Вариса крепко держала меня, хотя я и не рыпался.
– Что, говоришь… гуль, наверное, – задумчиво сказала она, и уловив момент, я резко дернул нас вбок.
Мы шумно грохаемся с кровати, и мой лоб мгновенно впечатывается в ее лицо. Вариса мерзко визжит и отпускает мои запястья. Я отталкиваю ее ногами и быстро отползаю туда, где по памяти сбросил кобуру с дверсом. В комнате видно хреново, лампы погашены. Только свет луны да маленькой красной свечи.
Я только и успеваю пробежать глазами вокруг, как Вариса прыгает на меня, буквально. В последний момент откатываюсь вбок, но сильная рука хватает меня за ногу.
– Какой манящий запах, – обрывисто говорит она, жадно принюхиваясь к ноге, глаза горят желтым, кажется, еще сильнее, – я немного, правда, совсем чуть-чуть…
Ладони уже давно мокрые, виски пульсируют от напряжения, сердце вылетает. Доселе незнакомый липкий страх прокатывается по телу новой волной.
Я кричу и свободной ногой бью Варису по лицу. Снова и снова. Но она не реагирует, и горячий красный язык проходит по коже ноги. Она как зимики* в предвкушении дозы синего скварда**, оттягивает неизбежное наслаждение, будто в ее руках все время мира.
(*зимики – они же сквардовые наркоманы).
(**скварда – синий на вид порошок. Считается, что его используют жрецы-кхану? для ритуалов. В отличие от кхану?, у людей появляется сильная зависимость, ломка. В Королевстве Дарсия рабов часто подсаживают на сквард, и те даже не помышляют о побеге).
Мои руки беспрестанно шарят по полу, как совсем недавно по телу, как оказалось, гуля. И к слову, деформации подверглось только ее лицо, что весьма странно, и не совпадает с картинками и рассказами.
Клыки Варисы впиваются в мясо голени, и она почти стонет от этого. Острая боль пробегает по всему телу.
Наконец пальцы нащупывают холодную рукоять дверса, и я мгновенно хватаю его. Взвожу курок, и боек с оглушающим хлопком отправляет свинец в бледный лоб и?ннурки.
Голову гуля отбросило назад, и я мгновенно высвободил ногу. Вместе со звоном упавшей гильзы, тело девушки обмякло и рухнуло на пол. Прямо на глазах уродливое лицо стало преображаться: исчезла рваная пасть, клыки, неестественно растянутые глаза.
Хорошо знакомый запах пороха добрался до ноздрей, освободив внимание от наблюдаемой трансформации, и я решил, что пора бы что-нибудь надеть. Что бы сейчас ни произошло, на выстрел, несомненно, кто-нибудь придет, а здесь картина – голый я и труп девушки с дыркой во лбу.
Мертва. Но разве у меня был выбор? Она точно не замуж хотела проситься. К тому же, я слишком упертый, чтобы так просто умереть.
Я нервно нашарил на груди камешек и облегченно выдохнул. Кроме одежды, это единственная вещь, которая была при мне, когда Зи нашла меня. На вид обычный камень: серо-белого цвета, шершавый, размером с монету, только толще. Неровный и бугристый, будто его вручную обрабатывали. Можно было бы назвать это медальоном, ведь в нем была проделана дырочка для подвешивания, но в моей голове почему-то звучало именно "камешек", будто тот, кто мне его дал, произнес именно это слово, а детский мозг запомнил. Никаких надписей или рисунков на нем не было. И я бы выкинул его давно, если бы не знал, что его не берет ни пуля, ни стальное сверло, хотя на вид хрупкий, как известняк…
Спешно оторвав от простыни лоскут, я перевязал укус. Не первая рана за девятнадцать зим и, несомненно, не последняя. Обработать только надо.
Не прошло и двух рим, как незапертая дверь распахнулась.
– Что за нахер? Вик, ты стрелял? – спросил Гирс, ввалившись внутрь, сзади в его спину врезался Патрик с перекошенными очками.
Я успел надеть только трусы и постарался сказать спокойно:
– Да, я.
Он дернул за цепочку под лампой на стене, и я зажмурился от желтого света.
– Это ты ее? – ошеломленно спросил земляк, глядя то на мертвую Варису, то на меня – в трусах и с дверсом в руке. Вопрос глупый, учитывая обстановку.
– Я.
– Зачем? Маньяк что ли? – отшатнулся он, положив руку на свой дверс. Он у него был закреплен на поясном патронташе. Патрик нервно сглотнул, выглядывая из-за плеча Гирса.
– Она – гуль, – указал я на Варису дулом. Мельком глянул на место укуса и поморщился от покалывания. Пара капель красного проступили через белую ткань.
В коридоре послышался шум, и я спешно натянул штаны. И так обстановка идиотская, не хватало в трусах тут перед всеми щеголять.
К моему удивлению в комнату ввалился не угрюмый трактирщик, а двое остроухих. Видать, совместная дорога таки располагает к особому отношению.
Они проделали те же манипуляции, что и Гирс, осматривая место происшествия. Парень кхану? тоже глупо спросил, я ли это сделал. Его спутница стояла рядом и молчала, подозрительно поглядывая на меня, сжав пухлые губы в тонкую линию.
И нет, это не забота о соседе по дилижансу привела их сюда, а соседняя комната и обычное любопытство.
– Говорю же, она гуль! – уже вспылил я, в который раз повторяя это. – И почему до сих пор нет верзилы трактирщика, охотников? Где вообще все, я ведь не в ладоши хлопнул и стены здесь тонкие!
– Может, спит? – обронил Гирс, выглянув в коридор. – Говорил я, странно это все.
– Да, стены здесь действительно тонкие, – негромко пробурчала кхану?, покрутив носом, и отвела взгляд.
Глава 9
Патрик подошел к трупу и присел рядом:
– Какой же она гуль. Я видел рисунки и фотоснимки. Гули совсем другие.
– Точно другие, – уверенно подтвердил парень кхану?. – Мне довелось как-то встретить одного, когда с отцом охотились. Мерзкие, деформированные, тупые твари. Монстры, в общем.
– Думаете, я не знаю этого? Я тоже книжки читал! – раздраженно бросил я, наконец совладав с рубашкой. Дверс отпускать рука никак не хотела. – Она была нормальная, обычная, а потом вдруг изменилась.
– Так не бывает! – сказал Патрик.
– Тебе откуда знать? Ты специалист по монстрам?
– Он в исследовательском отделении училища числится, там умникам много чего рассказывают и показывают, – ответил за парня Гирс и, будто осознав нечто важное, спросил: – Постой, получается, ты трахнул гуля?
Я проморгался, даже не представляя, что на это ответить:
– Нет…
– Но вы ведь того… – он поднял брови, глядя на голую девушку на полу.
– Да, то есть, нет… Демоны, тебя сейчас только это волнует?
– Да нет, я так… просто, – ухмыльнулся Гирс.
Девушка кхану? опустила глаза в пол, и от этого движения мне стало почему-то дико стыдно.
– Она была нормальной, когда, ну… – пробормотал я неуверенно. – Человеком! Ты думаешь я человека от гуля отличить не могу?
– Она и не гуль! – стоял на своем Патрик, сидя над Варисой. – Я ведь говорю, что видел гулей. Ты пристрелил обычную девушку, Виктор…
– Да, не гуль это. Гули уродливые, сгорбленные, и тела их полностью деформированы те?нниши. Некоторые даже передвигаться нормально не могут. Это точно не гуль, – протараторил парень кхану?.
