– Ваше величество, вы не видите всех последствий. Это шаг во тьму, шаг к смерти!
– У лорда Ракоццо есть совершенно очевидная заинтересованность, – веско заявил внимательно следивший за разговором городской управляющий. – Предлагаю выслушать кого-нибудь еще.
– Вы…
– Хватит, – повысил голос король. – Действительно хватит. Магистр Хол, магистр Тарро, вам есть, что сказать?
Волшебники переглянулись, синхронно пожали плечами, а затем более пожилой из них осторожно произнес:
– Это действительно богиня, ваше величество. И если она предлагает свою помощь, то к ее словам имеет смысл прислушаться. Такие сущности достаточно прямолинейны и склонны делать то, что обещают.
– А что она может? – задал очередной вопрос генерал. – Если она уничтожит колдунов, я готов задуматься о смене религии. Мы, солдаты, любим тех, кто…
– Вы отступник, лорд Тариджи.
– Я еще ни разу не видел помощи от вашего бога. Ему на нас наплевать.
– Хватит, – повторил король. – Лорд Максим, чего хочет и что предлагает ваша богиня?
Меня настолько увлекла развязавшаяся перепалка между высшими должностными лицами государства, что я чуть было не пропустил адресованный мне вопрос. Однако вовремя спохватился, вспомнил недавний разговор с магистром и прилежно ответил:
– Богиня предлагает уничтожить армию вторжения. Взамен она хочет признания своей религии на землях королевства, поддержку короны в связанных с религией вопросах, а также передачу ей храмов отошедшего от дел бога.
– Это справедливо, – мгновенно заявил генерал. – Ваше величество, армия скажет вам спасибо, если вы согласитесь на это предложение.
– И простые люди тоже скажут. – добавил управляющий. – Никто не хочет драться с мертвецами на улицах города.
– Вы не понимаете, чем это грозит!
– Тише, лорд Ракоццо, – снова оборвал разбушевавшегося жреца король. – Это все ее требования? Больше она ничего не хочет?
– Богиня хотела бы получить жизни пленных имперцев и дожидающихся казни преступников. Вряд ли этот момент очень сильно обременит страну.
– Не обременит, – согласился правитель. – Что-нибудь еще?
Я замялся, не решаясь потребовать для себя список оговоренных наград, но тут в разговор включился стоявший рядом Абраци – магистр наконец-то сориентировался в происходящем и ловко подхватил эстафетную палочку:
– Лорд Максим излишне скромничает. Как мне кажется, он должен обрести соответствующее его заслугам положение во дворце. Официальный титул, возможность обучаться магическим искусствам и собственные апартаменты будут достойной наградой тому, кто смог привести нам на помощь настоящую богиню. Если нужно, я предоставлю список вашему личному помощнику.
– Это не проблема, – кивнул король, рассеянно постукивая пальцами по столешнице. – Что скажете, благородные лорды?
– Я за то, чтобы выполнить все условия, – без колебаний произнес генерал. – Каждый из моих солдат будет рад такой союзнице.
– Присоединяюсь к мнению уважаемого лорда Тариджи, – поддержал его управляющий. – Мне бы не хотелось видеть, как разрушают столицу.
– Общение с молодыми богами имеет некоторые риски, – осторожно высказался пожилой магистр. – Но они вполне разумны, а история знает о таких случаях. Мы не видим серьезных препятствий.
– Я категорически против, – твердо и жестко высказался жрец. – Это предательство по отношению к народу и религии.
– Все были услышаны. Лорд Максим.
– Да, ваше величество?
– Лагерь колдунов расположен за городом. Если завтра утром ваша богиня их уничтожит, мы сделаем то, о чем она просит.
– Со всем уважением, ваше величество, но Лакарсис ничего у вас не просила.
– Если колдуны будут уничтожены, мы сделаем то, чего хочет богиня. Это выражение вас устроит?
– Благодарю, ваше величество.
– Завтра утром, – повторил король, вставая с места. – Отдохните, а потом сделайте то, что обещали. Совет закончен.
– Ваше величество…
– А вы, лорд Ракоццо, отправитесь со мной. Есть разговор.
– Да, ваше величество.
Я проводил взглядом выходящего из комнаты жреца, поймал одобрительный взгляд генерала, но затем Абраци легонько дернул меня за рукав, намекая на необходимость вернуться в коридор. Пришлось подчиниться.
– Вышло не так уж плохо, – сообщил магистр, когда мы двинулись в обратный путь. – Лорд Тариджи был очень полезен.
– Он ваш друг?
– Мы знакомы с детства, – расплывчато ответил волшебник, сворачивая к ближайшей лестнице. – Я рад, что он высказался в нашу поддержку.
– А другие магистры?
– Вам нужно отдохнуть, лорд Максим. Завтра утром будет очень серьезное испытание.
– Да, конечно.
Мы спустились по чуточку истертым мраморным ступенькам, прошли мимо череды закрытых дверей и пустынных залов, после чего совершенно внезапно для меня оказались на пороге той самой комнаты, где я приводил себя в порядок. Абраци отпер замок, протянул мне ключ, а затем царственным жестом предложил зайти внутрь:
– Отдыхайте, лорд. Я распоряжусь, чтобы утром вам доставили хороший завтрак и новую одежду.
– То есть, все? Мы действительно уговорили короля?
– Это будет зависеть от того, что сделает ваша богиня. Надеюсь, никто не окажется разочарован.
– А если…
– Отдыхайте, лорд. Мы сделали все, что могли.
– Хорошо. Доброй вам ночи.
– И вам.
