«За всё надо платить…»
«Я был готов вознести руки вверх,
Но голос мой небеса не услышат.
С магией смерти родился мой грех,
Слышно как тленные кости вновь дышат.
Мы словно мор. Можем тьму призывать.
Мы не приветствуем веру в Творца!
«Клятва личей» всё, что нужно мне знать.
Жизнь – это просто начало конца!»
Небольшая деревушка возле крупного населенного пункта, расположилась вдоль торгового пути, где было всегда довольно оживленно. Мимо нее проходили в основном обычные торговцы, или викинги, и совсем изредка можно было увидеть иноземцев, посмотреть на которых были только рады местные жители.
Два светловолосых близнеца лет одиннадцати, скрытной рысью бежали сбоку от дороги, то и дело, прячась за огромными валунами и замерзшими стволами сваленных вековых деревьев.
–Что думаешь? Получится? – выхватив, с костяной рукоятью небольшой кинжал, спросил один из мальчиков, – Если заметят, будет очень плохо.
–Викинги ничего не боятся, Йон! Мы сможем в этот раз! – глаза мальчика были полны решимости.
Они затаились за остроугольным камнем размером с взрослого мужчину, и по обратную сторону дороги так, чтобы путник не смог их заметить, принялись выжидать. Не издавая ни звука, словно профессиональные охотники, они всматривались сквозь темноту и через некоторое время на их лицах проступили улыбки.
По дороге шла повозка, которую было очень хорошо видно с их позиции. Вёл повозку седобородый мужчина, даже скорее старик, который то и дело бил небольшим хлыстиком чахлую кобылку.
–Чертова бездельница! Ты даже сена не отрабатываешь своего! Мы должны были уже давно прибыть с товаром и ехать с тобой налегке домой, но ты как обычно развалилась посреди леса, видите ли, плохо ей стало, устали, видите ли, мы! – изрыгая проклятия, старик то и дело кашлял, прикрывая рот пошитым грубой тканью с утеплителем рукавом.
–Если бы у меня было достаточно денег, я бы в жизни не приехал сюда продавать! Кхе, – кашлянул он в очередной раз, – благо хоть дороги здесь безопасные и нам с тобой не перерезали глотки, пока мы с тобой «отдыхали»!
–Стоять! Здесь проезд платный! Плати, или лишишься жизни! – послышалось откуда-то сбоку.
–Ого, почти у самого города… Необычно, – пробормотал себе под нос старик и, одернув поводья, послушно остановил повозку, которая издала привычный протяжной скрип колеса, – Я остановился! Что дальше?
–Что везешь и зачем едешь? – источника голоса не было видно, но было понятно, что это не мужчина.
–Я Видар, мил люди, я обычный торговец, который направляется с товарами для заключения сделки с ярлом Ульфриком, действующим правителем этих земель! – его глаза бегло выглядывали зачинщиков этого неприятного разговора, – Он гарантировал мне безопасность в этих краях и его люди отвечают за сохранность всех моих товаров.
–На этой дороге установлен налог, старик! Тебе придется заплатить! – не унимались незримые налетчики, – Выкладывай то, что нам причитается по праву и доедешь подобру-поздорову!
–Хорошо, – надеясь не встретить стрелу в спину, старик аккуратно поднял руки, – Только мне нужно слезть с повозки и достать кошель!
–Слезай!
Крехтя и выругиваясь, он неторопливо встал, ведь ноги его окончательно закостенели от долгой зимней дороги и, не выпрямляя спину, медленно и неуклюже спустился с повозки.
–Кнуд, – внимательно всматриваясь в торговца, шепнул близнец, – мне что-то не нравятся его сапоги… Странствующие торговцы такие сапоги не носят.
Наблюдавший за стариком Кнуд, не скрывая язвительную улыбку от предвкушения своих первых богатств, лишь буркнул, – Тихо, Йон, ты вечно что-то выискиваешь! Это обычный старик, которому мы вдвоем спокойно сможем навалять, если не послушается.
–Слишком уж они дорогие на вид и украшены боевыми рунами…
–Тебе почудилось. Я например не вижу их отсюда… Как ты смог разглядеть руны-то? Чудак… Это обычный старик, который приторговывает с нашим трусливым ярлом… Помнишь как отец говорит? Что пока этот ярл нами правит, мы не отправимся в нормальный поход…
–Да, я помню, но…
–Что опять? Сапоги? Боевые браслеты? Боевая секира берсерка? Что еще ты там углядел, Йон? – насмехался брат, – Будь проще и слава сама придет в твои руки. Так говорит отец!
Йон послушно кивнул, и сомнения окончательно покинули его юный разум.
–Добрые люди! – крикнул старик, смотря в сторону валуна, за которым находились мальчики, – Я достал кошель и готов заплатить!
–Положи его на камень и двигайся дальше! – крикнул Кнуд.
–Э… Нет, – прижимая к груди кожаный кошель, ответил седобородый торговец, – Так дела не делаются!
Йон слегка растерялся, – А как? – но тут же взял себя в руки, – Твои предложения?
–Очень просто и в соответствии с нашими обычаями, – продолжал кричать, выискивая взглядом налетчиков, старик, – Вы называете цену, допустим, в 2 монеты, я послушно их отдаю вашему командиру в руки, если таковой, конечно же, имеется, и он сопровождает меня до города.
–Хитришь старик! – послышался разгневанный ответ, – Стража сразу же нас схватит и тебе не придется платить.
–Мои мысли не столь остры как раньше, мил люди, какой же предлагаете выход из ситуации вы? Я не могу отдать кошель и уйти, так как не получу в таком случае гарантий, а вы не согласны сопровождать меня в пути…
Кнуд повернулся к брату, – Что такое гарантии?
Но Йон просто вопросительно пожал плечами в ответ, скривив гримасу сомнения на лице…
–Ну, так что делаем, мил люди? – не унимался старик, – Может быть, вы выйдите ко мне, и мы с вами так поговорим, чтобы не перекрикиваться? Голос у меня, видите ли, уже не тот что раньше…
–Он не должен нас видеть, – со страхом в глазах, шепнул брату Йон.
–Да, знаю я…
–Оставь монеты на земле и катись! – крикнул Йон.
–Не нужно так горячиться, добрые люди… Ну что ж, тогда какие гарантии я получу? – улыбнулся торговец, осознавая, что уже почти окончательно ввел в замешательство налетчиков.
Йон продолжал пожимать плечами и вопросительно смотреть на растерянного брата, который никак не мог понять смысла этого странного слова «гарантии».
–Добрые люди? – не унимался старик, догадываясь, что разбойники растеряны, – Гарантии это некое подобие обещания. Что вы можете мне пообещать?
–Мы знаем такое слово, – разгневанно крикнул Кнуд, – Какие гарантиЮ ты хочешь?
–ГарантиИ, – буркнул седобородый, язвительно поправляя юных грабителей, – Их может быть много!
