Космические приключения доктора Кинни

Он мгновение возражал, но потом облегченно вздохнул.

– На самом деле я доволен до смерти.

Чуть позже доктор и Смит, переглянувшись, увидели, как Ван Эммона посвящают в систему, которая формирует картофель с гребешками. Затем он обнаружил, что существует не один способ приготовления вяленой говядины.

– В этот раз мы не будем добавлять сливки, – сухо сказал Э. Билли Джексон, когда Ван Эммон отложил консервный нож. – Сделаем из них омлет и посмотрим, что из этого выйдет.

Она уже взбивала яйца. Он нарезал мясо на мелкие кусочки и, закончив, забрал у нее взбивалку для яиц. Он вращал его так энергично, что пена летела ему в лицо.

– Не торопись, – посоветовала она, бесстрастно протягивая полотенце для посуды и вытирая пятнышко.

После этого он заработал как никогда яростно.

Вскоре он уже удивлялся, как это он до сих пор считал, что она не женщина. Теперь он увидел, что то, что он раньше считал мальчишеством, на самом деле было просто энергичностью и свежестью искренней, здоровой, целеустремленной девушки. Его осенило, что ее серые глаза были не острыми, а настороженными, рот – не жестким, а решительным, все выражение лица, вместо мужественного, – женственным, как у любой девушки, которая была брошена на произвол судьбы и добилась своего. Вскоре он обнаружил, что его зрение ничуть не страдает от того, что он смотрит на нее.

– Теперь, – заметила она в своей деловой манере, ставя сковороду в духовку, – я полагаю, что услышу различные намеки на то, что женщине не пристало пытаться выполнять мужские трюки. И я сразу предупреждаю, что готова привести весомые аргументы!

– Конечно, – сказал геолог с такой серьезностью, что девушка поняла, что он не имел в виду этого, – конечно, место женщины – дома. В окружении семнадцати-восемнадцати детей, да еще готовящей для стольких же наемных мужчин, это просто идеальный вариант. Мы это понимаем.

– Тогда, признавая это, почему бы женщине не быть настолько независимой, насколько ей хочется? Вспомните, что делали женщины во время войны; вспомните, что немало женщин являются врачами и адвокатами! Есть ли какая-нибудь веская причина, по которой я не смогла бы спроектировать библиотеку так же хорошо, как это может сделать мужчина?

– Ни одной, – согласился Ван Эммон, передавая блюдо с нарезанным мясом.

Девушка аккуратно сложила содержимое в уже похожий на губку омлет, а он продолжил:

– Кстати, мой сосед перед моим отъездом сказал мне, что у него проблемы с прорвавшейся канализацией. Как вам…

– Примерно так же, как заштопать носки! – отозвалась она, явно готовая к подобным комментариям.

Она посмотрела на картошку, а затем разрешила геологу открыть шестую банку персиков.

– Надо сказать, что они вкусные, – признала она, заметив, с какой готовностью он подчинился.

Хлеб с маслом, оливки, кофе и торт завершили трапезу. Стол был накрыт с большей тщательностью, чем обычно, по такому случаю были найдены чистая скатерть и салфетки. Когда позвали Смита и Кинни, оба заявили, что они не настолько голодны, чтобы все это съесть.

– Хорошо, что вы были не очень голодны, – прокомментировала Билли, когда закончила раздавать по второй порции картофеля каждому из них. – Мне едва хватит, – сказала она и принялась за еду.

– Я никогда не думал об этом раньше, мисс-эр… мисс Билли, – сказал Смит, раскрасневшись, – но вы едите столько же, сколько и мужчина!

– О боже, как это шокирует! – с издевкой произнесла она. – Если подумать, Смит, вы едите больше, чем женщина!

Лицо доктора покраснело от сдерживаемых эмоций. Через некоторое время он рассудительно сказал:

– Я скажу вам, что беспокоит Смита. Он боится, что женщины, став вдруг очень прогрессивными, совершенно опередят мужчин. Вы понимаете, начав, они не смогут остановиться. И я должен признаться, что и сам иногда серьезно задумывался об этом.

– Я тоже, – искренне добавил Ван Эммон. – У меня такое же чувство, как у пожилого человека, когда он видит, как молодой приступает к работе. Вместо того чтобы радоваться, что у женщин все получается, я как бы возмущаюсь.

– Я так и знала! – восхищенно воскликнула девушка. – Но я никогда не слышала, чтобы мужчина в этом признавался!

– Возможно, все не так серьезно, как мы думаем, – сказал практичный Смит, выскребая дно кастрюли с картофелем. – Я считаю, что прогресс женщин может оказать прекрасное влияние на мужчин, сделав нас менее самодовольными и более собранными. С одной стороны, – оглядел он Куб, – мы должны немного прибраться, раз уж мы знаем, что вы женщина!

Глаза архитектора вспыхнули.

– Потому что вы прекрасно знаете, что если вы этого не сделаете, то я сама приду и сделаю это, вот что вы имеете в виду! Заметьте, что меня надо уважать не за то, что я есть, а за то, что я могу сделать!

– От имени себя и своих товарищей я сдаюсь! – галантно сказал доктор.

И тут же добавил:

– И все же, даже поступая по-рыцарски, мы игнорируем ваше желание, чтобы вас ценили по достоинству. Простите меня, мисс Билли, я больше не буду забываться.

– В то же время, дорогая, – вспомнив, что у него есть своя дочь, почти ровесница архитектора, – мы, мужчины, стали воспринимать женщин в первую очередь как потенциальных матерей, а во вторую – как людей дела. А если учесть, что материнство – это то, в чем нам, властелинам земли, отказано…