Невеста по приказу
– И почему у меня дурное предчувствие?
– Вам это только кажется, поверьте, – неожиданно ласково зазвучал голос мага, а у Лили слегка закружилась голова. – Давайте займемся насущными проблемами. Вы сейчас переоденетесь по местной моде, а мы организуем торжественное возвращение в родную обитель. Пусть слуги порадуются.
– А жених?
– Не переживайте. Лорд приедет через два дня, успеете свыкнуться с ситуацией. Ну что, готовы к переменам?
– Да! – Лиля решительно тряхнула копной ярко-красных волос и сама удивилась неизвестно откуда взявшейся смелости. – Несите корсет. И придумайте что-нибудь с прической.
– Мм?
– Либо наколдуйте этот цвет навсегда, либо раз в месяц вам придется посещать мой мир и покупать краску. Ходить обросшей кикиморой я не собираюсь.
– А может, так будет лучше? Лорд же должен отказаться от брака.
– Пусть кусает локти, что потерял красавицу, а не радуется, что отвязался от уродины, – безапелляционно припечатала Лиля. – Вы же маги, вот и займитесь этим вопросом.
Артемис и старик вновь переглянулись, улыбнулись и одновременно послушно кивнули:
– Как скажете, миледи.
Головная боль стала сильнее. Изнутри поднялся какой-то сумасшедший кураж, вытаскивающий наружу самые необузданные желания. Лиле внезапно показалось, что весь мир у ее ног. Стоит только захотеть – и сама вселенная станет плясать под ее дудку!
Хм, как же все-таки здорово иметь титул! Судя по всему, приключение обещает быть приятным.
Платье, что предложили мужчины, было простеньким, но, как пояснил Артемис, по-настоящему дорожным. Темная ткань, жесткий корсет и отвратительные рюшечки на плечах. Вот именно несчастные рюшечки и стали камнем преткновения.
– Я это не надену.
– Наденете.
– Нет.
– Дочка, надень, так надо.
– Даже не подумаю.
– Лилия, пожалуйста, вы должны выглядеть как настоящая леди.
– Отпорю эту гадость, тогда и поговорим, – заявила иномирянка.
– Мы опоздаем.
– Хозяйки в Златодоле не было пять лет. Поверьте, лишние полчаса ничего не решат.
– Лилия…
– Нет, я сказала!
В итоге все лишние украшения были безжалостно уничтожены, а мужчины – выдворены на улицу. Вроде все готово к грандиозному преображению современной девушки из двадцать первого века в утонченную иномирную красавицу.
Лиля глянула в пыльное зеркало на стене. Ну что ж, приступим.
А вот тут начались проблемы. Корсет никак не хотел зашнуровываться. Если, конечно, вздохнуть поглубже, то можно рискнуть и попробовать, но… Увы, даже при самом глубоком вздохе сил не хватало, чтобы добиться идеальной стройности.
Тут же вспомнилась незабвенная Скарлетт О’Хара, которая знала, что «для бомбазинового платья мамушка затягивала талию до восемнадцати дюймов, а зеленое муслиновое требовало не больше семнадцати». Видимо, скоро это придется выучить и Лиле: сколько ни старайся, а платье все равно не налезает.
– Черт… Неужели обратно звать придется… Артемис! Артемис, помогите со шнуровкой, как оказалось, тут нужен опыт и крепкая рука. Или диета!
Мужчина тут же вошел в комнату, глянул и, покраснев до ушей, стремительно отвернулся.
– Лилия, что же вы… Вам же дали…
– Что не так?
Лиля вновь глянула в зеркало. Нижнее белье на месте, черное, строгое, без кружев. Корсет распахнут, но это поправимо. Все прилично и совершенно целомудренно.
– Вам же приготовили… – пролепетал Артемис.
– Что? Платье? Так именно его я надеть и не могу. Корсет нужно туже утянуть.
– Панталоны. Вы же… У вас все видно…
Лиля с ужасом воззрилась на валявшиеся на полу кружевные понталончики. Он же не серьезно? Смешно, ей-богу. Нет, правда смешно!
– Нижняя юбка, длинное платье, еще и это чудо до колен. Вы пошутили?
Артемис, насупившись, бросил осуждающий взор и вновь отвернулся.
– Ну хорошо, хорошо, будут вам панталоны, – пробубнила Лиля, чувствуя, как головная боль вновь начинает бить набатом по вискам. – Чего не сделаешь ради красоты.
Через полчаса мучений миру явилась аловолосая владелица Златодола.
Старик и Артемис светились от удовольствия. Все шло согласно плану.
Что же касается Лили… Она имела собственные мысли и суждения, которые до поры до времени не собиралась обнародовать. Сначала надо осмотреться, разобраться, а потом уже делать выводы. На данный момент вся информация исходила из уст новых знакомых, а они – сторона заинтересованная.
В любом случае контракт никто не отменял, это Лиля помнила хорошо. Возвращаться домой не хотелось, а значит, придется либо соответствовать утвержденным правилам, либо играть по-своему. И честно говоря, последнее нравилось ей намного больше.
– Лилия, время! Скоро прибудут слуги и охрана!
– Какая охрана?
– Ты же не могла путешествовать одна. – Старик уселся на стопку книг и вытянул худые ноги. – Вернешься с сопровождением, а потом они тихонько исчезнут.
– А это никого не удивит?
– Нет, в дорогу часто нанимают слуг. Все будет хорошо. Тебя проводят и передадут с рук на руки златодольской челяди.
– Ну, раз вы считаете, что это нормально… – Лиля повернулась к зеркалу.
Корсет мешал дышать, и постоянно казалось, что приподнятая грудь вот-вот выскочит из декольте.
– Со слугами все нормально, ненормально другое. Уж прости старика, дочка, но ты слишком простовата. Леди так себя не ведут.
– Неужели? – Грудь никак не хотела поглубже спрятаться в платье. – И что не так?
– Все не так. Абсолютно все! Ты, вот, даже когда со мной говоришь, нос не задираешь, а должна. Особенно при чужих.
Лиля с изумлением заломила бровь. Интересно, господин ученый, зачем вам такое обращение? А может, не для себя стараетесь? Тогда тем более странно. Только девушка успела об этом подумать, как вновь заболела голова…
– Я добрая хозяйка, – сказала она, потирая виски. – И вообще, слуги – тоже люди.
– Так-то так, но…
– Но?
– Как бы это не вызвало подозрений у лорда.
Лиля усмехнулась. Как всегда, во всем виноват лорд! Что ни спроси, на все один ответ.
– Позвольте самой разобраться, отношения с женихом – тонкая наука, которая совершенно не зависит от того, леди я или нет. Черт бы побрал эту боль… Все аристократы страдают мигренью?
– Что? – На мгновение Лиле показалось, что в глазах старика промелькнуло удовлетворение, но уже через секунду очи вновь засияли добродушием. – Иди-ка сюда, подлечу… Ты, дочка, черта своего поменьше поминай. Нет в нашем мире такого. Боги есть, аж целых два: Иун и Бер. Стало быть, светлый и темный, но они всегда рука об руку ходят, поэтому и обращаются сразу к обоим. А вот ни бесов, ни черта, ни тем более дьявола у нас не знают. Запомнила?
– Запомнила.
– Ну и хорошо. Прошла голова-то?
– Спасибо, намного легче. – Лиля с удивлением поняла, что боль и вправду испарилась, словно и не было.
– А ежели вновь заболит, ты не терпи, попроси Артемиса, пущай снимет. А что касается твоего жениха…
Но громкий шум на улице не дал закончить предложение. Поэтому мнение жениха осталось неизвестным, что, впрочем, никого особо не расстроило.
Стоило выйти за порог, как вновь началась настоящая сказка.
Лиля во все глаза рассматривала смуглокожих охранников с ятаганами, вороных коней и золоченую карету. Красота! Хотелось чувствовать себя принцессой и не думать о сложностях.
Забыть о договоре, об обязанностях, о тайнах и просто жить. Владеть замком, посещать балы и украсть сердце прекрасного принца. Ну или императора. В общем, любого, кто свободен, знатен и богат.
Увы, но такой меркантильный интерес как нельзя лучше соответствовал ситуации.
– Вы готовы? – спросил Артемис, распахивая резную дверцу.
– Готова. – Лиля приподняла юбку и изящно шагнула вперед. Именно так, как это делают истинные леди.
Операция по захвату мира начала воплощаться в реальность.
ГЛАВА 3
На этот раз Лилю в сон не клонило, и ничто не мешало любоваться красотами Златодола.
Место полностью соответствовало названию. Долина, которой владела молодая леди, а также сам замок располагались в поистине живописных местах.
Край утопал в зелени и цветах. Обширные рощи, чистые пруды, колосящиеся золотым пшеном поля. Она даже заметила пару водопадов вдалеке и стаю разноперых птиц.
А уж сам замок и вовсе потрясал воображение.
Высоченный, с настоящими башенками, балкончиками, коваными решетками и висячим мостом. С прекрасным садом и журчащим фонтаном.
Лиля довольно потирала руки, предвкушая жизнь в столь райском месте. А учитывая, что еще и слуги есть… Мм! Ведь что нужно современной девушке? Домик побольше, а уборки поменьше. Златодол – воплощение девичьей мечты.
Артемис, как и его папаша, остался в сторожке. Потом прибегут с наигранно удивленными лицами – приветствовать неожиданно вернувшуюся хозяйку. Конспирация – дело тонкое.
Нанятые охранники, поигрывая тугими мускулами, ехали спереди и позади кареты. Лиля чувствовала себя драгоценной жемчужиной в золотой оправе. Приятное такое чувство.
Рабочие на полях первыми заметили процессию и, ойкнув, бросились в сторону замка. Ну что ж, видимо, сюрприза не получится. А жаль… Хотя какая разница? Встречайте, люди, ваша хозяйка приехала!
Челядь развела бурную деятельность, и к тому моменту как карета въехала на мост, все обитатели замка выстроились в длинную шеренгу перед главным входом.
– Миледи вернулась! – завопил кто-то.
Радостный крик подхватили остальные.
Лиля растянула губы в улыбке. Здравствуй, дом, твоя блудная дочь явилась в родную обитель.
– Добрый день, миледи! – Высокий мужчина распахнул дверцу кареты и помог выйти. – Мы вас очень ждали.
– Вот как? – удивилась Лиля.
Артемис говорил, что, кроме них, больше никто не в курсе ситуации. Неужели что-то прознали?
Мужчина так ничего и не пояснил. То ли сам растерялся, то ли не посчитал ее слова настоящим вопросом. Это вызвало беспокойство. Лиля нервно облизнула губы, а потом вспомнила, что замок принадлежит ей, а эти люди – лишь наемная прислуга. Стало быть, оправдываться она не должна. К тому же Артемис упомянул, что все – вновь нанятые, значит, прежней хозяйки не видели.
Нацепив на мордашку выражение чисто аристократического высокомерия, девушка безразлично поинтересовалась:
– Вы кто?
– Простите, миледи, я Эдгар. Ваш дворецкий.
Мужчина поклонился и представил еще нескольких слуг. Тех, которые в силу своих обязанностей будут часто пересекаться с хозяйкой.
Одной из таких «счастливиц» оказалась худая темноволосая женщина. Она пристально рассматривала госпожу и сухо улыбалась.
– А это Матильда, ваша личная горничная.
Женщина едва заметно кивнула и вопросительно глянула прямо в глаза.
А Лиля вдруг поняла, что обязана что-то сделать. Вот ясно же, что от нее ждут каких-то слов или действий. Чего-то такого, что прописано в дурацких кодексах поведения среди благородных особ.
Лиля раньше зачитывалась историческими романами и примерно представляла, как складывались отношения между леди и прислугой, но это все-таки другой мир, и вероятность проколоться слишком высока. А впрочем, стоит ли расстраиваться? Хозяйки пять лет не было дома. Можно ведь позволить себе отойти от нудных церемоний?
– Горничная? Отлично! – Лилина улыбка стала шире. – Покажите мою комнату и организуйте обед. Путешествие вышло слишком утомительным, такое ощущение, будто половину вселенной проехала.
Матильда почему-то скривилась, но ничего не сказала. Вновь кивнула и медленно направилась к замку, раздавая указания от имени хозяйки.
А Лиля недовольно прищурилась. Кажется, дамочка не так проста, как бы беды от нее не вышло.
Замок был огромен и невероятно, просто неприлично богат. У Лили даже слов не находилось, чтобы описать такое великолепие. Неожиданно взыграла доселе дремавшая алчность: «Это все мое!»
Понятно, почему император решил отдать столь лакомый кусочек верному человеку.
– Ясно, – прошептала девушка. – Жених, какой он ни есть, будет намертво держаться за Златодол. А вот нам он совсем не нужен. Право слово, разве я обязана делиться своей сказкой с незнакомцем? Нет уж, я хочу всем владеть одна. Я жадная.
Матильда проводила хозяйку в одну из комнат и, расщедрившись на учтивую улыбку, вышла, плотно закрыв за собой двери.
Лиля хмыкнула. Ничего, и не таких укрощали. Уж какой мымрой была бывшая начальница, и то сработались. А Матильда – просто ангел по сравнению с ней.
Матильда… Мотя… Ну и имечко.
Через пять минут две смешливые служанки принесли новое платье. И даже помогли переодеться. Лиля вздохнула с облегчением: что ни говори, а доверять шнуровку корсета девушкам куда приятнее, чем шокировать Артемиса полуголым видом.
Кстати, и панталоны пригодились. Неизвестно, как бы прореагировала прислуга на современное белье.
– Миледи пройдет в столовую или отобедает в комнате? – прощебетала одна из девиц.
Лиля прищурилась. Значит, за обед отвечают они. Хм… платье принесли тоже они. Помогли одеться, опять же, они. А чем, интересно знать, занимается личная горничная?
– А где Матильда? – спросила Лиля, добавив в голос беззаботности.
– Она велела обеспечить миледи всем необходимым.
Какая заботливая прелесть!
– Позовите, пожалуйста.
Лиля порадовалась, что девушки послушно сорвались с места, значит, получается вести себя по правилам. И тут же сдвинула брови, задумавшись о Матильде. Послал же бог помощницу…
Горничная явилась только через полчаса. И с таким вызовом посмотрела, будто ждала повода для скандала.
Не надейся, не дождешься. Лиля – адекватный человек и закатывать истерику в красочных традициях итальянских романов не намерена. Если уж разбираться, то так, чтобы и самой утвердиться, и прислугу приструнить.
– Будьте добры, напомните, чем занимается личная горничная? – бросила она через плечо, переплетая косу. Привычные действия успокаивали и позволяли сосредоточиться.
– Камеристка помогает хозяйке причесываться и одеваться, следит за нарядами, сопровождает во время путешествий и так далее, – безжизненный голос четко озвучил обязанности.
Лиля обернулась:
– И как давно вы служите в этом качестве?
– Много лет.
– А как давно в Златодоле?
– Около года.
О, ну тогда все понятно! Лиля вздохнула с облегчением. Около года дамочка не имела никаких хлопот, жила в свое удовольствие, а тут надо же, внезапность – хозяйка появилась!
– Принесите обед сюда, пожалуйста. Я сегодня предпочла бы отдохнуть.
Лиля холодно улыбнулась, уже заранее зная, как можно поставить камеристку на место. Осталось лишь дождаться подходящей ситуации.
Матильда презрительно кивнула и вышла.
На самом деле аппетита особо нет, но просто так спрятаться в комнате было бы нелепо. А спрятаться хотелось. Нет, не для отдыха – Лиле требовалось время, чтобы подумать, сложить всю полученную за два дня информацию и сделать выводы.
Пока она поняла лишь одно: строить из себя великосветскую мадам ужасно скучно. Все эти правильные слова и выражения, снобизм в голосе, лед во взгляде и повелительные жесты вместо искренних эмоций чересчур помпезны и отвратительны. Похоже, настоящая леди из нее никогда не получится.
Стоило так подумать, как дверь приоткрылась, и Матильда внесла поднос с яствами.
Лиля опять улыбнулась, специально растягивая губы как можно шире:
– Спасибо!
– Миледи еще что-нибудь желает?
– Нет. Все просто замечательно. – И, пожав плечами, добавила: – Я передумала сидеть в одиночестве. Так давно не была дома, почти все забыла. Устроите экскурсию? Кстати, Матильда – весьма милое имя, а можно я буду звать вас Мотей? Вы же не против?
Видимо, такое обращение все-таки ввергло камеристку в шок. Пролепетав что-то нечленораздельное, она стремительно выбежала прочь.
– Переборщила, – самой себе призналась Лиля. – Но не идти же на попятную. Придется играть роль эксцентричной особы до конца и наслаждаться этим. Иначе к приезду лорда у всех будет похоронное настроение. А мы не можем доставить такого удовольствия жениху, так ведь? – спросила она у отражения в зеркале. И тут же кивнула. – Надо устроить ему достойный прием. Пусть знает, что Златодол отныне под защитой.
Готовьтесь, дамы и господа, грядут новые времена! Не зря же на вакантное место пригласили иномирянку.
Тяжела хозяйская доля.
Нет, ну правда. Стоило сделать шаг из комнаты, как тут же подлетел дворецкий:
– Чего изволите?
А чего Лиля хочет изволить? Вопрос-то какой… прямо к месту.
– Экскурсию хочу, – объявила она. – По родному замку. Что тут у вас изменилось в мое отсутствие?
Дворецкий послушно склонил голову и начал рассказывать. Конюшню перестроили, бальный зал отремонтировали, мебель в библиотеке обновили. Все с согласия законного представителя.
Лиля чуть не споткнулась. Послышалось, может?
– Кого?
– Законного представителя, – повторил Эдгар. – Артемиса.
– О… а… да. Точно.
Законный представитель, значит. Звучит-то как! Прямо премьерская должность. К слову сказать, Артемис вызывал куда большую симпатию, нежели его отец. Лиля вспомнила старика и едва удержалась, чтобы не передернуть плечами. Неизвестно, какой он ученый, а как человек – очень непредсказуемый. Такие люди опасны, никогда не знаешь, что могут вытворить в следующий момент.
– А больше ничего мой представитель не делал? – уточнила она у дворецкого. – Бумаги никакие не подписывал? А то мало ли…
– А вы давали разрешение? – удивился Эдгар. – Уверен, без вашего ведома никто ничего сделать не мог.
Лиля хмыкнула. Не мог, как же.
Ах, Артемис, Артемис… Темная лошадка. Девушка мысленно сделала еще одну пометку – надо собрать про него сведений побольше, вдруг пригодится.
Но это все потом, незачем отвлекаться, пока у нее другие планы.
Дворецкий мирно шел рядом и пересказывал события, что произошли за пять лет. А новоиспеченная хозяйка попутно узнавала нюансы как о самом замке, так и о соседях. Главное, все запомнить.
Матильда, до сих пор чем-то недовольная, встретилась аккурат на середине пути. С неестественно прямой спиной и недовольным выражением лица, она выглядела довольно неприятно.
Камеристка кивнула. Натянуто, едва заметно. Видимо, это должно означать поклон. Но ладно, Лиля не гордая, Лиля и сама может проявить дружелюбие.
– Вот вы где, Матильда, дорогая! А я обыскалась. – Она повернулась к дворецкому: – Спасибо большое, Эдгар, но думаю, теперь у меня есть провожатый.
А вот Эдгар поклонился по-настоящему. И, недоуменно покосившись на служанку, отправился по своим делам.
Горничная держалась из последних сил. Было видно, как побелели ее узкие губы, как задергался правый глаз.
Лиля с удовлетворением подметила эти крохотные показатели неуверенности и, приблизившись почти вплотную, тихо сказала:
– Давай-ка договоримся… Мотя. Я не знаю, что тут происходит и почему ты ко мне так относишься, но выбор у тебя невелик: либо прилежно работаешь, как и подобает добропорядочной личной служанке, либо получаешь расчет без компенсации за отпуск и трудовую книжку с увольнением по статье. Я изъяснилась достаточно доступно?
Матильда заскрежетала зубами. Она, конечно, не все поняла из речи леди, но суть уловила.
Бедный человек, ей ужасно не повезло. Хозяйка оказалась какой-то неправильной. Сидела бы в комнате и вышивала цветочки на занавесках, как все примерные дамы. Так нет, активности подавай!
– Я доступно изъяснилась? – настойчиво повторила Лиля.
– Доступно, – Матильда буквально зашипела сквозь зубы. – Могу идти… миледи?
– Нет. Сначала покажи тут все. Каждую комнату, лестницу, чулан. – Лиля вновь улыбнулась. – Пожалуйста.
– Я хотела бы заняться вашим багажом.
– Совсем нет времени? Ну что ж, тогда не буду задерживать.
Камеристка стремительно поспешила прочь по коридору. До поворота оставалось всего пару метров, как вдруг ее настиг спокойный голос хозяйки:
– Раз нет экскурсии, то к вечеру жду от тебя подробную карту замка. В масштабе пять к одному, пожалуйста. И с пояснениями.
Матильда замерла.
– Карту? – медленно обернулась она.
– Карту, – кивнула Лиля. – Можешь заняться ею после багажа.
Разумеется, выполнять странные запросы госпожи никто не хотел. Поэтому Матильда из двух зол выбрала меньшее.
А Лиля мысленно хихикнула. Первый раунд остался за ней!
Они неторопливо передвигались по замку, периодически останавливаясь в самых занятных местах, дабы чудаковатая хозяйка утолила ностальгию по прошлому.
– Остались только покои ваших усопших родителей. Туда тоже заходить будете?
– А как же, – хмыкнула Лиля. – Веди.
Камеристка пожала плечами, но раз леди неймется…
Покои как покои. Такие же, как и у самой Лили. Разницы особой нет, ну кровать разве что побольше. У хозяйки все-таки девичья постель.
– Замечательно. Вижу, ты прекрасно знаешь замок.
– Я провела тут достаточно времени, – гордо ответила Мотя, явно намекая, что кому-то не следовало так надолго покидать родные пенаты, раз даже забыла планировку.
– Да-да, – отмахнулась Лиля, думая о чем-то своем. – А где сейчас располагаются гостевые комнаты?
– Там же, где и раньше.
– Веди.
Спальни для гостей были обставлены хуже, чем хозяйские, но тоже очень даже ничего. Лиля беглым взором окинула помещение. Даже слишком «ничего» для лорда, который планирует захватить ее собственность.
Приедет на все готовенькое, как будто ждут его с распростертыми объятиями. Девушка поморщилась. А все-таки интересно, какой он? И почему так послушно исполняет волю императора? Хотя, если честно, только дурак откажется, ведь иначе придется отдавать… чем он там владеет? Да, Чернолесье. А этого ему явно не хотелось. Значит… Лиля усмехнулась. Значит, лорду придется либо жениться, либо добиться отказа невесты.
Очевидно, у них общие задачи, разница лишь в том, что Лиля замуж не стремилась. Нравы тут средневековые, делами заправляет муж, а значит, настоящим владельцем Златодола будет он, а жена – лишь дополнением к замку и земле.
Ну уж нет, на такое никто не согласится. Виват эмансипация! Да и вообще, мало ли какой моральный извращенец этот загадочный тип? А вдруг не только моральный? Брр.
Лиля, конечно, мечтала о принце, но хотелось бы самой его выбрать, а посему…
– Матильда, я собираюсь кое-что переделать в гостевых комнатах. Возьми листок, ручку… в смысле перо, и записывай. Итак, во-первых…
О да, лорда ждет сюрприз. Незабываемый. И что-то подсказывает, что после этого он станет ценить Златодол намного меньше.
ГЛАВА 4
Какое вкусное слово «ужин».
Всего два слога, а сколько предвкушения! Сразу просыпается аппетит, начинает урчать желудок, а обоняние танцует танго, чувствуя благоухающие ароматы со стороны кухни.
Именно так бывает у нормальных людей, у Лили же все совсем иначе.
Лиля ужина абсолютно не хотела. И не просто не хотела – она его до смерти боялась. Наверное, это был первый момент за все время нахождения в другом мире, когда она искренне пожалела о затеянном.
А все почему? Да потому, что милые соседи, соскучившиеся по общению, решили наведаться с визитом, едва прошел слух, что Златодол больше не пустует. Кому это надо, скажите, пожалуйста? Жили себе припеваючи, носа не показывали, и вдруг – ах, душечка, мы так рады, что вы вернулись!
И Артемис, предатель, спокойно отыграл удивление при встрече с прибывшей леди, а теперь со смешливым интересом наблюдал за ее тревогой.
– Я не хочу их принимать.
– Придется. Вы леди и должны поступать так, как заведено.
– Я их боюсь!
– О, поверьте, в хозяевах соседних округов нет ничего страшного.
– Ты сказал, что настоящую наследницу никто не помнит.
– Именно так, – подтвердил Артемис. – Внешне они ее не помнят, даже имени не знают, слишком мала была для выхода в свет. Но сейчас-то наследница выросла. – Он подошел ближе и взял Лилю за руку. – Много попутешествовала и является достойной кандидатурой для заполнения досуга.
– То есть?
– Они скучают. Поймите, Лилия, тут нет ни телевидения, ни Интернета, ни всего того, что скрашивает долгие вечера в вашем мире.
– Так я им что, клоун?!
– Вы – возможная собеседница, наперсница, подруга и… кто знает, может даже, любовница.
Лиля изогнула бровку:
– Это шутка?
– Отнюдь. Здесь браки заключают по приказу, а истинную любовь находят на стороне.
– Гадость какая.
– Ну не скажите, – Артимис хмыкнул. – Вот, например, не сумеете вы избавиться от лорда. Придется замуж выходить, наследников рожать. А он старый, уродливый… А тут на горизонте появляется молодой и красивый сосед, который так же мучается с нелюбимой женой. Что вы сделаете?
– Отравлю мужа, – мрачно пообещала Лиля. – До первой брачной ночи.