство! Сейчас бы на шашлыки… Но пока не до того.

Обернувшись, чтобы повнимательней разглядеть покидаемое нами здание, я с трудом сдержал ругательство: вместо чего-то похожего на футуристическую крепость, взору предстала ушатанная двухэтажная панелька, за которой виднелась находящаяся в аналогичном состоянии пятиэтажка.

Рядом располагалась взлетная площадка, где стоял грузовой шаттл. Чуть в стороне пристроились два грузовика на гусеничном ходу и здоровенный колесный вездеход. Там же громыхал поржавевший робот-погрузчик и стояли два подгуза с плазмаметами.

Всю территорию опоясывал высокий бетонный забор с массивными воротами, судя по зеленоватому цвету, отлитыми из сверхстали – самого прочного в мире сплава, из которого изготавливаются фюзеляжи большинства современных звездолетов.

Людей поблизости не наблюдалось.

Нужно как можно скорее драпать отсюда. Но сперва неплохо бы определить, где мы находимся.

– Слушай, Пятеркин, а что это вообще за место? – спросил я.

– Это наша секретная база.

– А какая планета?

– Церера.

Ого! До боли знакомое название. Именно на Церере прошли мои лучшие годы, здесь я встретил Норико… Малюсенькая планетка с одним единственным густонаселенным городом-тезкой располагалась в поясе астероидов, аккурат между Марсом и Юпитером. Любители острых ощущений валили сюда толпами. Еще бы, единственное место в Системе, где разрешены казино, бордели и наркоторговля. Надо сказать, что здесь, на Церере, федералы не имели никакого веса. Об этом позаботился мэр города, властный и упрямый человек, не любящий подчиняться чужим правилам. Он создал у себя государство в государстве, со своими законами, своей армией и полицией. Наш святоша-президент не лез в дела церерианцев, тем более что казино, бордели, продажа психоактивных веществ приносили огромные доходы, а мэр исправно платил налоги.

– Вы что, лучше места не нашли для секретной базы? У вас же тут под боком настоящий людской муравейник.

Спецагента тряхнуло, его правый глаз задергался.

– Если хочешь что-то спрятать, спрячь это на самом видном месте, – просветил он.

Внезапно, словно соткавшись из воздуха, рядом появился усатый типок в черном костюме и черных же очках. Лицо его было слегка помятым, а волосы на голове торчали в разные стороны.

– Пятеркин! Как дела? – неискренне улыбнувшись, спросил он.

– Н-нормально, – прогундел спецагент.

– Что тут у нас на базе творится? А то я тут в отпуске был. Три дня в городе зависал. Всю получку в казино просадил, водки выпил море. До сих пор штормит.

– Не знаю, – буркнул Пятеркин и, щелкнув себя по бедру, присвистнул и заголосил. – Ой, а я не знаю, не знаю, где найду, где потеряю!

– Все песенками балуешься, – хмыкнул разудалый отпускник. – Кстати, услышал вчера в такси отличный трек. Не знаю, кто поет. Там такие слова: «Ветер волосы трепал, а я вдаль смотрел тоскливо, ничего не понимал» … Слушай, а кто это с тобой?

– Неважно.

– Как это неважно?

– А вот так. Неважно.

Усач напрягся и повысил голос до командного:

– Вы, кажется, совсем забыли про субординацию, спецагент Пятеркин! Или вы хотите, чтобы ваш код доступа упал на пять… нет, на шесть позиций?

Ситуация приближалась к критической, но положение спас Фидель. Он что есть мочи саданул привязавшегося хмыря рукояткой бластера по темени. Тот тихо ойкнул и мешком осел на землю.

– Сваливаем отсюда! – постановил я.

– Каким образом? – поинтересовалась Профи.

– Сопрем шаттл! Полетим с ветерком!

– А ты справишься с управлением?

– Наверное. Я как-никак в летке учился. Целых полгода.

– Слушай, Проныра, сейчас не до шуток…

– А я и не шучу. Или ты сомневаешься в моих силах?

– «Сомневаюсь» – не то слово.

– Проще будет угнать вездеход, – влез в разговор Фидель. – Протараним ворота – и на волю!

– А ты видел, из чего сделаны ворота? Это же сверхсталь! Их хрен пробьешь! – возразил я.

– Разуй глаза, начальник, эта тачка не так проста, как кажется, – подмигнул старьевщик.

Я пригляделся. Как и наш героический «Полкан», спереди машина была оснащена тараном, менее массивным, но более продвинутым: молекулярным. Активация такого боевого модуля создавала перед вездеходом мощную плазменную дугу, наносящую урон всему, чего коснется.