Твоя маленькая ложь

Глава 9

Подпрыгивая в такт очередной попсовой песенке, раздающейся по всему дому, я забиваю огромный малиновый чемодан, устраивая полнейший хаос в квартире, ведь до начала отбора остается буквально три часа.

В этот миг все кажется иным. Впервые за эти дни у меня появляется ощущение, что я не одна, что с мамой все в порядке и она просто уехала к бабушке, что я не ссорилась с Карен и что Чак вот-вот приедет за мной, чтобы мы отправились на очередную прогулку…

– Вот значит, как ты тут одна развлекаешься? – раздаётся громкий голос сквозь музыкальные мотивы, грубо разрушающий мою идиллию.

Я резко вздрагиваю, оцепенев от испуга. Разворачиваясь в сторону входной двери, на пороге я обнаруживаю самодовольное лицо Макса. Сегодня он одет в чёрную однотонную рубашку, высокий воротник которой благополучно прикрывает небольшой черный крест на шее и обычные чёрные слаксы, а вместо привычных кроссовок на нем сидят классические мужские туфли.

– Стучаться не учили? – я возмущённо изгибаю бровь, выключая телевизор с музыкальным каналом. – А вдруг я тут голая хожу?

– Вот поэтому я и не стучался, – ухмыляется он, пряча руки в карманах брюк, одновременно оглядывая весь хаос вокруг меня. – Собираешься во Фреденсборг? Ещё не передумала?

– Не твоё дело, – огрызаюсь я, продолжая собирать вещи.

– Я все никак не могу понять, – продолжает он, медленным шагом направляясь ко мне, и я резко разворачиваюсь спиной к нему, продолжая складывать одежду. – Ты злишься на меня?

Я закатываю глаза, глубоко вдыхая знакомый аромат с нотками мяты. Он стоит всего в нескольких сантиметрах от меня.

– Ты просто выбрал не ту девушку и не самое подходящее время, – отстранённо отвечаю я, стараясь отогнать мысль, что в любой момент он может прикоснуться ко мне.

– Значит всё-таки неподходящее время? – тихим бархатистым голосом интересуется он, и я ощущаю его горячее дыхание. – Может, всё-таки передумаешь и не поедешь на отбор? – он слегка касается губами мочки моего уха, а рука плавно опускается на мое предплечье, и я вздрагиваю.

– Я тебе все сказала, – я резко отстраняюсь, уходя к чемодану и продолжаю складывать различные принадлежности.

Некоторое время он молчит, и краем глаза я улавливаю как он снова прячет руки в карманы брюк. Значит я была права – он явно что-то скрывает. Прятанье рук может указывать на желание что-то скрыть или исказить сообщаемую информацию. И это не что-то вроде аллергии на цитрусы или плохие оценки в школе, а что-то наиболее масштабное.

– Отбор начнётся через три часа, я тебя подвезу, – сообщает он, подходя к огромному чемодану малинового цвета.

– Только это не будет значит, что я даю тебе шанс, понятно? – бросаю я через плечо и надавливаю на чемодан, закрывая молнию на замок.

– Как скажешь, принцесса, – с легкой улыбкой на лице сообщает парень, поднимая чемодан.

– И чего это ты так вырядился? – недоуменно спрашиваю я, натягивая сумку через плечо, бросая на него подозрительные взгляды.

– Я разве тебе не говорил? Я тоже еду на отбор, – с ухмылкой отвечает он, выходя с моим чемоданом из квартиры.

– Ага, конечно, – отстранённо проговариваю я, вспоминая в уме все ли нужные вещи я взяла.

Несколько минут мы молча едем по дороге к Фреденсборгу, в салоне играет приятная расслабляющая мелодия, подобная для меня эффекту кобры. Я удостоверяюсь, что на левой руке у меня свободно свисает красный силиконовый браслет и замечаю, как ладони начинают потеть. Что это? Волнение? Тревога? Кажется, будто ничто в этот момент не расслабит меня. По дороге ко дворцу, ко мне приходит полное осознание того, что с этого момента моя жизнь уже не будет прежней. Возможно, после отбора меня будут узнавать на улице, а может быть даже предлагать выгодное сотрудничество как участнице, прошедший первый отборочный тур или дошедшей до финала…

– Ну, все, приехали, – спокойно проговаривает Макс, паркуя автомобиль через дорогу от дворца. Глядя на мое лицо, он издает легкий смешок. – Да, ладно, не бойся, принцы не кусаются. Ну, разве что в постели.

Я недовольно хмурю лоб на его неуместные шуточки, продолжая смотреть, как возле ворот дворца скапливается приличная толпа девушек с огромными чемоданами одежды и косметики. Вокруг них я замечаю огромное столпотворение прохожих, которые своими глазами хотят узреть будущую королеву страны. Грозные и мощные парни в чёрных футболках и штанах аналогичного оттенка, заканчивают ставить ограждение в виде небольшого серебристого забора, чтобы посторонние не проникли во дворец и не мешали производить регистрацию участниц. Они делают небольшой квадрат из ограждений возле ворот дворца и становятся возле каждого, чтобы особо ушлые граждане не проникли во дворец. Один охранник по очереди пропускает участниц через ограждение, а парень, облачённый в эмблемы отбора, удостоверяется в личности каждой.

Макс одной рукой открывает багажник, а другой хватает чемодан, через секунду вручая его мне в руки.

– Хочется пожелать тебе удачи, но не в этот раз, – говорит он, щурясь от летнего солнца.

– Спасибо, – отстранённо отвечаю я, крепко цепляясь за ручку чемодана и направляюсь к бесконечной толпе.

Я твёрдо ступаю по старинной кладке в туфлях на танкетке, одновременно щурясь от палящего солнца. Чемодан подпрыгивает на каждой ухабине, поэтому в очередной рад я разворачиваюсь, чтобы потянуть его на себя и краем глаза замечаю, что Макса и его машины уже нет на прежнем месте. Недолго он горевал без меня.

Подходя к толпе, я занимаю очередь за девушкой с длинными каштановыми волосами в коротком цветастом платье.

– Уважаемые туристы и жители города, убедительно просим вас не выходить за ограждение и не вступать в конфликт с охраной! Иначе вы затрудняете организаторам регистрировать участниц и провожать во дворец! Спасибо! – раздаётся громкий голос молодого парня с планшетом в руках, на нем сидит пудровая футболка и бейсболка с логотипом отбора.

В воздухе раздаётся мощный гудок автомобиля и от неожиданности я слегка вздрагиваю. Поворачивая голову на источник звука, я наблюдаю как к толпе подъезжает чёрный тонированный автомобиль представительского класса, продолжая во всю сигналить людям. Несколько человек отходят назад от машины, с интересом разглядывая его главного пассажира. Из машины выходит молодой человек в сером классическом костюме и открывает багажник, чтобы вытащить оттуда пять абсолютно одинаковых гигантских чемоданов цвета фуксии. Затем он открывает заднюю пассажирскую дверь и протягивает руку. Упираясь об руку, из автомобиля выплывает стройная блондинка с длинными и идеально уложенными обесцвеченными волосами, в легком красном облегающем платье до колен, которое практически оголяет ее грудь. В руках с длинным кровавым маникюром она удерживает фирменный компактный кожаный клатч. Вокруг нас раздаётся цокот ее длинных каблуков, и девушка с молодым человеком вместе с высокомерием на лице идёт сквозь нашу очередь к регистрации. Охрана беспрепятственно пропускает их через ограждение и по толпе проносятся удивлённые возгласы, вперемешку с возмущением некоторых участниц.

– Вот это да! – восклицает кто-то.

– Держу пари, это и есть будущая королева, – уверенно произносит какая-то девушка из толпы.

– Не поняла, какого хрена она лезет вперёд? – возмущается одна из участниц.

Я хмурю лоб, не очень довольная всей этой ситуацией, вспоминая, как та самая особа нагло влезла без очереди перед Мартой на отборочном туре. Пробираясь сквозь очередь из оставшихся впереди участниц, я наблюдаю, как парень начинает регистрировать ее, в то время как девушка, очередь которой только что подошла, продолжает терпеливо ждать ее.

– Здесь вообще-то очередь! – возмущённо восклицаю я, опираясь на ограждение перед охранником. – Вы не имеете право регистрировать ее без очереди, когда все остальные вынуждены стоять по пол часа под палящим солнцем!

– Девушка, спокойно, – отстранённо отвечает охранник.

– Вот именно! – раздаётся голос из толпы участниц. – Я здесь уже час стою, но у меня не хватает наглости лезть без очереди!

– А я вообще ещё с утра сюда приехала из другого города, – сообщает девушка, очередь которой только что подошла, недовольно складывая руки на груди.

На меня с неохотой падает высокомерный взгляд блондинки и когда наши глаза встречаются, она раздраженно цокает.

– Тебе не стыдно? – спрашиваю я, щурясь от палящего солнца.

Она медленно открывает свои пухлые губы с миллилитрами гиалуроновой кислоты.

– Рот захлопни, куколка, – грубо проговаривает она, сохраняя победную улыбку на лице. – Это ваши проблемы, и вникать я в них не собираюсь.

Ее слуга с чемоданами отправляется на территорию дворца, но эта силиконовая стерва задерживает свой высокомерный взгляд на мне, продолжая стоять на прежнем месте.

– Трудно тебе здесь будет, – самоуверенно проговаривает она, гордо взмахивая волосами, и уходит следом за своими бесконечными чемоданами.

– Да, та ещё сука, – проговаривает рядом стоящая девушка, глядя ей в след.

– Это несправедливо, мы здесь все на равных правах, – продолжаю возмущаться я.

– Давай бороться с несправедливостью вместе, я Ника, – представляется девушка с длинными каштановыми волосами до пляса. Я замечаю ее искрящиеся карие глаза и сдержанную улыбку.

– Элизабет, – коротко отвечаю я.

Спустя двадцать минут я, наконец, прохожу регистрацию и отправляюсь в лиловую гостиную, которую указал организатор. Зайдя во Фреденсборг, я окунаюсь в лёгкую прохладу, отчего мое тело говорит мне спасибо. Стоять целый час под палящим солнцем просто невыносимо, особенно на танкетке и чемоданом в руке. Найдя нужную дверь, я толкаю ее и прохожу во вселенских масштабах комнату в лиловых тонах, где уже собралась приличная толпа участниц с чемоданами, сидящих на полукруглых белоснежных диванах. После того, как дверь за мной захлопывается, несколько пар глаз с интересом направляются в мою сторону, оценивающе разглядывая сверху вниз. Стараясь не обращать внимание на этот немой модный приговор, я присаживаюсь на свободный край белоснежного кожаного дивана, поудобнее располагая чемодан.

– Эли? – неожиданно раздается знакомый голос и спустя мгновение ко мне подбегает ошарашенная Грета с радостной улыбкой на лице.

– О, Боже… – вырывается из моей груди, прежде чем я успеваю что-либо подумать. – Что ты здесь делаешь? Погоди… дай мне сообразить…

– То же, что и ты, – сообщает подруга, захватывая меня в крепкие объятия. – Я так рада! – она слегка отстраняется и усаживается возле меня.

Я бегло рассматриваю всех собравшихся девушек: как минимум, здесь собрались приблизительно около двадцати участниц. Напротив себя я замечаю знакомые лица рыжеволосых близняшек, что-то щебечущих между собой и хихикая после каждого слова. Рядом с ними располагается Марта, разглядывающая интерьер комнаты с большими окнами, которые слегка прикрывают французские шторы. Она ловит мой взгляд и машет ладонью, я машу в ответ, приветствуя ее легкой улыбкой на лице. Дверь помещения слегка поскрипывает и в комнату уверенно заходит Ника, поправляя длинные роскошные каштановые волосы. Замечая меня, она располагает чемодан в непосредственной близости и усаживается на диван рядом со мной и Гретой.

– Привет, – здоровается она, – я Ника.

– Грета, мы с Эли одноклассницы, – констатирует подруга, улыбаясь легкой улыбкой.

– Ого, это вы вместе решили сюда податься? – удивленно вскидывает брови девушка.

– Не поверишь, мы обе очень удивились, когда увидели друг друга, – говорю я, замечая на себе самодовольный взгляд наглой блондинки с идеальной укладкой.

– Понятно, – с улыбкой отзывается Ника.

– Вы не против, если я к вам присоединюсь? – осторожно спрашивает Марта, усаживаясь на диван рядом с нами.

– Конечно, нет, – отвечаю я. – Рада, что ты прошла.

– Я тоже очень рада за тебя, – проговаривает она, поправляя копну черных волос средней длины, искоса поглядывая на блондинку, которая пожирает нас всех своим наглым взглядом.

Девушка стоит возле окна, надменно переплетая руки на груди, рядом с ней располагается армия ее чемоданов цвета фуксии, занимающих половину помещения. Она продолжает сверлить меня своим прищуренным взглядом.

– Собираешь свою маленькую армию справедливости? – противным голосом проговаривает она, угрожающе медленно приближаясь к нам.

– Зачем мне армия? – усмехаюсь я. – Я и сама могу тебе ответить.

– Кем ты себя возомнила? – возмущается Ника. – Никак будущей королевой? Ты ею еще не стала, а ведешь себя так, будто завтра у тебя коронация. Охлади свой пыл, мы все здесь наравне.

Накачанные губы этой стервы изгибаются в странной высокомерной улыбке, оглядывая всех присутствующих в комнате.

– Фамилия Расмуссен тебе ни о чем не говорит, глупышка? – наигранно мило проговаривает блондинка.

– Тот факт, что ты являешься родственницей премьер-министра – ни о чем нам не говорит, – отстраненно отвечаю я, бросая взгляд на нескольких новеньких девушек, заходящих в комнату.

– Не просто родственницей, а дочерью, – сквозь зубы процеживает она и, хлопая в ладоши, проходит в середину помещения, чтобы оказаться в самом центре. – Прошу минуту внимания! Дорогие мои, меня зовут Селена Расмуссен, и я будущая королева этой страны, – по комнате проносятся вздохи удивления с малой толикой раздражения.

– Она хотела сказать Селена «мне можно без очереди» Расмуссен? – шепчет Ника, и мы втроем пытаемся сдерживать смех, прикрывая губы ладонью.

– Я понимаю, что вы уже нафантазировали себе, как принц выбирает вас и вы живете долго и счастливо. Но спешу вас огорчить, мы с Кристианом не будем с вами долго церемониться, поэтому в ближайшее время он отсеет большую половину, оставляя буквально пару-тройку человек для галочки, – продолжает Селена, практически все это время прожигая меня взглядом.

В комнате повисло неловкое молчание. Всем нужно прийти в себя после такого громкого заявление и ничем не прикрывающейся сверх наглости.

– Трудно тебе здесь будет, – цитирую ее слова я, подавляя легкий смешок, одновременно натыкаясь на ее сощуренный взгляд с малой толикой злобы.

Пухлые губы девушки возмущенно открываются, собираясь в очередной раз съязвить, но в этот момент дверь помещения распахивается и в комнату заходит знакомая женщина с короткими обесцвеченными волосами желтоватого оттенка, принимавшая участие в качестве жюри на конкурсе талантов.

– Добрый день, девушки. Добро пожаловать во Фреденсборг, – громко произносит она приятным ласковым голосом, поправляя свой пиджак темно-серого цвета с небольшой серебристой брошью на груди. – Как вы уже знаете, меня зовут Каролайн Оберг, я преподаватель этикета и светской беседы. Мы очень рады видеть вас в числе избранных и с этой минуты отбор на первую леди страны можно объявлять открытым, – она аккуратно складывает руки на уровне солнечного сплетения и одаряет нас сдержанной улыбкой.

По помещению раздаются скромные аплодисменты девушек.

– У вас есть буквально четыре часа до приезда телевизионщиков и знакомства с принцем. За это время вам необходимо успеть заселиться в свои апартаменты и преобразиться, благодаря нашим замечательным мастерам, – спокойно сообщает она. – За каждой из вас будет закреплен визажист и стилист в одном лице. А сейчас прошу вас пройти на второй этаж по длинному коридору и заселиться в свои апартаменты, где на каждой двери указаны ваши имена. И постарайтесь уложиться в регламент, иначе за неумением этого, вы будете вынуждены покинуть дворец! Желаю удачи! – женщина одаряет нас самой доброжелательной улыбкой и покидает помещение.

Под гулкие разговоры, мы с чемоданами направляемся на второй этаж по роскошной старинной лестнице. Вокруг раздаются предвкушающие вопросы девушек, всем интересно как пройдет первое знакомство с принцем, что он из себя представляет, и как мы будем смотреться в камере. Проходя по длинному светлому коридору, усыпанному бесконечными множествами портретов монархов, все разбредаются кто куда, находя свои имена на дверях в позолоченных табличках и скрываясь в просторах комнат. Я улавливаю голоса Греты и Марты, они практически сразу находят свои апартаменты и безумно рады, что их комнаты находятся по соседству. Буквально через минуту Ника отыскивает свою комнату, и я с удивлением обнаруживаю, что наши апартаменты находятся друг напротив друга. Мы прощаемся на ближайшие три-четыре часа и заселяемся в комнаты.

Зайдя вовнутрь, я ощущаю, как моя челюсть в буквальном смысле желает опуститься на пол, потому что я забредаю в настоящие королевские покои. Стены помещения украшены в благородный не броский малиновый цвет, в центре комнаты стоит главная достопримечательность – двуспальная высокая кровать с белоснежным покрывалом, постельным бельем и балдахином. По краям расположены два больших окна, украшенных французскими шторами цвета слоновой кости; кажется, что именно благодаря окнам в таком большом помещении светло, просторно и уютно. В последнюю очередь в глаза бросаются громоздкий старинный шкаф из светлого дерева, старинная узорчатая софа малинового цвета, белоснежный туалетный столик с овальным зеркалом и две прикроватные тумбочки, под стать шкафу.

Проходя вовнутрь, я замечаю еще одну дверь и отталкивая ее вперед, оказываюсь в ванной комнате, которая выглядит более чем современно с роскошной ванной, отдельно стоящей душевой кабиной, белоснежным унитазом и огромным зеркалом, расстилающимся на половину комнаты, под которым располагается тумба под умывальник.

Я принимаю решение максимально быстро разложить вещи, не теряя на это много времени. Когда закрываю пустой чемодан и убираю его в шкаф, в помещении раздается стук в дверь.

– Открыто, – громко говорю я и наблюдаю как в комнату заходит девушка со множеством кейсов для визажистов в руках.

– Привет! – звонко проговаривает она, приземляя кейсы на пол возле туалетного столика. – Меня зовут Моника и я твой личный стилист, визажист, парикмахер, мастер по ногтевому сервису на весь отбор, в общем, называй как хочешь.

Я наблюдаю за ее короткой модельной стрижкой под простым названием «удлиненный ёжик» со светлыми волосами и киваю в ответ.

– Привет, я Элизабет, – коротко отвечаю я.

– Отлично, Элизабет, я надеюсь ты готова к преображению? У нас с тобой не так много времени до встречи с принцем, ты же хочешь произвести на него классное впечатление? Тогда поехали, – она удерживает меня за плечи и усаживает на пуфик напротив туалетного столика. – Итак, что ты хочешь увидеть в этом зеркале через пару часов?

Я поднимаю взгляд на потолок, обдумывая ответ на вопрос.

– Что-то менее броское и вычурное, – лаконично отвечаю я, поглядывая на девушку через зеркало.

– Поняла, – коротко отвечает она, энергично выкладывая на туалетный столик бесконечное множество баночек, кисточек и палеток. – Значит делаем нюдовый макияж с легкой укладкой.

Девушка берет в руки телефон и включает зажигательную песню, энергично подтанцовывая в такт мелодии. Мои губы непроизвольно расплываются в улыбке, и я предугадываю, что ближайшие пару часов пройдут навеселе. Почти час девушка делает мне аккуратный маникюр с прозрачным покрытием. Затем начинает колдовать над моим лицом, подпевая очередной популярной молодежной песенке. Когда она тянется за палеткой теней, в комнате раздается стук и спустя пару секунд к нам заходит молодая девушка лет восемнадцати в черном платье, белом переднике и с подносом еды в руках.

– Госпожа Элизабет, – осторожно обращается она, заглядывая в зеркало туалетного столика, – я принесла вам обед.

Ее темные волосы средней длины аккуратно заплетены в одну толстую косу, а карие глаза нервно блуждают по комнате, явно избегая моего взгляда.

– Большое спасибо, поставь его, пожалуйста, на прикроватную тумбочку, – говорю я, сдержанно улыбаясь. – И не стоит ко мне обращаться на «вы», я не принцесса и не королева. Можешь обращаться ко мне просто по имени без излишней фамильярности. Кстати, как мне к тебе обращаться?

Девушка скромно опускает взгляд, приземляя поднос на тумбочку возле кровати. Я вижу, как она стесняется и пытается закрыться от меня, вот только почему?

– Мия, – коротко отвечает она, складывая руки в замок. – Портной велел замерить твои параметры, чтобы подобрать подходящее платье.