Стальная София

– Дедушка, а зачем здесь эти катушки? Они же поражают практически любое окружение, производя высоковольтный высокочастотный ток.

– Верно, дорогая моя. Однако я их модернизирую, тем самым сделав их элементом защиты. В критической ситуации их можно будет активировать непосредственно через перчатку, дабы они генерировали нужной силы напряжение, тем самым многократно усиливая тело носителя за счёт повышенной стимуляции нервной и волокно-мышечной системы…

– Что-то я не понимаю тебя, дедушка. При чём тут стимуляция человеческого тела?

– Видишь в чём дело, – вздохнул пожилой изобретатель, бросая взгляд на перчатку, – Данный механизм, в совокупности с будущим источником питания, будет весить неприлично много. И под силу его таскать будет только каким-либо крепышам с развитой мускулатурой. Что бы облегчить эту задачу многократно, я смог придумать, а затем и на опытах реализовать принцип электростимуляции человеческих мышц. Если подавать на каждое мышечное волокно, условно, нужный разряд с определённым интервалом, то физические возможности вырастают в разы. Сами мышцы конечно от этого «деревенеют», но зато заметен ощутимый прирост в силе. Я и сам не до конца понимаю, как именно это работает, но факт остаётся фактом. Позднее я встрою технологию и в саму перчатку, создав общую зависимость между ней и источником питания. Конечно, возможно сам процесс надевания этого изобретения приобретёт слегка болезненный вид, но наука, как говориться, требует жертв!

София и Мозес сидели в беседке, распивая горячий лимонный чай. Мозес был погружен в чтение свежего номера столичной газеты, а девушка любовалась плавно уходящим снежным покровом, таявшим под лучами тёплого мартовского солнца в совокупности с идущим мокрым снегом. На улице бродил прохладный ветерок, и в одно из таких очередных дуновений девушка вздрогнула, поправляя своё тёмно-коричневое пальто. Отряхнувшись от налипших снежинок, София лёгким движением руки подтянула свой красный шарф, после чего поднялась, разминая затёкшие от долгого сидения ноги.

Посмотрев на свою внучку, старик последовал её примеру, сворачивая газету в трубу и убирая её за пазуху.

– Засиделись мы как-то… Пойдём в дом?

– Я была бы этому весьма рада, – поёжившись, ответила девушка, выходя из беседки.

– Что же, значит пойдем.

Закурив вытащенную из кармана своего зимнего сюртука трубку, пожилой Олдридж не спеша вышел следом. Миновав сад и пройдя привычно у белокаменного забора, дед и внучка собрались было подойди к входным дверям особняка, но их окликнули, нарушая всё задуманное. Обернувшись, Олдриджи увидели с десяток солдат, возглавляемых уже знакомым офицером в красном.

– Мозес Олдридж! Именем Его Величества Эллиота IV Беррингтона вы подлежите незамедлительному аресту и доставке в королевский дворец. Причина вам вполне известна, поэтому давайте обойдёмся без лишних вопросов.

– Что это значит?! – опешила София, вставая перед дедушкой. – На каком основании?!

– Юная мисс Олдридж, прошу не мешать исполнению нашего долга, – хмуро произнёс офицер, махнув рукой, тем самым посылая к девушке несколько своих бойцов. – И в ваших же интересах не оказывать сопротивления.

– Да чёрта с два! – огрызнулась София, хватаемая под локти военными. – Дедушка! Что всё это значит? Почему тебя арестовывают?!

– Софиюшка, всё будет хорошо. Я разберусь с этим вопросом. Прошу, не горячись, – с лёгким раздражением, но уверенно произнёс старик, подавшись вперёд.

Услышав это, София перестала вырываться из рук военных, заостряя свой полный непонимания и злости взгляд на офицере в красном. Старика же окружили, образуя крест. Глава группы подошёл вплотную, надевая на руки пожилого мужчины подобие наручников: стальные ободки с автоматическими пружинными зажимами, соединённые толстой цепью.

– Арест произведён, – заключил офицер, разворачиваясь.

Отойдя буквально несколько шагов от особняка, но ещё не покинув его придворную территорию окончательно, Мозес внезапно совершил то, что не ожидал никто. Сделав очень сильную затяжку из трубки, старик выдохнул огромный клочок густого желтоватого дыма, после чего с силой надавил на свои изумрудные запонки. Послышался хруст стекла, серебряное обрамление прогнулось. Взмахнув руками, старик выплеснул в воздух некое пурпурное вещество. Вступив с ним в реакцию, дым «детонировал», образуя за секунды дымовую завесу, вызывая кашель всех присутствующих.

– София, хватай прототип, документы и беги! – прокричал Олдридж, откашливаясь.

Услышав это, девушка не мешкая ни секунды с размаху врезала с коленки по ближайшему военному, набросила его на второго, и тем самым освободившись от заключения, рванула в сторону беседки. Оставшиеся военные, в частности офицер, попытались скрутить старика, с силой наскакивая на него, но тот, на всеобщее удивление, оказался более чем ловким, миновав все их попытки. Однако последнее, что смогла увидеть девушка, было то, что Мозеса заставили остановиться под угрозой направленных на него винтовок.

Оказавшись у беседки, София рывком дернула рычаг, открывая проход вниз. Старый механизм затрещал, и не дожидаясь полного появления лестницы, юная леди изгибом проникла внутрь, чуть ли не кубарем оказываясь в подвале. Перед падением девушка заметила, как в сторону беседки уже бежала тройка бойцов, явно недовольных таким развитием событий. Пытаясь выиграть себе время, Олдридж дёрнула второй, нижний рычаг, тем самым закрывая беседку изнутри. Однако в этот самый момент раздались несколько выстрелов, и механизм заклинило. Затем стали доноситься удары прикладами.

– Вот же сообразительные, – выругалась девушка, подбегая к постаменту.

Изобретение встретило девушку в полностью готовом виде: перчатка грозно располагалась на нескольких специальных креплениях, кардинально не изменившись в своём дизайне и «техническом» наполнении, но ставшая более защищённой за счет нового ряда современных пластин, а буквально недавно собранный и полностью работоспособный энергетический ранец висел ниже, закреплённый на крюки. Раскрыв его отсек для хранения небольших предметов, София быстрыми движениями сгребла всю необходимую о изобретении документацию, грубо складируя это внутрь. Затем, закрыв отсек, девушка сняла ранец с крюков, просунула одну руку в лямку, застывая.

– Проклятье… – медленно произнесла девушка, набирая в грудь побольше воздуха.

Немного помедлив, София рывком надела ранец полностью. Ощутив опору, конструкция тут же выпустила в область всего позвоночника и лопаток очень крепкие иглы, которые с лёгкостью прорезали всю толщину одежды, проникая глубоко в кожу юной леди. Издав крик, девушка рухнула на одно колено, но тем не менее, стиснув зубы, поднялась, контролируя свои эмоции и перенося эту боль по достоинству. В следующий миг, слегка задрожав, ранец выпустил из своих пластин-решето сгустки пара, и девушка ощутила резкий прилив сил.

– Работает, зараза…

Послышался звук трескающихся досок. На пол подвала посыпались обломки, звучно отскакивая в стороны. Как заключила София, времени у неё оставалось всё меньше. Собравшись со свежими силами, юная Олдридж не раздумывая просунула руку в перчатку, тем самым срывая её с постамента. Однако в следующий миг рука Софии оказалась внизу, и она, спохватившись, свободной рукой подсоединила нужные провода от ранца к изобретению. Как только последняя клейма была защёлкнута, ток от изумрудной жидкости устремился в трубчатые «жилы» перчатки, наполняя её энергией. И в этот же миг София рухнула вновь, уже на оба колена. Перчатка, получив энергию, так же выпустила в кожу, по всей внутренней стороне руки, свои иглы, которые вонзились с куда бо́льшей скоростью, нежели у ранца.

– Твою мать, как же больно! – со слезами произнесла Олдридж, скрепя зубами.

Несколько секунд девушка мучилась в конвульсиях, пытаясь справится с нахлынувшей на неё бурей болезненных ощущений. Наконец, изобретение отрегулировало необходимый уровень напряжения, и судя по всему, стабилизировало нервную систему, тем самым «усыпляя» боль во всем теле. По крайней мере, на время. Поняв, что самое неприятное позади, девушка с облегчением поднялась, впервые используя перчатку. Механизм заработал чётко, пальцы мгновенно обхватили постамент, надламывая его, барометр в центре предплечья отреагировал легким смещением стрелки. Полностью выпрямившись, София отпустила постамент, перебрав пальцами ещё раз, привыкая к ощущениям в целом.

В этот момент пол беседки был окончательно разбит. Последний удар приклада выбил острый кусок половицы, позволяя холодному воздуху проникнуть в подвал с сильным свистом. В открывшийся проход, стараясь действовать быстро, но аккуратно, стали залезать солдаты, пачкая свои военные сюртуки, закрытые на груди и спине специальными, словно от доспехов, «панцирями». Не желая дожидаться их появления в подвале, окончательно придя в себя, София сиганула с места, поражённая своей скоростью. С разбега она подпрыгнула, с силой цепляясь перчаткой за заклинившую лестницу. Не ожидая такого, солдаты от испуга выскочили обратно, так толком и не попав в подвальное помещение. Подтянувшись, девушка рванула лестницу, обрушивая её вниз, тем самым сама оказываясь снаружи.

– Что за чёрт! – выкрикнул кто-то из солдат, наблюдая перед собой облачённую в изобретение Мозеса юную Олдридж.

– Ну привет, мальчики, – съязвила девушка, мощным ударом отправляя стоящего рядом солдата, да так, что тот вылетел из беседки, кубарем пролетая на несколько метров по снегу.

– Схватить её! – с явной дрожью в голосе прокричал другой вояка, попытавшись навести на Софию оружие.

Отпарировав его попытку, девушка наотмашь выбила винтовку ногой, после чего схватив бедолагу за голову, «впечататала» его в пролом беседки. Издав сдавленный крик, солдат обмяк, свисая наполовину внутрь подвала. Оставшийся боец, явно испытывая страх, пустился наутёк, надрывая горло от ужаса. София рванула за ним, нагоняя прямо за углом, с силой нанося удар в спину. Попав прямо в миниатюрный резервуар на поясе, Олдридж по итогу подорвала несчастного, ударной волной отправляя его в полёт, за забор. Однако она и сама отлетела в столб крыльца, врезаясь в него полубоком.

Несколько секунд сознание мутнело, но затем София смогла очухаться, наблюдая как оставшиеся солдаты с осторожностью напирают на неё. Офицера в красном среди них не было, и поднявшись, она злобно спросила:

– Куда вы дели моего дедушку?!

– Его уже увезли, треклятая девчонка! – ответили Софии, после чего послышался звук взведения курков. – Именем Его Величества требуем прекратить сопротивление! И отдать нам эту разработку Мозеса Олдриджа!

– А иные пожелания вам не исполнить? – усмехнулась девушка, после чего пошла на таран, закрываясь перчаткой.

Усиленное тело не подвело. С ходу пробив в строю брешь, девушка снесла собой и лёгкую входную калитку, шустро уходя от солдатни Тибериума. Не долго думая, устоявшие на ногах вояки пустились в погоню, открыв огонь, даже не думая о возможности повредить так им нужное изобретение. Проносясь со свистом, пули попадали куда угодно, но не по Софии. Иногда они оказывались совсем рядом, отрекошечивая об края ранца. Однако всё изменилось, когда девушка достигла небольшого каменного моста через местный ручей.

Раздавшийся очередной выстрел угодил девушке прямо в левое, незащищённое плечо. Почувствовав резкую жгучую боль, София сильно пошатнулась, спиной обрушиваясь на одну из сторон моста, оказываясь в полусидячем положении. Уличив момент, солдаты нагнали девушку, выстраиваясь перед ней «запыхавшейся» линией, но держа дистанцию. Оказавшись зажатой, Олдридж бросила взгляд позади себя: за её спиной, с той стороны моста, виднелся огромный старый колодец канализации, заколоченный трухлявыми от времени досками.

– Похоже, выбора у меня нет… – тяжело произнесла себе под нос София, рывком спрыгивая с моста и падая в ручей.

Раздался сильный деревянный треск, грохот камней и мощный всплеск воды. Ошарашенные солдаты тут же метнулись к краю моста, наблюдая за тем, как девушка скрывается во тьме колодца.

– Вот же чертовка! – произнёс кто-то, опуская винтовку. – Ушла всё-таки!

– Ладно, давайте возвращаться. Сообщим о результатах офицерскому составу, а он уже пусть решает, что делать. Хватит с меня таких неравных баталий, – кивнул другой солдат, отходя от края моста.

Остальные последовали его примеру. Вскоре мост опустел, и лишь там, в глубине колодца, доносились сдавленные завывания Софии, сопровождаемые свечением перчатки.