Игры Камня

Когда армия противника углубилась в горы ещё больше, становясь всё ближе к нашему Замку, её настигло и атаковало в спину войско роботов Камня. Они били сзади, с севера и с юга обстреливали ракетные комплексы, а «в лоб» вражескую армию атаковали наэкэрата-клоны в Костюмах. Армия Ведьмы снова оказалась зажата со всех сторон, а продвижение летающего Замка опять замедлилось. Вражеские силы словно завязли в болоте. Помимо ракетных обстрелов, существенной проблемой для дальнейшего продвижения была и сама территория – орде, двигающейся по земле вслед за Замком, было непросто преодолевать горную местность.

Это медленное – но неумолимое! – продвижение, проползание врага вперёд тянулось пару суток, и за всё это время щиты, охраняющие Замок Ведьмы, не ослабевали и с одинаковой эффективностью отражали все ракетные и прочие атаки. Орда, конечно, теряла в численности всё больше, а расход энергии и ресурсов со стороны Ведьмы должен был быть просто сумасшедшим – однако Замок держался, и войско продолжало ползти вперёд. Мы наблюдали за этими приближением врага в тревожных чувствах и хмуром настроении, и всё больше убеждались в том, что прямое столкновение будет неизбежно.

На третьи сутки орда и летающий Замок перевалили через «Голову кота»!

Камень в сумасшедшем темпе создавал на скрытых в холмах заводах снаряды для ракетных комплексов, на замковых заводах быстро собирал всевозможные пушки, лазерные установки, и оснащал ими Замок, а также штамповал новые партии боевых роботов.

Когда войско противника перевалило через гряду «Голова кота» – мы уже могли самолично воочию наблюдать вражескую армию, просто взглянув в окна башен нашего Замка или выйдя на балконы на высоких зданиях.

Орда Ведьмы походила издалека на гигантскую стаю муравьёв, а по воздуху над ними плыл парящий замковый комплекс, похожий на наш собственный, и его окружал рой летающих «мушек» – роботов и дронов.

– Готовьтесь к скорой битве, друзья! – объявил Камень непонятным тоном – то ли торжественным, то ли мрачным. – Сегодня можете быть спокойны: Ведьма до нас не доберётся – но, если никаких существенных изменений в ходе сражения не произойдёт, завтра-послезавтра нам придётся вступить в бой с врагом лично и оборонять наш Замок.

Объявление Камня ещё сильней омрачило всем настроение.

Мы с Инсаэлией и обе кошкодевочки пришли в просторное помещение, похожее на гостиную. Вдоль стен стояли высокие шкафы с книжными полками, а кое-где находились статуи и непонятные объекты вроде манекенов в латах. Одна из стен сплошь состояла из высоких арочных окон, и мы уселись на низкие изысканные диваны напротив них. Перед нами стояли низкие столики, и робофицианты принесли выпивку и закуски и расставили на них. Снаружи стоял закат, небо окрасилось в розовый и рыжий, постепенно переходящий в кроваво-красный. Этот свет проникал в помещение, затопляя его, а тени по углам становились всё чернее и гуще. Окна выходили в сторону, откуда надвигалось войско Ведьмы, и мы могли видеть вдали происходящие сражения и постепенно – со скоростью улитки – приближающегося к нам врага.

– Придётся сражаться, няу… – грустно сказала Рункис. – С таким могучим противником…

– Да, придётся, – ответил я со вздохом.

Мы наполнили бокалы и все вчетвером чокнулись. Какое-то время мы просто сидели в молчании, пили и мрачно пялились на горы на горизонте и идущие там сражения. Было невероятно тихо, и даже Камень в кой-то веке не подавал голоса и никак не обозначал себя на нашей грустной попойке.

– Страшно, няу… – тихо сказала Рункис, печально уставившись в полупустой бокал в своих руках.

– Мне тоже, – безэмоционально произнесла Хэйсанка.

Инсаэлия подошла к Рункис и положила руку ей на голову, и легонько потрепала её белые волосы.

– Всем страшно, – сказала она. – Но нужно не отчаиваться, Рункиса.

– Да, госпожа Инсаэлия…

– Мы прорвёмся.

Она повернулась ко мне, и мы встретились взглядом. Я кивнул и сказал:

– Надеюсь, прорвёмся.

Мы провели несколько часов, сидя перед высокими арочными окнами и глядя на парящий Замок вдали и бегущую по земле орду, почти не разговаривали и лишь пили и время от времени тяжко вздыхали. А на мир снаружи всё сильней надвигались сумерки. Сначала закатный цвет стал густым красным, потом всё начало темнеть, чернеть, и вскоре опустилась ночь. И лишь тогда мы разошлись по своим комнатам – с надеждой хоть на время избавиться от чувства тревоги и попробовать выспаться перед завтрашним грандиозным сражением.

И вот следующий день настал…

Проснувшись, первым делом я поспешил к окну и выглянул наружу – оно выходило примерно в ту сторону, откуда надвигалась армия Ведьмы. Армия уже находилась намного ближе к нашему Замку, чем вчера, и я почувствовал, как сердце ёкнуло.

Вскоре проснулась и Инсаэлия, мы тут же связались с Камнем и получили отчёт обо всём произошедшем за ночь и о состоянии на поля боя сейчас.

Перевалив через горы «Голова кота», войско Ведьмы оказалось на просторной равнине и двинулось прямо к нашему Замку, заодно выйдя из зоны обстрела двумя ракетными комплексами с северного и южного направления. Казалось, больше Ведьму ничто не сдерживало, и продвижение её армии на юг – к нам – ускорилось.

Однако вся территория на равнине, окружённой горной цепью «Голова кота», была чем-то вроде капкана, который только и ждал часа, чтобы захлопнуться – потому что вся эта местность полностью находилась в зоне поражения ещё одного ракетного комплекса, скрытого недалеко от нашего Замка – с юго-западной стороны.

Стоило войску Ведьмы яростно ринуться вперёд, направляясь к нашей цитадели, как тут же по нему открыл огонь ракетный комплекс. Снова парящий Замок и орда «муравьёв», спешащая за ним, буквально утонули в шквале взрывов и огня. Продвижение замедлилось, и противник начал нести большие потери.

Тут же Камень пустил в бой три войска из роботов и наэкэрата-клонов в Костюмах, которые заранее были скрыты на равнине перед нашим Замком. Наши войска появились будто из ниоткуда, прямо из-под земли выскочили перед вражеской армией и с трёх направлений ринулись в атаку: ударили Ведьму с левого фланга, в лоб, и с правого.

Парящий Замок и орда, встретив такую напористую атаку, подали назад – но позади были горы «Головы кота» – и получилось, будто армию Ведьмы загнали в угол, и она упёрлась «спиной в стену». Когда Ведьма отступила до самых гор, вдруг заработал северный ракетный комплекс, чья зона поражения, оказалось, доставала до северной части «Головы кота»! Оказывается, Камень намеренно скрыл ранее от Ведьмы полный радиус действия того комплекса, чтобы потом вот так неожиданно ударить в тыл!

Армия Ведьмы оказалась в незавидном положении. Если говорить об образе «Головы кота» – то Камень загнал врага в место, которое можно считать левым ухом на голове. Очень неудобный тупик, из которого тяжело выбраться. Можно было только восхищаться полководческими способностями Камня! (Что касается нас – наш Замок находился там, где у «Головы кота» был бы рот).

Правда, когда Ведьма засела глубоко в «левом ухе кота», радиус действия юго-западного комплекса больше не мог её достать, так что она подвергалась атаке лишь северного. Если она каким-то чудом выберется из угла, в который её загнали, и двинется снова на наш Замок, то окажется под атакой южного комплекса, но выйдет из радиуса северного. К сожалению, не получалось поймать Ведьму в таком положении, чтобы бомбить сразу с двух сторон.

В любом случае, ресурсы и возможности Ведьмы поражали. Камень так долго обстреливал её ракетами из множества комплексов за всё время пути сюда, к нашей цитадели – а её щиты не ослабевали, и Замок всё ещё был способен лететь, генерировать излучение для контроля разума орды дикарей, и выпускать наружу всё новые и новые войска боевых роботов.

Камень как-то говорил, что в этой войне нужно делать ставку на истощение – но ресурсы Ведьмы, кажется, были неистощимы! Мы с надеждой глядели на карты на голограммных экранах, следя за ходом сражения, ожидая что вот-вот в «ухе кота» с Ведьмой будет покончено. Но вражеская армия упорно держалась, и, похоже, положение дел было ещё далеко от какого-либо финала.

Замок Ведьмы снова двинулся вперёд – на юг – выбираясь из «уха кота» и увлекая за собой свою орду. Как бы ряды этого войска наэкэрата не поредели за время путешествия по нашим землям – противников всё ещё было очень много. Кроме того, немало наэкэрата были в особых Костюмах, а ещё у них были ездовые и боевые звери-монстры. Со всем этим нам придётся иметь дело, когда летающий Замок доберётся до нас.

Потихоньку, как осторожно выбирающийся из болота человек, Замок противника вылезал из «уха» и возвращался на открытую равнину. Наши три войска роботов и наэкэрата-клонов не спешили покончить с собой, бросившись на сближение с врагом, а атаковали издалека – и потому, когда враг начал продвижение вперёд, им пришлось отступать. Отстреливаться и медленно пятиться.

Несколько часов длилось это неторопливое вылезание из «уха» – но, наконец, Ведьма выбралась. И на всех парах вновь ринулась в нашем направлении!

Радиус действия северного комплекса больше не доставал, зато снова заработал юго-западный. Несмотря на три небольших войска, мельтешащих «перед лицом», несмотря на безостановочный обстрел градом ракет, армия Ведьмы продолжала упорно продвигаться вперёд…

– Такое ощущение, – сказала Инсаэлия, наблюдая за происходящим на голограммных экранах, – будто эта Ведьма, или кто бы там ни был в летающем Замке, имеет какую-то личную обиду на нас, будто её ведёт вперёд какое-то помешательство. Навязчивая идея.

В её словах был смысл. За всё время пока тянется эта война противник пёр вперёд, как сумасшедший, будто имел зуб против нас лично, будто ему были неважны последствия всего происходящего, и единственное, чего он хотел – это разобраться с нами.

Сейчас мы уже могли чётко видеть парящий Замок и орду, бегущую за ним, просто взглянув в окно.

– Похоже, драматичной и решительно битвы не избежать… – вздохнул Камень.

Двери помещения, в котором мы вчетвером – я, Инсаэлия и две кошкодевочки – в тот момент находились, раскрылись, и внутрь вошли, двигаясь сами по себе, четыре наших новеньких боевых Костюма. Уже вооружённые и полностью укомплектованные всем необходимым, с полным запасом энергии и ресурсов. Они встали у выхода и замерли неподвижно – в ожидании, когда мы займём место внутри них.

Замок Ведьмы на время застрял, завяз под обстрелом – возможно, у противника начались-таки проблемы с ресурсами, и лететь дальше и одновременно поддерживать щиты активными стало нелегко, поэтому контролировавшие летящий Замок взяли передышку. Зато орда и войска роботов продолжили двигаться дальше, направляясь к нам.

– Пора, друзья, – торжественно произнёс Камень. – Пока я разбираюсь с Замком врага, вы займитесь защитой нашей цитадели от орды дикарей.

Мы двинулись к нашим Костюмам, вошли в них, и покинули помещение. По долгим длинным коридорам мы направились наружу. На наших шлемах возникли различные маленькие экраны, на одних отображались съёмки снаружи Замка и с полей сражений, на других проецировались карты местности и разная информация.

– Я буду поддерживать с вами связь постоянно, – сказал Камень. – Не подставляйтесь и будьте осторожны. В случае чего – мы покинем это место. Я уже готовлю Замок к взлёту.

Мы добрались до ворот, ведущих наружу, и вышли на внутренний двор. Там мы увидели ожидающие приказа, полностью укомплектованные войска – была и армия наэкэрата-клонов в Костюмах, и огромное количество роботов.

– Слушайтесь меня, друзья, и не занимайтесь самодеятельностью, – сказал по внутренней связи Камень. – Я постараюсь как можно эффективней вести сражения и уберечь вас от опасности. В вашем присутствии на поле боя нет особой необходимости, у нас и так достаточно боевой силы. Не геройствуйте и не лезьте на рожон. От вас требуется лишь разбираться с волнами дикарей и их громадными животными, которым удастся прорваться через мои обстрелы и подобраться к нашему Замку слишком близко.

– Понятно, Камень, – сказал я.

Вместе с войском наэкэрата и роботами мы поднялись в воздух, перелетели через замковую стену, и приготовились оборонять нашу цитадель от наступающих волн вражеской армии.

Орудия, установленные Камнем на зданиях, всё это время безостановочно палили по Замку Ведьмы и по орде. Три войска наэкэрата и роботов, постепенно отступая, атаковали прущую вперёд орду с воздуха. Но вражеских воинов было так много – будто это действительно была стая муравьёв – что многим в итоге удавалось прорваться через эти атаки и действительно приблизиться к нашему Замку. Они пёрли и пёрли, заполонив собой всю равнину перед нами. Сколько бы дикарей Ведьмы не отстреливали с воздуха роботы и наши наэкэрата в Костюмах – поток врагов не заканчивался и продолжал неумолимо приближаться к стенам нашей цитадели.

– Ладно, рассредоточимся, – сказал я Инсаэлии и двум кошкодевочкам. – Я двинусь к левому флангу, Инсаэлия и Рункис, отправляйтесь на правый. Ты, Хэйсанка, будешь летать в воздухе и сверху отстреливать врагов, оказывая поддержку нам и нашим воинам, перемещаясь от фланга к флангу.

– Да, господин Содэрик! – ответили две кошкодевочки.

– Будь осторожен, – сказала Инсаэлия.

– Ты тоже.

И я полетел налево, а моя супруга и Рункис направо. В левой руке у меня появилась универсальная пушка, стреляющая всем, чем только можно – и смену типа стрельбы я мог осуществлять просто силой мысли, так как Костюм сканировал мою мозговую активность и переводил эти сигналы в команды – а в правой у меня появился громадный и широкий меч. За мной к месту битвы последовали пара десятков роботов и столько же наэкэрата-клонов в Костюмах – они готовы выполнить любые мои приказы и воспринимали меня своим командиром.

Первая волна врагов пёрла на всех парах к нашему Замку.

– Вперёд, ребята! – скомандовал я своим подчинённым, и мы всей нашей группой ринулись на врагов на нашем фланге.

Мы расстреливали противников сверху, в наших Костюмах имелись также лазерные пушки и ракетницы, а иногда нам приходилось пикировать вниз и разбираться с кем-то в ближнем бою. Мой Костюм был достаточно высоким – так что теперь я находился на одном уровне с двух-двух с половиной метровыми наэкэрата, а также мог без проблем врезать и их зверям, что достигали в холке трёх-четырёх метров. Новый Костюм действительно был крутой и мощный.

Кроме того, вокруг себя этот Костюм создавал энергетические щиты, подобные тем, что окружали Замок Ведьмы – благодаря ним я могу чувствовать себя в безопасности практически под любой атакой.

Мы отбили одну волну врагов, получили небольшую передышку, и я связался с Инсаэлией и кошкодевочками и проверил, как у них дела. У них всё было в порядке, а вскоре к нашему Замку двинулась вторая волна.

Во время жаркого сражения по внутренней связи прозвучал голос Камня:

– Отлично, друзья! Я вижу, что системы Замка Ведьмы слабеют. По моим расчётам, её ресурсы – стремительно истощаются!

За последние полчаса я уже пару раз замечал, как энергетические щиты, окружавшие парящий Замок, в отдельных местах на несколько мгновений исчезали.

– Щиты вскоре ослабнут. – продолжал радостно отчитывался Камень. – Контроль Замка над ордой тоже слабеет – мне удаётся время от времени перехватывать над воинами Ведьмы контроль нашими излучателями!

И подобное я тоже замечал – иногда бойцы Ведьмы вдруг начинали вести себя странно: разворачивались и атаковали своих же.

– Нужно ещё немного продержаться, – говорил Камень. – Ещё немного дожать, нужно ещё немного дожать!

Он направил множество групп роботов-диверсантов к Замку врага, чтобы те кружили вокруг него в поисках возможности пробраться внутрь, когда в щитах появится брешь.

– Неужели мы сможем победить? – раздался по внутренней связи голос Инсаэлии, полный надежды.

– Если я смогу взять над Замком врага контроль – на этом игра будет окончена, – сказал Камень. – Мы победим, а песенка этой Ведьмы будет спета.

Пока Камень занимался своей – непостижимой для нас, людей – борьбой с системой Замка Ведьмы, а также перехватом контроля над разумом наэкэрата – мы продолжали отбиваться от вражеских волн, обороняя нашу цитадель. Мы избегали групп вражеских роботов, оставив разбираться с ними роботам же, и сражались лишь с наэкэрата и их громадными зверями.

Замок Ведьмы находился далеко, он просто висел в воздухе, ничего не делая. Изначально я опасался, что со стороны Замка будет вестись огонь – как из нашего, но, похоже, враг экономил ресурсы, оставив боевые задачи всецело на орду и армии роботов. Камень также упоминал ранее, что стрелять сквозь свои же щиты Ведьме будет непросто – поэтому, если она решит вести огонь из орудий своего Замка, ей придётся частично деактивировать щиты. Но враг, похоже, не был готов так поступить – ведь по Замку непрерывно вёлся огонь из ракетного комплекса.

Время шло. Сражение казалось однообразным и очень затягивалось. Кажется, мы провели на этом поле боя уже четыре часа, или больше… Мне, двум кошкодевочкам, Инсаэлии, и сражающимся вместе с нами наэкэрата и роботам удалось отбить уже три вражеские волны. Мы получили небольшую передышку после последней, но вот в нашу сторону вновь попёрла очередная. Эта уже будет четвёртой…

В толпе врагов, что неслись на моём, левом, фланге, я заметил крупных зверей, взлетел в воздух и устремился прямо к ним. Мои роботы и наэкэрата открыли по противнику огонь, двинувшись за мной следом, и десятки врагов-дикарей сразу начали валиться на землю, как скошенная трава. От их ответной стрельбы нас защищали энергетические щиты, генерируемые Костюмами. В полёте я занёс руку с мечом, приготовившись для удара.

Когда до цели – огромного монстра, похожего на носорога и бизона одновременно, ростом около пяти метров в холке, оставалось совсем ничего, я рубанул. Атомарная заточка, широкое и мощное лезвие меча, инерция от быстрого полёта, мощь и вес моего большого Костюма – всё это сложилось вместе, позволив мне с одного удара снести сразу полголовы монстра. Это действительно получился ровный идеальный разрез, который рассёк всё на своём пути: и густую шерсть, и толстую грубую кожу, и твёрдый череп – половина головы монстра просто исчезла за мгновение, будто я не рассёк могучую тушу, а отрезал кусочек морковки или огурца.

Монстр зашатался, ноги его запнулись, он начал валиться на землю, а я помчался к другому такому же зверю неподалёку. Тот заметил меня краем глаза и сердито взревел. На огромной скорости я врезался в зверя плечом, столкнув его в сторону и заставив пошатнуться. Зверь остановился, и я тут же вскинул левую руку с пушкой и выстрелил. Шарообразный светящийся снаряд угодил в голову монстра, и та тут же взорвалась.

По мне открыли огонь бегущие рядом со зверем наэкэрата, но энергетические щиты защитили меня, и я начал подниматься в воздух, набирая высоту. Следовавшие за мной наэкэрата и роботы обрушили на врагов стрельбу в ответ, утопив противника в шквале огня. Поднявшись достаточно высоко, я выпустил сверху несколько ракет – те врезались во вражескую толпу внизу и вспыхнули мощными взрывами.

Я взглянул на экраны на стекле моего шлема, чтобы проверить, как дела у Инсаэлии и кошкодевочек. Те тоже успешно сражались с этой волной на своём правом фланге.

Вдруг я заметил, что парящий вдали Замок слегка закачался, а затем начал медленно плыть вперёд. Я не знал, что там происходит с Замком Ведьмы, и насколько успешно Камень взламывает его систему, но не придал особого значения тому, что увидел: я в любом случае не намеревался подбираться к нему близко. Разобравшись с этой волной врагов, я собирался отступить назад, к стенам нашего Замка.

Я увидел ещё одного могучего зверя и помчался ему навстречу. Я побежал к нему по земле, зверь решил, наверное, что я буду лёгкой добычей, так как мои размеры вовсе не внушали ему опаски, и он тоже бросился на меня. Когда между нами осталось совсем ничего, в последний момент я ускользнул в сторону с пути монстра и тут же махнул мечом снизу-вверх наискосок. Толстая шея зверя мгновенно была рассечена до середины, и из раны хлынула кровь. После чего я толкнул зверя плечом, и он зашатался и принялся заваливаться набок.

Монстр упал, и я, подскочив к его голове, занёс над ней меч и мощно опустил вниз, пронзая его черепушку, будто вбивая сваю в землю.

Я вытащил меч из уже мёртвого монстра и яростно потряс им в воздухе, даже закричал в порыве чувств.

…и в этот момент произошло то, чего я никак не ожидал. Полагаю, остальные, и даже Камень, не ожидали тоже.

Вдруг один из щитов вокруг Замка Ведьмы пропал – тем самым освобождая путь для наших роботов-диверсантов, и те тут же устремились к вражеской цитадели. Однако в том месте, где исчез щит, на одном из зданий Замка появилась пушка, и дуло её нацелилось на мой фланг!

Я не ожидал, что Замок Ведьмы откроет по нам огонь – он же раньше так не делал!

Пушка выпустила мощный луч.

Я не успел среагировать.

Щиты моего Костюма сами собой активировались, но тут же пошли рябью и вдруг отключились. Изображение на экране моего шлема тоже пошло рябью. Мой Костюм вдруг мгновенно стал невероятно горячим!

Я не мог увернуться, не успевал среагировать. Всё вдруг стало слишком светлым, свет охватил меня, весь мир превратился в яркий свет! И в нестерпимый жар! Всё утонуло в этом горячем, ослепляющим, адском свету.