– Богиня требует признания своей религии на землях королевства и планирует с нашей помощью убрать соперников, это понятно. Что еще?
– Храмы.
– Да, я помню о храмах, – отмахнулся магистр. – Меня интересуют другие вещи.
– Жертвоприношения?
– В частности.
Я мысленно обратился к Лакарсис, ощутил невесомое прикосновение холодного ветерка, но ответа не получил – кажется, моя покровительница была вполне довольна тем, как складываются переговоры и не видела особой необходимости вносить коррективы.
– Что она говорит? – угадал причину возникшей заминки маг. – Вы должны понимать, лорд, что есть определенные границы, которые нельзя переходить.
– Да, я понимаю. Скажите, взятые в плен имперцы имеют для вас какую-нибудь ценность?
– Никакой.
– В таком случае их души пригодятся богине.
– Это выполнимо, – согласился Абраци. – Что-нибудь еще?
– Даже не знаю. Разбойники, убийцы?
– Тоже выполнимо.
– В таком случае, вроде бы все.
– Ясно. А чего хотите лично вы?
– Я?
– Да, вы.
Как ни странно, этот простой вопрос застал меня врасплох – я готовился отстаивать интересы богини, но не думал, что в сделку придется включать еще и мои личные желания. Требовать денег и орденов было довольно глупо, просить должность какого-нибудь советника или особняк в центре события мне не позволяли остатки совести, а придумать более адекватные варианты почему-то не удавалось. Хотя…
– Должность палача, наверное.
– Простите?
– Будет лучше, если именно я буду отправлять к Лакарсис весь этот сброд. Преступников, имеется в виду.
Магистр погладил бороду, взял небольшую паузу, а затем хитро прищурился:
– Вы говорили, что жрецов вашей богини называют проводниками душ. Вы получаете какие-то особенные награды за эту работу? Богиня помогает вам развивать магические таланты, верно?
Учитывая тот факт, что большую часть этой информации я лично озвучивал еще в Черном Замке, восхищаться прозорливостью собеседника было глупо. Однако магистр вспомнил о нюансах моего служения очень не к месту – лично я бы предпочел, чтобы его память оказалась не такой острой. Во всяком случае, прямо сейчас.
– Да.
– Тогда понятно. Еще что-нибудь?
Я неуверенно пожал плечами, бросил взгляд на пропитанные кровью штаны, ощутил вспышку раздражения из-за собственного малодушия, после чего начал озвучивать все пришедшие на ум желания:
– Нормальная одежда, какое-нибудь жилье, десяток золотых монет, обучение в магической школе, уроки фехтования у хорошего учителя. Ну и орден тоже не повредит, о котором вы говорили. Пусть будет.
– Вот, теперь все сходится, – удовлетворенно кивнул магистр. – Ваша богиня хочет обосноваться в нашем мире, вы хотите обосноваться в столице. Вполне нормальные желания. А теперь послушайте, что нужно мне.
– Слушаю.
– Когда нас примет король, вы не станете вмешиваться в беседу, а если возникнет такая необходимость, то будете подтверждать любые мои слова. Это ясно?
Голос Абраци утратил добродушную мягкость и приобрел стальные нотки, однако я не слишком-то впечатлился из-за такой перемены. Откровенно говоря, после диалога с богиней текущий собеседник по умолчанию выглядел несколько мелковатым. Хотя и вызывал определенное почтение.
– Давайте-ка вы тоже до конца разъясните свою позицию. Мне нужно знать, что вы хотите сказать и для чего вы хотите это сказать. Иначе не получится.
Волшебник позволил себе раздраженно дернуть уголком рта, но быстро совладал с эмоциями и снова принялся гладить бороду, как будто решая, имеет ли вообще смысл говорить правду. А затем с откровенной неохотой произнес:
– У меня есть возможность попасть в Коронный совет. И если я вовремя скажу нужные слова, то это место мне достанется. Понимаете, что это значит?
– Вы хотите увеличить свою значимость для страны в глазах короля и всех остальных, верно?
– Можно и так сказать.
– Хорошо. Я не вижу никакой проблемы в том, что каждый из нас получит желаемое.
Мое одобрение вызвало еще одну мимолетную гримасу – Абраци явно не привык к тому, что его действия комментируют едва оперившиеся юнцы. Но за мной стояла высшая сущность и с ее присутствием волей-неволей приходилось считаться.
– Тогда идем во дворец.
– Сейчас?
– Да, король очень мало спит в последние недели.
– А одежда…
– Вы одеты именно так, как нужно, лорд Максим. Допивайте вино и готовьтесь увидеть короля.
Глава 2
Ночная столица выглядела совсем не так, как по моему представлению должен был выглядеть осажденный мертвецами город. Обосновавшиеся на перекрестках стражники казались расслабленными и совершенно не ожидающими внезапного нападения, торопившиеся по своим делам жители вовсе не напоминали испуганных ополченцев, а общая атмосфера никак не напоминала о войне. То ли я оказался в закрытой от беженцев зоне, то ли этих самых беженцев здесь вообще не было, то ли угроза штурма на данный момент являлась скорее гипотетической. В любом случае, такая ситуация показалась мне очень странной и я обратился за разъяснениями к шагавшему рядом волшебнику:
– Скажите, господин магистр, а почему здесь так тихо? Я помню что творилось в Черном Замке, а тут как-то вообще все иначе.
– Лишних крестьян на запад отправили, – угадал мои мысли Абраци. – Чтобы не путались под ногами.
– И за ними никто не погнался?
– Часть армии тоже ушла. С ними.
