Король Олланд

.      .      .

Когда Альвенил разрушил Ваготальскую империю, завоёванные Нилетсалвом земли обрели независимость. И первым делом конечно же начали грызться между собой. Чья это территория, какой герцог должен стать королём. А помнишь как при Нилетсалве ты сказал что я мало отдаю дани кровью? Получи под ребро сотню наёмников. Гражданская война в Лагдете привела к отделению от него Хогдетских провинций. На этом конечно никто не собирался останавливаться: после «войны за независимость» и в Хогдете, и в Лагтете гражданские войны продолжились. В конечном итоге, в обеих странах, к власти приходил какой-ни будь вояка. Он часть недовольных переманивал на свою сторону, часть подавлял, часть убивал. После чего благополучно получал свою порцию яда, немножко умирал и всё возвращалось на круги своя. Великаны на всё это даже ходили войной, но успеха не добились.

Не вдаваясь в подробности раздробленностей, интриг Альвенила против Рлаодла и всего прочего веселья, следует лишь сказать что в треугольнике между Хогдетом, чёрными болотам и великанами образовался треугольник Пустых земель.

То-есть они были чьими-то (каждый говорил что его), но не было либо желания, либо возможности у кого либо взять их под контроль. В своё время местный князёк поддержал Рлаодла в войне против Альвенила. В принципе Рлаодла изначально поддерживал почти весь Хогден, но после первых поражений от армий Альвенила многие феодалы пересмотрели своё отношение к сложившейся политико-экономической ситуации. А этот князёк нет. Расчленитель взял штурмом Призрачный замок, в котором тот поселился. Разбил его армию, убил князька, разорил земли. Население разбежалось. Вот так эти земли и стали Пустыми землями. Ни одно государство их не контролировало. Там скрывались монстры, нежить, жертвы проклятий и те, для кого быть обнаруженным – означало умереть. Здесь до тебя не дотянутся щупальцы государства, не отыщет наёмный убийца. Сюда не придёт антимаг что бы отрубить твою голову за преступления. И даже Альвенилу найти тебя будет совсем не просто… Здесь не было законов и правил до недавнего времени, и жизни местных угрожали лишь такие же отморозки как они сами. Именно поэтому сюда и бежал Олланд. В надежде что здесь до него не дотянутся враги. Они и не дотянулись бы. Два месяца назад.

Даже в Пустых землях всевозможные «монархисты» стремились установить «монархию». Одному из них, два месяца назад, это удалось. Стальной монстр, в результате войны шедшей уже более пятнадцати лет, всё же сумел победить другого серийного «монархиста», Тольяна, и стать единственной властью в этом маленьком мирке. Но его власти мешал нюанс – Тольяан остался жив. Как существо умное и опытное, монстр знал что захватить власть и удержать её – две очень разные задачи, и решение одной из них не гарантирует решения другой. Пока банды монстра и Тольяна долго и с удовольствием резали друг друга, все остальные обитатели Пустых земель офигевали от происходящего. Их старались не трогать. Ведь тронь мирного – они начнут поддерживать врага. А это гарантированное поражение.

Теперь Монстр, как победитель, должен установить законы, ввести налоги и выполнить хотя бы часть предпобедных обещаний.

Для всего этого нужны были деньги. Очень много денег… Денег у монстра теперь не было – они ушли на наёмников. Тех наёмников, которые смогли разгромить самого Тольяна. Наёмников, две трети которых погибли в последний год. Выжившим по прежнему надо платить. Они привели Монстра к власти, он не мог их больше содержать и не мог без них выжить.

Тольяан тянул время. Он догадывался насколько плохи у Монстра дела. Монстр отчаянно искал деньги… И тут Волгн предложил Монстру так необходимое тому золото. Взамен на голову Олланда…

. . .

Унылые пейзажи и моросящие дожди. Промокший до нитки Олланд снова наткнулся на свежий труп, но на этот раз это был труп человека. Стиль убийцы знаком – эльфийская стрела попала жертве между доспехов. Потом бедняге отрубили голову. Убийца, по следам которого шёл Олланд, своих жертв подкарауливал в лесу. Все погибшие служили Стальному монстру. Убийца, по всей видимости Эльф, может даже Тольяан…

Олланд уже почти месяц блуждал по Пустым землям. Порой он замечал в дали какого-ни будь редкого путника. Те как правило тут же сворачивали и скрывались в лесах или кустарниках. Либо пригибались в высокой траве, и спешно уходили как можно дальше: кто знает – с кем им повезёт познакомиться. В этом мрачном краю лучшей встречей считалась та, которой удалось избежать. Впрочем были и те, кто дальше спокойно шли своей дорогой. С пятью такими путниками Олланду даже удалось пообщаться. Вежливый, спокойный, уверенный в себе кентавр: он знал – это его земли. Не ему, хозяину, прятаться от здесь всяких пришельцев. Ну а если они попытаются что-то ему сделать – то больше ничего в жизни они делать не будут… Впрочем Пустые земли начали меняться – в разговоре с Олландом даже он это признал. Отморозки Стального монстра – обнаглевшие и злые, начали грабить, марадёрсвовать. А силы, которая могла бы с ними СЕЙЧАС справиться – не было. Кентавров они пока что не трогали, но вот существ послабее… Двое каких-то мрачных парней с арбалетами и мечами. Они шли в страну великанов. Дело у них какое-то там было: что то связанное с Рлаодлом и какими-то враложскими налётчиками, творящими грабежи и убийства. Олланду они хорошо запомнились: на шее одного из низ висел амулет с крупным рубином. Видать опасные ребята раз открыто гуляют с таким сокровищем. Предлагали купить рубин, но Олланд не стал. Не хотел, да и платить нечем было. В прочем, если б он захотел, рубин был бы его. Колобок, довольно крупных размеров попался Олланду, когда король шёл через поле полевика, у которого король переночевал. Колобок похищал урожай и так увлёкся этим, что даже не понял как оказался в мешке, любезно развёрнутом Олландом. Дальнейшая судьба колобка была печальна. Олланд собирался им подкрепиться когда услышал чей-то пронзительный, жалобный писк. Он развернулся на звук, выхватывая меч. А когда повернулся то увидел лишь удирающего тихонорика (разумное существо, внешне похожее на очень крупную мышь. Очень умные, милые, обитают предположительно где-то между мирами и в разрывах реальностей). Тихонорик попискивал, но на этот раз очень довольно. Двумя пушистыми лапками он вцепился в колобка, стремительно сваливая вместе со своей добычей. Олланд сделал мгновенный бросок, ещё мгновенье и он бы зарубил похитителя, но… Но тихонорик исчез вместе с колобком, как будто его никогда и не было. Не королю в этот день достался вкусный обед, не королю…

Самой интересной была встреча с колдуном. Больной, старый колдун спрашивал у короля, не знает ли тот, где находятся развалины призрачного замка. Олланд знал. Он за два дня сделал оттуда стремительнейший марш бросок, почувствовав какое-то тёмное проклятие, обрушившееся на него. Так что Олланд с удовольствием рассказал старику о дороге туда. Вызвался проводить, раз уж и сам туда идёт. Рассказал о том что бывает там каждый год – ходит в паломничество к творению великого Нилетсалва, читает там заклинания и лечит насморк. Колдун тоже разговорился и рассказал много интересного. Например что в юности был наёмным убийцей. Верой и правдой служил Нилетсалву. Сражался против антимагов, когда Альвенил напал на город волшебства и сжёг его. Там погибла его семья, в живых остались только он и его дочь. Дочь выросла, стала героем, попыталась остановить какого-то злодея, шедшего по трупам к власти. Но не смогла. Злодей её победил, изнасиловал и увёл в подземелья своего замка, из которых никто еще не возвращался… И вот недавно этот злодей, прибыл в Пустые земли. И колдун использовал против маньяка своё, долгие годы готовившееся заклинание. Это заклинание не просто убило врага, оно обрекло его на страшную смерть, выжгло его изнутри, шансов от него спастись не было. Он это заклинание десятилетие готовил, что бы сразиться с Альвенилом. Альвенилу дать бой он теперь не сможет, но за дочь свою отомстил.

Придя к замку колдун долго искал чей-то труп, что бы провести ритуалы, просил Олланда помочь. Король не отказал. Вместе они обыскали всю крепость, каждый камень, каждый зал, каждый куст. Колдун слишком поздно догадался, кто его встретил на пути к замку… Олланд сжёг старика живьём, а затем развеял прах врага по ветру. Тщательно обыскав вещи своего неудачливого убийцы, забрав его еду и какие-то эликсиры Олланд отправился на северо-восток. К вечеру второго дня он добрался до полянки, усеянной колокольчиками, ее окружал дремучий лес. Среди цветов он обнаружил человека, убитого эльфийской стрелой. Бедняга умер не сразу. Его немного помучили, прежде чем добить. По всей видимости убийца скрывался в лесу. Может быть он и сейчас там сидит, целится в Олланда. Ухмыльнувшись и достав лук, Олланд направился в чащу.

Глава 4

Перед встречей

Он осматривал лес. Пустые земли для него уже полтора десятилетия были огромнейшим полем битвы. Их поля, луга, леса и болота стали огромной ареной под открытым небом. На этой арене, с перерывами, уже пятнадцать лет шла битва, и от завершения она была ещё далеко. Он это знал. И знал, чем война закончится – он найдёт Стального монстра, убьёт, и захватит власть в Пустых землях. Пустые земли нужны ему не как королевство, которым он долго и мудро будет править. Нет, нет, и ещё раз нет. Они станут базой. Здесь он будет восстанавливать силы, набирать соратников, накапливать ресурсы. Он будет выжидать столетия, если понадобится тысячелетия, что бы однажды нанести Альвенилу удар. Ну а пока он продолжает борьбу со Стальным монстром. Он – Тольяан.

Раненный человек прохрипел ему:

– Пррошшу, пррос-то, добей, доббе-й. – Но Тольяан не собирался его добивать до того, как тот не расскажет ему всё. Он уже минут пятнадцать допрашивал беднягу. Увы тот знал немного. Остался последний вопрос.

–Рассказывай всё что ты знаешь о банде в землях великанов.

–Ййа ни чего ннезнаю. – Он действительно ничего не знал. Тольян это понял по глазам. Но виду не подал.

–Ну, если ты не хочешь говорить, то оставайся тут, полежи, повспоминай. Ночью я думаю тебя учуют оборотни. Когда они станут рвать тебя на кусочки – наверняка вспомнишь.

-Я, я правдда ничего не зна знаю. ККлянусь.

-Клянёшься -усмехнулся Тольян, но пленник не увидел ухмылки. Лица Тольяана закрывала маска. – Не верю.

– Кклянуссь!

– Что-что? я не расслышал. Ты говоришь «я очень хочу поскорее встретить оборотней, с которыми вместе сражался за Стального монстра?

– До-добей меня.

– Тольян заговорил мягким, бархатным голосом. Похожим на голос, которым когда-то давно, с ним говорил Альвенил. – Да уж, а по виду твоему и не скажешь что ты мазохист. Не ожидал что тебе захочется быть растерзанным на клочки». И тут бархатный голос сменился резким, грубым и хриплым – «что ещё я должен знать, кроме того что ты мне рассказал?»

-Я, слышал, что кол-дун Ррехт, ххо-чет уб бить Ол-лан-да» прохрипел человек свои последние слова. Больше в своей жизни он ничего не сказал. Его отрубленная голова, как колобок, скатилась к ногам Тольяана.

.      .      .

. . .

Но в лесу никого не оказалось. Олланд тщательно обследовал территорию, и всё говорило о том что убийца ушел на север. Было даже понятно, что спугнуло убийцу. Множеством старых и свежих следов оборотней был усеян лес. И судя по следам, они направились за убийцей, учуяв его следы.

.      .      .

Человек, без гениального ума, супер-способностей, помощи и сверхъестественной удачи – всё равно способен на многое. Люди живут в самых жарких пустынях, высоких горах и землях покрытым вечным льдом. Они проникают куда угодно, и умудряются там как-то жить дольше пяти минут. В прочем, объясняется это довольно просто: теорией больших чисел и естественным отбором. Закиньте тысячу человек в самое сердце пустыни: большинство из них не проживет и двух-трёх дней. Девятьсот девяносто помрут в течении недели. Зато оставшиеся десять выживут, найдут других людей, приспособятся. Эти десять будут самыми везучими, самыми приспособленными, самыми сильными, целеустремлёнными и жесткими из той тысячи. Но даже эти десять не смогут день и ночь преследовать оборотней, мчащихся за жертвой. Идти по их следам, не отрываясь от них больше чем на пятнадцать километров.

Всё это невозможно для обычного человека. А вот для Олланда это проблемой не было: он с каждым днём сокращал и сокращал разрыв. В принципе, для него не было бы проблемой догнать оборотней и за один день. Проблемой был бы философский вопрос «что делать», который неизбежно возник бы если б Олланд догнал оборотней. В прочем, дело было вовсе не в том, что Олланд тогда ещё, может быть, не справился бы с десятком монстров. Он обожал опасности, риск и кровопролитие, просто решил не торопить события. Во первых долгожданная встреча всё равно, рано или поздно, наступит. Либо убийце бегать надоест, либо оборотни беднягу в ловушку загонят. В любом случае убийца в открытом поле бой принимать не планирует, а оборотни интеллектом вряд ли отличаются, так что битва будет происходить на территории убийцы, и по его правилам. А значит противостояние сможет затянуться на часы, на разборку Олланд успеет. А пока король изучал следы как оборотней, так и эльфа.

Оборотень погиб, по видимому, попав в любезно оставленный для него убийцей капкан. Добили его озлобленные и голодные коллеги. Впрочем, оборотни долго над беднягой не страдали – минут двадцать, а затем снова в погоню. Интересно, байки о том что оборотень сожравший собрата забирает часть его сил – это просто байки или доля правды в них есть? В одну из склянок мага Олланд набрал кровь оборотня из лужицы – опаснейшая жидкость. По легендам она отравляет все. Но если ее выпивало настолько могущественное существо, что способно поглотить тёмную магию этой крови, оно становилось непобедимым. Кровь вампиров было наверное ещё опаснее, но вампиров в мире больше нет.