Академия Конфедерации. Висвэрина
- Тише, тише, девочка! – я почувствовала на своем теле руки лорда Мотлифера. – Гаси, гаси откат!
- Она не может управлять своей магией! – услышала я вскрик Улли, и почти вслед за этим тихий злой ответ лорда Мотлифера:
- Это я уже понял!
В пелене нестерпимой боли я почувствовала, как властные руки драконьего короля усаживают меня к нему на колени, прижимают к его груди, а потом меня словно поднимающимся от земли облаком газа постепенно начало охватывать облако непонятной субстанции, которая, как я поняла, была магией дракона. Сжавшись в ожидании новой волны боли, я через некоторое время почувствовала, что вместо этого меня плавно закачало на волнах этой странной субстанции, при прикосновении которой к моему телу боль понемногу начала затихать, оставляя после себя ощущение глубокой усталости. Незаметно для себя я погружалась в некое подобие летаргического сна. В этом сне единственным ориентиром и одновременно якорем было ощущение теплых сильных рук и тихий звук голоса драконьего короля. Откуда-то из глубин моего тела пришло понимание, что он отдает мне свою магию, пытаясь восстановить магический баланс в моем теле, и я словно знала, что беру слишком много этой магии, ослабляя его. Из последних сил я попыталась сосредоточиться, как учил меня Улли, и закольцевать поступающую ко мне магию в своем воображении в банальный контур, чтобы она не утекала и не растворялась, уносимая иглами чужой злобной магии, прицепившейся ко мне нитями, которые тянулись в никуда. По короткому вздоху облегчения, который я почувствовала в груди драконьего короля, к которой он прижимал меня, я поняла, что мне это удалось. Затем я ощутила, что его магическая сила сплелась с моими усилиями и ему удалось замкнуть кольцо. Магия жизни, светлая, легкая, утешающая, уносящая боль, исцеляющая, добрая и ласковая, заструилась по моим жилам, принося покой и облегчение. Я со всхлипом вздохнула и почувствовала, как мое тело обмякло на руках расслабившегося от страшного напряжения сил драконьего короля.
Когда я очнулась, первое, что я увидела, был румяный и голубоглазый Улли, который, улыбаясь во весь рот, скрестив ноги, сидел на своей постели и слушал, что тихо говорил ему драконий король, который, присев на постель рядом с ним, держал в своих ладонях его запястье, словно проверяя его пульс. Тотчас в пространстве рядом с ними возникло призрачное голубоватое окно вызова, в котором спустя секунду появилось лицо старшего короля Пауэлла Ариэ, отца Улли. Оба короля уставились друг на друга и произнесли несколько ничего не значащих для меня фраз, после чего с легкой вспышкой портала в комнату Улли переместился его отец. Немного поколдовав над Улли и ощупав мальчишку со всех сторон, словно проверяя целостность его костей, оба короля обратили свое внимание на меня, и я невольно сжалась под их испытывающими взглядами.
- Я ничего не знаю! – сразу же поспешила откреститься от ответственности я. – Улли стало плохо, поэтому я вызвала лорда Мотлифера.
Драконий король усмехнулся.
- Почему Мотлифера, а не меня? – чуть нахмурив брови, недоуменно спросил король Пауэлл.
- Потому что в Академии ваша племянница подслушала мой разговор с лордом-канцлером, в котором мы обсуждали те магические аномалии, которые происходят в нашем мире, а также возможные пути их купирования, - не без издевки пояснил ему драконий король.
- Верно? – изогнув бровь, тут же иронично поинтересовался он, бегло взглянув на меня.
Я кивнула, вновь почувствовав себя дурой.
- И она сделала совершенно правильную вещь, вызвав именно меня, а не вас, - снова обращаясь к отцу Улли, подытожил драконий король. – При всем уважении к дому Ариэ, вряд ли бы вам удалось спасти Улли без специальных знаний, которые совсем недавно удалось получить мне. Так что благодарите Висвэрину. И постарайтесь поддерживать вашего сына в стабильном состоянии. Все еще не закончилось. Мы не знаем того, кто старается лишить наш мир магии.
Король Пауэлл и драконий король обменялись многозначительными взглядами соперников по власти и влиянию. Однако мой дядя, к сожалению, предпочел выяснять отношения между ними не при нас с Улли.
- Нам с вами предстоит долгий разговор, Мотлифер, - вместо этого сдержанно сказал он, церемонно наклонив голову.
- Всегда к вашим услугам, ваше величество, - так же церемонно отозвался драконий король.
- Сможете почтить нас вашим августейшим присутствием на совете Дома сегодня вечером? – помедлив, спросил мой дядя, прищурив глаза.
Драконий король некоторое время раздумчиво смотрел на главу дома лордов-созидателей, прежде чем ответить:
- Я предпочел бы приватный разговор лично с вами как главой Дома. Или, по крайней мере, с советом королей вашего Дома.
- Вы подозреваете кого-то из членов моего Дома? – теперь уже вызывающе изогнул бровь король Пауэлл.
- Я подозреваю всех, - получил он немедленный ответ от лорда-главы безопасности конфедерации.
- Что ж, тогда встретимся лично после совета, - просверлив его тяжелым взглядом, согласился король Пауэлл.
Мы с Улли, раскрыв рты, следили за пикировкой сильнейших лордов нашего мира.
Коротко кивнув королю Пауэллу в знак согласия, драконий король одним неуловимым движением пальцев раскрыл перед собой светящийся провал портала и обратил свой взор на меня:
- Вам придется многое мне объяснить, принцесса Висвэрина! – прежде чем исчезнуть, с многозначительной угрозой в голосе произнес он.
Проводив его взглядом и убедившись, что портал закрыт, король Пауэлл устало и совсем не по-королевски потер пальцами седеющие виски.
- Расскажите мне, что происходит? - буднично предложил он нам с Улли, присаживаясь на край дивана Улли, поскольку больше ничего из мебели в его гостиной не было.
Мы с Улли непроизвольно переглянулись.
- Мы не так уж и много знаем, - взяла на себя инициативу я, за что Улли наградил меня благодарным взором. - Кроме того, что родовая сила ведет себя словно дракон, оставшийся без хозяина. Лорд Мотлифер расскажет вам лучше нас.
Король Звезды Силы тяжело вздохнул и покачал головой.
- Хорошо, я поговорю с Мотлифером сегодня вечером. Постарайтесь до этого времени остаться в живых! И, Висвэрина, - обратился он ко мне. – Спасибо за то, что помогла Улли! Я этого не забуду.
- Ловлю на слове, ваше величество!
Я решилась. В этом турбулентном мире сбесившейся магии и родовой силы мне не выжить без союзника. Поэтому я вскинула голову и быстро сказала, боясь, что в следующую минуту я струшу и передумаю:
- Я хотела бы просить вас о милости, ваше величество.
Король Пауэлл удивленно приподнял бровь.
- Говори.
- Мой отец, король Кариджен, отказал в моей руке лорду Мотлиферу Флемму. Я прошу вас как главу Дома отменить это решение и дать ваше согласие на нашу помолвку.
Ответом мне была немая сцена. Только моя шиза радостно повизгивала, потирая руки, в моей голове. Ей определенно понравился обжигающий вкус магии драконьего короля.
Спустя несколько часов, которые мы с Улли провели, тестируя наше с ним магическое взаимодействие, чередуя это занятие с практическими советами по управлению моей силой, которые давал мне Улли, меня вызвали на совет Дома старшего короля.
Сжимая в кулаке кругляш, который мы создали совместно с моим маленьким братцем для того, чтобы дать мне якорь для призыва и поддержания нашей ментальной связи в случае очередного неожиданного нападения магии черного спрута, я в молчании шла по коридору дворца Силы, стилизованного под огромный космический корабль фантазийных рассказов XX века. Портала мне, естественно, никто не предоставил, и разрешения телепортироваться самой никто не давал. Вместо этого за мной прислали парня из обслуживающего персонала короля Пауэлла, судя по его облику – мага средней руки. Разговаривать со мной он не пожелал, так что весь путь по длинным переходам мы проделали в удручающем молчании.
К моему удивлению, маг повел меня не в общий зал, а свернул в коридор, ведущий в личные покои короля Пауэлла. Я поняла это по многочисленным эмблемам рода Звезды Силы, которые, наверняка, были известны Висвэрине и, благодаря моей шизе, казались смутно знакомыми мне.
Остановившись у дверей того помещения, куда я была приглашена, маг открыл передо мной дверь и пригласил войти.
Я глубоко вздохнула и вошла. В центре огромной по размерам залы, увешанной изображениями королевских гербов всех домов мира лордов-создателей на манер парадных зал средневековых рыцарских замков, на ковровой дорожке, затканной золотом геральдичеких узоров, стояли три короля – король Звезды Силы лорд Пауэлл Ариэ, мой отец король Звезды Дерзости лорд Кариджен Ариэ и король драконов эфира Дома Многоцветной звезды лорд Мотлифер Флемм. Чуть поодаль от них стоял еще один незнакомый мне, судя по одежде, светлый маг.
Король Пауэлл сделал приглашающий жест, повелевая мне подойти. Опустив глаза, я приблизилась. После этого король Пауэлл взял меня за руку и подвел к королю драконов, выглядевшему сейчас холодным и безэмоциональным. Вложив мои руки в руки драконьего короля, который по такому случаю снял перчатки, король Пауэлл обратился к моему отцу:
- Лорд Кариджен Ариэ, властью старшего короля Дома лордов-создателей от всего моего рода я дарую разрешение на обручение принцессы младшего Дома Дерзости Висвэрины Кариджен-Ариэ, из рода лордов-создателей, с королем Дома Многоцветной Звезды лордом Мотлифером Флеммом, из рода драконов эфира. Обручение будет считаться действительным при проявлении соответствующих признаков добровольности их союза и совместимости их магий.
Проговорив эту фразу, король Пауэлл обернулся к магу:
- Лорд Трен, приступайте к ритуалу.
«Ритуалу? - неприятно удивилась моя шиза, - сейчас, когда ты так ослаблена?»
«Какая разница», - по традиции ответила ей я.
«Слушай дракона», - вклинился в наш диалог голос Улли.
«Определенно, я прогрессирую, - меланхолично посетовала я про себя, - голосов в моей голове становится все больше и больше».
Король Мотлифер легонько сжал мои ладони, привлекая мое внимание. Его пальцы были теплыми и сильными, как во время тех страшных минут боли, когда он вытягивал меня из небытия. Тепло его рук подействовало на меня успокаивающе.
- Посмотри на меня, - прошелестел над моим ухом его голос.
Не раздумывая, я подняла голову и встретилась со взглядом его темных глаз, в которых завораживающе крутились блики его силы. Они словно глубже и глубже затягивали меня в омут этой темной воронки, приближая к ее краю - тому моменту, когда они утащат меня в их глубину. Я невольно смогнула, пытаясь остановить это безумие. Краем глаза успела заметить, как обрадованно поднялись кончики губ моего отца, словно я сделала что-то не то.
- Доверься мне, - едва уловимым шелестом прозвучал то ли вслух, то ли опять в моей многострадальной голове голос лорда Мотлифера.
Не очень хорошо понимая, что он имеет в виду, я просто отпустила свое сознание, позволив моей силе утонуть в глубине глаз драконьего короля, на какой-то момент потеряв в них саму себя.
Не знаю, сколько продолжалось это очередное безумие, но очнулась я от звука голоса светлого мага, проводившего ритуал:
- Обручение подтверждено ритуалом слияния сил. Брак между представителями королевских домов признан возможным магией обоих родов.
Моя рука, которую все еще держал в своих руках драконий король, неожиданно вспыхнула болью. Я перевела взгляд на нее и увидела, как на ней чуть выше кисти проявляется рисунок причудливого браслета, сплетенного разноцветными магическими нитями. Некоторое время он яркими красками мерцал на моей руке, а затем разноцветная вязь стала бледнеть, пока не впиталась в мою кожу без следа.
Король Пауэлл удовлетворенно кивнул, в то время как на лице моего отца появилось кислое выражение.
«Поздравляю! - оживилась у меня в голове моя личная шиза. – К твоей нестабильной силе скоро присоединится сила рода королей драконов эфира. Эх, зажжем! Спалим здесь все к чертовой матери и убежим во временную петлю!»
Я подняла голову и вопросительно посмотрела на короля драконов, от души надеясь, что он знает, что делает. В ответ на мой взгляд лорд Мотлифер поднес к своим губам мои пальцы, едва касаясь их в поцелуе, и я впервые увидела, как по его серьезному лицу просквозила тень улыбки.
- Увидимся в Академии, моя дорогая!
Выпустив из своих рук мои пальцы, он кивнул в знак прощания двум королям лордов-создателей и, развернувшись, покинул залу.
Вслед за ним, не сказав мне ни слова, повернулся и вышел из залы мой отец.
Глава 9
На вечерний совет королевского Дома Ариэ меня не пригласили. Не то что бы я переживала по этому поводу, но память Висвэрины подсказывала мне, что это было странным.
- Это все потому, что теперь ты невеста короля Мотлифера, стало быть, относишься уже к его дому, а не к дому Ариэ, - заметив мои сомнения, пояснил мне всезнающий маленький братец. – Не жалей, там все равно ужасно скучно. Ты мне сама в прошлом году говорила, - в ответ на мой удивленный взгляд сообщил он. – В любом случае, обо всем, что там говорилось, нам расскажет завтра утром Каруэлл.
- Давай лучше позовем Данзора и сыграем в космических пиратов втроем, - тут же с энтузиазмом предложил он. - Это новая игра, я ее у отца на свой день рожденья в следующей декаде выпросил.
Я махнула рукой. Почему бы и нет, делать все равно было нечего, а к себе в тот вечер я возвращаться не хотела. После всех треволнений этого долгого дня я чувствовала себя такой усталой, что мне было лень даже встать с дивана.
- Зови Данзора, - махнула рукой я.
Мой маленький умненький братец что-то поколдовал со своим арсом и вскоре посреди его гостиной материализовался второй маленький шкодник королевских кровей - принц Данзор Флемм, с его обычной хитрой улыбочкой и вертлявым розовым дракончиком на руках. Мне показалось, что его дракончик даже как-то подрос, впрочем, я не уверена, не измеряла. Завидев меня, принц Данзор так радостно заулыбался, что я заподозрила, что маленький племянник короля Мотлифера был в курсе его матримониальных дел.
Мальчишки быстро и споро вытряхнули из накопителя арса Улли пиратскую игру, растянув крошечную в первоначальном варианте проекцию почти на всю комнату. Затем, попеременно отпихивая друг друга и весело переругиваясь, поковырялись в настройках моего арса, о существовании которых я даже не предполагала, и подключили меня к своей игре в качестве третьего игрока. В течение этой операции они также наперебой, перебивая друг друга, излагали мне правила игры. Правила, в принципе, были просты. Для начала создавалось поселение пиратов на одной из необжитых планет, потом надо было создать материальную базу, позволявшую обслуживать несколько космических кораблей с пиратами для того, чтобы начать грабить сначала пролетающие в непосредственной близости торговые корабли, а затем, по мере усовершенствования пиратских кораблей – и во всей вселенной. Подобными игрушками я баловалась, когда была примерно в возрасте Улли и Данзора, так что особых проблем не было.
Первые полчаса мы сосредоточенно строили базы и космические корабли, лишь изредка перекидываясь друг с другом шутками и подколками. Затем настала очередь опробовать свою флотилию в первом деле. Игра была такой яркой и правдоподобной, представляя четырехмерную проекцию всех ее деталей в митиатюре, что я даже увлеклась, испытывая прямо подростковый восторг при создании космических кораблей футуристического дизайна с замысловатыми системами управления и универсальным оружием. Объекты игры можно было увеличивать в размерах, приближая к себе и крутить в разные стороны для получения более полной картины. После того, как мы вступили в фазу военных действий, и посреди комнаты замелькали яркие картины вспышек орудий и горящих кораблей противника, я поймала себя на том, что, подобно Улли и Данзору, стала подпрыгивать от возбуждения, «моча» вражеские корабли. К визуальным эффектам присоединились звуковые, так что оттягивались мы по полной – в глазах, защищенных очками, так и мелькало от вспышек и взрывов, в ушах стоял треск от тех же вспышек и взрывов, к которым присоединялся ужасный лязг от ломающихся конструкций подбитых кораблей.
Поэтому в тот момент, когда гостиную Улли несколько раз как следует тряхнуло, я подумала только о том, что к игре присоединились еще и тактильные ощущения. После этого было еще несколько толчков, на которые ни Улли, ни Данзор не обратили никакого внимания, а я, естественно, еще раз подивилась реалистичности игровых технологий этого мира. Только появившаяся в полу гостиной Улли трещина примерно в два пальца толщиной, из которой вполне так ощутимо задуло по моим ногам, заставила меня несколько засомневаться в реалистичности эффектов этой игры.
В следующий миг слетел весь потолок гостиной, словно снятый острым ножом огромных размеров, впустив в помещение струю арктического холода вечной зимы, которая, как я знала, царила за пределами королевского дворца Ариэ. Чисто на инстинктах я бросила нити управления, спрыгнула с дивана, дотянулась до обоих пацанят и, буквально схватив их за шкирку (откуда только сила взялась!), запрыгнула обратно на диван, втащив их за собой. При этом маленькие негодники, несколько обалдевшие от моих действий и дезориентированные от всего происходящего, по инерции продолжали управлять призрачным боем, разворачивающимся в игровом поле, раскинутом по всей гостиной. Розовый дракончик Данзора, напуганный грохотом и толчками, похожими на извержение вулкана или землетрясение, прыгнул мне на плечо и обвился вокруг моего предплечья. Все его тельце подрагивало от страха, а мелкие зубки-иголочки очень даже материально впились с мою руку чуть выше локтя.
Через секунду через открытый потолок, казалось, прямо с белого снежного неба спланировали на пол гостиной Улли король Пауэлл Ариэ и Мотлифер Флемм, оба въерошенные, с серьезными лицами, покрытыми налетом какой-то сероватой пыли. Оглядевшись по сторонам, они поочередно остановили взгляды на нашей компании, в обнимку сжавшейся на диване, затем - на призрачной проекции игры и все еще продолжавшемся бое, который сопровождался вспышками и треском, и, мгновенно оценив обстановку, на какой-то момент «зависли». Первым пришел в себя драконий король. Гомерически расхохотавшись, он подошел ко мне и, отцепив от моего плеча розового дракона, небрежно бросил его Данзору. Затем протянул руку мне.
- Моя дорогая Висвэрина, вы не перестаете удивлять меня! – сквозь приступ смеха произнес он, рывком поднимая меня на ноги и притягивая к себе. Его ладони прошлись вдоль моего тела от макушки до пят в сканирующем жесте, выявляя возможные повреждения.
После этого он проделал то же самое со своим племянником. Король Пауэлл Ариэ в это время схватил на руки Улли, торопливо ощупывая его со всех сторон.
- Что случилось? – задала я вопрос, который вертелся у всех на языке.
- Нападение на Дом Ариэ, - опередив лорда Мотлифера, словно выплюнул король Пауэлл.
- Черный спрут? – прошептала я прямо в лицо драконьего короля, который, убедившись, что с племянником все в порядке, снова схватил меня в объятья.
- Скорее всего, - темные глаза короля Мотлифера испытывающе смотрели мне в глаза. – Тронный зал и большая гостиная, в которой в этот момент происходил совет Дома, словно избита гигантскими плетьми, похожими на щупальца огромного спрута. Удары были настолько сильными, что пробили залу большой гостиной насквозь, от потолка до пола.
- Все целы? – с замиранием сердца спросила я.
- Не знаю! – снова опередил драконьего короля король Пауэлл. – Мы должны вернуться, Мотлифер!
- Возьмите меня с собой! – взмолилась я, обхватывая руками широкие плечи драконьего короля, словно пытаясь удержать его от немедленного перемещения в зал Совета. – Пожалуйста! Там Джэм и Каруэлл! Я буду делать все, что скажете!
Закинув голову, я снизу вверх умоляюще смотрела ему в лицо.
- Останься с маленькими принцами! – коротко оборвал мои мольбы лорд Мотлифер и, прежде чем исчезнуть, шепнул мне на ухо: – Полагаю, что нападение связано с неудачной попыткой утащить тебя и Улли прошлой ночью. Присмотри за братом. Я потом тебе все расскажу. Там грязь и кровь. Ничего занимательного для тебя, моя королева.
Работы по очистке и восстановлению главной башни старшего Дома Ариэ продолжались весь остаток вечера и всю ночь. Сквозь прозрачный купол защиты, натянутый над гостиной Улли в качестве временной меры, я видела летающих над башней драконов и тени магов-королей. Потушив освещение, я наблюдала за ними, в то время как два маленьких принца заснули на диване, с разных сторон от меня, пристроив на моих коленях свои головы.
Я смотрела в темное звездное небо, наблюдая за всполохами магии над очертаниями разрушенной башни и думала о том, хватит ли у меня сил попытаться переместить в гостиную Улли Каруэлла. На вызовы арса мой кузен не отвечал, что было вполне понятно в нынешних обстоятельствах. Решив в конце концов не пороть горячки и дождаться вестей от драконьего короля, мои мысли как-то незаметно переместились к нему. Особого восторга от заключения нашей помолвки я не испытывала. Однако должна была признать, что помощь короля Мотлифера спасла жизнь Улли. Очевидно, что эта помолвка сегодня вечером спасла жизнь и мне самой, поскольку, не состоись она буквально несколькими часами ранее, я бы тоже присутствовала на совете Дома Ариэ и возможно, была бы ранена или погибла во время этого нападения. Это наводило на определенные мысли, которые мне ужасно не нравились. То, что удар был не точечный – на разрушение, а как бы поисковый, свидетельствовали следы многочисленных ударов-плетей, о которых упомянул ранее драконий король, ударов, словно пытавшихся найти кого-то определенного. Я холодела от мысли о том, что это была я. Утешало только то, что, независимо от того, что именно это было, в настоящий момент во владения Ариэ были стянуты силы сильнейших магов наших миров. Здесь был также и лорд Мотлифер с его невероятной магией, которой он мог блокировать мою сильную и нестабильную магию, и с его непонятной привязанностью к Висвэрине. Стало быть, здесь сейчас было самое безопасное для меня место в конфедерации.
Меня не покидала мысль о том, в чем заключался источник интереса короля Мотлифера ко мне, точнее к Висвэрине. Самым очевидным был его интерес к магии Висвэрины и тем возможностям, которые открывало для него слияние их магий. Однако сама Висвэрина была еще неопытным магом, возможно, с большим потенциалом, но даже не выпускницей Академии. Я, в свою очередь, была вообще никем, даже с потенциалом магии Висвэрины, которой я не могла как следует управлять. Если бы он являлся охотником за магическим потенциалом будущей жены, то красивый драконий король-мачо искал бы себе пару в одной из сильных магинь-королев или, в крайнем случае, магинь-выпускниц – победительниц турнира масок. Однако, как я знала, еще до появления на арене дома Ариэ меня, он уже сватался к Висвэрине и получил отказ от ее отца. Идею о том, что драконий король влюбился в меня или в Висвэрину, я отвергла сразу и на корню. Такие красивые и опытные мужики влюбляются в сопливых девчонок только в любовных романах. Оставались только две версии: версия о каких-то скрытых способностях магии Висвэрины, которые были нужны драконьему королю, и версия о придворных интригах конфедерации. В пользу последней говорило то, что по какой-то неведомой мне причине отец Висвэрины, король Кариджен Ариэ, очевидно не хотел этого брака. Неслучайно во время нашей помолвки он выглядел не просто раздосадованным, но откровенно взбешенным. Почему? Ведь король Мотлифер Флемм был одним из сильнейших магов конфедерации. Я не могла ответить на это вопрос. Далее, этого брака не хотела и сама Висвэрина, она очевидно боялась драконьего короля, о чем в свое время упоминал лорд Мотлифер. Было ли это по причине приказа отца или по собственной антипатии к нему Висвэрины, я не знала. Мне лично драконий король нравился, несмотря на все его ехидство и диктаторские замашки, но я понимала, что его любовь мне не светит, а на замужество без любви я была не согласна. Помолвка в настоящий момент меня устраивала, так как она являлась залогом помощи драконьего короля не только мне, но и Улли. Кроме того, она не была приговором, стало быть, ее можно было отозвать в любой момент, когда интерес к моей персоне или к магии Висвэрины у короля Мотлифера будет каким-то образом удовлетворен. Судя по всему, по тем же причинам она устраивала и самого драконьего короля.
Решив больше не думать об этом, я привалилась своей спиной к мягкой обивке спинки дивана, чтобы не тревожить спящих мальчишек, и в целях занять мой бурлящий от вопросов мозг, вызвала на призрачном экране даэра страницы книги «магии для чайников», которой поделился со мной Улли. Весь остаток ночи я читала ее, не отрываясь, до тех пор, пока не заснула, примостив свою голову на спинке дивана.