Дракон побарабанил когтями по скалистому отвесу.
– Ага! Запрыгивай, давай. И поаккуратней там, не задень своими сапогами мои нежные бока.
Продолжила отступать, не желая никуда запрыгивать и уж тем более улетать. Надо бежать во дворец и рассказать обо всем отцу, пусть сам разбирается с наглым драконом.
Внутри все задрожало и принялось вытворять сальто. Если не пойду, он может не побрезговать, наплевать на несварение и съесть меня.
Ничего не мешает ему пообедать мной даже если я пойду. Но, наверно, будет лучше последовать указаниям чешуйчатого и не злить его. Отец все равно найдет меня. Да и я не какая-нибудь слабачка. Расти при дворе, среди дворцовых интриг и сплетен… Цветочком не вырастешь! Роза, но обязательно с шипами, иначе загнется, не успев расцвести.
Осторожно приблизилась к чешуйчатой громадине и попыталась на него забраться. Чешуя скользкая, я всякий раз соскальзывала, а зацепиться попросту не за что.
– Долго еще? – ворчал дракон. – Ты мне своими ботами синяков наставишь.
– У тебя же броня, – прокряхтела, предпринимая очередную попытку взобраться на громадину.
– И что? – возмутился он. – Ты ее покарябаешь и я заставлю тебя полировать каждую чешуйку.
Так отполирую, будешь весь розовый, гламурный, а еще стразы прилеплю, не отмоешься!
Поставила ногу на основание крыла, чтобы хоть как-то опереться.
– Совсем обнаглела, на крыло ногой… Надоела, – заявил он и сгреб меня в лапы, взлетев в то же мгновение.
Закричала от неожиданности. Лапы держали крепко, но бережно.
Свист ветра перекрывал крик. Сделала над собой усилие и замолчала. Вместо этого посмотрела вниз, и вперед, и назад и задохнулась от восторга! Живописный вид открылся с высоты полета. Река Ангарага блестела и переливалась багровым светом на фоне закатного неба. Солнце окрасилось бордовым оттенком, разбрызгивая палитру ярких красок. Великие, могучие ели и сосны тянулись ввысь, за границу облаков.
Ангарг растянулся внизу тысячами домов. Обветшалые на окраине, ближе к центру города – больше и богаче. В самом центре поблескивал фонтан. С высоты не видно, но я знаю, что мрамор, коим он обложен, красиво переливается.
Арена зрелищ отсюда виднелась темным пятном, а театр не казался таким уж внушительным, каким воспринимался с земли.
Город остался позади, теперь под нами простирались бескрайние зеленые луга, засеянные поля и безграничные леса, пока среди густых деревьев не показался дворец. Не меньше королевского, но гораздо зеленее.
Отец не любит сады. Считает они бесполезно занимают место, поэтому приходится довольствоваться несколькими кустами роз и парой деревьев. Здесь же, насколько смогла разглядеть, все вокруг стен дворца утопает в зелени.
Дракон начал снижаться и я даже увидела разноцветные шляпки цветов повсюду.
– Приехали, – известил чешуйчатый, положив меня на травяной ковер рядом с возвышающимся домом.
Вау! Вот это да…
Полетала. Счастливая до безумия. Вдобавок украли не в пещеру и не в какую-нибудь развалюху, а в прекрасное место!
Дракон, видя мое безумно довольное лицо, заметно сник.
– Украл, называется. Улыбка до ушей! Где это видано…
Не обратила внимания на его бурчания. Я ведь не знала, что мне понравится летать. Надо ему седло придумать, чтоб в полете не соскальзывать.
Лес окружил дворец плотной стеной. Через такой на своих двоих не выбраться… Пока меня данный факт ничуть не встревожил.
Переполненная эмоциями побрела по выложенной камнем тропинке среди зеленых изгородей. За кустистыми зарослями выглядывали ступени и широкая, массивная дверь.
И как здесь может жить дракон? Ему придется изрядно похудеть, чтобы протиснуться в дом.
– Чего стоим? – донесся до ушей человеческий голос.
Со спины приближался высокий мужчина с красными волосами, поблескивающими золотом. Черный костюм из кожи обтягивает рельефное туловище. Широкие плечи, узкие бедра, спортивный, хорошо сложенный… И лицом вовсе не дракон.
– Закрой рот, мухи налетят, – прошел мимо, взбежал по лестнице и скрылся за дверями.
Небрежное отношение к даме перевоспитывается, а вообще… Не будь у него красных волос и такого же золотистого отблеска, я бы в нем дракона не узнала.
Красив. Но не в моем вкусе. Совершенно.
– Хотя чертовски привлекателен, – вздохнула и тоже зашла в дом.
Недурно живут драконы. Колонны и пол из мрамора, на стенах дорогущий бархат, картины в золотых рамах. Все кругом сияет, блестит, глаза режет…
– У вас весь дом похож на гнездо сороки? – взяла с каминной полки литую фигурку льва.
Увесистая, такой и убить можно.
– Не лапай, – мужчина забрал у меня статуэтку и вернул на место.
На полке оказалось столько привлекательных вещей! Тут и феникс, высеченный из какого-то драгоценного камня, и елка из малахита, и хрустальные фигурки богинь, украшенные алмазами, и клинок на стене, сплошь усыпанный рубинами, и…
– Не трогай, – запястье сжали мужские пальцы с довольно длинными ногтями.
Разглядывая несметные богатства этого странного дракона не заметила, как руки потянулись пощупать разную прелесть.
– Я и не собиралась.
Изучу, когда чешуйчатый крылья разминать будет.
Пройти мимо и не покрутить в руках… Это же величайшее преступление!
Мужчина сверкнул красноватыми глазами, под цвет волос подходящими, и отпустил мою руку.
– Иди за мной и не отставай, – велел он и двинулся к лестнице в конце коридора, сияющей под ярким светом люстры.
Красный ковер устлал ступени, а наполированные платиновые перила можно использовать в качестве зеркала. Едва ли сам дракон ходит с тряпкой по дому.
Второй этаж от первого ничем не отличался. Тот же блеск, шик, та же роскошь и двери, двери… Много дверей. И не абы какие, а все резные и тоже сверкающие. На каждой табличка с выгравированным именем: «Пелагея», «Светлана», «Мелана», «Ариана», «Легоя». Не удержалась от вопроса:
– Это ваши служанки?
Дракон бросил взгляд через плечо.
