Все засуетились, собирая вещи, пока Кирилл по компасу определял, какую тропинку из двух, ведущих с поляны, выбрать. Сориентировавшись, он закинул рюкзак за спину, махнул рукой и побежал. Я помог девчонкам надеть рюкзаки и следом.
Не пробежав и десяти метров, провалился в туман, непонятно откуда взявшийся на пути. Голоса леса и хруст веток под ногами исчезли, кругом воцарилась тишина.
– Привет! – я вздрогнул от голоса, который уже слышал во сне.
– Кто-ты? Что тебе надо? – прошептал, пытаясь понять, что со мной.
– Не пугайся. Я —это ты. Вернее, то, кем ты был, есть и будешь, – прошептало Нечто.
– Покажись! -чувствуя страх каждой клеткой и не веря своим ушам, крикнул я.
– У меня нет тела – я твоя суть… память… как угодно назови, – миролюбиво ответило Нечто.
Я что, схожу с ума? Или перегрелся на солнце и передышался свежего воздуха? Резко замотал головой – туман пропал, а я бегу по тропинке, впереди маячит рюкзак и синяя панамка Стаси. Как вернёмся на базу, позвоню Мишке – он психолог, может подскажет как поставить на место мозги, и стал, как он меня учил, когда сложная ситуация, повторять мантру «Всё нормально, всё нормально, всё нормально…»
– Стоп, – прокричал Кирилл.
Неужели пробежали полкилометра, удивился я, показалось, что не более ста метров.
Дорогу перегородил овраг, внизу журчала речушка, не меньше трёх метров шириной. Похоже, теперь наша задача её преодолеть, не замочив ноги, иначе вряд ли сможем квест продолжить, с сырыми-то не побегаешь.
Кирилл попросил всех отдать верёвки ему. Связав в одну большую, он, с помощью Сани, закрепил её середину за ствол сосны на высоте двух метров, а оба конца – у себя на поясе. Сняв ботинки и штаны, он шагнул в ручей и провалился по грудь, однако, быстро перебрался на противоположный берег и попросил Саню кинуть ему наши рюкзаки. Саня, обрадованный представившимся случаем, мощным замахом поочередно перебросил их к Кириллу, а тот перекинув верёвку через нижние, толстые ветки сосны, скрепил концы узлом, предварительно надев на них лямки наших рюкзаков, для груза, чтобы верёвка под нашей тяжестью не проседала. По вот такому импровизированному мосту, состоящему из двух верёвок, вися спиной вниз, перебирая руками ногами, нам и предстояло перебраться через речку. Все, с грехом пополам, перебрались, настала моя очередь. Честно говоря, я немного нервничал, сомневаясь в своей проворности, да и шлёпнуться в речку на глазах у всех не очень-то хотелось.
Ухватившись руками за верёвки и закинув на них ноги, в раскорячку, двинулся к противоположному берегу, сразу почувствовав, как болезненно напряглась поясница. Добравшись до середины переправы, немного приободрился – осталось всего ничего – метра два с половиной. Вдруг меня словно упругое облако обхватило со всех сторон, и я очутился в ослепительной белой невесомости. Вертя головой, пытался обнаружить хоть какой-то ориентир или что-нибудь.
– Не дёргайся, с верёвки свалишься! – услышал уже знакомый голос.
– Где я? – нервно прошептал.
– Там, где и всегда – в своём сознании, – успокоительно сказало Нечто.
Я представлял, что сознание – это осознанная память, цепь воспоминаний, но явно не пустота, поэтому невольно спросил:
– Почему тут пусто?
– А что ты хочешь вспомнить? —заинтересовано спросило Нечто.
– Ну, как мы с тобой расстались, раз ты это часть меня? – спросил первое, что пришло в голову.
Открылся впереди тёмный тоннель и меня, словно ракету понесло в него.
Глава 3
Очнулся сидящим на уступе скалы, внизу колыхалось бескрайнее море, а на берегу кучка странно одетых существ, похожих одновременно и на огромных обезьян и чем-то на людей. Они, громко крича, делили добычу. Наконец, угомонившись, уселись на корточки, отвернувшись друг от друга, жадно поедая отвоёванные куски. Лохматые, в коротких балахонах из шкур, они производили жалкое зрелище. Наевшись, они повернулись к морю и затянули, то ли вой, то ли песню. Вначале она была нестройная, какая-то неопределённая, но по мере их пения стала приобретать ритм и эмоциональность, похожую на грусть. Слушая её, хотелось плакать и одновременно верить, что всё образуется. Под конец пения, эти странные люди устроили пляски, а потом улеглись спать прямо на берегу, благо погода была тёплая.
– Заметив их стремления к красоте, отличавшее от других животных, ты решил посмотреть, что из этого получится, если чуть облегчить им жизнь, – словно змей искуситель нашёптывало мне на ухо моё визави.
– И что же я сделал? – спросил, заинтересовавшись.
– Отринул меня -свою бессмертную сущность, принял их облик, пришёл к ним и подарил вечный огонь, как гласят легенды, став для них Прометеем, – ответил он.
– Да, всё закончилось печально, – вспомнил историю огня, -Но, я ведь не был богом?
– Ты был человеком, подарившим им не огонь, а свет знаний об окружающем мире, и тем самым изменил их жизнь резко и кардинально, чем они и воспользовались, чтобы обустроить его под себя. Люди стали направо и налево вырубать леса, иссушать реки, ради орошения полей, уничтожать животных ради шкур… да, много чего другого. В конце концов они сами страдали от своих необдуманных поступков. А когда случился потоп, они решили, что природа разгневалась на них и во всём обвинили тебя, приговорив к смерти, чтобы задобрить духов. Потом, конечно, им стало стыдно и, чтобы снять с себя грех, они придумали богов, и что именно те покарали тебя за то, что ты подарил людям огонь – свет познания.
Я, словно пробка из бутылки, вылетел назад. Вишу на верёвке, а ребята на берегу кричат, чтобы поторопился. Добрался до берега, Саня помог спуститься на землю, обеспокоенно спросив:
– Всё в порядке?
– Вроде, да, – ответил, с опасением, не предполагая, как я выглядел со стороны, когда был в видении.
Подошёл Кирилл:
– Мы уж думали у тебя приступ, когда ты начал дёргаться на верёвке, – сказал он, внимательно глянув на меня.
– С непривычки руки и ноги свело судорогой, никак не мог с места сдвинуться, -постарался отшутиться я.
– Понятно. Попей воды, поприседай, – посоветовал Саня.
– Да, всё уже прошло, – успокоил их.
– Ну тогда, все за мной, – и Кирилл побежал по тропинке, ребята за ним.
Подхватив рюкзак, закинул за спину и опять оказался последним, пытаясь сообразить, что делать дальше со свалившейся на меня информацией. Верить, не верить? Может у меня в голове что-то замкнуло и возникли цикличные процессы, как бывает в компьютере. Слыхал, есть биологические препараты, вызывающие подобное раздвоение личности… Может я где-то хлебнул нечаянно? Смешно?! Если б не было так страшно от потери контроля над собой… Лучше сейчас об этом не думать, а то опять попаду на разговор с Нечто. Ускорил бег, повторяя про себя «Всё нормально, всё нормально, всё нормально…».
Глава 4
Пробежав пятьсот метров по тропинке, петляющей среди кустов и деревьев, оказались на поляне, где Кирилл, остановившись, крикнул:
– Привал.
Поскидав рюкзаки, все расселись на траве, вытаскивая кто воду, кто еду.
Оглядев нас уставших и голодных, командир махнул рукой:
– Ладно. Давайте поедим, а потом будем искать подсказку.
Все обрадованно зашуршали пакетами.
Открыв пакет под номером 1, увидел в нём стандартный бутерброд из булки с куском ветчины и сыра, а рядом две конфетки. Вид еды потянул меня на тошноту, невольно почувствовал запах костра и воображение подбросило картинку с моей горящей плотью на костре. Мотнул головой, чтобы отогнать наваждение и открыл бутылку, чтобы попить воды.
– Сань, ты, что совсем охренел, костёр тут разводить?! —услышал за спиной пронзительный голос Иры.
Обернулся, увидел виноватое лицо Сани, его испачканные кроссовки, и, с облегчением, вздохнул, осознав, что запах был не галлюцинацией, а от маленького костерка, на пятачке раскопанной земли. Санька попытался оправдаться:
– Бутер хотел погреть.
– А штраф за пожар не хочешь?! – язвительно спросила Ира, притопывая остатки костра ногой.
