– Опомнитесь! – воскликнул кто-то. – Мало нам забот, так мы ещё наводним страну отребьем!
– Мы говорим о гражданах нашей страны! – подал голос Кладэзь. – Многие из них не преступники, они всего лишь оступились, а помощники наместника, выполняя заказ на поставку рабочей силы в Тезар, превысили свои полномочия.
– Откуда вам это известно? – хохотнул Орэс. – Советник по вопросам образования – раб глупых слухов?
– В таком случае я тоже раб, – тихо сказал Исаноха.
– И я, – откликнулся Джиано.
– Совет не имеет права обсуждать слухи, – напомнил Адэр.
– Это не слухи, мой правитель, – произнёс Крикс. – В каждом селении есть доносчики, которые строчили наместникам о провинностях односельчан. Стражи жалели, а эти – нет. Раз в месяц приезжала искупилка. Забирали всех скопом. Возвращались единицы. В Рисковый тоже приезжали, пока я не вычислил, кто пишет.
– Советник Ассиз! Это правда?
– Да, мой правитель.
Теперь стало понятно, почему Юстин Ассиз не хочет менять судей. Ошибки в вынесении приговоров, вероятнее всего, носили единичный характер. Вопиющее беззаконие совершалось по приказу Тезара. Его Тезара! Его великой державы! Верится с трудом.
Адэр повернулся к Малике:
– Чья подпись стояла на приказах?
– Я не видела. Наместники обсуждали их на собраниях, но запрещали что-либо записывать.
Советники переглянулись и уставились в блокноты.
– Советник Ассиз, – проговорил Адэр. – Мне нужны личные дела порубежцев, отправленных на искупительные работы в Тезар.
– Хорошо, мой правитель, – ответил Юстин с толикой сомнения в голосе.
– Я передумал. Мне нужны все судебные постановления.
– Все?
– Да.
– За какой период?
– За двадцать лет.
Юстин попытался улыбнуться – выпуклые губы вымученно растянулись.
– Мой правитель, их тысячи. Я бы сказал: десятки тысяч.
– А я сказал бы, миллионы. – Адэр раскрыл записную книжку. – По моим подсчётам за последние двадцать лет из Порубежья исчезли одиннадцать миллионов человек, советник Ассиз. Вы и советник Силар поможете мне их найти.
– Суды каждые три года сдают дела в архив, – подсказала Малика.
– В мой архив?
– Да, мой правитель.
Адэр хлопнул ладонями по столу:
– Просто замечательно! Советник Ассиз, вам осталось привезти недостающие документы. Завтра с утра приступаем к их изучению.
Советник по социальным вопросам возмущённо тряхнул вторым подбородком:
– Одиннадцать миллионов – это не шутка. Это пятая часть страны!
Юстин Ассиз прокашлялся в кулак:
– Мой правитель! Повторю перед Советом то, что говорил вчера вам лично. Если дать слабину, каждый преступник в стране проснётся. Амнистия, как и поголовная смена судей, позволит бандитам осмелеть. К ним примкнут все, кто считает себя ущемлённым, все, кто решит отомстить за слишком суровый приговор. Их не сотни и даже не тысячи. Вы сами сказали – их миллионы. В большинстве селений по одному стражу. У нас нет обученных людей, нет денег, чтобы остановить волну преступности. А она будет, я в этом уверен.
– Прошу разрешить стражам порядка ношение холодного оружия, – выпалил Крикс.
– Советник Силар, – насупился Юстин. – Порубежье входит в содружество «Мир без насилия».
– Почему-то преступники об этом не знают.
– Ваш сарказм не уместен, – ввернул Орэс.
– Вы называете правду сарказмом? – огрызнулся Крикс. – Люди убивают чем угодно: ножами для чистки овощей, лопатами, камнями, голыми руками. Или это не насилие?
– Насилие, – согласился Орэс. – А вы должны придумать, как бороться с ним ненасильственным способом.
– Вы знаете, как борются с преступностью в странах содружества? – спросил Крикс.
– Вы главный страж Порубежья. Вы должны знать, а не я.
– Я знаю. Там поощряют доносительство. Там бывшим искупленцам два раза в год принудительно делают прививки, которые подавляют волю. А на дома наносят предупреждающие знаки, чтобы все знали, кто в них живёт. Там родственники преступника оплачивают его содержание в тюрьме, берут на иждивение семью пострадавшего и делают взносы в государственную казну, которые идут на нужды охранительных участков. Там на сто человек приходится один страж порядка. И это ещё не всё. Дайте мне эти законы, дайте людей, и я не заикнусь об оружии.
– Если мы разрешим ношение оружия стражам, охранителям, знати, сторожам и всем прочим, – проговорил Юстин с подчёркнутой вежливостью, – мы автоматически пополним список отвергнутых стран. Отвергнутые страны, к вашему сведению, существуют обособленно. С ними никто не имеет дела. Вы хотите и нашу страну обречь на одиночество?
– В «Мире без насилия» мы уже одиноки, – сказала Малика.
– И это говорит та, кто предлагает освободить искупленцев от заслуженного наказания, – заметил Юстин.
– И в мире справедливости мы одиноки.
Орэс Лаел покачал головой:
– За красивыми фразами, как правило, прячется пустота. Особенно когда эти фразы произносит государственный деятель.
– Вы хотите, чтобы мои люди жертвовали собой, защищая вас, но сами не идёте на жертвы ради них, – горячился Крикс. – Это и есть пустота ваших клятв и обещаний служить отечеству и народу.
– Ваши обвинения голословны, а требования безосновательны, советник Силар, – оскорбился Юстин. – Впредь подбирайте слова.
