Мысли засуетились как потревоженные муравьи. Наконец–то смилостивившись, память выдала порцию четкой информации. Оказывается, моя голова оставила след на капоте машины очень и очень серьезного человека, обладающего огромной властью.
Я начала понимать, что кто–то там наверху дал мне шанс на новую жизнь – в другом мире и чужом теле. Страх развернул щупальца и потянулся к сердцу. Тряхнув головой, гордо приподняла подбородок и приняла решение.
– Софья, – спустя несколько мгновений, негромко сказала и, встретившись с мужчиной взглядом, добавила: – Боярыня Софья Сергеевна Изотова. Глава рода.
– Приятно познакомиться, Софья Сергеевна, – остро глянув на меня, князь Южный тут же тепло улыбнулся. – Мне очень жаль, что наше знакомство произошло при таких… неприятных обстоятельствах. Я ваш должник. В случае необходимости, можете смело обращаться, – он настойчиво посмотрел мне в глаза. Словно желая непременно получить согласие, через несколько мгновений добавил: – Я могу рассчитывать, что вы не застесняетесь и обратитесь ко мне за помощью?
Не отводя взора от его умных и, что скрывать, чертовски привлекательных глаз, я ощущала, как быстро–быстро стучит сердце. Не выказывая волнения, твердо сказала:
– Вы действительно мой должник. А долг платежом красен, не так ли… князь?
Усмехнувшись, мужчина кивнул. Не скрывая интереса, он неотрывно смотрел мне в глаза и, казалось, пытался проникнуть в душу. Почувствовав, как щеки начали наливаться румянцем, я отвернулась к окну. По непонятным причинам, князь чужого мира очень сильно действовал на меня. Старательно отбрасывая мысли о нем, как о мужчине, я принялась размышлять над тем, что же сейчас делать.
***
Автомобиль медленно подъехал к длинному пятиэтажному зданию. Игорь Владимирович скользнул взглядом по витринам магазинов, размещенных на первом и втором этажах коричнево–серого строения. Удивленно посмотрев на темноволосую, зеленоглазую красавицу, вновь перевел взгляд на дом. Место жительства глава рода Изотовых выбрала более чем нестандартное. Испокон веков главы боярских родов проживали исключительно в особняках. Так было принято в обществе.
Заехав во двор, внедорожник остановился у слегка обшарпанного подъезда. Выйдя на тротуар, князь лично распахнул перед девушкой дверцу. Неторопливо выбравшись из машины, она холодно кивнула. Не произнеся ни слова, стройная, высокая красавица подошла к подъезду и, открыв мерзко скрипнувшую дверь, скрылась в темноте.
Застыв как истукан, мужчина оторопело посмотрел на закрывшуюся за Софьей дверь. Удивленно хмыкнув, Игорь Владимирович сел в автомобиль и лаконично сказал:
– Домой.
Плавно тронувшись, внедорожник уверенно выехал из двора и помчался по центральной части шикарного города. Замечая дорогой автомобиль со свежими следами аварии, патрульные дружно делали вид, что ничего необычного не происходит.
Нахмурившись, хозяин южной части России смотрел в окно и напряженно думал. Слишком много сегодня произошло необъяснимого. В случайности князь не верил. За сорок лет жизни он твердо уяснил: все, что происходит, происходит не просто так, но с определенной целью. Оставалось только понять зачем.
Он не был в Ростове долгих девять лет, но, видит бог, не соскучился по родному городу. Слишком много в этом месте осталось горьких воспоминаний: именно здесь любимая супруга умерла в родах. Изнывая от душевных мук, мужчина просто не мог находиться там, где все напоминало о жене. Время приглушило боль утраты, и он наконец–то решил вернуться, но сам еще не знал, надолго ли останется.
Сегодня, едва сойдя с трапа личного самолета, Игорь чуть было позорно не сбежал обратно в Москву. Но что–то не пустило. Сжав зубы, он сел в ожидающий автомобиль. Едва внедорожник въехал в город, отличился Савелий. Опытнейший водитель умудрился на пустой дороге сбить девушку. И сейчас именно эта девушка занимала мысли мужчины. Софья Изотова была ох как непроста.
– Сергей Изотов… – спустя время, негромко сказал князь. – Это не тот ли Изотов, что погиб?
– Да, – мгновенно сообщил слуга и верный помощник и добавил, напоминая: – Восемь лет назад. Война Никитских и Изотовых. Род Изотовых практически полностью истреблен. Осталось четверо: мать и три девочки. Насколько я знаю, женщина недавно умерла.
– Ясно, – негромко отозвался Игорь. – Савелий, я думаю, тебе излишне говорить, чтобы не болтал?
– Безусловно, – тут же согласился водитель и укоризненно посмотрел в зеркало заднего вида.
Встретившись взглядом со слугой, князь скупо улыбнулся. Мужчины знали друг друга не один десяток лет: слуга был предан своему господину безоговорочно и всегда держал язык за зубами. Немного помолчав, Савелий неожиданно сказал:
– Думаю, вам надо знать: от удара она должна была непременно погибнуть. У девушки просто нереальная регенерация. Даже для главы рода, – многозначительно сказал мастер.
Больше он ничего не добавил, но этого было и не нужно. Князь Южный, конечно же, все понял моментально. Не отвечая, Игорь перевел невидящий взгляд в окно автомобиля, продолжая думать о красивой девушке.
«Вот откуда у нее способности подчинять голосом? Лихо Савелия обработала, – мужчина удивленно качнул головой и коротко улыбнулся. – Еще и регенерация на уровне мастера–универсала. Нас в России всего–то четверо. Не многовато ли для юной главы захудалого боярского рода? Надо приглядеться к девочке», – решил князь, и его израненная душа замерла в предвкушении. Однако на эту странность опытный правитель внимания не обратил.
Глава 2
Поднявшись на последний этаж, прислонилась затылком к шероховатой стене. В квартиру бояр Изотовых я входить не торопилась. Решив реабилитироваться, память разом вывалила на меня тонну новой информации.
Прикрыв глаза и прижав к пульсирующим вискам ладони, постаралась навести порядок в разуме. Теперь я знала многое о семнадцатилетней главе рода. Это, конечно, было еще не все, но я уже понимала – с прежней хозяйкой тела мы отличаемся как небо и земля.
Софью с детства считали очень красивой и физически одаренной. Однако после трагедии в роду бояр Изотовых девочка стала мнительной и нелюдимой. Избегая общения со сверстниками, она находилась на домашнем обучении. Звезд с неба не хватала, но училась довольно хорошо: приходящие педагоги хвалили.
Девушка не знала, почему началась кровопролитная война между Никитскими и Изотовыми, но отлично запомнила ночь, когда погиб отец. Именно с тех пор в ее душе навечно поселился страх.
Помнила, как почти под утро Никитские напали на родовое поместье Изотовых. Как тяжелые шторы на окнах жадно лизал огонь, а едкий смрад не давал сделать вдох. Поскуливая от страха, худенькая девятилетняя Софья забилась под кровать. Глухо покашливая от клубов густого дыма, верный слуга Василий нашел насмерть перепуганную девочку. Прижимая к себе, он отнес ее к матери и годовалым сестрам–близнецам в подвал.
Весь остаток ночи Соня тряслась от ужаса. Цепляясь за одежду мужчины, она не отпускала сильного, опытного воина от себя ни на шаг. С тревогой поглядывая на обезумевшую от страха дочь, боярыня Изотова, глотая слезы, пыталась успокоить кричащих близняшек. Из подвала они вышли только днем.
Мертвой хваткой вцепившись в руку Василия, испуганная девочка огляделась. Увидев горы трупов, вповалку лежащих возле обгорелого острова трехэтажного особняка, дико закричала и забилась в истерике. После этой жуткой ночи в роду бояр Изотовых осталось лишь четыре женщины.
Софья смутно помнила похороны отца и последовавшую череду переездов. После пережитого ужаса она замкнулась в себе. Ее не интересовали ни подрастающие сестры, ни что происходит с мамой, а уж проблемы рода и вовсе не трогали. Единственными друзьями девушки на протяжении долгих лет были книги. Мир фантазий полностью заменил ей реальную жизнь.
С каждым годом боярыня Изотова становилась все больше похожей на тень. Софья помнила, как, поджимая губы, она жаловалась Василию на растущие долги и отсутствие денег.
А девять дней назад мама умерла от сердечного приступа. Совершеннолетняя Софья Изотова стала главой рода.
Сегодня она впервые за долгое время вышла на улицу. Сама не зная зачем села на первый попавшийся автобус и уехала на окраину Ростова. Предсказуемо заблудившись, долго плутала по незнакомым улицам. Идя вдоль пустынной дороги, девушка напридумывала себе разных ужасов и внезапно побежала на другую сторону.
Последнее, что сохранилось в памяти Софьи, – летящий на нее черный внедорожник и резкий визг тормозов…
Тяжело вздохнув, я помотала головой. Бывшей хозяйке тела не позавидуешь… Нахмурившись, посмотрела на добротную деревянную дверь, за которой скрывалась квартира Изотовых. Подумала о том, как, должно быть, сейчас ужасно выгляжу: засохшая кровь, всклокоченные волосы и помятая одежда.
Пока общалась с князем Южным, кровь на лице и воронье гнездо на голове волновали меня не сильно. А вот в квартире должны находиться две девятилетних девочки. Их нервировать и, не дай то бог, пугать абсолютно точно не хотелось. Да вот только в подъезде привести себя в порядок я не могла.
Нажав на дверной звонок, прислушалась. Ни звука. Раздумывая, работает или нет звонок, покопалась в памяти, но ответа не нашла. Видимо, мою предшественницу этот вопрос не интересовал.
Внезапно дверь отворилась. Увидев меня, полноватая светловолосая женщина средних лет замерла на пороге. Всплеснув руками, экономка и по совместительству повар Изотовых пошире распахнула дверь. Торопливо отойдя, дождалась, когда я зайду. Закрыв дверь, она скользнула тревожным взглядом по моей голове и лицу.
Спустя несколько долгих мгновений, не скрывая тревоги в голосе, женщина испуганно прошептала:
– Госпожа, что случилось? На вас кровь…
Копаясь в памяти в поисках ее имени, я едва заметно сморщила лоб. Опознала–то я экономку сразу, но имя пока ускользало. Так и не вспомнив, тихо пояснила:
– Досадная оплошность.
– Боже ты мой, – едва слышно пробормотала она. – Софья, вам в больницу надо бы, – прошептала и вопросительно посмотрела мне в глаза.
Тепло улыбнувшись беспокоящейся женщине, я наконец–то вспомнила ее имя и негромко ответила:
– Все в порядке. Надежда, где девочки?
– В детской. С педагогом занимаются, – продолжая глядеть на меня с тревогой и заботой, сообщила экономка. – Позволите мне вас осмотреть? Может, раны где–то есть? Их обработать тогда нужно, – блестя от эмоций глазами, она искренне желала хоть чем–то помочь.
Немного подумав, отрицательно качнула головой. Ободряюще улыбнувшись встревоженной не на шутку женщине, пошла по узкому коридору. Стараясь двигаться как можно тише, остановилась подле одной из запертых дверей и потянула на себя ручку. Если верить памяти, это моя комната.
