Дэрриан против мрачного барона

Глава первая

С тех пор как Дэрриан, когда-то в прошлом разведенный фрезеровщик Арсений Семенович Вишня, впервые проснулся в Фрумосверде, минуло лет шестьдесят. Впрочем, это только согласно его ощущениям сильно постаревшего человека. На деле же попросту невозможно сравнивать течение времени здесь и у него дома. Там, в его родном мире, действует знакомое ему с детства летоисчисление. Здесь, где он теперь живет, все по-другому: длительность суток меняется в течение года, количество дней в каждом из пяти сезонов разное, да и всего их в году втрое больше, чем на его родине.

Открыв глаза тем памятным утром, молодой мужчина испытал весьма непривычную для себя смесь эмоций: удивление, испуг, скорей даже панику, и… восторг.

С испугом и паникой понятно – шутка ли непостижимым для себя образом вместо привычной общежитской комнатушки, которую он делил еще с двоими такими же приезжими работягами, оказаться в совершенно незнакомом месте. Да и удивиться вполне можно, по той же причине.

А вот восторг! Для этого нужно что-то большее, чем просто неожиданность с непонятностью. И это «что-то большее» было повсюду. Вызывала изумление сама обстановка, в которой он пробудился:

Вместо засаленных, серых обоев, оставшихся еще от позапрошлых жильцов, слабовато подсвеченные изнутри салатного цвета стены. Углы помещения сильно скруглены. Арсений, в то время он себя мысленно называл именно так, некоторое время глазел перед собой и по сторонам, лежа на спине. Все стены и потолок помещения, оказавшегося значительно больше его предыдущего жилища, слегка выгнуты наружу.

Под ним, кстати, вместо привычной койки, с продавленной панцирной сеткой, абсолютно ровное, широченное ложе с единственной спинкой у изголовья. Локоть, при нажиме, погружается в его поверхность очень не много, но лежать мягко. Под головой вместо подушки какой-то желтоватый пуфик из неизвестного материала, похожий на серединку от огромной ромашки. Да и одеяла, в привычном виде, не было. Точней Арсений был укрыт приятной на ощупь тканью, но стоило ему скинуть с себя это тонкое покрывало, как оно подлетело над ним и расправилось. Сев на ложе он только-только не доставал макушкой до висящего над ним куска материи, почему-то ставшего почти прозрачным.

«Странно все это, непонятно, – подумал Арсений – как-то уж очень на сон похоже».

Вот только все попытки проснуться: хлопанье себя по щекам, встряхивания головой, щипание самых чувствительных мест на теле – оказались тщетными.

В конце концов, он решил попробовать уснуть заново. Растянулся на ложе, поправил «серединку ромашки». Обратив внимание на висящее над ним покрывало Арсений, словно каждый день это делал, потянул его на себя – послушная «ткань» плавно опустилась на него и стала темно зеленой, углы подогнулись, будто их поправила заботливая мама. Стоило Арсению оказаться укрытым, в помещении наступил сумрак.

Впрочем, мужчина накануне лег отдыхать пораньше и хорошенько выспался. Сколько не пытался он хотя бы еще на немного задремать – никак.

Промаявшись так некоторое время, Арсений потянулся – в комнате стало значительно светлей. Оттолкнул от себя покрывало и оно снова заняло не мешающее ему слезть с кровати положение – если это ложе можно так назвать. Деваться некуда, надо вставать, пока голова не начала «гудеть» от долгого лежания.

Несмотря на то, что Арсения угораздило оказаться в абсолютно чужом мире, сам он от этого нисколько не изменился. По крайней мере, внешне. Лишенное окон помещение, в котором все же было достаточно светло, имело на одной из стен что-то похожее на зеркало. Только оно не висело закрепленное, а являлось ее частью. Отражающая поверхность, в полный рост и немного шире плеч, приближаясь краям, постепенно теряла блеск, переходя по структуре в матовую, чуть шероховатую и теплую на ощупь зелень.

Так вот, оттуда на Арсения смотрел все тот же молодой мужчина, не особо приметной наружности: широкое лицо, довольно мясистый нос уточкой, серые глаза. Даже небольшой шрам на тяжелом подбородке все также напоминал о попавшей на него горячей стружке. Прямые светлые волосы, как ему показалось в тот момент, через чур длинны – будь он дома, отправился бы в ближайший выходной стричься.

Кроме ложа с «зеркалом» обстановка помещения состояла из прилаженной к стене шириной с локоть горизонтальной панели, примерно на высоте обеденного стола и какого-то подобия кресла со слишком сильно откинутой назад спинкой.

«Так, так, – подумал Арсений – здесь вроде осмотрелся, пора на улицу податься, как бы только суметь найти и открыть вход».

Стоило ему подумать об этом как короткая, противоположная от ложа стенка преобразилась – центральная ее часть, будто растворилась в воздухе, образовав проем в полный рост Арсения и, также как зеркало, чуть шире его плеч.

«Вот диво дивное» – в очередной раз ошарашенный мужчина, приподняв одну бровь, уставился на приглашающий выбраться наружу проход, все с теми же скругленными углами.

«Видимо здесь всегда стараются избегать резких переходов» – подумал он в тот момент.

Впрочем, гостю странного мира надоело стоять на месте, и он наконец-то соизволил выбраться наружу.

Зрелище, представшее перед Арсением, не просто поражало – оно завораживало:

Обилие вокруг зелени всех оттенков, да еще украшенной большими и маленькими, яркими и не очень цветами, внушало привыкшему к серости повседневной обстановки человеку ощущение карнавала. Несмотря на то, что в его голове будто лампочка периодически вспыхивала мысль: «да, что же такое происходит?», несмотря на начавший напоминать о себе урчанием желудок Арсений с интересом разглядывал красочных стрекоз, почти с его ладонь размером. На ветвях деревьев перекликались разными голосами незнакомого вида птицы, по стволам вверх и вниз сновали маленькие, не крупней домовой мышки, черные зверьки.

Растительность вокруг, не смотря на то, что Арсений не находил ни единого знакомого ему вида, не имела каких-то разительных отличий от его «домашнего» варианта – от тех деревьев, которые он привык видеть с детства, или тех ползучих представителей флоры, что опутывают их своими лианами. Разве что цветки особенно яркие и, в своем большинстве, несколько крупноватые, на его взгляд.

Зверьки, которые его совсем не боялись, тоже не выглядели очень уж экзотично. Это были вышеупомянутые, бегающие по стволам деревьев малявки. Или, например, деловито прошествовавшая перед ним «длинношерстная кошка с лисьим хвостом», раскрашенная в серо-зеленый камуфляж со спешащим за ней попискивающим выводком из трех маленьких ее копий.

Каких-то «семилапых восьмихвостов» с непарным количеством крыльев Арсений, стоя в начале мощенной темно серым материалом дорожки, не увидел. Покрытие тропинки напоминало квадратные плитки со стороной в полторы его ладони. Он бы и принял эту штуку за привычную для него отделку. Только она мягко пружинила под его необутыми ногами, не то, что те кусочки бетона, которые он знал до этого.

«Да я же босой!» – вдруг осенило Арсения, после чего он наконец-то обратил внимание на то, что одет не так, как привык. Да, шорты с рубашкой он носил, вот только материал, из которого они сделаны, наводил на мысль, что его ткали вручную. Нить была довольно толста и, похоже, растительного происхождения. На его работе положено было носить нарукавники. Правда все сотрудники, да и он сам, увиливали от этого. Сейчас же чем-то подобным были закрыты не только его руки, но и ноги от щиколоток до бедер. Причем все из того же материала цвета свежего, правильно высушенного сена.

Глава вторая

Оглядев себя, Арсений сделал несколько шагов и обернулся чтобы увидеть – откуда же он все-таки вышел. Его взору предстала лежащая посреди лужайки громадная белая «виноградина», с входом в торце. Во всяком случае, такую ассоциацию вызвал у него предмет, в котором он несколько минут тому назад находился.

Арсений с детства отличался от сверстников повышенным любопытством. Вот и сейчас он несколько раз обошел эту штуковину по траве, приятно щекочущей непривыкшие к отсутствию обуви ступни. Потрогал стенку руками – гладкая, чуть теплая поверхность, по ощущениям похожа на стеклянную банку с налитым в нее парным молоком. Попробовал постучать по ней пальцем – звука нет никакого, совсем.

«Хм, любопытно, а в мое отсутствие сюда никто не залезет? Может, стоит закрыть вход?» – подумал Арсений.

Стоило только появиться в голове этой мысли, как виноградина закрылась – отсутствовавшая часть стенки бесшумно материализовалась, пространство, через которое Арсений вышел, всего лишь на миг было заполнено чем-то вроде густого тумана, который превратился в часть стены. Теперь уже нельзя было понять, где именно располагался ход внутрь.

«Вот как! – изумился мужчина – И как теперь я смогу туда попасть?»

Ощупывая место предполагаемого входа, Арсений пытался и нажимать на него, и держать руки с разным сторон от бывшего проема и предпринимать еще какие-нибудь манипуляции. Не помогало ничего.

«Что же это такое? – думал он теперь – Мало ли где я сейчас нахожусь!? Может здесь опасно, а это все-таки помещение, какое-никакое и в нем можно укрыться, если что, только как теперь открыть вход?»

Одновременно с последней мысленной фразой часть стены, на миг превратившись в туман, исчезла – перед Арсением появился проем в который он, долго не думая, шагнул.

«Что же заставляет эту штуковину открываться и закрываться? Неужели мои мысленные приказы, надо проверить» – подумал он.

Встав перед проемом в стене, Арсений несколько торжественно, впоследствии он со смехом вспоминал этот момент, подумал: «закрыть вход». Сработало! «Открыть вход» – эффект от мысли незамедлителен. Попробовав произносить эти две фразы вслух, экспериментатор убедился в том, что «работают» и голосовые приказы, причем никакие другие распоряжения, произнесенные как мысленно, так и голосом, не оказывают на стенку ни малейшего воздействия.

Закончив с экспериментами Арсений, не забыв закрыть эту штуковину, наконец-то отправился прогуляться по темно-серой дорожке. Впрочем, прошагал он совсем немного, прежде чем чуть в стороне услышал негромкое хихиканье. Остановился – звуки стихли. Правда, стоило Арсению немного подождать, как он различил слабый шорох.

«Ага, это вон за теми кустами» – догадался он и направился к невысоким зарослям, шагах в десяти от него. Растения, за которыми обнаружились двое малышек, высотой и листьями походили на шиповник. Вот только цветки на них были всего лишь с ноготок от мизинца, ярко желтыми, похожими на кулечек, свернутый из нескольких крылышек бабочек.

Сидящие прямо на траве девочки, светлая кожа которых слегка отливала серо-зеленым оттенком, при появлении Арсения засмеялись подобно двум колокольчикам.

– Здравствуйте, юные леди – осторожно произнес Арсений.

– И тебе привет, странный арьяли! – произнесшая эту фразу девочка вскочила на ноги, подошла к Арсению, не спеша обошла его.

– Нет, – заговорила ее подружка – ты, Солия, ничего не понимаешь, он не арьяли.

– Зато ты много понимаешь! – малышка, ростом едва по пояс Арсению, нахмурилась, но тут же снова улыбнулась.

– А я понимаю, мне папа рассказывал: перед последними Холодами (позже Арсений узнал, что это самый промозглый сезон в том мире, куда он угодил) они с мамой гостили в Вестне и видели там Сэнду. Так вот, папа рассказывал, что она белая, как этот незнакомец и называет себя не арьяли, а, девочка задумалась, вспоминая нужное слово, человек.

«Ага, – подумал Арсений, – видимо словом арьяли они называют свою расу. Действительно, они отличаются людей: во-первых цветом кожи, кроме того девочки выглядят слишком худыми, для детей такого возраста. Впрочем, щечки-то у них кругленькие, да и локти-коленки те торчат, как если бы они были костлявыми. Просто сам скелет у них немного уже, чем у большинства детей, которых я видел. Но, в общем, малышки очаровательны: правильные, тонкие черты лица, большущие, искрящиеся озорным блеском глаза, слегка вьющиеся длинные волосы соломенного цвета».

Пока Арсений обо всем этом думал, вторая девочка поднялась на ноги. Более степенно, чем первая, обошла его и остановилась справа от подружки. В пол оборота повернувшись к ней, она выпрямилась, демонстрируя королевскую осанку, сложила на груди ручки, чуть отставив вперед правую ножку, перенесла вес тела на левую и слегка кивнув, изрекла:

– Ты права, Солия, он странный!

– П-почему? – смущенный таким бесцеремонным осмотром и обсуждением его при нем же спросил Арсений.

– Как почему? – в голосе второй девочки слышалось неподдельное изумление, – Ты же совершенно белый!

– А еще, ты огромный! – заговорила та, которую подружка в начале беседы назвала Солия, – И вот еще что, посмотри, Виса, у него глаза такого же цвета, как небо!

– У меня обычные, голубые глаза – почти обиделся Арсений.

– Здесь таких нет ни у кого! – возразила Виса, – Дети арьяли рождаются с зелеными! Вот посмотри на мои или Солии! А когда они вырастают, то глаза становятся серыми.

В этот момент желудок Арсения издал голодное урчание.

– Ой, он бедненький кушать хочет! – воскликнула Виса.

– А ему можно есть то же, что и нам? – спросила Солия.

– Почему нет?

– Ну, ты же видишь, что он не такой, как мы, может ему от нашей еды будет плохо. Давай лучше отведем его к Илгенту! Он все знает!

– Хорошо, а ты пока, – Виса посмотрела на Арсения, – подкрепись солнцем, путь не близкий.

– Он же БЕЛЫЙ, не видишь? Такой же как Сэнда. Папа говорил, что она не может брать силы у солнца, значит, и он тоже не сумеет! Придется пока потерпеть!

Глава третья

Не успел Арсений согреться от быстрой ходьбы, как в их путешествии произошла заминка – на дорогу выскочило местное животное:

Не больше чем с ладонь в длину, рыжее, похожее на перекормленного бельчонка. Правда, с коротеньким, больше напоминающим заячий хвостиком и скругленными ушками без кисточек. Нисколько не смущаясь присутствием остановившихся путников, зверек присел на задние лапки, передними начал намывать усатую мордочку.

– Ой, «кручик»! – воскликнула Солия, – Как давно я хотела тебя найти!

Забыв о том, что она куда-то шла девчушка рванула к кручику. Впрочем, маленькое рыжее существо, по-видимому, понимающее, что сулит ему детское внимание, поспешило убраться. Солия с визгом побежала за ним.

– Солия, стой! – теперь уже кричала Виса, – Мама тебе не разрешает приносить в локуин животных!

Обернувшись к Арсению, девочка крикнула: «ее надо остановить, а то потеряется в зарослях». Затем рванула в погоню за Солией.

В итоге вся компания превратилась в стремительно петляющую меж деревьев погоню. Солия, с восторженным визгом, гналась за не желающим общаться очаровательным «рыжиком», Виса пыталась ее остановить. Что касается Арсения, то он, после того как девочки углубились в лес, попросту боялся отстать и потеряться.

Как уж Солия умудрялась не упустить из виду маленького, быстро перемещающегося зигзагами зверька, не важно, но погоня продолжалась достаточно долго. Видимо в какой-то момент животное сообразило, что можно попытаться затеряться в высокой траве и побежало в сторону большой поляны с бурьяном по колено. Конечно же, все последовали за ним.

Выскочив на открытое место, кручик стал описывать большую дугу, девочки точно копировали его траекторию, видимо Солия угадывала положение беглеца по колышущейся траве.

Арсений, к тому моменту уже порядочно отставший, рванул наперерез. На бегу он заметил прямо по курсу участок с более темной травой, которая, к тому же, была значительно ниже. В запале не придав этому значения, он направился прямо через это пятно и поплатился: на полном ходу он с головой окунулся в закрытое растительностью озерцо. Водоем, по-видимому, питался от бившего из-под земли холодного родника.

Разгоряченный бегун, неожиданно приняв ледяную ванну, испытал такую «встряску», что одним прыжком выскочил на сушу. Впрочем, оглядывать себя времени не было, девочки быстро удалялись и уже порядочно утомившийся от беготни Арсений вновь максимально напряг ноги и легкие.

На его счастье, до конца погони оставалось немного.

Зверек, также утомленный безмерной прытью детей, забежал под большущий камень.

Когда вконец загнанный человек подбежал к новому месту действия, то увидел такую картину:

Большой, гладкий валун имел вытянутую и вогнутую форму. Причем лежал он горбом вверх, а под ним образовалось что-то вроде тоннеля – именно туда и забежал зверек.

С двух сторон, лежа на животах, расположились девочки: Солия, с самого начала желавшая поймать его и Виса, в азарте забывшая о том, что она старше и должна приглядывать за подружкой – теперь ей самой не терпелось извлечь живую игрушку.

Арсений мог бы просунуть под него руку и достать беглеца, но предпочел не связываться с незнакомым животным.

Впрочем, он на всякий случай поинтересовался:

– А он не опасный? Не ядовитый?

– Нет, – ответила Виса, – не ядовитый, вообще не кусается, только наши продукты грызет, если не спрятать.

– Сейчас мы его поймаем, – заявила Солия, – ты карауль с той стороны, а я подгоню его веткой.

Поскольку подходящей палки под рукой не оказалось, Солия, поднявшись на коленки, стала оглядываться по сторонам.

Видимо, когда у одного из выходов стало светлей, зверек решил, что он больше не охраняется. Однако стоило ему попытаться улизнуть, как заметившая это Виса совершила головокружительный прыжок. Прямо из лежачего положения она умудрилась настолько стремительно рвануть вперед, что, пролетев вдвое превышающее ее рост расстояние, столкнулась лбами с охнувшей Солией. При этом, падая на землю, девчушка все же умудрилась схватить животное за короткий хвостик.

Солия видя, что предмет ее внимания все-таки пленен, тут же забыла о столкновении и с восторгом выхватила из рук Висы кручика.

Маленький рыжий красавчик, Арсению он тоже показался симпатичным, некоторое время обреченно сидел на руках детей, потом сделал попытку спрыгнуть на землю, при этом был немедленно сцапан все за тот же многострадальный хвост и взят поперек туловища.

Впрочем, видимо кручик решил, что все лимиты общения с ним девочки исчерпали и начал, попискивая, выворачиваться из их рук. Девчонки упорствовали и, в итоге их пленник настолько сердито фыркнул, что даже стоявший рядом Арсений подпрыгнул.

От неожиданности подружки выпустили зверька, который немедленно спрятался под тем же камнем.

– Ну, все, хватит, – заявила Виса, – достаточно поиграли. Пора возвращаться на дорогу.

– А где она? – спросила Солия.

От этого вопроса у Арсения екнуло сердце: «Не хватало еще заблудиться в незнакомом мире, в компании с чужими малолетними детьми» – подумал он.

Впрочем, Виса, видимо бывавшая на этой поляне раньше, с уверенностью заявила:

– Да вон там она, за теми кустами.

К счастью девочка оказалась права и компания, вернувшись на мощеную тропу, продолжила путь.

Глава четвертая

В то время, когда Арсений со своими провожатыми достиг цели их путешествия, далеко на юге разразилась сильнейшая гроза.

Это было очень странно, поскольку в текущий сезон их во всем Градни никогда не бывает (позже Арсений узнает, что словом Градни называют свой мир представители всех стран, которые только есть на обширном континенте).

Жители Сура – страны, где произошло это неожиданное событие – в изумлении побросали дела и с непонятно откуда взявшейся тревогой поглядывали на рассекающие небосклон ветвящиеся проблески, становящиеся все ярче.

Когда глаза большинства сурьян (так называли себя граждане страны Сур) стали уже с трудом выдерживать силу вспышек, а у некоторых и вовсе начали слезиться и болеть, на землю хлынули упругие потоки дождя. Разбушевавшаяся стихия образовала настолько плотную водяную стену, что казалось, еще немного и для воздуха не останется места.

Затем, посреди большого поля, в воздухе образовались три небольших вихря. Появившись, они, сначала с небольшой территории, стали стягивать к себе обрушающиеся на землю потоки. Чем больше воды поглощали эти все ускоряющиеся воронки, тем сильней и грозней они становились. Вот уже и не только вода стала питать бушующие ураганы – трава, а затем и более крупные растения, вырываемые из земли, присоединялись к бешеным каруселям.

Сурьяне, боясь оказаться игрушками разбушевавшихся стихий, спешно похватали детей и в страхе разбежались.

В конце концов, когда все три воронки выросли настолько, что готовы были соприкоснуться краями, они вдруг резко притянулись друг к другу. Раздался оглушительный треск, на большом расстоянии от озарившей все вокруг вспышки на мгновение стало очень горячо и тут же все стихло. Только собранные в кучу вывороченные с корнями вековые деревья и полегший вокруг места недавно развернувшегося действа лес, напоминали о произошедшем событии.

Убежавшие от смерчей жители вскоре несмело потянулись к месту происшествия. Находясь еще довольно далеко от поля они, с изумлением, увидели появившуюся в его центре постройку. Это было похоже на несколько соединенных между собой бревенчатых срубов. Впрочем, местные таких сооружений никогда не видели – это Арсений, к тому времени, когда он увидел это строение ставший Дэррианом, так выразился.

Сурьяне же с любопытством осматривали огромный деревянный замок, самого что ни на есть мрачного вида: темные, почти черные стены, зияющие чернотой окна, тяжеленая на вид дверь, висящая на ржавых петлях.

Здесь никогда не видели традиционных для нас, людей, дверей, но любопытные жители инстинктивно догадались, для чего нужен деревянный прямоугольник в деревянной же раме, которая, в свою очередь, вставлена в проделанный стенной проем.

К тому времени, когда дверь с противным скрипом отворилась, сурьяне толпились рядышком и, тихонько перешептываясь, делились впечатлениями.

Итак, после того как раздался противнейший для любых ушей звук – перед оробевшей толпой появился стоящий на пороге старикашка.

На первый взгляд он мало отличался от среднего пожилого человека: не высок ростом, сухонький, если не сказать худой. А вот выражение его лица не понравилось никому из присутствующих: хитроватый прищур источающих ненависть глаз, рот искривлен в спесивой гримасе, не опрятная, растущая неравномерными клочками бородка.

Отталкивающее впечатление довершали две издающие противные звуки огромные черные птицы. Переминаясь с лапы на лапу, они зло поглядывали по сторонам. Каждому сурьянину, встретившемуся с ними взглядом казалось, что она только и ждет, когда можно будет долбануть его своим крепким желто-коричневым клювом.

– Чего столпились? – шипящим голосом спросил старикашка.

– Мы, э-э-э – начал что-то мямлить самый смелый.

– Марш отсюда! – гаркнул старик неожиданно громко, – Ну-ка, Вага, Ракл, гоните их прочь! Да побыстрей!

Птицы, выпорхнув на улицу, принялись кидаться на бросившихся в рассыпную арьяли.

Жители Сура еще несколько раз пытались завести знакомство с новым, так странно появившимся жильцом их мира. Единственное, что им удалось узнать, это его имя – Рреккл. На все другие вопросы отвечать он отказался, чуть что натравливал на любопытных, простодушных аборигенов своих птиц.

Вскоре эти крылатые помощники Рреккла и вовсе стали постоянно облетать территорию вблизи деревянного замка и стремительно набрасываться на каждого, кто посмел подойти к нему слишком близко.

Нет ничего удивительного в том, что не только разумные жители, но и всевозможные животные этого мира стали обходить стороной, ставшее неприятным место.

Вскоре сурьяне стали обращать внимание на то, что вредные птицы попавшего в их мир чужака пытаются занять все большую территорию. Боясь, что со временем неприятная зона, разрастаясь, приблизится к их жилищам, они решили послать туда давно скучающую без войн армию.

Солдаты, оцепили границу территории уже занятую чужаками. Сколько они не пытались попасть из луков и арбалетов в Вагу и Ракла, птицы оказались достаточно проворными, чтобы уверенно уворачиваться от стрел. В конце концов, противники заключили молчаливое согласие: солдаты, сменяя друг друга, дежурили у образовавшейся границы, иногда постреливая в пролетающих дозорных. Птицы регулярно утверждали свои владения облетами, но дальше соваться побаивались.

Глава пятая

Путь до жилища Илгента, как показалась Арсению, занял целый день, хотя приблизившись к финишу, он обратил внимание на то, что солнце стояло еще высоко. Шагая по ведущей через лес дороге Арсений, ведомый скачущими хохотушками, миновал не меньше десятка скоплений таких же «виноградин», в которой проснулся этим странным утром. Вокруг многих из них играли дети, такого же зеленовато-серого оттенка, как и его спутницы.