Связанные

– Ты свихнулась? – Артик выглядел всерьез обеспокоенным.

Хороший вопрос.

– Да, определенно.

– А, – закивал Артур, – это все объясняет.

– Не отговаривай меня, – предупредила твердо, сжимая руль.

Я уже заряжена адреналином с импульсивным желанием кому-то что-то доказать. Не знаю кому и что, важен просто факт.

Вселяющий нездоровую уверенность взгляд окутал теплом.

– Не сдавайся, Лисица.

Артик вышел вперед, а я закончила фразу:

– Даже глотая пыль.

Мой учитель хорош в мотивации.

Согнутая в локте рука поднялась. Немой отсчет под шум толпы вокруг начался с указательного пальца.

Два…

Три…

Гонка!

Визг, рокот, вибрация внутри и снаружи – сотни ощущений только от старта вперед. Давя на газ, сжимая руль мертвой хваткой, смотря только вперед.

Все перестает существовать в такие моменты.

Проблемы? В топку. Они не успеют догнать меня в минуты заезда.

Никогда.

Страхи? Все останутся под колесами любимого авто.

На эти мгновения я бесстрашная лиса – хитрая, ловкая, быстрая.

Обходить соперника всегда особое наслаждение. Лучший сорт. Даже на миллисекунду оказаться впереди Болдана – мой личный триумф.

Да, да, не имеет значения, на сколько метров ты впереди, если в итоге не победил, но черт возьми! Для меня это уже маленький пьедестал.

Я стояла на нем недолго. Синее, будто расплывшееся в очертаниях, авто оставило меня позади. Прибавила оборотов, утыкаясь точно в задницу привлекательной машины.

Болдан легко блокировал все попытки поравняться с ним.

Чтобы добраться до финиша, надо сделать круг через сканеры. Они моментально фиксируют нарушение скоростного режима, посылают сигнал патрульным, время реагирования – максимум минута. Если повезет и сканер не зафиксирует владельца, последствий не будет. Но может не повезти и тогда ждет взыскание. После трех последует вшивание в код пометки потенциального нарушителя, пристальный контроль…

Вильнула влево, чтобы Болдан среагировал и повелся, и резко ушла вправо.

– Проклятье! – ругнулась вслух.

Он не повелся. Не дал мне пойти на обгон. Добавил газу, приближаясь к сканерам.

На скорости больше шансов, что они не успеют считать личный код и код владельца авто.

От резкого поворота и остановки синяя машина оказалась окутана полупрозрачной белой дымкой.

Какого черта?!

Ударила по тормозам, слушая свист в ушах и бешеный пульс. Машину занесло и развернуло в считаных метрах от этого придурка, перегородившего дорогу.

Хоть бы не влететь в ограждение, хоть бы не…

Молитва была услышана гоночным богом. Меня развернуло на триста шестьдесят, так что я снова смотрела в бок чужого авто.

С трудом зацепила ручку и открыла дверь, ватными ногами нетвердо встала на асфальт, набирая в грудь побольше воздуха.

Болдан тоже вышел из машины.

Бомба сдетонирует через одну… две…

– Ты спятил?! – я не сдерживала крик. – Ты, черт возьми, чокнулся, Болдан?! Я могла врезаться в тебя! Пострадать или погибнуть, кретин! И забрала бы тебя с собой, будь уверен.

Он развернулся, положил локти на крышу машины.

– Стой там. Не подходи.

– О, нет. Я хочу тебе врезать, – яро наступая, начала обходить авто.

– Стой, сказал.

От приказного тона хотелось действовать наоборот, только выпущенная на волю сила альфы немного… Совсем чуть-чуть… Отрезвила.

Остановилась, сжимая кулаки. Осталось-то всего лишь бампер обойти и вот оно – возмездие.

– Так даже лучше, ветер в другую сторону запах уносит, – прокомментировал Болдан.

Проклятье, он не собирается оправдываться за свой тупой и опасный маневр?

– Я стою, – всплеснула руками. – Стою. А благодаря тебе могла лежать в луже собственной крови.

И это я еще стойко сдержалась от самых злостных комментариев.

– Я дал тебе время остановиться.

– О-у, спасибо! Все продумал… А если бы я не смогла?! Черт подери, Болдан!

– Ты слишком эмоциональна для гонщицы, – беспечно подметил Дрейк.

– Ты хотел меня убить.

– И оставить себя без пары? Бессмысленная теория. На площадку наверняка уже прибыл патруль. Планшет с тобой?

Обернулась на машину. Он лежал на сиденье, теперь, вероятно, валяется на полу.

– Артур наверняка написал, посмотри.

Я не двинулась с места. Указательный палец Болдана выпрямился в сторону моего авто.

Желание опровергнуть или доказать его правоту взяло верх. Планшет действительно лежал под сиденьем. Разблокировала экран, сразу ловя уведомления. От Артика в самом деле пришло сообщение с одним словом "патруль".

– Как они узнали?

Дрейк наклонился, не убирая правой руки с крыши своего авто. Поднял свой планшет.

Что, черт возьми, это значит?

– Ты сдал?

Нет, не верю.

Гонщик? Сам сдал?

Болдан не изменился в лице.

Проклятье.

– Зачем?!

Он бросил планшет на сиденье, снова сцепил кулаки перед собой на крыше.

– Ты сбежала в Красный, вписалась в гонку. Не хочешь, чтобы тебя нашли и тебе нужны деньги, но ты бы проиграла. Чем бы расплачивалась? – Дрейк приподнял брови. – На сканерах могли засечь. Сколько у тебя предупреждений?

Откуда он…

Откуда…

– С чего ты взял, что они есть?

Болдан усмехнулся.

– Ты гоняешь. У всех нас они есть.

Выдохнула, уступая его логике. Присела на капот своей машины.

– Два, – призналась честно.

– Еще одно и будут проблемы посерьезнее побега из дома.

– А ты типа самый умный, да? – протянула иронично.

– Нет, но думать умею, и тебе советую.

Оперлась локтем в подтянутое к груди колено, провела по волосам, смотря вокруг.

Нечастые деревья по обочинам скрывали темные окна домов. Редкий свет намекал на любителей поздно ложиться. Крупные звезды на небе впереди словно подмигивали.

– Думаешь, все про меня понял? – перевела усталый взгляд на Дрейка. – Не удивлюсь, если ты меня преследуешь. Слишком часто попадаешься на пути за один вечер.

Встала с капота. Пора уезжать отсюда. Заработать не получилось, так хотя бы высплюсь. Черт знает, что ждет меня завтра.

– Могу сказать о тебе то же. Ты преследуешь меня, Элла? – насмешка звучала в голосе Болдана.

Обернулась, не веря своим ушам.

– Запала на меня? – Дрейк приподнял брови с нахальной улыбкой.

– Что? – я скривилась. – Ты мне твердишь про истинность, а не я. Оставь свои влажные фантазии при себе. Я собираюсь встретиться с ученым, чтобы доказать, какой ты идиот.

Улыбка Болдана в момент стала жесткой, взгляд отяжелел.

– Осторожнее, Элла. Последний раз предупреждаю.

Я фыркнула.

Предупреждает… не то что? Все-таки убьет меня? Не собственными руками, но подстроит точно.

Распахнула дверь со стороны водителя. Занесла ногу и задержалась под прицелом прямого вопроса.

– С кем ты хочешь встретиться?

– Считаешь, я стану отвечать?

– Да, – кивнул Болдан без сомнений. – Это и меня касается.

Я тоже так думала.

– Недалеко от дома есть лаборатория, пойду туда. На Кристмала у меня нет выхода.

Не дожидаясь дальнейшей реакции села в машину, захлопнула дверь.

Передернула плечом под острым взглядом. Серые глаза прожигали даже через лобовое стекло. Впрочем, это несложно, оно ведь не затонировано.

Развернулась, посмотрела напоследок на Болдана. Он будто не шевелился, недвижимо следил за машиной.

Так он еще больше походит на преследователя. Маньяка.

Надо же было нарваться на такого… Жуть.

Хватит с меня на сегодня приключений. Поеду во временный дом. Спать.

Пока ехала, старалась выбросить Болдана из головы, но он упрямо лез обратно.

Сорвать гонку и уберечь меня от позора – слишком сильно для того, кто просто хочет отомстить. Не расплатиться с победителем все равно что упасть лицом в кучу дерьма – все запомнят, и даже когда отмоешься – близко не подпустят.

Болдан, что ты скрываешь? Какой твой план?

Войти в доверие, чтобы ударить побольнее? Не выйдет, я близко не подпущу.

Да, помог. Спасибо. На этом все. Ответных жестов не будет.

Крейтон, возможно, уже спит в столь позднее время. Пока заходила в душ и после выходила, хозяина жилья не заметила.

Забралась под легкое объемное одеяло, по привычке проверила уведомления на планшете.

К непрочитанному сообщению от мамы добавилось новое от Дэна.

С выдохом смиренного недовольства развернула диалог.

Дэни Кендр: Даю тебе время до утра вернуться самой. Не увижу дома – расскажу отцу. Когда мои парни тебя заметят на улицах Амока, приволокут ко мне.

Не доводи до крайности.

Перечитала сообщение снова.

Дэн точно не шутит. Его друзей-отморозков действительно стоит опасаться. Отбитые наглухо. Столько, сколько им прилетало по голове, ни один нормальный человек не переживет.

Эта угроза даже значительнее рассказа отцу.

Заблокировала планшет и убрала на тумбу.

На поводу шантажа идти бессмысленно, я не выиграю ни от какого поступка. Вернусь – пожалею, не вернусь – так проблем уже достаточно, – что изменилось? Ничего. Поэтому буду спать.

Утром поднялась легко: никакой тревожности, беспокойств и прочих отрицательных эмоций. Вроде полагается переживать, а не хочется. Ощущение, будто все идет, как должно.

Крейтона застала за столом с кружкой и планшетом. Он, не отвлекаясь, бросил:

– Здорово, – даже не взглянул в мою сторону.