Университет драконологии. Книга четвертая. Клятва крови

Под конец этой проникновенной речи глаза Эйнара буквально пылали огнем. И мне почему-то захотелось спрятаться за спиной Вэлнара от его раскаленного взора.

– Эйнар, – в тот же миг обронил Вэлнар. – Не увлекайся.

– Прости!

Эйнар с усилием моргнул, и я почувствовала, как мне почему-то стало легче дышать.

– Как бы то ни было, но Стивен, точнее, тот человек, который управляет его разумом в настоящий момент, желает одного, – сухо и без малейшей эмоции продолжил Эйнар. – Вбить клин между мной и Вэлнаром. При дворе уже знают, что я… хм-м…

Эйнар замялся. Повертел в руках бокал, затем одним залпом осушил его. Бутылка вина послушно спланировала к нему, наполнила бокал заново и вернулась на свое место.

Вэлнар наблюдал за этим с едва заметным неодобрением. Он-то в отличие от лорда Реднара не сделал ни малейшего глотка вина, предпочитая баюкать бокал в раскрытой ладони.

– Лучше объясни ты, – хрипло попросил Эйнар, взглянув на Вэлнара.

– Мы уничтожили лишь верхушку заговора, – тут же подхватил блондин. – Но… Но это вряд ли можно назвать успехом. Джеснар сбежал. Тернар, его сын, в темнице, но он вот вообще ничего не знает. Его допрашивали алые драконы. Его допрашивал даже лично я по любезному дозволению Эйнара. Но все зря. Тернару дали задание – по каким-то причинам сделать так, чтобы Эйнар потерял к тебе интерес. И он собирался сделать это вполне конкретным образом.

О да, я прекрасно поняла, о чем говорит Вэлнар. Тернар очень хотел стать моим первым мужчиной. И искренне полагал, что после этого Эйнар и думать обо мне забудет.

– Мы долго спорили друг с другом, – продолжил тем временем Вэлнар. – Долго ругались, долго не соглашались. Но в итоге пришли к единому выводу. Если две силы, с которыми нам надлежит разобраться. Первая – это императрица Элизабет. Она играет свою партию. И, скорее всего, Джеснар исполнял именно ее приказы. Пытался таким образом восстановить свое влияние при дворе, раз уж утратил доверие императора. И вторая – ментальный маг. Он… Вообще непонятно, что он хочет и связан ли каким-либо образом с Элизабет. Я все-таки больше склоняюсь к мнению, что нет. Иначе Тернар, выполняя приказ отца, попытался бы тебя убить, а не соблазнить.

С сомнением покосился на бокал, который держал в руках. Взболтал его содержимое и все-таки пригубил. Но почти сразу отставил на подлокотник ближайшего кресла, буквально смочив губы.

– Одно очевидно: Стивен попал под ментальное влияние, – подхватил его рассуждения Эйнар. – Это абсолютно точно. Наш противник отчаянно пытается вбить клин между двумя родами: алыми и черными драконами. Но это было ожидаемо. И мы с Вэлнаром решили…

Замялся. Нервно потер ладони и одним глотком допил вино.

– Дальше ты, – сказал глухо, обращаясь к Вэлнару.

Чем дольше продолжалась эта беседа – тем беспокойнее становилось на моем сердце. То, как тяжело дается объяснение как Эйнару, так и Вэлнару, говорит лишь об одном: услышанное мне крайне не понравится.

– Мы решили спровоцировать противника, – очень ровно сказал Вэлнар. – Показать, что его задумка сработала. А для этого надо, чтобы ты осталась при Эйнаре.

– То есть? – растерянно переспросила я, не поспевая за полетом мыслей двух лордов.

– Амара, та же Элизабет прекрасно знает, какие чувства я к тебе испытываю, – хмуро проговорил Эйнар. – Иначе не натравила бы на тебя Джеснара и его сынка. Скажем так… У нее есть свои планы на меня. И твое присутствие в моей жизни ее сильно тревожит и раздражает.

– Планы? – с искренним недоумением переспросила я. – Какие у ее величества могут быть на вас планы? Особенно если учесть то, что вы брат ее супруга.

– О, поверь, самые серьезные. – Эйнар как-то странно ухмыльнулся. – Положение Элизабет при дворе сейчас как никогда более шаткое. Она стремительно теряет власть, но не собирается с этим мириться. Вот-вот Кеннар сошлет ее подальше от столицы и своего новорожденного сына. Элизабет готова на все, лишь бы остаться в Доргфорде. И она рассчитывает найти во мне покровителя.

Бр-р!

Я украдкой передернула плечами, в очередной раз подивившись свободе нравов, которая царила среди драконов.

А впрочем, не мне судить Элизабет. В конце концов, она-то хотя бы не родила не от супруга, тогда как Кеннар обзавелся внебрачным сыном и признал его.

Эйнар раздраженно посмотрел на пустой бокал. Прищелкнул пальцами – и подлетевшая бутылка наполнила его вновь.

– В общем, как понимаешь, ты кость в горле и для Элизабет, и, тем более, для ментального мага, раз он так отчаянно пытается тебя уничтожить, – продолжил он, прежде сделав еще один глоток. – И если ты останешься при мне – то… О-о… Даже страшно представить, что тогда произойдет. Одно очевидно: события после этого начнут развиваться со скоростью снежной лавины.

Последнюю фразу Эйнар выдохнул с жарким блеском в глазах. На его скулах затлел непривычный румянец непонятного возбуждения.

– Но…

Я с еще большей растерянностью посмотрела на Вэлнара.

Тот хмурился, всем своим видом показывая неудовольствие, как будто в действительности ему очень не нравились слова Эйнара.

– Я не понимаю, – робко призналась я, обращаясь именно к нему. – В каком смысле я должна остаться при лорде Реднаре? Это же не значит, что я… я…

Запнулась, с досадой ощутив, как слова встали поперек горла. Слишком невероятным и обидным было мое предположение.

– А ты бы хотела этого? – внезапно с жгучей яростью в голосе рявкнул Вэлнар. Да так, что я даже отшатнулась в испуге.

– Эй, остынь! – немедленно осадил его Эйнар. – Приятель, по-моему, это был наш общий план. Или забыл об этом?

– Не забыл, – процедил Вэлнар. Виновато посмотрел на меня и торопливо добавил: – Извини, Амара! Мой гнев не относится к тебе. Я сержусь исключительно на себя.

Подхватил с подлокотника бокал, с отвращением посмотрел на вино и небрежно выплеснул его прямо в камин.

Пламя, горевшее в нем, зашипело, забрызгало искрами в разные стороны. Но почти сразу вновь взметнулось вверх, яркое и спокойное. А Вэлнар тем временем провел ладонью над своим бокалом, и тот наполнился темно-ореховым бренди. Потянулся было выпить, но неожиданно передумал.

– Мне просто не нравится этот план, – проговорил сухо, бездумно покачивая бокал в ладони. – Безумно не нравится.

– Опять начинаешь. – Эйнар поморщился. – Вэлнар, после долгих споров мы пришли к общему мнению, что он наилучший в сложившейся ситуации. Только так мы в кратчайший срок заставим наших противников проявить себя. Ни Элизабет, ни ментальный маг не хотят, чтобы Амара стала моей… эм-м…

Запнулся, заметив, каким нестерпимой злостью полыхнули глаза Вэлнара, и после короткой паузы медленно проговорил, тщательно подбирая каждое слово:

– Моей спутницей, скажем так.

Вэлнар все-таки не выдержал и скорчил настолько кислую физиономию, как будто у него нестерпимо заныли зубы от слов Эйнара. После чего одним махом осушил бренди.

Эйнар скептически посмотрел на свой бокал. И, недолго думая, последовал примеру блондина.

Пламя в камине в очередной раз зачадило, приняв новую порцию вина. А Эйнар с молчаливым намеком протянул опустевший бокал Вэлнару.

Тот понятливо хмыкнул. Привычно провел ладонью – и Эйнар с нескрываемым удовольствием втянул в себя аромат крепкого янтарного цвета напитка.

– Естественно, Амара, я не претендую на тебя, – после короткой дегустации бренди вернулся к первоначальной теме разговора Эйнар. – Вэлнар достаточно непрозрачно дал мне понять, что случится со мной, да что там – со всем Даргейном, если я позволю себе что-нибудь лишнее по отношению к тебе. Поверь, войны между нашими родами я не желаю ни в коем случае. Но окружающие должны верить, что все к этому и идет. Поэтому на время новогодних каникул ты останешься при императорском дворе.

– А если за это время ничего не случится? – полюбопытствовала я. – Каникулы длятся всего две недели. По-моему, это слишком мало. Вдруг наши враги почувствуют опасность и предпочтут затаиться?

– Элизабет точно себя проявит. – Эйнар несогласно качнул головой. – У нее уже земля под ногами горит. Прекрасно понимает, что вот-вот ее отправят в ссылку. Вполне вероятно – бессрочную. Кеннар признал сына, следовательно, в наследнике он больше не нуждается. По законам Даргейна престол может наследовать и рожденный вне брака, но несущий в себе кровь изначального дракона. На развод мой брат, конечно, не решится. Но Элизабет от этого вряд ли будет легче. Ей претит участь соломенной вдовы.

– То есть? – с искренним недоумением переспросила я, услышав необычное определение. – Кто такая «соломенная вдова»?

– Другими словами, Элизабет останется в браке, но жить будет вдалеке от законного мужа, – любезно пояснил Эйнар. – И никаких отношений Кеннар с ней поддерживать не намерен. Но какое-то содержание она все-таки от него получит. Правда, настоящие крохи от того, к чему привыкла. Поэтому, Амара, я абсолютно уверен в том, что хотя бы с Элизабет наш план сработает.

– Но охотимся мы в первую очередь на ментального мага, – подхватил Вэлнар. – И сегодняшнее происшествие на экзамене доказывает, что он тоже не собирается отсиживаться в тени и зализывать раны.

После чего кивком указал на Стивена.

Я перевела взгляд на приятеля. Тот, по-прежнему окутанный парализующими чарами, так тихо сидел в кресле, что об его присутствии в комнате я почти забыла.

– Скоро мы вернемся в университет, – проговорил Вэлнар, разглядывая парня с каким-то нехорошим интересом. – Там он придет в чувство и увидит одну очень интересную сцену в исполнении меня и Эйнара. На его глазах мы крупно поругаемся по поводу моих с тобой отношений. Обязательно шарахнем друг в друга магией. Так что не пугайся и ни в коем случае не пытайся встать между нами. Потому что для пущей убедительности поединок будет настоящим. Ну, почти. Но опасным – точно. А затем Эйнар заберет тебя во дворец вроде как силой.

– Думаешь, что этот спектакль сработает? – скептически спросила я.

– О, уверен в этом. – Вэлнар позволил себе скупую ухмылку. – По крайней мере, мы постараемся сделать его максимально убедительным. Поэтому, Амара, еще раз повторю: держись подальше от нас. Иначе можешь сильно пострадать, а то и погибнуть.

Я нисколько не сомневалась в словах лорда черных драконов и уж тем более не собиралась лезть на рожон. Помнится, однажды я уже имела глупость встать между ним и Тьмой, когда он собирался наказать демоническую кошку за непослушание. Вэлнар тогда получил серьезное ранение, силясь остановить свой замах. Повторения подобного я ни в коем случае не желала.

– И что будет дальше? – продолжила я расспросы. – Как я должна вести себя во дворце?

– Прежде всего – очень осмотрительно, – заговорил теперь Эйнар. – Я постараюсь не оставлять тебя без присмотра, но мало ли… Опять-таки, настоятельно советую тебе вести себя как можно тише и незаметнее. Будь милой и скромной девушкой, какой ты, в общем-то, и являешься. Если что-то не знаешь или не понимаешь – то не стесняйся показать это. При дворе многие в курсе твоей истории, поэтому твоя растерянность и неловкость никого не удивит. И будем ждать.

– Другими словами, вы снова желаете использовать меня как наживку, – хмуро констатировала я. Фыркнула с ядовитым сарказмом: – Спасибо, что на этот раз хотя бы предупредили об этом.

Вэлнар дернулся, как будто от удара. Шагнул ко мне, потемнев от эмоций лицом, но Эйнар ловко преградил ему путь, заставив остановиться.

– К моему величайшему сожалению, ты в любом случае будешь под ударом, – медоточиво сказал лорд протектор, обернувшись после этого ко мне. – Без разницы, согласишься ли с нами или откажешься. Только учти: в университете тебе оставаться гораздо опаснее. Слишком большая территория для того, чтобы полностью контролировать ее от постороннего магического вмешательства. И, кстати, самое яркое доказательство этого перед твоими глазами.

И многозначительно приподнял бровь, глянув на Стивена, который с тупым равнодушием смотрел прямо перед собой, не подавая никаких признаков жизни.

– А еще под ударом будут твои друзья, – зловеще добавил Эйнар. – Тот же Стивен в числе первых. Он уже попал под чужое ментальное влияние. И кто знает, что именно заставит его сделать наш враг, лишь бы заполучить тебя.

– Разве вы не освободите его от этого влияния?

– Обязательно освободим, – хмыкнув, ответил Эйнар. – Но чуть позже. Нет никакой гарантии, что наш противник в этом случае не найдет новую жертву и не нанесет удар с совершенно неожиданной стороны. Сейчас мы знаем, от кого ждать угрозу. А еще можем давать врагу ложную информацию. Так что придется твоему приятелю немного побыть марионеткой в нитях чужого влияния.

Я жалобно вздохнула. С искренним сочувствием посмотрела на Стивена.

Как же все это тяжело! Но Эйнар, пожалуй, прав. Если я откажусь участвовать в его плане, то кто знает, к каким последствиям в итоге это приведет. Совсем недавно один несмышленый оборотень, еще не умеющий себя толком контролировать, достаточно долго держал в ужасе целый университет. Даже погибло несколько человек. А тут против нас выступает хитрый, опасный и очень сильный маг. Боюсь, в этом случае жертв будет гораздо, гораздо больше.

– Есть еще один вариант, – вдруг подал голос Вэлнар.

Одним глотком допил еще плескавшиеся в бокале остатки бренди. Небрежным щелчком отправил его по воздуху к столику с напитками, видимо, категорически не желая больше добавки.

Эйнар почему-то поморщился. Правда, торопливо придал своему лицу максимально бесстрастное выражение.

– Мне не нравится план Эйнара, – тихо проговорил Вэлнар.

Склонил голову к плечу, внимательно глядя на меня. Жесткий блеск его глаз смягчился. На губах заиграла непривычно нежная и немного печальная улыбка.

– Очень не нравится.

– Да, но… – вскинулся было возразить Эйнар. – Мы ведь все обсудили!

Однако тут же понятливо замолк, когда Вэлнар, не глядя на него, выразительно шикнул.

– Прогуляйся, пожалуйста, – холодно обронил он, не удостоив лорда протектора и взглядом.

– Дружище, не слишком ли ты наглеешь? – Эйнар высоко вскинул брови. – Не забывай, все-таки, кто тут хозяин.

Вэлнар очень медленно повернул голову и посмотрел на него в упор. Пауза длилась минуту, не больше. Но она мне показалась целой вечностью, наполненной скрытым напряжением.

– Ладно, – первым не выдержал Эйнар. – Так и быть.

Дернул кадыком, как будто проглотил какое-то слово напоследок. Но послушно отступил в портал, беззвучно распахнувшийся за ним.

Мы с Вэлнаром остались наедине. Ну, конечно, если не считать Стивена, который по вполне понятным причинам вряд ли что-нибудь запомнит из нашего разговора.

– И прежде всего мне не нравится в этом плане то, что ты будешь далеко от меня, – все так же ровно продолжил Вэлнар с того же момента, с которого его прервали. – Амара, я уже говорил тебе, что не доверяю Эйнару. У меня кровь в жилах сворачивается от мысли о том, что какое-то время ты проведешь рядом с ним.

– Думаешь, он что-то сделает мне? – с невольным ужасом выдохнула я.

– Прежде всего я опасаюсь того, что он может не все сделать ради твоей безопасности, – исправил меня Вэлнар. – Но есть и еще один вариант, при котором тебе ничто не будет угрожать.

– Какой же?

Вэлнар склонил голову, как будто о чем-то задумавшись. Затем резко вскинул ее, и его глаза полыхнули странным темным огнем.

Не говоря ни слова, он скользнул ко мне. Легонько, едва касаясь кожи, провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

– Пустошь, – прошептал, почти не разжимая губ. – Я хочу забрать тебя на Пустошь. В свой родовой замок. Там, поверь, никакой маг, никакой враг не доберется до тебя никогда в жизни. Ты будешь в полнейшей безопасности.

– Неужели? – с превеликим сомнением переспросила я. – Вэлнар, на Пустоши лишь недавно была битва. И многие твои драконы погибли в ней.

– Нашему противнику тоже досталось. – Вэлнар чуть пожал плечами. – Пройдет не один год, если не десятилетие, пока он не оправится от последствий того сражения.

– Но рано или поздно это произойдет, – тихо сказала я.

– Я буду готов к этому.

Вэлнар опять приласкал ладонью мою щеку. Неожиданно твердо взял за подбородок, не позволяя опустить голову или отвести взгляд.

– Амара, я не хочу ставить тебя под удар, – проговорил негромко. – Однажды я едва не потерял тебя. Если такое повторится, то…

«Погибнешь ты – не станет и меня».

Нет, Вэлнар не произнес это вслух. Но я слишком хорошо помнила его слова из нашего прошлого разговора наедине.

– Вэлнар, я тем более не хочу попадать больше под удар. – Я позволила себе слабую улыбку. – Но вечно бежать от врага невозможно. Лучше закончить все сейчас, когда он и сам понес потери.

– Эйнар был уверен, что ты согласишься с его планом. – Вэлнар грустно хмыкнул. – Да что там. Я и сам не сомневался в этом. Ты храбрая и отважная девочка, Амара.

Темное пламя в его глазах взметнулось сильнее. Мрак на дне зрачков запульсировал в такт биению моего сердца.

И неожиданно Вэлнар опустился передо мной на одно колено.

– Что ты делаешь?

Я испуганно распахнула глаза, не понимая, что происходит.

– Я знаю, что ты не любишь кольца, обеспечивающие родовую защиту. – Вэлнар смотрел на меня снизу вверх, даже не моргая. – Но, быть может, к этому ты будешь более благосклонна?

От изумления я приоткрыла рот, уже понимая, что последует за этим.

Вэлнар легко стащил со своего пальца перстень, вид которого натолкнул меня на спасительную догадку, позволившую сдать экзамен с высшей оценкой. Загадочный крупный темный камень при этом матово блеснул, как будто став еще чернее, хотя это казалось невозможным. И протянул его ко мне.

– Амара, это не просто амулет рода Блекнаров. – Голос лорда звучал все так же негромко, но теперь в нем чувствовалась определенная сила и власть. – Это – наша единственная реликвия. По преданиям в центре этого перстня заключена изначальная тьма со дна бездны мертвых, куда рухнул Даркнар – патриарх нашего рода. Это кольцо дает самую сильную защиту в мире. Если ты окажешься на пороге гибели – то на помощь придет сам Даркнар. Он взмоет из бездны в окружении всех погибших когда-либо черных драконов. И тогда наступит последний день этого мира.

– Вэлнар, но я не могу принять такое. – Я замотала головой, не в силах отвести взгляда от камня.

Тьма в его глубине и впрямь выглядела живой. И хотелось вечность вглядываться в нее. Это… успокаивало. Как будто кто-то бесконечно более мудрый и могущественный, чем я, пообещал, что все мои беды скоро обязательно закончатся.

– Амара, я прошу тебя.

Вэлнар внезапно перехватил мою руку. С неожиданной силой сжал ее.

– Я уже сказал, что без тебя моя жизнь не будет иметь ни малейшего смысла, – сказал без пафоса, как будто просто констатируя факт. – Если кольцо не защитит тебя – то не защитит никто в мире.

– Но вдруг защита потребуется тебе? – спросила я.

Лорд черных драконов издал слабый смешок.

– Я справлюсь, – пообещал с иронией. – Как справлялся не единожды и без помощи кольца.

– Но…

– Пожалуйста, – с нажимом оборвал мое очередное возражение Вэлнар. – Амара, я никого никогда и ни о чем не просил. Но в этот раз сделаю исключение. Надень его. Поверь, в этом кольце нет никаких потаенных свойств. Оно не вызывает запретных желаний. Не подавляет волю. Оно просто защищает. Более того. Ты сможешь снять его в любой момент по собственному желанию.

Вид тьмы в перстне завораживал. Я глубоко вздохнула. Зачем-то задержала воздух, как будто собиралась нырнуть в ледяную воду. И кивнула Вэлнару.

Темное пламя в его глазах внезапно улеглось. Лорд черных драконов поднял мою руку выше, коснулся губами кончиков пальцев, как будто поблагодарив за принятое решение. И надел на меня кольцо.

И-и… Ничего не изменилось.

Я с некоторым огорчением шумно выдохнула, осознав, что слишком долго не дышала вовсе. Сдвинула брови, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Нет, абсолютно точно. Все так же, как и прежде.

– Я ничего не чувствую, – проговорила с некоторым изумлением.

– А что ты ожидала почувствовать? – полюбопытствовал Вэлнар.

Еще раз легонько поцеловал мои пальцы и встал. Снисходительно усмехнулся мне.

– Ну… не знаю, – смущенно пробормотала я. – Хоть что-то.

– Амара, я еще раз повторю: у этого кольца лишь одна функция – защита владельца.

Вэлнар улыбнулся шире. А затем неожиданно взял – и преподлейшим образом ударил по мне магией.

Это произошло настолько внезапно, что я не успела испугаться и понять, что вообще происходит. Только что Вэлнар спокойно стоял передо мной – и вдруг без всякого предупреждения обрушил на меня всю мощь атакующих заклинаний.

Десятки, нет, сотни алых молний располосовали тревожно загудевший воздух в один миг. Врезались в меня…

Точнее, в стену черного огня, которая стремительно взмыла вокруг меня неприступной круговой защитой.

Это было… очень эффектно. В один миг я оказалась отсечена от прочего мира и даже не почувствовала, как заклинания Вэлнара врезались в эту защиту.

– Ну как? – спросил он, когда угольное пламя так же бесшумно и стремительно исчезло. – Впечатляет?

– Не то слово, – потрясенно выдохнула я.

Вэлнар хотел еще что-то добавить, но передумал. Поморщился и приподнял указательный палец, призывая меня к вниманию.

Гадать, что именно насторожило его, долго не пришлось.

– Да какого демона у вас происходит?

Дверь в гостиную так же без предупреждения распахнулась, и на пороге предстал рассерженный Эйнар, готовый к бою.

На его пальцах тлели зловещие багровые огни какого-то мощного заклинания. Волосы растрепались, как будто он преодолел весь путь сюда бегом.

Первым же делом он вперил в меня напряженный взор. С видимым облегчением перевел дыхание, увидев, что со мной все в порядке. Затем разъяренно уставился на Вэлнара.

– Ты что тут творишь? – прошипел разъяренно. – Я думал, тут кого-то убивают! Что за глупые шутки, Вэл? Я дал тебе временное разрешение колдовать на территории Реднаров не для того, чтобы ты испытывал мои нервы на прочность!

– Прости, – без капли раскаяния обронил Вэлнар. – Я чуть-чуть перестарался, когда демонстрировал Амаре возможности родового кольца Блекнаров.

– Родового кольца Блекнаров? – растерянно переспросил Эйнар.

Его взгляд скользнул по моей руке, и переносицу лорда протектора разломила глубокая недовольная морщина, когда он увидел перстень на моем безымянном пальце.

– Ты отдал Амаре свое кольцо? – Эйнар неодобрительно покачал головой. – Вэлнар, но это… Слишком опасно!

– Для кого именно? – с невинной усмешкой поинтересовался блондин.

– Для тебя, конечно же! – воскликнул Эйнар. – А вдруг это именно то, что и добивается наш противник? Без кольца ты станешь намного более уязвимым!

– Вэлнар, в таком случае я отказываюсь от него! – немедленно воскликнула я.

И вцепилась в кольцо, силясь стащить его с пальца.

– Амара, не вздумай! – чуть повысил голос Вэлнар и так свирепо глянул на меня, что я замерла на месте, и думать забыв о своем намерении. Затем он холодно проговорил, обращаясь уже к Эйнару: – Спасибо за беспокойство, дружище. Но, поверь, я знаю, что делаю. Кольцо все равно пылилось без дела. Ты прекрасно знаешь, что я привык обходиться без него.

– Но…

– Я не надел его даже в нашу последнюю совместную битву, – торопливо добавил Вэлнар, не дав Эйнару закончить возражение. – Оно принесет гораздо больше пользы, если будет на Амаре.

Эйнар по какой-то причине очень не одобрял это решение. Неудовольствие так и читалось по его сурово сдвинутым бровям и глубоким складкам около рта. Но продолжать спор он не стал.

– Надеюсь, ты уверен в том, что делаешь, – проговорил он хмуро.

– Абсолютно, – заверил его Вэлнар. Ободряюще улыбнулся мне и повелительно бросил: – Маскируйся!

О чем это он?

Вопрос задать я не успела. Кожа под кольцом ощутимо зачесалась в этот момент. И я увидела, как массивный перстень сначала подернулся дымкой, а потом и вовсе исчез, как будто лишь привиделся мне. Но я по-прежнему ощущала его приятную тяжелую прохладу на пальце.

Ну да, конечно. Помнится, Эйнар когда-то так же укрыл от посторонних глаз кольцо своего рода. Уверена, что теперь никто ничего не заметит.

– А Айс? – спросила я, вспомнив про своего хранителя. – Он тоже отправится со мной во дворец?

Эйнара мой вопрос не обрадовал, и он кисло поморщился.

– Между прочим, неплохая идея, – поддержал меня Вэлнар. – Айс – древнее существо…

– Вот именно, что он древнее существо, – перебил его Эйнар. – Очень древнее и очень могущественное, которое медленно, но верно восстанавливает силы после долгой спячки. А еще он хранитель чужого рода. Вэл, ты прекрасно понимаешь, что это может быть очень опасно.

– Но Айс бесконечно предан Амаре.