Рай. Земля. Ад

– Как бы то ни было, Князь дал своё согласие. Легионы готовы выступить в назначенный час, и между Адом и Раем скреплено достаточно приятное дополнительное соглашение.

– Если бы не оно, то вряд ли вся эта суматоха началась бы, – заметил Дзэпар. – А так, если прототип окажется удачным… Ты по-прежнему не желаешь знать его название?

– Да. Я счёл для себя приемлемым узнать его, только когда получу результаты первого периода сбора душ, и не изменю своего решения. Достаточно забавно при моей должности суметь осуществить подобное. Тем более, что название то, чем принято интересоваться в первую очередь, а вам известно, я считаю, что суть важнее, и ставлю её на первое место.

– Ты как всегда излишне принципиален в мелочах, – скривился демон.

Ал’Берит слегка наклонил голову, давая понять, что вроде и солидарен с этим фактом, но всё его и так вполне устраивает.

– Рай уверен в своём прототипе, – продолжил свою мысль собеседник. – Но это оказалось для нас очень удобным. Если задумка выйдет так, как планируется, воспользуемся всеми благами. Нет – Рай ослабит свои позиции. И значительно.

– Удобно. Но ряд нежелательных последствий также будет в любом случае. И основная суть в том, что нам важно только ослабление Рая. И ангелам, и демонам понятно, что более никто не начнёт войну, которая не нужна и не выгодна ни одной из сторон… Разве это обстоятельство стоит того, чтобы начинать полномасштабное изменение Земли?

– С этого я и начал наш разговор. Человечество весьма устойчивая отработанная система, – недовольно повторил герцог. – Но ты и сам понимаешь, что либо Князь согласился бы на своих условиях, либо возмущения достигли бы предела, и он стал бы вынужден учитывать иные пожелания.

– Видимо, у меня просто достаточно опыта, чтобы не столь радоваться таким нововведениям.

– Не только у тебя… Хотя одни только постоянные изменения административного аппарата в подчинённых тебе землях делают тебя весьма эксцентричным, а потому заставляют обснованно сомневаться в искренности таких слов, – рассмеялся он. – В свете событий, произошедших с двумя последними твоими заместителями, я бы на месте барона Аворфиса не был столь уверен в правильности своего назначения.

– Он просто имеет все основания полагать, что действительно мне подходит, – спокойно возразил Ал’Берит.

– Так же, как человек? – как бы вскользь заметил демон, но в его чёрных без белка, хитро прищуренных глазах всех трёх голов промелькнула насмешка.

– Вы сами требовали, чтобы вам было интересно, – искренне возмутился наместник. – Я всего лишь выполняю ваше пожелание.

Конец первой части

Часть II

Земля. Пути неисповедимые

Незаметно исчезает

Всё добро, что было с нами.

В асфальтированном рае

Места нет твоей душе.

Что взамен тебе оставят

За украденную жизнь?

Только чёрный ворон знает ответ.

Знает ответ, а ты – нет.

Hi-Fi «Чёрный ворон»

Глава 1

Виконт Ал’Берит отослал всех Рохжа прочь из помещения. Он желал побыть в одиночестве, которое не нарушалось бы даже умеющими быть незаметными подчинёнными. Демон подошёл к окну в своём кабинете и скрестил руки на груди. Никто теперь не мог помешать повелителю наслаждаться открывающимся видом на Аджитант и прилегающие окрестности. Ал’Берит молча наблюдал за городской суетой, царящей внизу и вполне различимой для его взора. Мысли же его простирались вдаль, собирая воедино осколки окружающей реальности для предстоящих целей.

Знание – точка. Размышления – линия от точки к точке. Домыслы – формирование контура фигуры.

Рисунок вне рамок и границ был бесконечен. Он тянулся во все стороны пространства. Неповторимый эскиз и настоящий шедевр. Это требовало полного сосредоточения, но являлось достаточно обыденным для повелителя занятием.

В кабинете второго заместителя наместника также властвовало безразмерное спокойствие, хотя иного плана. Возможно, кого-либо иного на месте барона всерьёз оскорбило бы являться всего вторым заместителем, когда первый – самый обычный человек. Но только не Аворфиса. Он понимал, что это досадное неудобство кратковременно. Даже если взять в расчёт продолжительность жизни людей выше средней и при этом вообразить, что заинтересованность Его превосходительства останется прежней, то недоразумению всё равно оставалось существовать не так долго. Так что барон предпочитал превратить сие во благо. Пусть человечек занимается частью проблем ко всеобщему удовольствию, а он понаблюдает со стороны, чтобы в дальнейшем самому не совершить какой-либо нелепой ошибки. Более того, это предоставляло ему значительно больше весьма ограниченного свободного времени. Как можно было не радоваться такому подарку судьбы и считать его чем-то пошлым?

А вот в помещении на том же этаже замка, но напротив кабинета второго заместителя, царила совсем иная атмосфера, преисполненная тревог и беспокойства. От волнений и переживаний даже сам воздух стал каким-то густым и тяжёлым. Дана со своими помощницами укрылась в тихом архиве, предпочитая попусту не тратить время и нервы… Но Кхалисси Дайна была вынуждена по полной исполнять свой долг как перед наместником, так и перед кланом и человеком.

У демонессы уже складывалось нехорошее ощущение, что скоро бродить из одного угла кабинета в другой, причитая о том, как всё плохо, станет уже не сама Лея, а она. Госпожа не прекращала монотонных вышагиваний, крайне резко разворачиваясь, как будто хотела протереть дыры в бесценном ковре. Судя по всему, представитель рода людского считала, что это как-то поможет упорядочить хаос в её сознании. Но сама Дайна в невероятном положительном эффекте от таких блужданий обоснованно сомневалась… однако это хотя бы не доводило госпожу Пелагею до очередного срыва. Всего-то и оставалось наблюдать, чтобы та не споткнулась неудачно.

… Хотя нет. Приходилось ещё выслушивать и советовать. И последнее было для телохранительницы настоящей мукой.

Чтобы что-то подсказать, следовало понять. Дайна же, как уроженец Ада, была существом эгоистичным и весьма практичным, а осознать проблему живущего эмоциями человека не всегда удавалось легко. Приходилось буквально вживаться в чужую «шкуру», учась сопереживанию. И последнее всё чаще начинало доходить до автоматизма. Периодически демонесса подлавливала себя на мысли, что ей уже тоже всех жалко и всех просто обязательно нужно спасать. Вот во что бы то ни стало!

***

Лея снова развернулась на пятках. Движение умиротворяло и успокаивало взбудораженный мозг. Но, несмотря на это, на глаза снова чуть не навернулись слёзы. Всё из-за воспоминаний о вечере с Ал’Беритом. Подобное приглашение было жестоким. И хуже всего то, что ей пришлось играть свою роль. Полностью. Не смея выказать и тени недовольства. Потому что задуманное стоило всех оскорблённых чувств!… Она нуждалась в нём. И он абсолютно это понимал. И принимал, внутренне посмеиваясь над человечком.

Насколько жалкой она выглядела перед ним!

– Так и будешь бродить? – скучающе осведомилась Дайна.

Доверить свои сердечные переживания демонессе Лея не могла, ибо ей необходимо было несвойственное для подруги сочувствие. Поэтому она вернулась к тому, о чём действительно стоило думать. Во всяком случае, девушка считала именно так.

– Я-то ещё могу бродить. А вот там, – она ткнула пальцем куда-то вверх. – Через несколько дней ходить будет уже некому.

– Твои-то в чём проблемы? – воительница мученически закатила глаза. – Как твоя жизнь от этого зависит? Кто эти люди для тебя?

– Те, кто не должен умереть по решению демонов с ангелами!… В которых большинство даже не верит!

– Человечков на Земле несколько миллиардов. А сколько останется?… Ни одного! Вот почему ты не можешь просто радоваться жизни? Она-то у тебя есть, – привела иной довод Дайна.

– А почему ты не можешь забыть про свой цинизм и сарказм? Почему не можешь быть обычным… человеком? – искренне возмутилась Лея. Фраза, правда, звучала несколько глупо, но сказать «демонессой», так подруга и вела себя вполне соответственно.

– Это называется мозги, – пояснила та. – И тебе их включать рекомендую. Хотя бы периодически. Ты можешь и далее продолжать свои прогулки по кабинету, поражаясь, что остальные тебя не понимают, но это ничего не изменит. Абсолютно.

– Ты права, – была вынуждена согласиться первый заместитель, горько вздыхая, и села в своё рабочее кресло. – Я думала просить Ал’Берита об организации резерваций. Я так и жизнь хоть кому‑нибудь сохраню и… это станет своеобразным запасом кристаллов душ.

– Вот это уже ближе к теме, – обрадовалась телохранительница. – По крайней мере, хоть логически обоснованная помощь. Только учти, что их придётся организовывать в Аду. Планета должна быть полностью зачищена.

– Плохо. Это значит только район мифрильных шахт и, возможно, Питомника. Не такая уж и большая территория.

– Если правильно преподнесёшь информацию, то другие города тоже воспользуются твоим предложением.

– И как же её правильно донести-то?

Лея была настолько в отчаянии, что даже не задумалась, что такие гениальные мысли уж наверняка пришли бы в голову и наместникам, будь они действительно полезными.

– Приведи несколько больше доводов, чем запас кристаллов душ, – вмешалась в разговор Дарра. – Что ещё можно получить от людей?

Испуганный взор Леи пронзил демонессу насквозь. О таком даже думать не хотелось, но… демонесса, как ни крути, была права.

– Мясо. Более того, хозяева домов развлечений не просто так скандал раздували. Конечно, людей на Земле хватит повеселиться, но… запас. Опять же, они самодостаточная рабочая сила. Могут выращивать пищу или… что ещё там есть в Питомнике?

– Вот видишь, – удовлетворённо кивнула Дайна. – Всё довольно просто. Ты чего-то хочешь? Заинтересуй в этом кого-то, кто может.

– Так что такое Питомник? – снова задала вопрос Лея.

Когда-то она спрашивала об этом Дагенну, но та сказала несколько фраз, и на этом девушка успокоилась. Тогда и так было предостаточно информации для размышлений, а больше необходимости или желания узнавать об этом районе не возникало.

– Я понимаю только то, что это место, где в Аду сконцентрирована пищевая отрасль.

– Хорошо. Так оно и есть, – сказала подруга.

– Ты чего-то не договариваешь, – напрямую заявила Лея, почувствовав какую-то фальшь.

Дайна тут же печально вздохнула и развела руками, признаваясь с неким ехидством:

– Мне кажется, тебе не понравится слушать о том, как выращивают на мясо существ, которых всё же можно назвать разумными. Вот и не хочу тебя расстраивать.

– Не нравится. Но есть же у нас коровники, свинарники и прочие фермы. Почему у вас ничего подобного быть не должно?