Командор Неба

Стараясь производить как можно меньше шума, они выехали на поляну и остановились. Критхи настолько был увлечен своими поисками, что по – прежнему не обращал на них внимания. И так было до тех пор, пока лошадь Дэна громко не фыркнула. Критхи, услышав этот звук, быстро повернулся и уставился на них своими мутными глазами. Его массивная челюсть ритмично двигалась, что – то жуя. Дэн, увидев этого зверя всего в каких – то двадцати шагах от себя, невольно потянулся к бластеру.

Рикано, не спеша вытащил меч и медленно начал приближаться к зверю. Критхи еще какую – то секунду оставался на месте, а потом с ревом ринулся в атаку. Рикано, взмахнув мечом, нанес режущий удар и ловко отпрыгнул в сторону. Критхи пробежал мимо туземца. Не обращая внимания на рану, из которой хлестала кровь, зверь развернулся и, громко хрюкнув, снова бросился на Рикано. Тот немедля нанес удар, но, что с ним редко бывало на охоте, он промахнулся и едва не выронил оружие. Бой разгорался. Зверь, с выступившей пеной на клыках, метался по поляне, стараясь проткнуть Рикано своими огромными клыками. Но туземец все время уходил от его ударов и оставался невредимым.

Орин следила за поединком, немного привстав в седле, и ее глаза сверкали от восхищения. Дэн, увидев это, немного позавидовал Рикано. Он и сам был не прочь, чтобы Орин с таким восхищением смотрела на него. Безусловно, Рикано был опытным охотником и храбрым воином. Он наносил удары один за другим, и довел этим критхи до бешенства. Дэн только не понимал, почему Рикано не убьет его.

Продолжая следить за поединком, Дэн неожиданно услышал треск ломаемых веток где-то слева от себя. Повернув голову на шум, он увидел, как на поляну выскочил еще один критхи, только этот был крупнее размерами. Орин находилась ближе всех к появившемуся хищнику, и ее лошадь, испуганно заржав, понеслась через всю поляну. Девушка от неожиданности не удержалась в седле, и с криком свалилась в траву.

Дэн на миг растерялся и не знал, что делать. Рикано все это видел, но не мог помочь. Раненный критхи продолжал яростно его атаковать. Тем временем, второй критхи не спеша направился к Орин, которая, не двигаясь, лежала в траве. Дэн, желая отвлечь от нее внимание зверя, спрыгнул с лошади и принялся громко кричать, размахивая руками. И это ему удалось. Зверь повернулся и, увидев его, легкой рысцой бросился к нему.

Дэн ждал его, немного согнув ноги в коленях, и когда критхи очутился на нужном расстоянии, он просто подпрыгнул и зверь, не сбавляя скорости, промчался под ним. Затем недовольно рыча, он резво развернулся и снова бросился на Дэна.

На этот раз Дэн не убегал. Выждав, пока критхи очутился совсем рядом, он издал гортанный крик и ударил ногой зверя в голову, целясь выше верхнего глаза. Затем молниеносно отпрыгнул в сторону. К его большому удивлению удар подействовал. Критхи, издавая жалобное хрюканье, стоял на месте и мотал головой. Дэн, не теряя времени, со всего духу побежал к Орин.

Девушка лежала на земле, подвернув одну руку, с царапины на лбу сочилась кровь. Дэн подхватил ее на руки и оглянулся в поисках убежища. К лошади он не мог добраться, их разделял критхи, который все еще мотал головой, но Дэн с Орин на руках не хотел рисковать.

К счастью, рядом он увидел дерево с низко свисающими ветками. Дэн перекинул Орин через плечо и, придерживая ее одной рукой, другой схватился за ветку. С большим трудом, помогая себе ногами, он взобрался на дерево и усадил Орин рядом с собой. Немного отдышавшись, Дэн похлопал ее по щекам, желая привести девушку в чувство.

Орин, открыв глаза и взглянув на него, попыталась быстро вскочить на ноги и едва не сбросила Дэна с дерева.

– Осторожно, Орин! Мы в безопасности, – крикнул он, схватив одной рукой девушку, а второй вцепившись за ветку.

Увидев, что они на дереве, Орин успокоилась и посмотрела на Дэна.

– Что мы здесь делаем? – спросила она.

– Спасаемся от этого куска мяса, – невозмутимо ответил Дэн.

– А я так испугалась, Дэн. Мне показалось, что я все еще на лежу на земле, и этот страшный критхи разорвет меня.

Дэн в ответ попросил ее не делать резких движений, иначе они свалятся с дерева, и критхи на этот раз уж точно их разорвет.

Рикано, увидев, что они в безопасности, усмехнулся и вскинул вверх свой огромный меч. Дэн в ответ махнул рукой. Первый критхи был уже повержен, и его туша лежала недалеко от того дерева, где он так недавно с удовольствием рылся в земле.

Второй критхи, наконец, очнулся после удара Дэна, и завертелся на одном месте. Его маленькие мутные глазки бегали в поисках врага. Увидев возле дерева туземца, он с глухим рычанием бросился к нему. Рикано стоял, прислонившись спиной к дереву, и не сводил с критхи взгляда, который наращивая скорость, мчался, словно стрела. Он уже был в десяти шагах от туземца, но тот ничего не предпринимал. Дэн не выдержал и закричал, чтобы он уходил, но Рикано даже не посмотрел на него. До критхи оставалось пять шагов, потом четыре, три…

– Все, конец, – выдохнул Дэн.

Но в самый последний момент, он с радостью увидел, как Рикано сделал едва уловимый шаг в сторону и взбешенный зверь со всего маху врезался головой в дерево. Раздался треск сломанной кости черепа. Критхи с хрюканьем сделал несколько шагов и, тяжело вздохнув, замертво свалился на землю. Рикано не мешкая прыгнул на него и один движением меча перерезал горло.

– У тебя это неплохо получилось, – похвалил Дэн, когда спустился с дерева.

– Это для меня обычное дело, – довольно небрежно ответил Рикано, вытирая в шерсть зверя окровавленный меч. Затем они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Они оба понимали, какой опасности подвергали свою жизнь.

Орин, которая стояла рядом с Дэном, присела возле туши и потрогала торчащие клыки.

– Ты самый великий охотник! – сказала она, глядя снизу вверх на Рикано.

– Нет, Орин, благодари Дэна. Если бы он криком не отвлек внимание второго зверя, мне бы пришлось туго.

Орин перевела взгляд на Дэна, который с любопытством разглядывал вторую тушу.

– Дэн, ты спас мне жизнь.

– О, что ты, Орин, не стоит благодарности, – поспешно ответил он и сделал жест, которым, словно отказывался от предложенной ему благодарности. В голосе его звучала ирония.

– Увидев, как ты упала с лошади…нечаянно, я поспешил помочь тебе, видя, что Рикано занят неотложным делом, – Дэн сдержал улыбку и посмотрел на Орин.

Поняв, что он смеется над ней, Орин обиделась и, надув губки, отвернулась. Рикано, который невольно прислушивался к их разговору, хмыкнул и, покачав головой, пошел к своей лошади. Беззаботно помахивая хвостом, она объедала с кустов листья. Немного порывшись в сумке, он вытащил моток веревки.

– Поможешь связать? – просил он Дэна, кивая на туши.

– Иду.

Вдвоем они быстро управились, и минут через десять все было готово. Рикано привязал одну тушу к седлу лошади Дэна, а вторую к седлу своей.

– Будем тащить их по земле, – объяснил он.

– Я уже понял, – ответил Дэн.

Лошадь Орин, испугавшись критхи, так и не вернулась обратно. Рикано предложил ей ехать вместе с Дэном, но Орин отказалась и заявила, что поедет с ним. Дэн, услышав это, ничего не сказал. Он запрыгнул в седло своей лошади и натянул поводья.

Возвращались они в деревню той самой тропинкой, по которой ехали на охоту. Когда они выехали из леса и подъехали к ограде, Орин влезла на лошадь и, держась руками за Рикано, принялась громко кричать. В ту же секунду над воротами появилась голова стражника. Заметив их, голова снова исчезла и через минуту ворота быстро открылись. Охотники, с богатой добычей, въехали в деревню и направились к дому вождя.