Aeternitas

И вновь – никаких сдвигов.

Вот только если утром это ощущалось, как штурм, как битва, как поединок с упрямой задачей, в конце концов, то сейчас была, скорее, осада: серая и вялая, будто все парадоксы можно было взять измором.

Он чувствовал, как тонет в этом, как все сильнее погружается в бездну вопросов, ответы на который найти просто не сможет.

Вечная молодость – разве задумка так сложна?

Слуги больше не заходили в комнату. Если кто- то еще не знал, что лучше не отвлекать Адама от дел, то утром он дал это понять достаточно отчетливо.

Еще через час из этого болота выдернул посторонний звук, долетавший откуда- то снаружи.

Поймав себя на мелкой дрожи в руках, лорд решил: время прерваться.

Да и что это за чертов шум?

Придя в себя, он разобрал звук более отчетливо, и даже нашел ему соответствие в своей памяти.

Шум лопастей приближающегося вертолёта.

Лорд взглянул в зеркало, чтобы оценить свой внешний вид. Критически пробежался взглядом по собственной фигуре, рассмотрел возникшие за последние дни синяки под глазами. Волосы, растрепанные бесконечно гуляющими в них пальцами. Халат, усеянный пятнами чернил – подарками от любимой ручки. Наконец, пятно от засохшей крови прямо над губой. Видимо, машинально утерев нос рукавом, он размазал её едва ли не по всему лицу и даже не заметил.

Да, неудивительно, что Алиса предпочла уехать. Даже у самого себя легионер сейчас вызывал лишь отвращение.

Что уж говорить о гостях?

Всего минут пять потребовалось ему, чтобы наспех принять более «живой» вид. Причесаться, умыться, надеть черные брюки с рубашкой, накинуть привычный плащ.

Лорд поднял руку с иссиня- черным кольцом и одним жестом задействовал скрытые в нём механизмы, очень сложные даже для своего владельца.

Реальность распахнулась, приветливо приглашая лидера Легионов Совершенных переместиться в другую часть пространства.

На этот раз – недалеко. Всего лишь на задний двор, где разместилась вертолетная площадка.

После тесных комнат оказаться на свежем воздухе было настолько непривычно, что в первые секунды голова закружилась сильнее, чем от полета сквозь реальность.

Воздух – свежий, сырой после дождя (кажется, Адам пропустил еще один ливень), – наполнил легкие. Лорд словно перезагрузил самого себя. Конечно, приведение внешности в порядок тоже сыграло свою роль.

Чудесно. Просто чудесно.

Лопасти еще замедляли вращение. Машина только села, и гость не успел выбраться из кабины.

Два человека из прислуги уже стояли рядом с вертолетом в готовности к пожеланиям прибывшего. Одна из девушек бережно открыла дверь кабины и поклонилась.

Облаченный в белоснежную форму силуэт гостьи показался хозяину поместья каким- то бестелесным духом, выплывшим ему навстречу.

– Я и сама в состоянии, – произнес силуэт, увидев слуг рядом.

– Говорят, тут у вас некоторые трудности, повелитель? – голос звучал игриво и серьезно одновременно. Тембр плавал от высокого к низкому.

– Откуда такие сведения? Кто говорит? – Адам неспешно шел навстречу гостье.

Александра Хаффман подняла бровь. На бледном лице эмоции не угадывались совершенно. Жили на нем лишь глаза – огромные, светло- голубые с темной окантовкой, они сейчас изучали лорда, высасывая всю информацию, которую только могли.

– Очевидцы, – алые губы сложились в улыбку, – говорила с твоей Вэлери. А ей, скорее всего, рассказал кто- то из них.

На последних словах взор гостьи перескочил на мгновение на стоящих рядом девушек.

Она подошла почти вплотную. Фигура в бледных брюках и жакете никак не вписывалась в сумеречную атмосферу.

И вновь глаза начали изучать его.

– Скверно выглядишь, – произнесла Александра, – что не так?

Весь внешний образ, который спешно создал Адам, рассыпался в долю секунды перед этим взглядом.

С такого расстояния лорд чувствовал запах её парфюма, холодный и яркий. Мог видеть каждую деталь формы Инспекционной Комиссии. Каждый штрих.

Сейчас легионеру начало казаться, что перед ним не Александра, а лишь девушка, поразительно на неё похожая. Многие черты он помнил чуть иными.

Не дождавшись ответа, Хаффман притянула его к себе и поцеловала – коротко, отрезвляюще.

– Я все никак не могу победить один проект, – признался лорд, – семь дней ломаю голову.

Восемь. Голос в голове услужливо прибавил еще одни сутки, так же потраченные впустую.

– Для семи дней всё не так уж плохо, – светло- синие глаза оценивающе рассмотрели легионера получше, – расскажешь за ужином?

– Я еще не знаю, что у нас сегодня, – неожиданно даже для самого себя признал де Мар, – сейчас спросим.

– Нет нужды, – в гостье бурлила энергия, – доберемся до ресторана. Если ты не против.

Последнее можно было в большей степени назвать утверждением.

– Я бы не хотел отрываться надолго, – чертов незаконченный проект висел над Адамом, не давая насладиться совершенно ничем, – нужно все- таки закончить. Это длится уже слишком долго.

– Понимаю, конечно, – девушка не стала спорить, – но мне есть что предложить взамен на один ужин.

Взгляды скрестились.

При всех теплых чувствах, которые лорд испытывал к Хаффман, он не мог долго смотреть ей в глаза. Возникало неуютное ощущение нахождения не в своей тарелке.

– Предлагаю потом вернуться и попробовать вместе решить твою задачу. Я схватываю на лету, ты же знаешь, – вновь алые губы изменили свои очертания.

Это не было улыбкой в привычном смысле слова – помимо губ, на лице Александры не дрогнуло ни мускула, как на фарфоровой маске.

Одно сомнение неприятно точило душу лорда. Он поднял телефон, чтобы набрать Алисе. Может, та уже готова ему ответить?

Или даже встретиться, чтобы снова всё обсудить.

Александра смазанным, неуловимым движением выхватила аппарат:

– Собрался отпрашиваться? – спросил её голос. Тон стал нежным, почти ласковым, – а не ты ли здесь хозяин? Думаю, этот вопрос возможно решить и без кого- то еще.

А ведь это не он сбежал от Алисы, когда та столкнулась с трудностями. Не он встал и ушел, когда ей нужна была поддержка.

– Возможно, – кивнул Адам.

Лорд провел ладонью вдоль лица, и его собственные черты изменились.

– Снова конспирация, – понимающе кивнула Хаффман, – больше ничто не мешает?

– Нет. Больше ничто, – проговорил легионер.

– Другое дело! – она пружинящим шагом подскочила к кабине вертолета. Сделала знак пилоту и открыла дверь перед лордом.

Удивительно, но здесь шум винта был почти не слышен. Два белых сиденья – в своем лорд практически утонул, Александра же устроилась, как на троне, широкие окна, дающие панорамный обзор с каждого борта, да небольшой столик, сейчас аккуратно сложенный.

Раскрутив винт, машина оторвалась от земли. Де Мар прищурился:

– Он уже знает, куда лететь?

– Уже и столик на двоих заказан. На моё имя, – синие глаза загадочно блеснули, – нужно ведь готовиться разом ко всему.

Дом Адама – внушительных размеров поместье – становился меньше и меньше, пока вертолет набирал скорость.

– Не тяни, – Хаффман повернула к пассажиру голову, – над чем сейчас работаешь?

Кажется, вот так и должно выглядеть воплощение справедливости, подумалось легионеру.

С готовностью он рассказал о намерении синтезировать лекарство от старости. Плавно перешел от количества бесплодных попыток к трудности, над которой бился уже больше суток.

– Думаешь, это возможно? – только и спросила Александра. И тут же продолжила, – вопрос риторический. Посмотреть, на что способна наша медицина, и не в такое поверишь. Химия – не совсем моё направление, но как уже говорила, я быстро схватываю. Мне бы пару пособий для разгона, и тогда постараюсь что- то придумать.

Адам сжал зубы. Теперь злость на собственную гордость затмила всё остальное. Видимо, уверенность в том, что он в одиночку способен решить любую задачу, заставила забыть, что есть к кому обратиться за помощью.

Она продолжила задавать уточняющие вопросы. Некоторые несли базовый характер и для лорда были уже очень давно пройденным этапом. Но сама возможность поговорить с кем- то о том, что он неделю держал в себе, поделиться тем, что уже сделано, стало бальзамом для разума.

А Александра это отлично понимала: снова и снова она старалась что- то уточнить, видимо, желая разобраться в вопросе не хуже самого легионера.

За окном появились очертания огромного города, но Адам не сразу узнал панораму. Поглощенный беседой, он даже не всматривался, пока вертолет не начал вновь снижаться.

– Кельн, – ответила Хаффман на немой вопрос, – ресторан «Стол творцов». Авторская кухня – думаю, то, что нужно.

Вновь в синих глазах появился озорной блеск. Создавалось ощущение заранее составленного плана.

Машина осталась ждать их посреди специально оборудованной площадки на крыше многометровой высотки.

Отсюда открывался прекрасный вид на ночной мегаполис. Миллионы огней в слегка туманном воздухе сливались в сплошное зарево, не знающее сна и покоя. Шум дорожного движения же почти не долетал до такой высоты.

Здесь же гостей встретил учтивый швейцар в торжественном одеянии.

– Госпожа Хаффман, большая честь видеть вас у нас в гостях! – произнес мужчина, приглашая следовать за ним, – хотели бы заказать что- то сразу?

– Хотела бы стакан воды, – холодно отозвалась девушка, – а мой спутник…

Она с любопытством посмотрела на Адама. Конечно же, тот остался неузнанным.

– Лазанью, – пожал тот плечами. Действительно, за всей работой он и забыл о том, что за весь день до этого момента довольствовался лишь скромным завтраком.

– Вы слышали, – Александра кивнула, – где наш столик?

– Лучший. Прошу, – швейцар провел их меж других гостей в самый угол, где, отгороженный полупрозрачной портьерой, разместился столик на двоих.

По дороге все, кто сидел в зале, провожали Хаффман взглядами. Кто – любопытным, кто – беспокойным. Начальник Инспекционной Комиссии Легионов Совершенных, она была лицом хорошо узнаваемым.

Де Мару же, с усмешкой отмечающему взгляд за взглядом, направленный на его спутницу, становилось все приятнее, что на этот раз не он стал объектом всеобщего внимания.

Почти сразу к ним подошел официант, чтобы принять остальную часть заказа. Лорд с усмешкой заказал коктейль, который привлек внимание необычным видом.

А девушка с очередной псевдоулыбкой подняла хрустальный стакан с водой:

– За успех, – она сделала первый глоток.

Вновь в глаза бросились какие- то непривычные черты лица Александры.

– Как бы ни прозвучал этот вопрос, – улыбнулся Адам, – ты ничего не меняла в своей внешности в последнюю, скажем, неделю?

Генеральный инспектор прищурилась.

– Возможно, самые малости, – ответила она, – пытаюсь стать лучше за счет скальпеля Манна.

Все веселые нотки из голоса Хаффман разом пропали, стоило ей заговорить о своей персоне. Лорд вспомнил об экстремальной требовательности девушки к самой себе, поэтому попытался свести разговор в другое русло:

– Так ты летала к ним? Хорошо провели время?

– Да, три дня назад. Отлично посидели, если ты об этом. Оскар и его семья отлично на мне попрактиковались, ну а я…

Девушка наклонилась над столом. Её тон сменился полушепотом:

– А моё тело получило новые свойства, – Александра обнажила белоснежные зубы, – не хотел бы узнать получше?

Адам почувствовал, как носок белоснежной туфли под столом медленно прошел вдоль его ноги.

Нет, не такая поддержка ему была сейчас нужна. Это такая же попытка уйти. Она ничего не принесет.

Он отпил из бокала воды.

– Спасибо, – ответил он и почувствовал себя ужасно глупо. Бездонные глаза Хаффман светились мистическим притяжением. Он будто бы лишал себя величайшего богатства в мире. И все же…, – мне сейчас нужно собраться.

– Ну конечно, – подобострастно ответила она и повернула голову к уже подошедшему официанту с блюдами и сразу же поставила себе одно из них, прежде чем он успел что- либо сделать.

Молодой парень замешкался, задержал взгляд на лорде и поставил перед ним молочно- белую тарелку с золотой каемкой, на котором дышал ароматами кусок лазаньи, щедро политый соусом и украшенный листочками базилика.

Адам вдохнул все запахи и уже взялся за приборы.

– Господин и госпожа желают что- нибудь еще? Все ли нравится? – склонился над ними официант.

– Твой господин нанял тебя носить тарелки с едой, – едко ответила девушка, заправляя салфетку с вышитым логотипом ресторана, – а я – генеральный инспектор.

Официант тут же похолодел, а взгляд его стал стеклянным. Он почувствовал, как нить жизни натянулась.

– Свободен, – махнула рукой Александра, – мы позовем.

Ничего не ответив, парень удалился, скрывшись в зале между других столиков. Лорд молча трапезничал, осматривая убранство ресторана. Все было богато, изыскано. Настолько, что даже удивиться было нечему, он все это видел: хрустальные люстры под потолком, выложенные шахматной плиткой, одной из самых дорогих, разумеется, полы, мозаичные витражи на некоторых окнах, а также картины и даже несколько гобеленов.

Удивительно, но только лишь для мелкой знати. Он видел и получше.

А вот кухня была очень и очень недурна.

Тепло от мяса разлилось по телу. Ему казалось, что он впервые за несколько дней действительно отдыхает. Если не считать прошлой ночи… Лорд снова вспомнил об Алисе и почувствовал, как в сердце стал ввинчиваться нож, видный только ему одному. Это неправильно, так поступить и замолчать. Он похлопал себя по карманам, а затем вспомнил.

– Не это ищешь? – с оскалом тигрицы Александра покрутила в руках черный плоский телефон.

– Именно это, – лорд улыбнулся в ответ и протянул руку, но телефон тут же удалился от нее.

– Тебе это не нужно, – ласково произнесла Александра.

– Почему? – удивленно спросил де Мар.

– Если позволишь, короткий анализ ситуации, – она утерла губы белой салфеткой, на ней тут же остался легкий отпечаток красной помады, генеральный инспектор вынула ее из воротника и стала складывать на столе, ровно сгибая стороны, – ты работал над своим проектом, а миледи требовала внимания. Судя по всему, своего она добилась, – Александра прищурилась, затем в очередной раз обнажила зубы, – в отличие от меня, – короткий смешок, – а затем ты снова вернулся к чему- то действительно важному, ей это не понравилось. Ожидаемо. И она грубо покинула тебя. Так было?

– Так, – лорд не знал, что ответить. Хаффман прочла его, как открытую книгу. С другой стороны, меньшего от нее и не ждешь.

– И теперь ты хочешь за что- то извиниться? За что? А даже если и так! – повысила она голос, заставив многих присутствующих обернуться, – сейчас ты позвонишь, извинишься, возможно, вы помиритесь. А может быть и нет, – уже тихим тоном она сделала акцент на отрицании, – и ты захочешь лететь к ней, чтобы закрепить успех. Снова отвлечешься от проекта. Думаешь, решится так твоя задача?

– Нет…

– Вот именно! А я же тебе предлагаю, – она встала из- за стола и взяла его за руку, – начать прямо сейчас. Вернее, продолжить.

Девушка потянула Адама за собой, рассекая зал, не думая о взглядах и неудобствах других. Она зациклилась на идее. Грело душу, что идея была его.

Почти бегом выбрались образно на вертолетную площадку, Александра что- то крикнула пилоту: дверь захлопнулась, едва лорд успел сесть, винты стали раскручиваться, через две минуты машина поднялась в воздух.

Синие глаза девушки буквально горели огнем. От её тела стал исходить необъяснимый, какой- то синтетический запах, кожа ладони, которая держала лорда, стала заметно горячее. Кажется, началось.

– Я все думала над твоими словами, – сказала она, притягивая к себе моноблок. Черный монитор тут же засветился, на экране появилась поисковая строка, – кажется, разгадка у нас под носом, мне только надо…

Тонкие пальцы забарабанили по экрану, набирая запросы. Александра в следующее мгновение перестала его замечать, погрузившись в изучение темы.

Глаза ее стали блестеть сильнее, на лице всего на мгновение показалась венозная сетка. Похоже, что Дар Хаффман стал работать. Чем больше информации девушка поглощала, тем лучше ее понимала, тем быстрее усваивала новую. Организм постепенно выходил на новый уровень. За пределы.

Не отвлекаясь от чтения, девушка нашла на небольшом столике бумагу с едва заметными водяными знаками «А.Х.», тут же не глядя схватила перьевую ручку и принялась записывать. Формулы выходили из- под ее руки, как будто их печатает машина. Девушка беззвучно шевелила губами, продолжая выводить знаки, резко перевернула лист, исписав одну сторону, принялась заполнять вторую, затем отодвинула моноблок.

– Смотри- ка, – она пересела ему на колени. В нос ударил телесный жар и тот самый синтетический запах. Что это? Парфюм? – вот. Формула реактивации белков в клетках для усиления процесса обновления.

Адам просмотрел записи, задействовав свой Дар. И правда, что- то в этом есть. Жаль только…

Адам посмотрел на Хаффман и с тяжестью на душе заявил:

– Пройденный этап, – он осторожно взял ее за талию, чтобы сгладить угол, девушка прижалась к нему сильнее, он почувствовал тело сквозь облегающую форму, – к тому же у тебя тут цифры не сходятся, – лорд указал пальцем на одну из нескольких десятков строчек.

– Проклятье! – воскликнула девушка с прежней псевдоулыбкой на лице и как ни в чем не бывало смяла листок.

Таким же легким движением вернулась к изучению.

Весь полет прошел в таком режиме: она выдвигала версии и расчеты, он их отвергал. Теряла ли Хаффман энтузиазм? Ни на секунду. Кроме того, потенциал ее идей с каждым разом становился все более интригующим.

Вернувшись в поместье, они тут же переместились в полноценную лабораторию. Александра принялась изучать все записи, перенесенные лордом из «рабочей» комнаты, разбирать ход его мыслей. Она почти не говорила с ним, изредка лишь произнося: «Интересно», «вот оно как» и в таком духе.

Адам стоял позади. Но не хотел дожидаться результата от нее, хотел всего достичь вместе, а потому включился в обсуждение.

Минуты сменяли часы, часы – дни. Или нет?

Адам окончательно потерял счет времени, но вовсе не пытался за ним угнаться.

Теории, расчеты, которые затем перешли в вещественные эксперименты, длительное изучение Интернета, сотен пособий, экспериментов. Александра делала множество звонков, бесцеремонно вырывала из постели ученых, лишь бы они ее проконсультировали, но давала лишь крупицу информации, чтобы получить нужный ответ, оставляя суть проекта в тени.

Адамс новой силой исписывал бумагу, наносил научные обозначения, подобные иероглифам, на доску и легкой рукой стирал их.

Задача уже не казалась неподъемной, стоило взяться за нее вместе, и все трудности были лишь небольшим препятствием, предваряющим истину.

В комнате стало по- настоящему жарко.

Александра скинула китель, избавилась от брюк и обуви. Осталась в одном лишь белом белье безо всяких узоров и кружев – она никогда их не любила, – но выгодно подчеркивающих соблазнительные изгибы. Сдернула с волос душащую повязку – высокий хвост рассыпался черным потоком по спине.

Лорд без стеснения скользил взглядом по молодому телу Хаффман. Каждое ее движение было плавным, отточенным до совершенства. Фигура, будто высеченная из белого мрамора, просто не имела видимых изъянов. Все недостатки, которые девушка в себе находила, убирались скальпелем.

И все же взгляд Адама успел зацепиться за несколько небольших шрамов в районе талии. Кроме того, кое- где не до конца стерся медицинский маркер.

– Оскар! – воскликнула девушка, проследи за взглядом лорда и увидев след от маркера, – прости, – она сложила губы в улыбку, затем облизнула большой палец и принялась оттирать след, – мастер своего дела, нечего добавить.

За всей красотой и изяществом Адам совершенно не заметил другого.

Дар Александры стал достигать пика: по всему телу протянулась явно видимая венозная сетка, поднялись, а кожа покрылась мурашками.

– Эй, – де Мар положил руку на плечо девушки и почувствовал, что ее кожа, казалось, стала плотнее и утратила былую нежность. Куда ни ткни – стало возможно прощупать пульс. И он стал предельным, – не перестарайся.

– Мы близко, Адам, – блеск исследователя в глазах сменился огнем безумца. Давно ли? – я чувствую. Мне нужно только сбросить напряжение. Очистить голову.

Она прижалась к нему. Теплое дыхание обожгло ему лицо, алые губы оказались в опасной близости от его лица. Светло- синие, широко распахнутые глаза, заслонили весь мир.

– Прошу, – прошептала она, – всего несколько минут, и мы вернемся к работе. Я точно знаю, что мне нужно. И я…я смогу тебя порадовать.

– Не думаю, что…, – он едва мог сопротивляться, руки девушки уже расстегивали ремень.

Но лорд был увлечен решением задачи не меньше. И нежелание отвлекаться даже на мгновение сейчас превзошло все остальное.

Не до конца отдавая себе отчет в том, что делает, он телепортировался из объятий Александры, взял с одного из столиков стакан с водой и брызнул девушке в лицо.

– Господи! Прости, я не хотел, – он поспешил найти салфетку, но ничего такого не было под рукой, тогда предложил свой плащ.

– Да нет, – отмахнулась Хаффман, – то, что нужно, – она утерла руками лицо, – ты прости. Я немного увлеклась. Это помогло мне кое- что понять.

Лорд испугался, что она сейчас уйдет.

Девушка вернулась к доске и в потоке формул исправила несколько символов, которые потянули за собой исправление многих цифр.

– Вот так, – она сделала шаг в сторону, представив Адаму результаты.

Он просмотрел, затем снова. И снова. Не может быть! Сходилось? Сходилось! Восторг нарастал в его душе. Но стоит ли так рано поддаваться порывам?

Чем выше поднимешься, тем больнее потом падать.

Сейчас лучше проявить несвойственную ему скромность.

– Лучше провести практический эксперимент, – осторожно заметил легионер. И все же внутренне он чувствовал: это действительно победа.

– Читаешь мои мысли, – ответила Александра, одеваясь.

Даже фарфоровая маска, скрывающая обычно все эмоции, сейчас горела торжеством.