Дуэльный кодекс. Том 1: Проект Геката

– О нет… ты ничего не знаешь…

– Я знаю достаточно, – мы почти синхронно встали.

Я и Виктор заглянули друг другу в глаза. Он сжал губы так, что кровь отхлынула от них. Кожа побелела.

Я крепко стиснул в руке стилет. Вот же он. Этот ублюдок хотел уничтожить Игната. Отобрать имущество нашего дома. Нужно вышвырнуть его к черту на улицу, и добить там. А он, сукин сын, не решиться ударить первым. Я это вижу.

– Ты… – начал было Виктор.

– Лазанья! – Внезапно вернулась Вика, – вчерашняя, но жуть какая вкусная! Я принесла нам тарелки.

Она несмело приблизилась, но, уставившись на нас, застыла. Проклятье… девушка здесь. И Стас. Если мы начнем, с домом можно попрощаться. И они будут в опасности. Нет. Нужно держать себя в руках. Еще будет возможность.

– Я не голоден, – вдруг улыбнулся Виктор, – и мне уже пора.

– Ну… – Вика опустила глаза, – ну хорошо.

– Прекрасно, дядя Виктор. Надеюсь, мы поняли друг друга.

Он направился к входу, я проводил его взглядом.

– Поняли, Игнат. Пока, Вика, рад был увидеться.

– Угу, – неуверенно ответила она.

– Прощай, Замятин, – бросил Виктор и вышел на улицу. Затем, немедленно блеснуло. Шарахнуло, словно громом.

– Что?! – мурашки пробежали по телу. Он назвал меня прежней фамилией! Я тут же бросился следом.

Там уже никого не было.

– Телепортировался, сукин сын, – сжал я зубы.

– Игнат, ты что? – раздалось за спиной, и я обернулся, – что случилось?

– Ничего, – улыбнулся я, – хотел кое-что спросить у дяди. Но он уже телепортировался.

– Телепортировался? Что-то я не помню, чтобы он умел так, – растерянно засмеялась Вика.

– Она сказала, поискать его у речки, – задумчиво проговорил я.

Весенний вечер был теплым. После дневной южной жары, уже совсем похожей на летнюю, вечер тоже дышал новым временем года. На юге они сменяются быстро. Май заканчивался. Вместе с ним кончался учебный год, который, я, по всей видимости, уже не дохожу.

Я шел по широкой, накатанной грунтовой дороге, пролегающей вдоль большого поля. Нашего поля. Арендатор уже засеял его подсолнухом, и невысокие ростки проклевывались сквозь почву.

Когда Виктор ушел, меня еще мучил вопрос: откуда он знает мою прежнюю фамилию? Уж не связана ли как-то попытка убить Игната с такой осведомленностью Виктора о том, что я теперь в теле его племянника?

В любом случае было ясно, что Виктор опасен. Но убить его просто так я не мог. Как минимум это приведет к дуэльной войне с родственниками. Как максимум любые нарушения дуэльного кодекса влекут для дворянина уголовную ответственность. Или и того хуже – Прокураторы сядут на хвост.

– Нет, – задумчиво начал я, – тут нужно быть хитрее, и узнать о нем побольше. Вот только с чего начать?

Немного освоившись, я решил познакомиться со своим младшим братом. Знал я о Стасе только то, что ему было двенадцать лет. Ну и учился он в той же школе для буржуа и пустых, что и я. А еще, у него были какие-то проблемы.

Правда, Стаса не оказалось дома. При чем дело шло к вечеру.

– После того как тебя чуть не убили, я разрешаю ему гулять до семи, – проговорила Вика, перемывая посуду после лазаньи, – а он что-то задерживается. Попробуй поискать его возле речки. Стасик часто гуляет там один.

– У него нет друзей? – изломил я бровь.

– Ну, – Вика задумалась, – не знаю. В последнее время у меня не хватает времени поговорить с ним. Работа.

Тогда я и решил сходить к реке познакомиться с братом и, заодно, посмотреть окрестности. Юг империи был для меня в новинку.

Неглубокая речка несла свои зеленоватые воды к широкому повороту. Там она скрывалась за лесом. Мой берег был обрывистым и землистым, противоположный же – плоским и песчаным. Тут и там из воды торчали гнилые коряги. Иссохшие поваленные потоком деревья лежали вдоль обоих берегов.

Я пошел вверх по течению. Перепрыгнул через неширокий ручей, впадавший в реку, прошел по лесистому участку к пляжу. И там увидел Стаса.

Мальчик, одетый в шорты и простую футболку, сидел спиной ко мне, на большом поваленном стволе дерева. Серые отросшие волосы парнишки бликовали в лучах низкостоящего солнца.

– Стас? – приближаясь, окликнул я его.

Мальчик обернулся. Его лицо тут же приобрело удивленное выражение. Парень соскочил со ствола. Я заметил, что в руках мальчик держал какой-то предмет, но тут же спрятал его за спину.

– Игнат? – задрал он бровки, – а ты тут что делаешь?

– Гуляю, – я улыбнулся, – Ну и заодно тебя – оболтуса ищу.

Мальчик выглядел перепуганным.

– Тебе разрешают гулять только до семи. А сейчас сколько?

– Ну… я… – потянул мальчик.

– И что это ты там прячешь?

После этих слов мальчишка просто побелел от страха. Его глаза заблестели. В них появились слезы.

– Эй. Чего ты? Я ж не убивать тебя пришел, – успокаивающе улыбнулся я, – покажи. Не бойся. Что у тебя там?

– Нет! Ничего!

– Все в порядке, – я приблизился к нему, – никто тебя не накажет. Просто покажи, что в руках.

Мальчик потупил взгляд. Опустил плечи и голову. А потом показал руки.

– Хм. Вот так штука. Магическое?

– Угу.

– Откуда оно? – нахмурился я.

Мальчик засмущался.

В ладошке мальчика лежало женское кольцо с красным камнем. Кольцо было артефакнтым. Я взял его в руку, и рассмотрел повнимательнее.

– Я не поругаю, Стас. Не переживай. Просто ответь.

– Дала подружка, – пробурчал мальчик, – она тоже дворянка и тоже пустая. Мы вместе учимся и дружим.

– Это кольцо с бытовой магией. Узнаю клеймо. Им можно передвигать предметы по воздуху. Но чтобы пользоваться, нужно иметь хоть немного взаимодействовать с маной.

Плечи мальчика затряслись. Он глубоко задышал. Казалось, вот-вот расплачется.

– Ну-ну, – я сунул кольцо в карман, – может ты не ман, но все же дворянин. Не распускай сопли. Пойдем, – я указал на ствол, – посидим. И ты расскажешь мне все.

– Это все Лыков с дружками!

– Лыков?

– Да, – Стас с характерным звуком втянул поступившие вместе со слезами сопли, – сын богатого купца. Он в моем классе учится. Ну и…

– И достает тебя? – изломил я бровь.

– Угу. Мол, я хоть и из магического дома, но пустышка. И нет у меня никакой магии. Всю неделю эти козлы за мной таскаются. После того раза в столовой.

– А что было в столовой?

– Ну. Лыков толкнул меня, а я сказал ему, что пусть извинится перед дворянином. А он ответил, что раз я без магии, то и никакой не дворянин. И он может меня хоть шавкой называть, все равно ничего я ему не сделаю.

– А что ты сделал?

– Ударил его, – мальчик выпятил грудь, приосанился.

– Молодец, – улыбнулся я, – и как?

Стас потупил глаза, грустно выдохнул.

– Он позвал меня разбираться за школой. Там были много кто из потока, – он всхлипнул, – даже девочки.

– И он побил тебя? – я посмотрел на Стаса.

– Угу. На глазах у всех. Ну я и сказал ему прямо там, что отомщу магией! Что у меня вот-вот пробудится сила, и тогда он будет ползать у меня в ногах и просить пощады.

– Но ты же понимаешь, – вздохнул я, – что магия не проснется.

– Понимаю, – он грустно повесил голову.

– Боялся, что тебя накажут за ложь?

– Мгм…

– Так, – вздохнул я, —и ты решил воспользоваться артефактом.

– Угу… – мы договорились, что у нас будет дуэль через три дня. В среду. И что я должен буду сражаться магией.

– Дуэль? – я засмеялся, – не можешь ты проводить с ними дуэль. Они недворянского сословия. Это запрещено.

Мальчик грустно опустил взгляд.

– Но ты сможешь просто надавать ему по роже, – я улыбнулся, подмигнул Стасу, – и я научу как.

– Что? – он удивленно округлил глаза, – научишь? Но откуда…

– Знаю, – я встал, – и покажу тебе. Верь мне. Ты приходил сюда тренироваться? Пользоваться кольцом верно?

– Угу.

– И как?

– Да не очень. Сдвинул только пару камешков.

– Ну, – теперь будем проводить тренировки несколько иного рода. И ты отделаешь его без всякой магии так, что он к тебе больше не сунется. Не обязательно быть магом, – улыбнулся я, – чтобы тебя могли назвать благородным, и не обязательно обладать магией, чтобы уметь за себя постоять.

– Спасибо Игнат, – мальчик улыбнулся, – если честно, я не ожидал что ты захочешь мне помочь. Думал…

– Тихо, – напрягся я.

Мальчик замер. Откуда-то справа послышалось звериное клокотание. Потом раздались приглушенные песком шаги.

Я медленно обернулся. Стас испуганно уставился на то, что появилось позади меня. Принялся громко дышать. Я понял, что он вот-вот закричит.

– Тихо, – шепнул я, – не делай резких движений. Иначе он кинется. И кричать не вздумай.

Мальчик немного истерично закивал, потом испуганно зажал руками рот.

Также медленно повернувшись к змею, я потянулся к поясу, за трофейным проводником чернявого.

Перед нами стоял ящер. Насколько я знал, это был карнозавр – искусственное животное, выращенное с помощью геномагики. Двуногая тварь, не выше человеческого роста, водила в воздухе вытянутой мордой. На передних, скрюченных под грудью лапах, блестели железные когти. Хвост с пернатой кистью нервически двигался позади чудовища.

Проклятье… Как он оказался здесь? В этом месте. Карнозавров в основном использовали маги, как охранную систему. Твари, с промытыми мозгами действовали как автоматоны-убийцы. Но проще было встретить у реки дракона, чем гребаного карнозавра.

Тварь сделала шаг. Нервно поводила головой, уставившись на меня. Потом попробовала воздух змеиным языком. Еще шаг, и она нагнула корпус, приподняла хвост для прыжка.

Мальчик за моей спиной всхлипывал от страха. Я, защитив его своим телом, не отрываясь смотрел в глаза ящеру.

– Стас.

– Ммм?! – испуганно промычал он.

– Это карнозавр. И он готовится атаковать.

Мальчик не ответил, громко и прерывисто задышал.

– Когда я скажу тебе, падай на землю и не шевелись.

Чудовище приближалось. Оно раскрыло пасть, и железные зубы сверкнули в свете заходящего солнца.

– А когда дам сигнал – беги со всех ног.

– А ты?!

– За меня не беспокойся. Я догоню.

В следующее мгновение чудовище рванулось к нам.

–ДАВАЙ! – крикнул я и вскинул проводник, выкрикнул заклинание.

Мальчик упал. Тварь же, прыгнула. В полете выставила когтистые задние лапы вперед, чтобы впиться мне в грудь. И не впилась.

Чудовище угодило прямо в Мешок Мести.

Синий купол заклинания развернулся вокруг острия кинжала-проводника. Как только ящер коснулся его когтями, мешок схлопнулся, объял переднюю часть чудища магическим покровом. Существо зашипело. Когти заискрили по магическому щиту.

Клинок выбивался у меня из рук. Я сжал его обеими пятернями. А потом выкрикнул вторую часть заклинания.

Хлопнуло. Синий пузырь, в котором оказалась тварь, исчез и с силой отбросил существо на десяток метров назад. Оно рухнуло в кучу сухих коряг, лежащих на пляже. Зашипело, забилось, пытаясь подняться.

– Беги! Давай, – я решительно пошел к ящеру, на миг обернулся.

Мальчишка со всех ног припустил через лес, к дому. Я же сосредоточился на чудовище. Так. Что эта тварь умеет? У нее острые нюх и зрение. А вот со слухом проблемы. Я знаком с подобными тварями. Не одну видел во дворцах высокородной знати.

Чудовище отпихнуло могучими ногами половину ствола дерева. Коряга понеслась в мою сторону. Я даже не замедлил ход, пригнулся. Пропустил ее над головой. Дерево мягко упало на песок позади.

Существо же поднялось на ноги. Завыло, зашипело. И тут же бросилось на меня. Я вновь вскинул проводник. Припомнив заклинание, выкрикнул его. Чисто наудачу, надеясь, что магия сработает. Проводник блеснул. Магия полупрозрачной волной помчалась к твари. И сработала.

Чудище на секунду замедлилось, запрокинуло голову. Я среагировал быстро, как мог. Отпрыгнув, упал в песок. Карнозавр же промчался мимо, низко опустив голову, пропахал носом каменистый участок пляжа, остановился, принялся тереться мордой о землю.

– Ха! – я встал, – ты посмотри, сработало! – стиснул проводник.

Тварь задрала голову, царапнула правую часть морды когтями. На чешуе расцвели красные разрезы. Потом принялось громко дышать ртом, вывалило раздвоенный язык. Глаза и ноздри карнозавра срослись под воздействием моей магии.

Чудовище мотало мускулистой шеей, недоуменно топталось на месте.

Я нахмурился, когда увидел справа, на мускулистой спине, приделанную к бурой шкуре табличку. На медной, подернутой патиной плашке было что-то выгравировано.

– А ты ручной, – я сгорбился, стиснул проводник, – ну давай узнаем чей. Вот только для этого, придется тебя утихомирить, – проговорил я и выкрикнул заклинание.

Лезвие проводника блеснуло. Белые молнии побежали по коже, ударили в песок, и остеклила его вокруг меня. Я сделал шаг вперед.