На входе меня тщательно обыскали вручную и просканировали мой медальон-накопитель. Поскольку сканер не был настроен на магию Эрзара, ничего не запищало. Дополнительно меня провели через магическую арку, определяющую наличие специальных устройств, помогающих выиграть, а затем попросили предъявить Идентификационный Документ, чтобы проверить наличие дара. И только убедившись, что я чист, разрешили мне проследовать внутрь.
Обменяв скудную пачку луаров на фишки, я подхватил у пробегающей мимо девушки бокал с каким-то алкоголем и отправился оглядеться. В принципе, казино было устроено так же, как и в Эрзаре. В отношении азартных игр аналитики были единодушны во все мирах! Огромное помещение без окон и часов, ковры с особыми узорами, заставляющими людей смотреть прямо на аппараты, а не под ноги, плавные повороты, все блестит, то тут, то там раздаются звуки рассыпающихся монет и восторженные выкрики выигрывающих счастливчиков, между гостей снуют красивые официантки с подносами, уставленными алкоголем – в Золотом Слитке царила атмосфера праздника, азарта и беззаботного веселья. Время выигрывать!
Залпом осушив бокал на камеры, я сел за ближайший хокерный стол и в течение следующего получаса без труда обыграл всех присутствующих фишей[1], налегая на шампанское и громко радуясь своим победам. Мои новые приобретенные возможности не только позволяли мне без труда ориентироваться в ситуации на столе, но и считывать все завуалированные реакции игроков.
Размявшись за столами с невысокими, а затем и средними лимитами, решил, что пора переходить к решительным действиям и отправился за центральный стол с максимально высокими ставками. Тут играли уже по-серьезному – блайнды[2]начинались от нескольких сот луаров. Впрочем, я успел выиграть достаточно для комфортной игры с большими лимитами.
Выигрывалось легко. Из девяти игроков только двое оказались более или менее профессионалами, остальные были просто богатыми профанами, приехавшими в казино отдохнуть и оставить за столом небольшое состояние. Тем лучше для меня. Разделавшись с фишами, не забывая налегать на алкоголь, делать селфи с фишками на телефон и заигрывать с красивыми девушками, сосредоточился на двух оставшихся полу-профессионалах. Но и с ними все прошло гладко – один непроизвольно потирал пальцы при хорошей карте, второго выдавали расширяющиеся зрачки, которые я со своим зрением гуара и новыми способностями считывал на мах. Вселенная, хоть бы очки надел!
Из Золотого Слитка я уходил с двумя сотнями тысяч луаров. Неплохо для первого раза, но основная игра была еще впереди. Следующие несколько ночей прошли примерно в том же режиме – я ходил по альдерийским казино и играл, играл, играл. Для легенды было необходимо засветиться в как можно большем количестве заведений, создать заново свою игровую историю. Кроме того, мы выжидали удобного случая.
Эрик Ван объявился на четвертую ночь. Я как раз вернулся из очередного казино с хорошим выигрышем и поднимался в свою квартирку по лестнице, собираясь как следует отоспаться. Присутствие постороннего в комнате сюрпризом для меня не стало, его запах я учуял еще на подходе.
– Командир, – кивнул я и рухнул на диван напротив.
– Грегори, – Эрик тоже кивнул, – как прошло сегодня?
– Нормально, Золотая Пирамида не подвела.
– Прекрасно, – Ван потер лицо руками и уставился на меня. – Все случится завтра в Алмазной Горке. Мне подтвердили, что Крачет собирается сыграть там партию. Ты должен быть среди тех, кто сядет с ним за стол. Дальше все по плану. Сколько у тебя денег на данный момент?
– Почти шестьсот тысяч.
– Уверен, что справишься? – Ван продолжал буравить меня взглядом. – Ты всё помнишь?
– Уверен, – усмехнулся я. – Не начинай, Эрик, мы с тобой обсуждали план уже сотню раз! Дар Босша работает что надо.
– На Крачете будут мощные амулеты, боюсь, даже ты не сможешь их обойти…
– Значит, придумаем что-нибудь другое, – я раздраженно махнул рукой, встал с дивана и направился в гардеробную.
Сессии в казино изрядно меня утомили, и каменная физиономия Вана не добавляла радости. Шартов перестраховщик, помешанный на контроле! Достаточно было отправить место и время сообщением, а не приходить лично.
– Возьми, – Командир тоже поднялся и проследовал за мной, собираясь уходить.
– Что это? – я с подозрением уставился на небольшой бутылек. – Феромоны ты мне уже отдал, забыл?
– Это не феромоны, – усмехнулся Эрик. – Точнее феромоны наоборот. Эликсир, вызывающий неприязнь. Нанеси на запястья и шею по две капли строго перед игрой, и окружающим ты будешь очень неприятен без особой причины. Только наноси их непосредственно перед сессией, иначе тебя могут не пустить в казино в принципе, или кто-то завяжет с тобой драку, что нам совсем не нужно. А так, усилим твои шансы, хотя знаю, с тем чтобы вызывать неприязнь у окружающих, ты прекрасно справляешься и сам.
– Я так понимаю, тестировал ты их на себе? – я все-таки принял склянку из его рук Вана, смерив его тяжелым взглядом.
Но тот уже отстукивал особый ритм по фальшь-панели:
– Завтра в одиннадцать в Алмазной Горке. Не опаздывай, гуар, я буду следить за тобой.
И быстро скрылся в недрах тайного хода. Хотя, подозреваю, пара смачных ругательств все же долетела до его ушей.
Глава 4.2
Следующим вечером я был в Алмазной Горке в районе девяти вечера. Не хотелось признаваться в этом даже себе, но нервозность Вана передалась и мне. Сегодня все должно было пройти как по маслу, времени на новый план уже не было – что творится с Софи прямо сейчас? Я хотел убедиться, что она в порядке, как можно скорее.
Оставшееся до прибытия Крачета время я провел, играя то тут, то там. Суммы моего выигрыша за все дни должно было хватить для бай-ина[3] в игре с Крачетом, но нужно было успеть занять нужное место, поэтому я спокойно играл неподалеку от главного стола, внимательно изучая потенциальных соперников.
За полчаса до одиннадцати сходил в туалет и нанес на себя зелье Вана. Хороший противник – раздраженный противник, и пренебрегать этим козырем я не собирался. И капли действительно работали! Девочка-официантка, разносящая бесплатные напитки, отдала мне бокал с такой неохотой и тщательно скрываемым недовольством, словно я пытался отобрать его силой. Опы[4]за столом, еще недавно весело перешучивающиеся со мной, помрачнели, а потом и вовсе потихоньку разошлись. Девушки, весь вечер флиртующие со мной, упорхнули кто-куда. Я даже заволновался, не много ли средства вылил на себя. Не случилось бы чего непредвиденного, типа драки. Привлекать такое внимание к себе пока не хотелось.
Но обошлось. Том Крачет объявился в зале за несколько минут до одиннадцати и сразу же направился за стол. Это был мужчина среднего роста, объемного телосложения, на вид лет сорока-пятидесяти, хотя из его досье я знал, что ему сорок четыре. Темные, зализанные гелем волосы, небольшая бородка, дорогой костюм и абсолютно нейтральное выражение лица. По информации Вана, обычно он играл за закрытыми дверями, либо на официальных турнирах, но три-четыре раза в месяц снисходил до простых людей и катал со всеми желающими, правда на очень высоких лимитах и только с первой восьмеркой севших за стол. Но желающие сыграть с одним из лучших игроков страны неизменно находились, поэтому я был начеку и быстро занял стул слева от Крачета, как только дэр сел на свое место. Этот стул я сторожил тоже не случайно, быть в правильной позиции по отношению к другим игрокам – большое преимущество.
– Дэр Крачет, это большая честь! – льстиво улыбаясь, быстро заговорил я, внимательно его разглядывая. – Уж и не думал, не гадал, что так повезет!
Впрочем, никакой реакции на свои слова так и не увидел. Мужик и правда был обвешан амулетами, как престарелая красотка украшениями. Они-то и создавали маску невозмутимости на его лице и даже на теле. Мимические реакции, реакции зрачков, неосознанные движения, порывистые вздохи – всё, что могло выдать эмоции, было спрятано под мороком амулетов. На меня бросили пустой взгляд и отвернулись. Скрыть свой блеф – это полдела, если он действительно хороший игрок, то и мой блеф сможет распознать, а игру проанализировать, надо быть начеку. Что ж, это будет непросто, но у меня есть еще один козырь в рукаве. Внимательно оглядев других игроков, уже устроившихся за столом, я сосредоточился.
– Дэры и диссы, рад всех вас видеть, – механическим, явно измененным голосом поприветствовал всех дэр Крачет, и ни один мускул не дрогнул на его лице. – Что ж, все в сборе, давайте начнем!
Решив не торопиться, для начала я понаблюдал за тем, как все ведут себя на префлопе[5]и флопе. Слава дэру Босшу, идеальная память позволяла запомнить все мельчайшие подробности игры каждого участника. Должен признать, сразиться с чемпионом сегодня пришли и довольно сильные опы. Кроме меня и Крачета за столом присутствовало еще четверо мужчин от тридцати до пятидесяти и три женщины, лет тридцати пяти. Почти все подкованные, явно не первый год играющие в Бозийский Холдем и успешно подблефовывающие. Неплохой, грамотный стол, одно удовольствие играть, правда, я все равно был лучше.
Для себя выбрал роль этакого клоуна, блефующего через раз и отпускающего тупые шуточки по поводу и без. Я итак всем не понравился сразу, пусть бесятся еще больше. Крачет играл на удивление скупо, полагаю тоже пока присматривался к игрокам. Что ж, время начинать шоу.
Первой я вынес дамочку в меховом пятнистом манто. Она купилась на мой постоянный блеф и пошла в олл-ин[6]с сетом на королях. Неплохо, конечно, но на шоудауне[7]оказалось, что у меня фул-хаус.
– Ооо, дисса, простите, лишил вас новой шубки из шкуры невинно убитого животного, – с притворным сожалением прогнусавил я, глядя в ее покрасневшее лицо и любовно поглаживая кучку фишек. – Не расстраивайтесь, повезет в другой раз.
И прямо физически ощутил, как градус ненависти ко мне повысился на пару пунктов. Следующим выбыл дэр в блестящей футболке. Его вынес не я, а Крачет, видимо, тоже заметил, что при блефе тот неосознанно поглаживает костяшку среднего пальца.
Вторую диссу, Дороти, и дэра Карла, явных богатеньких фишей, спровадили всем столом. Они изначально чувствовали себя неуютно в компании такого профессионала, как Крачет, боялись совершить ошибку и играли очень тайтово[8], чем и пользовались абсолютно все, навязывая им свою игру. Сильные карты к ним так и не пришли, и Дороти с Карлом покинули стол один за другим. Впрочем, по-моему, они не сильно расстроились.
За столом осталось пятеро. Потянувшись за очередным коктейлем, заметил в толпе наблюдающих за игрой Люка Морриса. Тот самый знакомый, который должен привести меня прямо в логово к Бревну. Лично мы знакомы не были, но я видел его фотографию, да и ему меня, уверен, тоже показывали. Не задерживаясь на нем взглядом, снова сосредоточился на игре. Время для шуток прошло. Пора использовать все преимущества.
Делая вид, что пью, чуть прикрыл глаза и призвал гуара. Потяжелел, теплея медальон-накопитель на моей шее, резко обострились все ощущения, обрушиваясь на меня потоком новой информацией. Пара мгновений понадобилась, чтобы восстановить контроль над телом, не давая звериным чертам проявиться, а затем я открыл глаза и глубоко вдохнул.
Игра продолжалась, а я по ниточкам распутывал клубок звуков и запахов, витающих над столом: терпко-кислый аромат азарта и страха – блеф, горьковатый – разочарования, сладкий – радости, чуть древесный – волнения, пряный – ожидания и надежды. Вот дисса Джейн смотрит свои карты и уверенно делает большую ставку еще на префлопе. Уверенный, спокойный взгляд зеленых глаз не проведет меня. Я слышу, как маленькой испуганной пичужкой бьется твое сердце, дисса, а уж горьковатые нотки и вовсе выдают тебя с головой. Карты у тебя отстой. На флопе запах разочарования усиливается, не попала, но продолжает повышать ставку. Все уже сбросили, кроме меня. Давай посмотрим терн и ривер[9], что, и там ничего?
– Олл-ин, – довольно произношу я, глядя диссе прямо в глаза.
Сбросит или поддержит?
– Поддерживаю, – кивает женщина, а я вдыхаю.
Слишком кисло – страх. Вскрываемся, и дисса покидает стол. Моя пара против ее блефа.
– Ай-ай-ай, такая взрослая и такая обманщица, – громко смеюсь я, с удовольствием чувствуя, как со всех сторон несет раскаленным камнем и жженой смолой. Запах злости, ярости, неприязни. Я на верном пути.
С оставшимися двумя дэрами все вышло так же легко. Я сознательно не трогал Крачета, хотя и чувствовал, когда он блефует, лишь продолжал подспудно выводить его из себя.
– Блефуем, дэр Крачет? – в очередной раз сбросив карты на его блеф, наклонился ближе к мужчине и прошептал так, чтоб было слышно только ему. – Как-то не особо убедительно! Я позволю вам сделать это сейчас, но в финале пощады не ждите.
И рассмеявшись, отсалютовал бокалом глядя в неживые глаза. Можешь навесить на себя хоть сколько амулетов, меня не проведешь этим каменным выражением. От волны гнева у меня едва волосы не зашевелились на голове. Ну зачем же так нервничать?!
Мой оппонент был явно зол, когда мы, наконец, остались один на один. Сейчас главное дождаться нужного момента и максимально позорно его переехать. Так, чтоб наверняка.
