– Погоди, скоро узнаешь, дорогуша, – говорю с улыбкой крокодила. И ничего не могу поделать с собой, улыбка как приклеилась к моему лицу. Кончиком пера колю себя в палец и капли крови достаточно, чтобы настроить перо на собственные мысли.
– Тея, – с угрозой в голосе выдыхает мужчина.
– Родан, – кокетливо произношу его имя, и мы скрещиваем взгляды, как копья. В комнате воцаряется плотная напряжённая тишина, только время от времени потрескивает огонь в камине.
Маг первым нарушает тишину.
– Тея, я не собираюсь в игры играть. Подписывай и я расскажу тебе о месте, где находится амулет, – деловым, важным и очень строгим тоном произносит белобрысый гад.
Я фыркаю.
– В контракте нет точного описания вознаграждения за мои услуги, Родан, – копирую его важный, строгий и деловой тон. – Вот сейчас быстренько составлю приложение к контракту о моём вознаграждении, ты его подпишешь кровью, и тогда перейдём к остальному. Или ты отказываешься платить? Хотя в контракте написано, что оплата договорная. Если отказываешься, то контракт будет недействительным.
Я иду ва-банк, потому что Родан может передумать и реально сдать меня властям и тогда всё моё будущее окажется в такой глубокой задн… э-эм, в очень плохом месте, что мало мне не покажется. А ещё и семья моя пострадает. Надеюсь, он хотя бы капельку благородства имеет.
– Хорошо, – явно с огромным трудом соглашается Родан, и я мысленно ликую.
Закусываю нижнюю губу и начинаю мысленно составлять список всего того, что выполнит Родан, когда я исполню его задание (а я костьми лягу, но исполню). А если вдруг погибну, то он обязан будет выплатить нехилую компенсацию моей семье, всем моим подругам и моей любимой ведической академии.
И все мои мысли красивым почерком ложатся на бумагу. Перо скрипит по бумаге и где-то через полчаса исписаны десять листов.
Я самолично ставлю в конце свою подпись. Осталось лишь получить подпись Родана и его кровь.
– Готово, – заявляю самодовольно и протягиваю мужчине приложение. – Подписывай, и всем нам сразу станет легче жить.
* * *
Родан читает приложение с каменным выражением лица и когда доходит до конца текста, медленно поднимает на меня прямо-таки жуткий взгляд своих синих-синих глаз.
– Что за шутки, Тея? – его голос подобно морозу пробирает до костей. Я невольно передёргиваю плечами и с усилием удерживаю улыбку на губах.
Стараясь оставаться непринуждённой, я спокойно говорю:
– Никаких шуток, Родан. Всё на полном серьёзе. Так мы будем, делать дело или нет?
Его глаза превращаются в две жуткие щели, затем он стискивает от ярости зубы, а потом со злостью произносит:
– Договорились, ведьма.
Ставит размашистую подпись, потом на неё капает каплю своей крови.
Он протягивает контракт и я, чувствуя филейной частью грядущие неприятности из-за этой авантюры подписываю и закрепляю своё согласие на контракт кровью.
Контракт и приложение на мгновение охватывает белое сияние, комнату наполняет запах озона, но тут же оба документа принимают свой обычный вид, только что кровь уже высохла. О магическом договоре напоминает запах озона.
Родан делает копию и отдаёт её мне. Оригинал убирает в свой карман.
Ну вот и всё. Теперь я в полной жо… Э-э-эм, глубоко короче.
Киваю на Вискаря и Баюна и требовательно говорю:
– Сними с них сонные чары.
Родан качает головой и произносит:
– Нет, Тея. Сначала закончим разговор.
– Ах да-а-а, – кривлюсь, – сейчас ты мне расскажешь, где находится амулет.
Складываю руки на груди и демонстративно смотрю на мужчину, мол, говори, я жду.
Он хмыкает, но тут же становится серьёзным и собранным. Смотрит на меня в упор, отчего я ёрзаю и чувствую себя некомфортно. Родан говорит:
– Амулет находится в одной пещере, точнее это грот. Грот на острове. Остров посреди океана. Войти в грот может только ведьма со светлой душой.
А с чего он вообще взял, что у меня душа светлая?
Мне ещё больше не по себе, но я продолжаю внимательно слушать.
– Амулет охраняется, – добавляет Родан и я издаю тяжёлый вздох.
Мужчина разводит руками, мол, а как ты хотела?
А я шиплю:
– Так и знала, что будет подвох. А то просто всё, Тея! Ничего сложного, Тея! Зайдёшь, возьмёшь и передашь мне амулет!
– Не раздувай из мухи слона, – обрывает он меня и продолжает: – Согласно свитку, в гроте два стража. Они не будут тебя останавливать и не станут требовать покинуть грот. Они предложат на выбор: либо незамедлительно покинуть священное место, либо пройти испытания, после которых тебе дадут разрешение на время забрать амулет. Когда ты его добудешь, и я помогу своему товарищу, ты вернёшь амулет на место. Всё ясно?
Я смотрю на мага квадратными глазами и медленно выдыхаю:
– Ничего не ясно. Какие ещё испытания? Ты ничего не говорил про испытания!
– Естественно, – отвечает он таким тоном, будто уже сто раз рассказал о самом гроте, испытаниях и амулете.
– Так просвети меня, что за испытания? – рявкаю и от бессилия сжимаю руки в кулаки.
Он пожимает плечами и своим ответом обескураживает меня:
– Об этом никто не знает, Тея. Никто. Потому что испытания никогда не повторяются. Для каждой вошедшей в грот ведьмы они индивидуальны. К сожалению, никто из вошедших в грот обратно не вернулся. Но ты вернёшься, я в этом уверен.
Закрываю глаза, делаю вдох и медленный выдох.
«Я спокойна. Я спокойна. Я не хочу убивать Родана. Я всё выдержу. Я со всем справлюсь… Ох, богинечка, на самом деле я жуть как хочу прибить этого белобрысого гада!»
Открываю глаза и глухим голосом спрашиваю:
– А остров-то где? В смысле, он в этой империи? Или в моей?
